מסאי יוג'ירי, נשיא טורונטו רפטורס, ביצע את המהלך החשוב ביותר עבור הקבוצה בשנים האחרונות.

הוא שילם את שכר הלימוד, והשקיע את השנים (קראו למטה). כשטורונטו נמצאת באמצע ה-CRISIS הגדול ביותר שהיה לקבוצה מאז הסוויפ בפלייאוף של 2015 הוא ביצע את הדיל הבומבסטי שעלול לשנות את עתיד טורונטו רפטורס לשנים הבאות.

אני לא מגזים.

בטרייד שהביא לטורונטו את סרג' איבקה עבור טרנס רוס, והבחירה הנמוכה יותר של טורונטו בדראפט סיבוב הראשון של 2017 (יש לה שתיים; אחת ממילווקי באקס).

הטרייד הזה עושה מטורונטו במכה אחת מועמדת רצינית ביותר לנצח את הקאבס במזרח.

יוג'יר החל לרדוף אחרי בן ה-27 איבקה מהרגע שקווין דוראנט הודיע שהוא עובר לג"ס. יוג'ירי – כנראה ניגרי עם מוח והבנה חריפים ביותר – הבין מיד שזה יותר מדוראנט. זה הזמן לנסות לדוג כוכבי קבוצה אחרים מאוקלהומה סיטי. הוא ידע שאיבקה מביא איתו TWO WAY PLAYER שיעזור גם בהתקפה וגם בהגנה, כשחולשתו היחידה,למעשה, היא מסירה רעועה ביותר.

אבל המחיר על איבקה היה מוגזם. הוא סרב – בשכל – לטרייד של איבקה עבור פטריק פטרסון, הגארד/סמול פורוורד הצעיר המצויין נורמן פאול, ובחירת דראפט מס' 9 (שהפכה להיות הסנטר Jakob Poeltl!).

הערב סיפר ג'ף וולטמן, יד ימינו של יוג'ירי, שבזמן שהשניים ישבו בליגת הקיץ בלאס ווגאס – הרבה אחרי שהשיחות על הטרייד של איבקה פסקו – יוג'ירי אמר לו: "אנחנו חייבים למצוא דרך להביא את איבקה, ונביא אותו במחיר הרבה פחות משביקשה הת'אנדר".  אני מתחיל להעריך את המוח הניגרי הזה יותר ויותר.

אחרי ההפסד לדטרויט קייל לאורי ניגש ליוריג'י ואמר לו: "אתה חייב לעשות משהו, ומיד!". אותם מילים אמר לו דמר דרוזן שבועיים לפני. עתה, כשקווין לאב פצוע, ולך תדע באיזה כושר הוא יגיע לפלייאוף, יוג'ירי הרגיש שזה הרגע הנכון לפנות לאורלנדו ב-SOS.

טוב שהם אמרו ליוריג'י מה שאמרו אחרי ההפסד לדטרויט כי הערב נגד שיקגו, לטורונטו לא היה כמעט כלום תחת הסל! איבקה ישנה את כל הכימיה; לא רק את המספרים!

היו כמה נקודות משיכה: איבקה הוא בן קונגו, ויוג'ירי בן ניגריה; לאיבקה ולקייל לאורי אותו סוכן (אנדי מילר); איבקה אף פעם לא הביע את אהבתו או הנאתו לשחק באורלנדו; והחשוב ביותר – איבקה היה חתום באורלנדו רק עד סוף העונה והם ידעו שהם יפסידו אותו כי הוא לא פרח שם, ולכן המג'יק לא יחפצו להתחרות ב'מלחמת כספים' עם קבוצה שתציע לו מה שתציע.

הוא צילצל למג'יק. מה שהם ביקשו כתמורה נראה כ-"NO BRAINER" ליוג'ירי, והעיסקה יצאה לפועל והדהימה את כל עולם הכדורסל במהירות, וביעילות, שהיא נעשתה.

