אז אומנם הצהובים עסקו הלילה בעיקר בחגיגות, והאדומים בעיקר בלקק את הפצעים הן מהכדורגל והן מהכדורסל, אבל כדורסל שוחק הלילה גם בליגה הטובה בעולם, והיה זה כדורסל מעניין ולא רע בכלל בשני המשחקים שהליגה סידרה לנו ערב האולסטאר, אז בואו ניגש לאקשן!

אינידאנה פייסרס (28-29) 98 – וושינגטון וויזארדס (21-34) 111:

הוויזארדס עשו את המוטל עליהם הלילה וצמצמו את הפער מבוסטון ששיחקה באותו הזמן ממש בשיקאגו.

לפני המשחק דיברנו על אוטו פורטר ג'וניור, והוא לא אכזב גם הלילה.

וושינגטון הובילה לאורך כל המשחק כשההפרש נע בין 5 ל-10 נקודות אבל בכל פעם שאינדיאנה עשתה קולות של התקרבות, ביל וול או פורטר היו שם כדי לקבור את הסל שירחיק אותם בחזרה מטווח סכנה. אינדיאנה הייתה בערב מזעזע מהשדה כשקלעה רק 22% מהשלוש, כאשר בצד השני וושינגטון מפליגה ל-51% מחוץ לקשת, מה שסייע לה להכריע את המשחק, כולל שלשה של ביל דקה לסיום שסיימו אותו באופן סופי ומוחלט.

כל החמישיה של וושינגטון הייתה בזון הלילה. מרקיף מוריס סיים עם 21 ו-7 ריבאונדים. פורטר שהיה כאמור מצוין תרם 25 ו-8 ריבאונדים. גורטאט הוסיף 12 ו-7 ריבאונדים משלו מתחת לסל, כאשר הדואו וול את ביל סיימו עם 20 ו-19 בהתאמה, כאשר ביל קולע גם 4 מ-7 מהשלוש וול מחלק 12 אסיסטים לחבריו.

בצד השני הוויזארדס סבלו מיום קטסטרופלי של ג'ורג' מחוץ לקשת עם 1 מ-7, כאשר טיג קלע 0 מ-3 לפייסרס פשוט לא היו אפשרויות לרווח את ההגנה של הוויזארדס. ג'ורג' וטרנר סיימו עם 17 כל אחד.

שיקאגו בולס (29-28) 104 – בוסטון סלטיקס (20-38) 103:

ניצחון גדול גם אם שנוי במחלוקת לבולס על בוסטון סלטיקס החזקים.

המשחק, שהיה צמוד לכל אורכו, הוכרע הודות לשריקה לעבירה של סמארט על באטלר פחות משניה לסיום ששלחה את באטלר לקו. הסופרסטאר לא התרגש דייק פעמיים והכריע את המשחק לטובת קבוצתו באולמה הביתי, אבל השריקה הייתה בלשון המעטה גבולית, ולשופטים לא עזרה ההליכה למוניטור במקרה הזה.

לפני האירוע הזה קיבלנו משחק שהתפתח בתבנית צפויה למדי בנוגע לחוזקות ולחולשות של שתי הקבוצות. הבולס שלטו מתחת לסלים אבל לא הצליחו לפתח שום סוג של מומנטום מחוץ לקשת בעוד הסלטיקס קולעים מצוין אבל נותנים מצבים שניים פעם אחר פעם לבולס שהצליחו כך להישאר במשחק אחרי שכבר פיגרו בפער משמעותי ברבע השני.

תומאס סיים עם 29 ואוליניק הוסיף 17 משלו מהספסל. בצד השני באטלר סחב את קבוצתו על הגב עם 29, ו-7 אסיסטים כשרובין לופז מוסיף 15 נקודות ו-8 ריבאונדים, ובובי פורטיס מפתיע מהספסל 19 נקודות 8 ריבאונדים ומשחק אגרסיבי וטוב שסייע לקבוצתו להשיג את ה-W.

וזה נכתב לפני המשחק:

יום חמישי שמח לכולם!

כאשר האולסטאר כבר בפתח והליגה מתמרקת לקראת אחד מאירוע השיא של השנה, יש עדיין יום אחד משחקים אחד לשחק והוא יום חמישי הגדול, שמביא לנו שני משחקים מזרחיים מרתקים.

אינדיאנה תארח את וושינגטון הלוהטת, בעוד בוסטון הלוהטת לא פחות תגיע לשיקאגו על מנת לשחק נגד הבולס, שעדיין מחפשים את עצמם בסגל החדש שבנו לעצמם בקיץ.

אז בואו ניגש לאקשן!

אינידאנה פייסרס (27-29) – וושינגטון וויזארדס (21-33) 2:00:

רצף הנצחונות הרצופים של וושינגטון אומנם נקטע בדרמה ענקית והארכה מול הקאבס, עם שלשה ענקית של לברון, אבל וושינגטון לא נתנה לעצמה להתבוסס בהפסד המבאס, וחזרה מיד לנצח, והיא כבר על 3 נצחונות רצופים אחרי נצחונות על ברוקלין, אינדיאנה ואוקלהומה. הוויזארדס עומדים על 9 נצחונות מה-10 האחרונים, והמקום ה-2 במזרח לפתע נראה כיעד בר השגה.

