יום רביעי ארוך שיוזנק בפילדלפיה, שם יתארחו הספרס, יפגיש בין פול ג'ורג' ללברון ג'יימס ובין  ההיט הרותחת לבין מילווקי המקבלת חזרה לשורותויה את כריס מידלטון, ויסתיים במפגש של הלוחמים והשוורים.

2:00 פילדלפיה 76 (33-18) – סן אנטוניו ספרס (12-39)

הלילה נפתח במפגש מסקרן אך נטול מתחים בין השנייה במערב שתתארח אצל השנייה מהסוף במזרח.

נתחיל בקבוצה הביתית – ה-76רים, שדהירתם המוצלחת נעצרה ברצף של ארבעה הפסדים והחזירה אותה אל הקרקע – כפי שכבר נכתב כאן, וז קבוצה עם עתיד מזהיר, שתצא מהעונה הזו עם חיוך ובחירת דראפט גבוהה במיוחד – שניים במחיר אחד – ללכת בלי סם הינקי ולהרגיש עם, אבל יותר טוב. עכשיו מדברים על טרייד שישלח את אוקפור לקבוצה אחרת (אולי הפליקנס), זה מהלך שיכול להועיל לקבוצה מאוד, ומראה כמה הכלים שברשותה מגוונים כדי לצייר באמצעותם עתיד טוב יותר.

הספרס של הפופ, הם, ובכן, הספרס של הפופ. אמנם הם מגיעים אחרי הפסד לממפיס ולא נמצאים באיזשהו רתץ מאיים – אך עדיין אוחזים המקום השני במערב הפרוע בבטחה.

מבחינת פציעות: אמביד בספק, כך גם קוואי (אם כי סביר שישחק). מכל מקום ההימור נשאר בעינו: הספרס ב-10.

2:00 אינדיאנה פייסרס (22-29) – קליבלנד קאבאלירס (15-35)

מכתיבי הקצב מאינדיאנה נמצאים בתקופה – כמה מצוינת? שבעה נצחונות רצופים. על מי? אוקלהומה והרוקטס, בין השאר. היא אמנם ממוקמת רק במקום השישי במזרח, אך עוד כמה ניצחונות והיא תתברג בקלות במקום הרביעי – איך? יכולת מצוינת של פול ג'ורג', למשל.

בקליבלנד לעומת זאת, מתמודדים עם המון רעשי רקע, ציוצים, תגובות לתקשורת, שמועות על טריידים וסכסוכים. איכשהו כל זה לא הפריע לקאבס לנצח את שלושת משחקיהם האחרונים – ולא הפריע למי שתמיד במרכז הסערה, לברון, לקלוע במשחק האחרון מול הוויזארדס שלשה לא הגיונית בעליל ולכפות הארכה.

לאור מה שתיארתי, קשה להמר, ובכל זאת, אלך על הפתעה וניצחון של המאחרת, שתרחיב את הרצף לשמונה ניצחונות – אינדיאה ב-4.

המשחק השלישי של הערב מביא אלינו את שחזור סדרת הגמר של 2004 – עם הרבה פחות ברק והרבה פחות כישרון.

המארחים מעיר המכוניות אמנם נאחזים איכשהו במקום השמיני בטבלה – כלומר בפלייאוף – אך ממש לא נראים כמו גרסה מודרנית של הגרסה המודרנית של של הבאד בויז. והאורחים מקריית המלאכים – ימי שאקובי הם זיכרון רחוק ומתוק ומכאיב.

הלייקרס אמנם ניצחו סוף סוף את הניקס, אך לשארית העונה הזו אין להם ממש תקווה וחלום מלבד בחירת הדראפט הנכספת.

וההימור? הפיסטונס ב-8. 

קל לזלזל בסיכוייהם של הדנבר נאגטס "לעשות את הפלייאוף", אחרי הכל, רובנו לא הימרנו עליהם – בוודאי לא האמנו שימצאו את עצמם מעל הטריילבלייזרס, אבל החבורה הצעירה נלחמת, וכשנדמה שהרגל נופלת מהגז, היא שבה אליו. כך היה עם הניצחון האחרון על המאבס שהגיע לאחר הפסד לספארס.