איבקה אולי אינו ה-RIM PROTECTOR שהוא היה בשיאו לפני שנתיים כשיריבים קלעו רק 40.7% נגדו. אבל הוא עדיין חיית כדורסל צעירה ואתלטית תחת הסל, עם קליעה טובה מאד מהפרימטר. באורלנדו הוא קבר 38.8% מה-3 (שיא-קריירה), ה-15.1 נק' למשחק שלו העונה שווים לשיא האישי שהוא הציב ב-2013-14 עם הת'אנדר. הוא גם שיפר את הקליעה מהקו שלו כשהוא יורה 84.6% – קרייר היי נוסף.

יוג'ירי אמר לפני שבועיים למאמנו דוויין קייסי: "אם אני משיג לך את איבקה, אני מרגיש שהוא עם פיטרסון וג'ונאס ולאנשיונאס יהיו פרונט קורט אדיר, או שניים מהם ושלישי מחכה להיכנס".

יוג'ירי ידע גם שטרנס רוס יהיה פתיון נהדר לטרייד. מלבד העובדה שהוא דאנקר לתפארת, הוא קולע 40% מה-3 לקריירה, והוא PICTURE-PERFECT של שחקן. אולי אפילו הוא נראה טוב יותר משהוא באמת, אבל הוא טוב, אין שאלה בכך. אבל טורונטו צריכה אחד כמו איבקה הרבה יותר משהיא צריכה אחד כמו טרנס רוס. ייתכן שלאורלנדו רוס יהיה טוב יותר. אז כולם זכו.

דברים לא הלכו חלק באורלנדו אחרי שהם נתנו המון עבור איבקה. הם ידעו שאיבקה לא יישאר איתם אז הם הסכימו לקבל מה שיתנו להם. לרוס ישנן שנתיים נוספות אחרי עונה זאת, ואורלנדו היתה צריכה שוטר כמו אוויר לנשימה. אז אולי למסתכלים מבחוץ אורלנדו לא קיבלה מספיק, היא קיבלה מה שרצתה ומה שהיתה צריכה: קלעי מצויין; סופר אתלט; שחקן שייכנס בקלות לפורמט האתלטיות של שאר שחקני המג'יק.

מי זה היוגי'רי הזה שהצליח במכה אחת (שהוא תיכנן זמן רב) לשנות את כל מערך הכוחות במזרח?

**********************************

העלייה המטאורית של מסאי ויג'ירי משחקן ספסל בליגה הבלגית ב-2002 לנשיא הרפטורס ב-2016

מי זה המסאי יוג'ירי הזה? מהיכן הגיע השחור הזה עם השם המוזר לגרום מהפכות ב-NBA, ולמעשה להעמיד היום קבוצה – עם הצעד הנועז שעשה – שתיתן לקאבס או לכל מזרחית אחרת קרב על הכסף?

ראשית, הוא הזר הראשון שהגיע  למעמד נשיא קבוצה ב-NBA. העובדה שהוא ניגרי צעיר בן 47 במעמד כזה גבוה לערוך שינויים שעלולים לגרום למהפך אמיתי ב-NBA – ואיבקה בטורונטו הוא מהפך אמיתי, LET ME TELL YOU – היא סיפור בפני עצמו שמשום מה לא מרבים לדבר עליו. כשדייויד בלאט הפך למאמן הזר הראשון ב-NBA – "זר" מיי אס; נולד בארה"ב, חונך בארה"ב, ולמד ושיחק כדורסל בארה"ב, ובנוסף הוא לבן ובוגר פרינסטון – עשו מזה כותרות ראשיות.

עכשיו, כשניגרי שחור בגובה 1.93 מ' שלמד ושיחק בניגריה, ובילה רק שנתיים של כדורסל כאן במכללה קטנה ולא ידועה (ביסמרק סטייט), שנה בליגת "D", ואז 6 שנות משחק באירופה, הווה אומר כל הכדורסל שלו הוא "כדורסל זר", הופך לצאר של קבוצת NBA ומחליט ההחלטות היחיד בה – איש לא פוצה פה ומצפצף. כאילו "לא נעים" לבוסים של ה-NBA שאחד ללא כל עבר או קשרים מגיע למשרה גבוהה כל כך.

