יום רביעי ארוך ומגוון במרכזו מפגש בין השלישית והרביעית במערב – הרוקטס והג'אז ומגיע לשיא עם סיומו – הווריוורס מארחים את הסלטיקס.

2:00 אורלנדו מג'יק  – שיקגו בולס

הלילה נפתח באמווי סנטר, ביתם של המג'יק בפלורידה, ואולם כדורסל עצוב במיוחד בעונה האחרונה. למה עצוב, כי ממרומי המקום הלפני אחרון במזרח המג'יק הצליחו לרשום עוד הפסד ביתי לניקס החלשים, נטולי איבקה ונטולי תקווה. מתי כבר הדראפט.

הבולס, להלן: האורחת, מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים בדומה לקבוצה הביתית, היא עוד אוחזת בכרטיס השמיני במזרח לפלייאוף אבל ההיט כבר נושפים בעורפם הבל פה רותח ועל אף ניצחון יפה על הווריוורס נטולי דוראנט הקבוצה של הויברג חסרת כיוון וכבוית חשק. ומה צריכה קבוצה ללא כיוון ושחק? ניחשתם נכון, מפגש עם אורלנדו.

ווצ'ויץ בספק, גם וייד, ובכל זאת: הבולס ב- 10.

2:30 אטלנטה הוקס – ברוקלין נטס

ואם הבולס צריכים את המפגש מול אורלנדו – אטלנטה הוקס ששה למפגש מול הנטס.

כן, הקבוצה של בודנהולצר יציבה למדי במקום החמישי, שמוביל כעת לעימות בפלייאוף מול טורונטו המאיימת, אך רצך בן שלושה הפסדים לא עושה טוב אף פעם, ביחוד כשאחד מהם הוא לירייבתך על המשבצת בפלייאוף – הפייסרס.

עוד קבוצה יציבה למדי היא כאמור הנטס ו-11 ניצחונותיה – ואל תתנו לשני הניצחונות שצירפה בשבוע החולף לתעתע בכם – הם היוצא מן הכלל שאינו מעיד על הכלל.

לפיכך, ההוקס ב-13.

2:30 שארלוט הורנטס – מיאמי היט

הצניחה של ההורנטס מופלאה בעיני, עוד זכורים לי סיקורים שבהם ריחפה אי שם במרכז תמונת הפלייאוף במזרח. אבל הימים ההם חלפו, וההורנטס מריחים אוויר תחתיות מהמקום ה-11, זה קרה גם בגלל פציעות של שחקנים כמו רמו שסנס, אבל זה בבודאי לא תירוץ, ואתה זה יודע גם מייקל ג'ורדן, משהו במכונה לא מתוכנת נכון, וקמבה ווקר לא יציל את המולדת לבדו.

באותם סיקורים נושנים שהזכרתי, ההיט היו בפסגת טבלת המזרח, אם מסתכלים עליה הפוך. מאז הם הספיקו לפצוח במסע קבם מסתורי עם רצף נצחונות, יציבות לא אופיינית, והופעות קלאץ של לא אחר מאשר דיון וייטרס. תחושת הבטן שלי היא שעוד יעקפו את הבולס וימצאו את עצמם בפלייאוף.

ואם זה לא מספיק, הם מגיעים כשבגבם רוח נעימה של שני נצחונות עוקבים על האלופה.

בקיצור, ההיט ב-7.

3:00 מינסוטה טימברוולבס – לוס אנג'לס קליפרס

צוואר הבקבוק של תחתית המערב צפוף כל כך – שאפילו מינסוטה של ת'יבודו – זו שהאכזבה ממנה כל כך תהומית, עוד מחזיקה בסיכוי שלא ניתן לבטלו לזכות במקום בפלייאוף. איכשהו, מאז פציעתו של לאבין משהו במכונה הדי רעועה שבנה המאמן הנרגן דופק טוב יותר, ומתוך עשרת המשחקיה האחרונים היא ניצחה שישה – וגם ההפסד האחרון לספרס מתקבל על הדעת.

מצד השני – הקליפרס –  גם הם ניצחו שישה מעשרת משחקים האחרונים, כשהניצחון האחרון הוא על אייזיאה תומאס והסלטיקס, ונראה שכשוך מסכת הפציעות הבלתי נגמרת, הקבוצה של דוק ריברס מסדירה לאט לאט דופק ותגיע לפלייאוף מאיימת כפי שהיא אמורה להיות, או לפחות לא רחוק מכך.

