שארלוט הורנטס (29-24) 95 – יוסטון רוקטס (17-39) 107:

זה בהחלט לא היה קל עבור יוסטון. שארלוט הלמה בהם מתחת לסל (41-47 בריבאונד), באטום וווקר קלעו היטב, ובלינלי נתן ערך מוסף מהספסל, ובעיקר ההגנה של שארלוט האטה את ההתקפה של יוסטון, שחסרה את גורדון ואת הקליעה שלו מחוץ לקשת, אבל בסופו של דבר לא היה להם תשובה לשחקן אחד – ג'יימס הארדן.

אחרי מחצית ראשונה חזקה של שארלוט שהסתיימה ביתרון 9 למארחים, הארדן שהרבה לאבד את הכדור השתלט על המשחק ברבע השלישי והוביל את קבוצתו לריצת 22-36, כששארלוט מאבדת את הראש ואת הכדור עם 12 איבודים ברבע לבד, וזה מה שחרץ את גורלה בסופו של דבר.

באטום קלע 15 והוסיף 10 אסיסטים, אבל בהיעדר יכולת לייצר התפוצצות התקפית, הוא ימשיך להיות לא יותר מכינור שני בקבוצה בינונית. דבר דומה יכול להיאמר על קמבה ווקר שסיים עם 14.

בצד השני הארדן סיים עם 30, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל גם לא פחות מ-9 איבודים. כל החמישיה של יוסטון סיימה בספרות כפולות כשבברלי מוסיף 17, והארל עם משחק מצוין מהספסל תורם 15 באחוזים טובים.

אורלנדו מג'יק (35-20) 111 – פילדלפיה 76'ס (34-19) 112:

בקרב הנמושות של הלילה מקונל סידר לפילדלפיה ניצחון חוץ, עם סל 6 שניות לסיום, אליו אורלנדו לא הצליחה להשיב.

המשחק היה צמוד לכל אורכו, כשאורלנדו קולעת טוב בהרבה אך סובלת מערב מפוזר בהתקפה עם 21 כדורים שאיזנו את הסיפור, ונתנו לפילדלפיה את ההזדמנות לנצח שהיא כאמור לקחה בשתי ידיים.

סי ג'יי ווטסון פתח במקום פייטון עבור המאחרים, וסיים עם 11 אבל גם עם 5 איבודים, כשפורנייה מוביל את המג'יק עם 24, ווצ'ביץ' מוסיף דאבל דאבל נאה של 21 ו-11.

בצד השני איליאסובה קלע 16 אבל היה קטסטרופלי מהשדה עם 1 מ-8 משלוש, כשדווקא הספסל של פילי היה בזון. סאריץ' סיים עם 3 מ-5 מהשלוש, רודריגז עם 4 מ-4 וסטאוסקס עם 2 מ-3. ככה זה כשהקבוצה חסרה את הכוכב הגדול ביותר שלה.

ברכות לפילדלפיה עבורה זה הנצחון ה-100, ב-5 השנים האחרונות. פתאטים.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (23-31) 118 – קליבלנד קאבלירס (16-36) 109:

על אף הציפיות המוקדמות, טיירון לו לא הושיב את 3 הכוכבים שלו בבאק טו באק, להיפך, לברון שיחק 41 דקות, ארווינג 34 ולאב 31, אבל זה לא עזר לקליבלנד.

אוקלהומה פתחה חזק וניצלה את העייפות של קליבלנד כדי לעלות ליתרון 12 ברבע השני, אבל קליבלנד חזרה בסוף הרבע וירדה ביתרון של 2 נקודות. הרבע השלישי היה כולו ווסטברוק. הקומבוגארד קלע 11 ברבע ויצר 8 יתרון למארחים. ירידה שלו לספסל איפשרה לקילבלנד לחזור עד שוויון ברבע הרביעי, אבל החזרה של ווסטברוק יחד עם יכולת טובה של אולדיפו הבטיחה לאוקלהומה את הניצחון בלי דרמה מוגזמת.