כיצד קרתה עלייתו המטאורית?

הוא בעל כריזמה, בעל ידע, לא ביישן, אבל במקרה שלו הוא היה גם במקום הנכון בזמן הנכון, הכיר את האנשים הנכונים, והטיימינג של כל תזוזה כלפי מעלה היה מושלם ממש.

הוא הגיע ולארה"ב כסטודנט זר ב-1993. קיבל מילגת כדורסל לביסמרק סטייט ואז לשלוחה של מונטנה סטייט/בילינגס שם בילה סמסטר אחד. משם ל-6 שנות כדורסל אירופי לא מרשים מ-1996 עד 2002. הוא חזר לניגריה לשמש כמאמן נוער בזריה, ניגריה.

(יוג'ירי, כשהיה שחקן כדורסל)

הוא הגיע בקיץ 2004 לארה"ב לנסות לראות מה הוא יכול לעשות ב-NBA והצטרף לליגת הקיץ באורלנדו, שם פגש ידיד וותיק,  דייויד ת'ורפ, WHEELER-DEALER המריץ מרכז כדורסל מצליח ביותר בקלירווטר, פלורידה, שכוחו הגדול בהבאת שחקני תיכון מכל רחבי העולם ואז לשולחם לבתי ספר פרטיים "מתאימים". ממרכזו יצאו עשרות שחקנים מעולים ביותר והוא מכיר את כל המי ומה בליגה. יוג'ירי הביא איתו מניגריה שחקן שהוא חשב שיש לו סיכוי, והוא עצמו הצטרף לאימונים ולמשחקים.

ת'ורפ הפגיש בין יוג'ירי לגארי ברוקאו, אחד הסקאוטים של ה-NBA, שהיו לו קשרים עם דוק ריברס – שהיה המאמן של אורלנדו מג'יק באותו זמן – וריברס הפגיש את יוג'ירו עם המנכ"ל של המג'יק ג'ון גבריאל. יוג'ירי הציע את עצמו כסקאוט ללא תשלום ב-2004 וגבריאל אמר "ברצון". גבריאל שמע שהנאגטס מחפשים סקאוט לשחקנים באירופה והוא צילצל למנכ"ל הנאגטס קיקי וונדווי והמליץ על יוג'ירי. הוא עשה עבודה מצויינת בנאגטס (שהשפעתה מורגשת עד היום עם הקשר הבינלאומי של הנאגטס וחיוורי אירופה), ואחרי 3 שנים שם  בריאן קולנג'לו שכר אותו לשמש כמנהל ה-GLOBAL SCOUTING של טורונטו רפטורס.

תוך שנתיים בריאן העלה אותו להיות סגן המנכ"ל ב-2008.

ב-2010 הנאגטס הציעו לו את משרת סגן הנשיא, אחראי על כל ה-BASKETBALL OPERATIONS. ב-2013 הוא נבחר ל-NBA Executive of the Year  – הזר הראשון לזכור בתואר זה.

ב-2013 טורונטו רפטורס הציעו לו חוזה ל-5 שנים על 15 מיליון להיות מנכ"ל הרפטורס. לא רע לשחקן עבר בינוני מניגריה ללא תואר אקדמאי שרק ב-2002 עוד שיחק בתור שחקן בינוני בקבוצה מדרגה ב' באירופה!

יוג'ירי פיתח גם קשרים ב-NBA שבחרה בו לנהל את Basketball Without Borders של אפריקה, ובנוסף הוא מריץ את מחנה הכדורסל היקרתי ביותר באפריקה (בספונסורשיפ של Nike)  בניגריה.

ב-2 לספטמבר, 2016, הרפטורס הגדילו את משכורתו ותפקידו כשבחרו בו להיות גם נשיא הקבוצה.