באופן טבעי גון וול ובראדלי ביל מקבלים את מרבית תשומת הלב בוויזארדס, אבל שימו לב גם לאוטו פורטר ג'וניור. ה-SF פורח העונה עם 14.4 נקודות ו-6.7 ריבאונדים למשחק, אבל יותר מהכל מרשימה הקליעה שלו מבחוץ. פורטר קולע ב-46% ויחד עם בראדלי ביל הוא נותן לוושינגטון אופציה אמינה וחשובה מבחוץ.

זאת הפעם הרביעית והאחרונה שהשתיים ישחקו האחת נגד השנייה בעונה הסדירה הנוכחית, והמאזן עומד על 1-2 לטובת וושינגטון בשלב הזה, אבל מעניין לשים לב שכל שלושת המשחקים היו צמודים, ונגמרו בהפרשים של 6 נקודות ומטה מה שמבטיח לנו משחק מעניין גם הערב.

אם וושינגטון יכולה להיות מעודדת מהיכולת שלה בינואר הרי שאינדיאנה הפכה להיות אחת מהקבוצות המאניה-דפרסיביות הבולטות של הליגה. אחרי 6 נצחונות רצופים ו-8 נצחונות ב-9 בדצמבר-ינואר, באו 3 הפסדים רצופים כולל הפסדים ללייקרס ולניקס. הפייסרס התאוששו מהרצף הזה ל-8 נצחונות רצופים כולל נצחון מרשים על הרוקטס, רק כדי לקרוס ל-5 הפסדים רצופים ב-5 האחרונים. נכון ש-2 מההפסדים האלה היו מול הקאבס אחד מול הספרס ואחד מול וושינגטון אבל רצף כזה יקשה עליך להשיג דירוג איכותי כשחצינו זה מכבר את קו מחצית העונה.

מי ששומרים על יציבות נאה הם ג'ף טיג ומיילס טרנר, הרוקי המצוין של הקבוצה עם 15.6 נקודות למשחק כל אחד, והיכולת המצוינת שלהם, מייצרת לקבוצה חמישיה לא רעה בכלל ומשאירה בצל את היכולת החלשה יחסית של אל ג'פרסון ומונטה אליס. אם שני הוטרנים ישדרגו את משחקם, אינדיאנה יכולה להפוך להיות כח שיש להתחשב בו במזרח.

הימור: וושינגטון ב-5.

שיקאגו בולס (29-27) – בוסטון סלטיקס (19-38) 3:00:

שיקאגו נטולת דוויין וייד ומירוטיץ', מארחת את בוסטון סלטיקס עם איזיאה תומאס שממשיך להיות אחת מהאטרקציות הגדולות של העונה.

שיקאגו שהפסידה את 3 משחקיה האחרונים לפני שניצחה את טורונטו בצורה מרשימה, ממש לא יכולה לראות את עצמה חסרת מזל עם הפציעות האלה, היא בסה"כ אוכלת את מה שהיא בישלה בקיץ. מי שבונה סגל שמתבסס על שחקנים מבוגרים ושבירים, ללא שום קליעה מבחוץ, לא יכול להתפלא כשהוא מוצא את עצמו לקראת פגרת האולסטאר עם שחקנים משמעותיים פצועים, עם האחוז הגרוע בליגה מ-3, עם ההתקפה ה-23 בטיבה בליגה, ובמקום ה-7 בלבד בליגה כשמיאמי, מילווקי ושארלוט דולקים אחריה על מנת להשיגה.

בסגל ללא בשורה, בולטת ההגנה של שיקאגו שממשיכה להיות מצוינת וג'ימי באטלר, שהפך לסופרסטאר של ממש זה מכבר, והוא מוביל את הקבוצה עם 24.4 נקודות למשחק. גם וייד משחק היטב השנה בהתקפה, אבל כשהקבוצה לא מעמידה אף שחקן שקולע מעל 40% משלוש, או מעל 1.5 שלשות למשחק הרי שבליגה של היום היא תיתקל בבעיות קשות. כמו כן דאג מקדרמוט, הרשים באותו ניצחון מול טורונטו עם 20 נקודות, ויתכן שיותר תרגילים אליו יסייעו בפתרון בעיית הקליעה מבחוץ של הקבוצה ויהפכו אותה למגוונת יותר בהתקפה.

בבוסטון מנגד, גם ללא אייברי בראדלי אין בעיות. ארבעה נצחונת רצופים על יריבות מהמערב ופילי מציבים את בוסטון 3 נצחונות מעל וושינגטון, ועם אפשרות ללטוש עינים אל המקום הראשון של קליבלנד נטולת קווין לאב, כשהם כבר עם 12 נצחונות ב-13 המשחקים האחרונים. נוטים לדבר על איזיאה תומאס ובצדק, הגארד הדינמי של הסלטיקס הפך לתופעה של ממש העונה, עם קרוב ל-30 נקודות למשחק, אבל הסלטיקס מעמידים חבורה מלוכדת ומגוונת שיכולה להרוג אותך במגוון דרכים. עם 5 שחקנים שקולעים בספרות כפולות זאת ממש לא קבוצה של איש אחד. כש-4 מהשחקנים האלה בני 26 ומעלה העתיד בבוסטון נראה מבטיח.

הימור: בוסטון ב-8.