לפיכך אהמר – הקליפרס ב-8.

3:00 אינדיאנה פייסרס – דטרויט פיסטונס

הפייסרס, שכבר היה נדמה שפול ג'ורג' יעזבה לאנחות במועד ההעברות האחרון, חזרה מפגרת האולסטאר לא רגוע, הפסד רודף כל ניצחון, והופעת קלאץ טובה מתורגמת לקריסה במשחק הבא, אמנם, קשה להאמין שהכחולים צהובים יצליחו להיות הפכפכים מספיק כדי לפספס את הפלייאוף, אבל לאור היכולת הנוכחית – הלך הרוח של בנייה מחדש לא נראה תלוש מהמציאות.

ואם כבר הפסד רודף ניצחון  – הפיסטונס, מקום אחד מתחת לפייסרס בטבלה, ניצחון על הבולס, הפסד לפליקנס – שגרה מישיגנית של ילא ממש פה, ולא הכי שם, ציפייה לקפיצת מדרגה, ועוד קצת ציפייה, כי זה מה יש.

ובמשחק כזה – טוב יעשה המהמר אם ישקלל את יתרון הביתיות בבואו להכריע.

הפייסרס ב-9.

3:00 יוסטון רוקטס – יוטה ג'אז

מפגש מערבי שני ללילה – ואחד המסקרנים שבו – יוטה הנהדרת של היווארד מהמקום הרביעי בטבלה פוגשת את יוסטון הנהדרת עוד יותר של הארדן מהמקום השלישי.

המארחים מיוסטון, ובראשם "הזקן", חטפו מכה מורלית קטנה בכנף בהפסדם הצמוד לספרס לפני יומיים – מי שהכריע את המשחק, קוואי לאונרד, קיבל זריקת מרץ לקמפיין שלו לתואר ה-mvp, דיון שלרוב מנוהל בין אוהדי ווסטברוק לחובבי הארדן, ובכן, בתור מיש ששיך לקבוצה האחרונה אמשיך לצדד בלובש הגופייה האדומה – קחו את יוסטון ותוציאו ממנה את הארדן – והרי לכם קבוצת טופ יורוליג – המחוזות שאליהם היא מובלת על ידיו בהדרכתו של דאנטוני – מופלאים.

האורחים המורמונים הם גם אנומליה – סגל יעיל מאוד, פצוע יחסית, ואפור למדי – שמצליח להאפיל על קבוצות שלכאורה מוכשרות ממנו בהרבה – הקרדיט שמגיע לסניידר עצום – וגם ההודאה בכך שהסופרסטאר הגדול של השבט האמריקאי הלבן, הוא כבר לא קווין לאב – אלא הייוארד – שמוכיח בכל הזדמנות שהכתר שייך לו.

נלך עם הקבוצה הביתית – יוסטון ב-7.

3:00 ניו אורלינס פליקנס – טורונטו ראפטורס

הפליקנס של הצמד "בוגבה" סוף סוף רשמו ניצחון. הידד! רגע, הם ככבר הספיקו להפסיד מאז לג'אז המשובח. חלומות הפלייאוף שהפציעו לרגע בליבם של אוהדי ניו אורלינס מקופלים אל הארונות ומחכים לעונה אחרת, אביבי יותר. בנתיים מה שנשאר הוא להעביר בניסויים טקטיים את שארית העונה, לנסות להבין איך ממקמים זה בצד זה את שני המגדלים, ולעבוד על ההצעות לשחקנים חופשיים בקיץ.

הראפטורס עדיין סובלים מאוד מחסרונו של קייל לאורי הפצוע, שאיתו התחושה היא שלא היו מפסידים הפסדים לא הכרחיים לקבוצות כמו הבאקס, מן הצד השני, סרג' איבקה נותן יכולת מרשימה למדי, ועתיד של הדינוזאורים בצבע היין נראה די ורוד בכל הקשור לפלייאוף.

ומי ינצח? טורונטו, גם בלי הרכז שלה, עדיפה.

טורונטו ב-11.