המהלך הנפלא שעשה אתמול שהביא את סרג'י איבקה מוכיח שעלייתו המטאורית היא לא סתם עניין של מזל או 'להיות במקום הנכון בזמן הנכון', אלא כנראה שלמסאי יוג'ירי הזה ישנו מוח לא רגיל לכדורסל.

(Director of "basketball without borders"of NBA)

**********************************

אז עכשיו הרפטורס קיבלה את ה-DEFENSIVE BIG MAN שהיא חיפשה בזכוכית מגדלת.

זה קרה באמצע המשבר הגדול ביותר שקרה לטורונטו זה שלוש שנים. אולי יותר. הם הפסידו 10 מ-14 משחקיהם האחרונים, ונפלו ממקום שני במזרח למקום חמישי.

הוא הגיע עתה אחרי שהם הפסידו את ביסמארק ביומבו לאורלנדו בשוק השחקנים החופשיים הקיץ, ושני הביג-מן שיוג'ירי בחר בדראפט Jacob Poeltl and Pascal Siakam – הם רוקי'ס צעירים

אבל מצד שני איבקה, עם כל הקרייר-היי שלו העונה במג'יק, לא הביא עמו שינוי. הם 36-21, ובערך אותו דבר הם היו גם בלעדיו. במילים אחרות, למרות שהוא היה טוב, הוא לא היה השחקן שהצליח להזיזם ולהעלותם מדרגה אחת למעלה. לפעמים זה לא כמה טוב השחקן, אלא כמה טוב הוא במערכת מסויימת, ובמערכת המג'יק איבקה לא הוסיף ולא גרע. ככה זה במשחק קבוצתי: אתה לא יכול לנבא כימיה.

לטורונטו זה היה "עכשיו או לעולם לא".

אם לא היו חוטפים את איבקה, מישהו אחר היה לוקח אותו. כנראה שיוג'ירי ביקש – וקיבל – אור ירוק מבעלי הקבוצה לעשות הכל כדי להביא את איבקה, ואפילו אם רק לחצי העונה הבאה. טורונטו היו על הפנים, ופתאום הקאבס פצועה ומדדה. זה הרגע להתקיף, וקיביני מאט העתיד (אם כי לטורונטו מספיק צעירים טובים שיתפתחו לשחקנים טובים מאד תוך שנתיים-שלוש).

יוג'ירי ראה קרן אור והחליט להתקיף. קייל לאורי הוא בן 30 והוא יקבל הצעה למקס. בפרי אג'נסי פטריק פטרסון אף הוא ישיג 15+ מיליון הקיץ, כשיהפוך לשחקן חופשי.

REALITY WAS CATCHING UP WITH THE RAPTORS!

ברגע האחרון ממש הם ניצלו. ללא איבקה "הגאון הניגרי" היה הופך ל-"טעות האפריקנית". הוא ניצל את הרגע הנכון ובשיחת טלפון שינה את כל גורל טורונטו העונה, ולשנים הבאות, כי גמר ה-NBA  העונה ישנה את גורל טורונטו לכמה השנים הבאות.

היה פה לא רק שכל, אלא "מזל ושכל". ההגנה של טורונטו תחת הסל היא מס' 17 בליגה. הם מרשים יותר OPEN LOOKS בקשת של 10 פיט יותר מכל קבוצה אחרת. הם מס' 29 בליגה ב- roll-man defense, מס' 19 בשמירה נגד חדירת גארדים (19th) ומס' 22 בהגנה מפני סקרינס ופיק אנד רול (22nd).

איבקה אינו טוב בפיק-אנד-רול אבל טוב מאד ב-catch-and-shoot triples (עם 37.2% בזה).

ומה בקשר לאיבוד רוס? יויג'ירי מהמר על כך שנורמן פאול יוכל למלא את מקומו כי הוא כבר הראה ניצוצות של כוכב, עם קליעת 3 מתקבלת על הדעת (35.7%).

עכשיו, ללא קווין לאב, ג'יי אר סמית', ושומפרט, אולי הסלטיקס הופכת ליריבה האמיתית של הרפטורס. אבל זה סיפור אחר לחלוטין.