ארווינג הוביל את האורחים עם 28 נקודות, כשלברון תורם 18, ולאב מוסיף 15 ו-12 ריבאונדים. קורבר המשיך להיות חם עם 2 מ-2 משלוש, אבל לא קיבל מספיק מבטים, וויליאמס הוסיף 12 אבל חוץ מהם קליבלנד לא קיבלה תרומה משמעותית מהספסל שלה וזה עלה לה.

בצד השני ווסטברוק סיים עם 29, וגם עם 11 אסיסטים ו-12 ריבאונדים בדרך לטריפל דאבל נוסף, סטיבן אדאמס שלט מתחת לסלים עם 20 ו-13 ריבאונדים, ואולאדיפו הוסיף 23. פיין תרם 15 חשובות מהספסל עבור המנצחים.

דאלאס מאבריקס (32-21) 112 – יוטה ג'אז (20-34) 105:

דאלאס ממשיכה בהתאוששות המפתיעה שלה, עם ניצחון יוקרתי על יוטה ג'אז החזקה בבית בהארכה.

אחרי מחצית ראשונה צמודה יוטה פתחה מבערים על גבו של גורדון הייורד שהיה מצוין, ועלתה ליתרון שהגיע עד 21 ברבע השלישי. בארנס הוסיל את הקמבאק של דאלאס לאורך כל המחצית השניה, אבל 22 שניות לסיום הג'אז עדיין הובילה ב-4, אז הגיעה נקודת המפנה של המשחק – רודי גובר, שהיה ענק עם 27 נקודות ו-25 ריבאונדים, כאשר לדאלאס נטולת בוגוט לא הייתה שום תשובה אליו ספג את העבירה השישית שלו והוצא מהמשחק. דאנק של בארנס וסל אחרי ריבאונד של נוביצקי שלחו את המשחק להארכה שם זה כבר היה הכל דאלאס כל הזמן.

היוורד הוביל את האורחים עם 36 נקודות, אינגלס הוסיף 16 ועל גובר כבר דיברנו. חושב לציין שיוטה חסרה את היל, ובהיעדרו דנטה אקסום פשוט לא השלים את הפער הגדול בהיעדרו של הגארד.

בצד השני בארנס סיים עם 31, נוביצקי עם הופעת וינטג' סיים עם 20 ו-7 ריבאונדים, כשסט' קארי תורם 16, ומתיוס עם 15. יוגי פארל סיים עם 9 בלבד.

פורטלנד טרייל בלייזרס (31-23) 111 – בוסטון סלטיקס (19-34) 120:

ניצחון חשוב לבוסטון שמתאוששת מההפסד לסקרמנטו, וממשיכה להתבסס במקום ה-2 במזרח, לעומת פורטלנד שממשיכה להיאחז בסיכויי הפלייאוף שלה בשיניים והפסד ביתי כזה, עם תצוגה הגנתית נרפת בוודאי לא מסייע לה בכך.

פורטלנד פתחה עם התלהבות במחצית הראשונה והובילה ב-15, אבל עד המחצית הפער הצטמצם ל-6, וברע השלישי אף קבוצה לא הובילה בהפרש של יותר מסל, כשהקבוצות מחליפות סלים ואף קבוצה לא מצליחה לפרוץ קדימה. המגמה הזאת נמשכה גם ברבע הרביעי עד שההתקפה של פורטלנד נתקעה 3 דקות לסיום ואפשרה לבוסטון לסגור את הסיפור.

לילארד סיים עם 28 ומקאלום הוסיף 20, אבל פלאמלי, וונלה והארקלס היו חלשים מאוד ולא תרמו בצורה משמעותית בהתקפה. מישכן לקח את המושכות היה אמינו שסיים עם 26 במשחק מצויין כשקראב מוסיף 12, אבל היעדר האלטרנטיבות של פורטלנד לדואו שחקני החוץ שלה מסביר הרבה מהבעיות שלה העונה.