3:00 מילווקי באקס – ניו יורק ניקס

הניקס, כידוע, כבר חושבים על העונה הבאה. איך נפטרים מכרמלו? מה אפשר, אם בכלל, לעשות עם רוז? ועוד כהנה וכהנה. ובנתיים משחקים כדורסל, מפסידים פה, מנצחים שם, והעין צופיה אל הדראפט. עוד חודש מרץ טיפוסי בתפוח הגדול.

הבאקס, לעומת זאת, עוד מאמינים, על אף מכת הפציעות המצערת, סיכוי ריאלי לפלייאוף עוד ישנו, והענק היווני לא יוריד את הרגל מהגז עד שהמיכל יגמר.

וההימור? מי שיש לו על מה לשחק – משחק.

הבאקס ב-16.

3:30  סן אנטוניו ספרס – סקרמנטו קינגס

לא היו ימים טובים לספרס כיום שבו נפצע קווין דוראנט, ומשנפצע דוראנט פיעמה רוח חדשה בליבותי של הפופ וחניכיו, והם הישירו מבט בעוז אל המקום הראשון במערב, והאמינו כל כך כי שלהם הוא.

כן, הספארס מאושרים, הווריוורס בצרות, וקוואי חורך את הפרקט. האידיליה הזו מתחדדת כשססופרים רצף של חמישה ניצחונות, וכשזוכים שלספרס נותרו שני מפגשים עם החברים מהמפרץ עד לתום העונה הסדירה, והם בהחלט מקווים ששינוי המזל שסימנה הפציעה של KD יוליד שינוי מקום.

הקינגס לעומת זו, עדיין מלקקים את פצעי עזיבתו של דמארקוס קאזינס, מתחזקים רצף של חמישה הפסדים, ומאפסנים את החלומות לטובת העונג המפוקפק של הבנייה מחדש.

מה יוצא מכל זה? כמובן, ניצחון ביתי לטקסנים. הספארס ב-22.

4:00 וושינגטון ויזארדס – דנבר נאגטס

וושינגטון ממשיכה בתקופה הנהדרת,ורק הלילה הוסיפה עוד ניצחון לרשימה, אמנם ניצחון דחוק, אמנם על פיניקס החלשה, אבל כזה שמראה על האופי של הקבוצה שטיפסה מלמטה וניום נראית כמו הדבר הכי חם ונכון במזרח.

ודנבר, היא מוסיפה להחזיק בעקשות במקום השמיני במערב, ויודעת לתקן כל הפסד בורר בניצחון, וכך גם מאזנה החצוי בעשרת המשחקים האחורנים מאפשר לך להחזי את הראש מעל למי הפלייאוף.

לכאורה, עם כל הכבוד, המשחק הזה אמור ללכת ולושינגטון הביתית בלי יותר מדי הרהורים. אממה כאן, נכנס לפעולה אפקט הבק טובק הידוע – ומאיים לחרב את האידיליה, מהצד השני, יוקיץ' בספק.

וושינגטון ב-4.

5:30 גולדן סטייט ווריוורס –  בוסטון סלטיקס

השחר עולה ואיתו השמחק המרכזי של הערב – סגנית האלופה מארחת את הסגנית של האלופה. קרי מול תומאס. קאר מול סטיבנס. וכו' נגד וכו'.

האמת, מעטים בלילה הזה המשחקים שהם גם מסקרנים וגם נוצצים – והנה אחלד כזה, הוא מצנוצץ גם מבחינת השמות והאווירה, והא מסקרן מכיוון שהסלטיקס הם מבחן אמיתי לוורירוורס שאין לה דוראנט להישען עליו.

רבים מאיתנו בוודאי צפו בסרטון שבו סטיב קאר מרגן לחניכו סטפן ומעודד אותו שגם בימי קליעה רעים הוא השפעה חיובית מאוד על המגרש – כל זה טוב ויפה, אבל לא יחפה על כך שימי קליעה רעים של קארי במתכונת הנוכחית של קבוצתו זה כפשוטו – רע מאוד, והוא מוכרח לשוב ליכולת הרגילה ולצאת ממה שרועי ווינברג כה היטיב להגדיר: "הפיינלס מוד" שלו.

האורחים הירקרקים לא ממש יציבים בשבוע החולף, עם הפסד לא  ברור לפיניקס, אבל כעת אל הורפורד אמור לחזור, והם ישמחו לרשום ניצחון יוקרתי על ההיטקסטים מהמפרץ.

ולמרות הכל – גולדן סטייט ב-11.