ההוקס הביתיים נכנסו לשגרה די מתעתעת, ניצחונות והפסדים בערבטביה, ומקום טוב במרכז תמונתה פלייאוף המזרחית. יש להזכיר שיערכו הערב גרסה שעלולה להיות מדוללת של הנאגטס (מודיאיי ופאריד בספק. , מה שודאי יוסיף לבטחונם, כשהם קרובים יותר לסגל מלא.

על כן – אטלנטה ב-11.

2:30 ברוקלין נטס (43-9) – וושינגטון וויזארדס (30-21)

הרשתות מברוקלין הם הקבוצה היחידה בליגה ששומרת על מאזן חד ספרתי של נצחונות. הישג. היא גם מחזיקה ברצף ההפסדים הארוך נכון לעכשיו בליגה – עשרה, אם תהיתם.

לעומתה – הוויזארס אמנם הפסידו בהארכה לקאבס, אך ניצחו שמונה מתוך עשרת משחקיהם האחרונים, הודות ליכולת מופלאה של ג'ון וול ובראדלי ביל. מי אמר שברוקס לא יודע לאמן?

ובמשחק שכזה, קל לקפוץ למסקנות, לטובת המכשפים מהבירה. הוויזארדס ב-16.

3:00 מינסוטה טימברוולבס (33-19) – טורונטו ראפטורס (21-32)

המארחים ממינסטוה חבולים, אין מילה אחרת, במשחקם האחרון איבדו את זאק לאבין לפציעה שעלולה לפגוע מאוד באתלטיות המפורסמת שלו, הם בעיצומו של רצף בן ארבעה הפסדים, ושוב התרחקו מאוד מתמונת הפלייאוף המערבית – למכה הזו הם מנסים בנתיים את תרופת האליל ששמה לאנס סטיבנסון בחוזה לעשרה ימים – שיהיה להם בהצלחה עם זה.

הראפטורס שוב בריאים, ועל אף תקופה רעועה, אספו שני נצחונות בשני המשחקים האחרונים, הלילה, עם סגל די מלא ומינסוטה שחסרה את לאבין ואת דאן, נראה שהיא עדיפה בהחלט על החניכים של ת'יבודו.

הראפטורס ב-15.

3:00 ניו אורלינס פליקנס (32-20) – יוטה ג'אז (19-33)

אל היכל הסמות'י קינג שבניו אורלינס יגיעו הג'אז כשהם אחרי שלושה ניצחנות רצופים, האולסטאר הטרי שלהם – גורדון הייווארד – לוהט, והמאזן שלהם הוא תמונה מראה כמעט מוחלטת לזה הדל של המארחים – הפליקנס.

כן, הפליקנס אמנם ניצחו את האחרונה במערב (הסאנס) במשחקם האחרון, אך הוא הגיע לאחר רצף הפסדים כואבים – הקבוצה הזו זקוקה לשינוי ולהזרקת חיות – ועל אף שלא ברור עם אוקפור הוא התשובה, עצם המחשבה בכיוון היא נכונה.

לגבי מצבת הפצועים: טייריק אבנס בספק, ואני אלך עם המורמונים: יוטה ב-9.

3:00 מילווקי באקס  (28-22) – מיאמי  היט (30-22)

בעיני עבדכם הנאמן, אחד מהמשחקים המרכזיים של הערב – מצד אחד, המארחים – הבאקס, שהיום ישוב למגרשים אחד מהברגים המרכזיים שלהם, שחסר להם מאוד לאורך העונה – כריס מידלטון, ומסקרן מאוד לדעת איזו יכולת הוא יראה. הבאקס עדיין בתמונת הפלייאוף, אך ללא דחיפה משמעותית של ניצחונות, היא תלך ותתרחק ממנה.

מן הצד השני, ההיט, הקבוצה החמה בליגה, שמצאה את עצמה לפתע פתאום נושפת בעקבי הבאקס ובתמונת הפלייאוף גם היא – הכיצד? 11 (!) ניצחונות רצופים – ויכולת מצוינת של דראגיץ' ואפילו וייטרס.

ואמנם, אותו וייטרס בספק, ואני מאמין שהבאקס יהיו אלה שיעצרו את הרצף החם בחסות ההתלהבות משובו של מידלטון.. הבאקס ב-3.