איזאה תומאס היה ענק כהרגלו עם 34 על אף ערב חלש מחוץ לקשת של 2 מ-11. סמארט הוסיף 18, כשהשניים מובילים לא פחות מ-7 קלטים בתרומה דו ספרתית בערב קבוצתי מרשים עבור בוסטון.

וזה נכתב לפני המשחק:

יום חמישי שמח לכולם, והפעם לכבוד העובדה שאני אוהב וויסקי (גלנפידיך 15 אם למישהו בא לפנק אותי), יום חמישי הגדול שכולל משחקים נהדרים עם שלל קבוצות אטרקטיביות ומסקרנות מהת'אנדר דרך יוטה וקליבלנד, פורטלנד, פילדלפיה ועד הרוקטס והזקן, מובא לכם בסימן המשקה החום הנפלא (מוזמנים לשתף בבראנד החביב עליכם), אז בואו ניגש לאקשן!

שארלוט הורנטס (28-24) – יוסטון רוקטס (17-38) 2:00:

שארלוט קטעה רצף של ארבעה הפסדים עם ניצחון על הנטס (זה בכלל נחשב קטיעה של הרצף?) אבל היא עדיין עומדת על 3 נצחונות בלבד בעשרה משחקים, והקריסה הלא צפויה הזאת, מחוללת שמות בסיכויי הפלייאוף של ההורנטס שהדרדרו עד המקום ה-9 במזרח התחרותי מאוד של העונה.

כדי שההורנטס יחזרו לעצמם, הם חייבים לקבל יותר מהשחקנים המשלימים שלהם, כאשר כרגע קמבה ווקר לבד לגמרי בהתקפה של ההורנטס. עם 23 נקודות למשחק, ווקר עומד על 8 נקודות יותר מהבא אחריו, ניקולאס באטום עם 15 בלבד. אחד השחקנים הבולט בחולשתו הוא ג'רמי לאמב שעומד השנה על 23% מהשלוש, ושיפור מהקו האחורי של ההורנטס הלילה יהיה מבורך מבחינתם, כשהם משחקים בבית בו מאזנם לא רע (10-16).

הרוקטס ממשיכים ביכולת הטובה שלהם והם ניצחו את שני המשחקים האחרונים שלהם, מול שיקאגו ואורלנדו, על גבו של המועמד ל-MVP ג'יימס הארדן, שעומד על 29 נקודות למשחק בשלב זה של העונה, כולל כמה טריפל דאבלים בלתי נתפסים. הרוקטס מדורגים בביטחה במקום ה-3, כשהם מובילים ב-3 משחקים על הג'אז, כך שהם יכולים להיות דיי רגועים לגבי מעמדם בשלב זה של העונה.

לצד הארדן הרוקטס נשענים השנה על לא מעט תורמים מפתיעים. 17 נקודות של אריק גורדון הם בהחלט תרומה רצויה, גם אם לא מפתיעה, וגם ה-14 של ריאן אנדרסון הם לא משהו חריג, אבל העליה של קלינט קאפלה למעמד של סנטר פותח לגיטימי עם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק, והתרומה של מונטרל הארל, מסייעים ליוסטון להעמיד עונה מרשימה ולהצמיד אותם לשתי הגדולות של המערב, וצפויים לסייע לה לנצח גם הערב.

הימור: יוסטון ב-8

אורלנדו מג'יק (34-20) – פילדלפיה 76'ס (34-18) 2:00:

קרב התחתית הזה במזרח לא מעורר עניין רב גם באופן רגיל, אבל בלילה שבו שתי הקבוצות יחסרו לא מעט מהכישרון הלא רב מדי שלהן, בהעדרם של ג'ף גרין וגורדון בצד של המג'יק, ואמביד בצד של פילדלפיה, לא ממש מייצר דילמה לצופים ב-2:00 בין המשחק של הרוקטס למשחק הזה.

עם זאת לשחק צריך, ורצוי גם לנצח, במיוחד כששתי הקבוצות מגיעות עם 4 הפסדים מ-5 המשחקים האחרונים שלהן, כשהן לא מצליחות להחלץ מהתחתית של המזרח, ולבלגן עוד יותר את מאבק הפלייאוף במזרח, כפי שעושה מיאמי בימים אלו.

אם לרגע היה נדמה שפילי מתחילה להיכנס לעניינים ומפסיקה להיות הבדיחה של הליגה הרי שהאש הזאת דעכה מהר מאוד לאור פציעות ויכולת חלשה, וכנראה שהקבוצה תחזור לנסות את מזלה במקומות הגבוהים של הדראפט גם העונה הזאת. מאורלנדו לעומת זאת ציפינו להרבה יותר. קבוצה שבה משחקים פורניי (17 נקודות למשחק), ניקולה ווצ'ביץ' המצוין ופייטון המבטיח, לא הייתה אמורה להיות בים החמים של פלורידה בשלב זה של העונה, אבל הכישלון של הקבוצה השנה ברור והיא תצטרך לעשות חושבים איך היא מנהלת את הנכסים הלא מועטים שלה בהמשך.

הימור: אורלנדו ב-3.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (23-30) – קליבלנד קאבלירס (15-36) 3:00:

המשחק המרכזי של הלילה משובץ דווקא ב-3:00 והוא יפגיש את אוקלהומה סיטי שתארח את הקאבלירס.

דומה שהמזרח כולו מתאמץ לא לאתגר את הקאבס במאבק על המקום הראשון.בהתחלה הייתה זו טורונטו שהתקררה אחרי פתיחה טובה של העונה, וכעת בוסטון בועטת בדלי עם הפסד חסר הסבר מול סקרמנטו ללא בוגי קאזינס. וכך נהנים הקאבס בעונה לא מרשימה ביתרון של 3.5 משחקים על פני השניה במזרח, כאשר יתרון הביתיות עד הגמר נראה קרוב למובטח.

מאז ההפסד לדאלאס, יצאו הקאבס ל-3 נצחונות רצופים על מיניסוטה ניו יורק, והנצחון הסופר דרמטי בהארכה עם שלשת האנתוני פרקר פוגש את גור שלף – דרק שארפ של לברון, והחזיר את הקבוצה למסלול. לא רק זאת אלא גם שאך לפני עשרה ימים נפגשו השתיים בקליבלנד, והקאבס ניצחו בהליכה 107-91.

אם אוקלהומה שמגיעה אחרי הפסד מאכזב לאינדיאנה, בוודאי לא תמהר לוותר על המשחק הזה. עם מאזן ביתי איכותי של 7-18, הת'אנדר מאמינים שבבית הם יכולים לנצח כל קבוצה, וראסל ווסטברוק הוא לא אחד שיירתע ממשחק לאור הזרקורים, שבוודאי ימשוך תשומת לב רבה.

כשהוא עדיין עם ממוצע של טריפל דאבל (בקושי, אבל עדיין), תשומת הלב של ההגנה של קליבלנד בוודאי יתרכז בווסטברוק, וללא דלבדובה האיש למשימות מיוחדות בעונה שעברה, ושמפארט שפצוע יהיה מעניין לראות איזה סוג של פתרונות קליבלנד מתכוונת להפעיל מול האיש המרכזי של הת'אנדר.

נראה לי שאוקלהומה לא תרשה עוד תבוסה מול הקאבס, ושנלך כאן למשחק צמוד, יאללה מה שיהיה יהיה, נלך עם הפתעה.

הימור: אוקלהומה ב-5.