3:00 ניו יורק ניקס (31-22) – לוס אנג'לס קליפרס (21-31)

שבוע שני שהניקס ישחקו בצל הקלחת שבתוכה מתבשלים פיל ג'קסון כרמלו אנתוני, ואחרי שני הפסדים, האחד לאלופה והשני ללייקרס החיוורים, לא נראה שהערב האווירה בגארדן תהיה חגיגית במיוחד. לפחות, באופן יחסי, הקבוצה בריאה.

האורחים מלה לה לנד בתקופה רעה, וחזרו חבולים משלושה משחקים קשים מול בסלטיקס, הראפטורס, והווריוורס, זה אמנם נשמע מבששר רעות, אך במצבה הנוכחי של הניקס, המפגש איתם הגיע לקליפרס משמיים.

בקיצור, הקליפרס ב-12.

3:00 ממפיס גריזליס (22-32) – פיניקס סאנס (36-16)

השמשות הן הקבוצה החלשה במערב, והם סמל למחסור ברור בכיוון. ממפיס המזקינה, לעומת זאת, היא ההפך הגמור: הרגליים אמנם כבדות, אבל יש דרך, ויש יציבות. כמה יציבות? שבעה נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, ודבקות של ממש במקום השישי במערב בתקופה של לא מעט משחקי כיסאות בליגה.

למשחק הבא ממפיס מגיעה בריאה במיוחד ובהתחשב בעובדה שפיניקס, בהיפוך מוחלט של יריבתה, ניצחה רק שלושנ מעשרת משחקיה האחרונים, הקבוצה הביתית יכולה להיות רגועה. (בנדר, אגב, צפוי להיעדר).

ממפיס ב-15.

5:30 גולדן סטייט ווריוורס  (8-43) – שיקגו בולס (25-25)

על הנייר – המשחק המרכזי של הלילה. בפועל, מפגש בין אימפריית 43 הניצחונות מהמפרץ לקבוצה עם 50% הצלחה, וגם זה בקושי.

שיקגו של פרד הויברג, זו של באטלר את וייד את רונדו היא אכזבה. נכון, מלכתחילה התרענו שהיא לא בנויה נכון, אבל לרוב חשבנו שקבוצה שוייד ובאטלר בשורותיה, אמורה לייצר יותר ממאזן חצוי. אגב, בעשרת משחקיה האחרונים היא ניצחה חמישה, האמצע המוחלט. נכון לעכשיו, עם סכסוכים תקשורתיים שיוצאים החוצה והרבה בלאגן, היא עוד שורדת בתמונת הלייאוף, אבל שום דבר לא מובטח, והיא מוכרחה להיזהר.

הווריוורס הביתיים הפסידו באחרונה לקינגס. אמנם, הפסד שהגיע לאחר חמישה ניצחונות, אך כזה שהרא ששוב – היא נוטה לשמוט את המשחקים הצמודים, והעלה הרבה תמרורי אזהרה לסטיב קאר.

ובכן, אני לא מאמין שהמשחק הערב יהיה צמוד ברגעי ההכרעה. אמנם קליי עשוי להיעדר אך גם באטלר. וההימור הבטוח ברור.

הווריוורס ב-18.

5:30 סקרמנטו קינגס (32-20) – בוסטון סלטיקס (18-33)

כפי שנכתב למעלה – הקינגס ניצחו לאחרונה את הלוחמים האימתניים, בעוד תצוגת תכלית של דמארכוס קאזינס שהדגישה את כישרונו העצום. מכל מקום, המלכים שלו הספיקו להפסיד מאז לבולס – צעד קדימה, שניים אחורה.

מי שלא מפסיקה לצעוד קדימה היא בוסטון של אייזיאה תומאס שרושמת כבר שבעה ניצחונות רצופים, האחרון בפרידה המרגשת מפול פירס. תומאס, אגב, כבר מוזכר כמועמד של ממש לזכות בתואר ה-mvp של העונה, לצד הארדן ווסטברוק.

ואם הזכרנו בפתח הדברים את כישרונו של קאזינס – נזכיר כעת את מה שמוריד אותו שאולה – שטויות. קאזינס יעדר בשל עבורות טכניות במשחק החולף מול הבולס.

לפיכך, בוסטון ב-13.