דאלאס מאבריקס (32-20) – יוטה ג'אז (19-34) 3:30:

צ'ו צ'ו, הרכבת האחרונה לפלייאוף יוצאת מתחנת דאלאס – מרכז הירידים!

דאלאס עם היוגינסנטי, הסיפור הנפלא של יוגי פרל שלא נבחר בדראפט והוחתם על חוזה ל-10 ימים רק כדי להשתולל עם 16.3 נקודות למשחק, הקלע השני באיכותו בקבוצה בממוצע, ולהוביל את הקבוצה לכמה נצחונות יפים, כאשר הם חסרים את דרון ויליאמס ובוגוט הפצועים.

אבל למרות זאת ולמרות שלושה נצחונות רצופים מדהימים כולל על קליבלנד ופורטלנד, דאלאס עדיין רחוקה 4 נצחונות ממקום בפלייאוף, ואחרי שני הפסדים רצופים, האחד לסל ניצחון קורע לב של מקאלום בגומלין מול פורטלנד והשני מאכזב במיוחד מול דנבר, דומה שדאלאס קרובה להרים ידיים בקרב הקשה על מקום בפליאוף במערב.

בצד השני יוטה לא רק שנמצאת בדרכה לפליאוף, היא גם עברה לאחרונה את הקליפרס הפצועים והחבולים בדרך למקום ה-4 במערב, מה שיבטיח להם את יתרון הביתיות בסיבוב הראשון בפליאוף, חדשות טובות מאוד עבור הג'אז המשתפרים של העונה הנוכחית.

הג'אז ניצחו את כל שלושת המשחקים הראשונים בין הקבוצות אם כי שני מהם הוכרעו על 5 נקודות ומטה, כך שדומה שהפער בין הקבוצות אינו גדול במיוחד. יוטה היא קבוצת חוץ טובה, ובכל זאת נראה לי שכדי להשלים סוויפ עונתי, צריך יותר מאשר היכולת שיש ליוטה, ולכן אני אלך גם פה עם הקבוצה הביתית.

הימור: דאלאס ב-5.

פורטלנד טרייל בלייזרס (30-23) – בוסטון סלטיקס (19-33) 5:30:

המשחק שיסגור את הלילה הוא מפגש מזרח מערב מרתק, בין פורטלנד שהיא אולי אכזבת העונה הנוכחית, מול בוסטון שזינקה למקום ה-2 במזרח, על אף ההפסד המאכזב מול סקרמנטו.

באורגון מקווים שהנצחון הדרמטי על דאלאס יזניק את פורטלנד למומנטום שיבטיח את מיקומה בפליאוף. על אף המאזן השלילי שלה, היא כרגע חצי משחק בלבד אחרי דנבר שממוקמת במקום ה-8, והיא חזק חזק בתמונה, אם כי לאור העובדה שמהמקום ה7 היא מרוחקת כבר 7 משחקים נשאלת השאלה עד כמה באמת בא לך להתאמץ כדי להיות מובס 4 פעמים מול גולדן סטייט בסיבוב הראשון?

בוסטון מגיעה כאמור למשחק הזה אחרי ההפסד לסקרמנטו, שקצת קשה להסביר, וקטע רצף של 5 נצחונות רצופים כולל על טורונטו, היריבה על המקום ה-2 במזרח, והקלטים יצפו לחזור השנה למסלול מול פורטלנד.

במרכז המשחק הזה דו קרוב רווי התעופפויות בין שני הסמול גאיז הכי גדולים בליגה, דמיאן לילארד הנפלא בצד אחד עם הגיבוי של סי ג'יי מקאלום, מול אייזאה תומאס, עם שומר הראש אל הורפורד מתחת לסל, צפו ללא מעט מהלכי היי-לייט וקצב נפלא כמו ששתי הקבוצות האלה, שעומדות על 108 נקודות כל אחת למשחק, יודעות לייצר.

הימור: בוסטון ב-5.