יום שישי הגיע וכרגיל הביא איתו 10 משחקים. יש כמה מעניינים, בעיקר יוסטון נגד פילדלפיה ואטלנטה נגד וושינגטון (קרב מאוד חשוב במצב של שיוויון עתידי, שיכריע ראשות בית ואולי, בישירות או בעקיפין, יתרון ביתיות בפלייאוף). הראפטורס והבאקס גם נפגשות וינסו לצאת כל אחת מהכושר הרע, והמשחק הסוגר של הערב מפגיש בין ממפיס ופורטלנד, עם שני רכזים שאולי נפגעו מכך שלא נכנסו לאול-סטאר.

*

02:00-אינדיאנה פייסרס (22-23)-סקרמנטו קינגס (27-18)

הפייסרס לא בכושר טוב במיוחד. אחרי ריצה טובה בתחילת 2017, הם ניצחו משחק אחד אחרי 3 הפסדים רצופים כשההגנה שלהם עדיין חלשה. ג'ף טיג הביא איתו מאטלנטה את המסורת של ינואר טוב באופן מפתיע (16.2 נקודות ו-9.5 אסיסטים במשחק), פול ג'ורג' נראה כמו אול-סטאר אבל אין מספיק תרומה משחקני המשנה.

אחת הקבוצות שהם ניצחו מאז הרצף ההוא בתחילת החודש היא סקרמנטו, 100-106. באותו משחק רודי גיי שיחק, בניגוד למה שיקרה הערב (הוא הרי סיים את העונה) ובלעדיו הקינגס הפסידו קצת אבל חזרו לנצח עם ניצחונות מרשימים על דטרויט וקליבלנד, כשדארן קוליסון מציג יכולת טובה וקאזינס עם 7.5 אסיסטים במשחק לצד 3 חטיפות. הוא הסנטר הפותח שלהם.

סקרמנטו נכנסת עכשיו לרצף של 6 משחקים ב-9 ימים (כולל 4 ב-5) במזרח, שיכול להשפיע עליהם בטווח הארוך. זה רק המשחק הראשון, ולכן אני חושב שהם עדיפים על הפייסרס שבבק-טו-בק. השילוב של ארבעה קלעים סביב קאזינס מאוד יעיל ועוד יכול להוביל את ההתקפה של המלכים לפלייאוף. כשהם מול אינדיאנה נטולת ההגנה, אני הולך הערב איתם. סקרמנטו בהפרש דו ספרתי.

*

02:30-קליבלנד קאבלירס (14-30)-ברוקלין נטס (36-9)

קליבלנד לא בכושר טוב. 3 הפסדים רצופים ו-4 מ-5 האחרונים, כשלברון (41.6 דקות בערב) ואירווינג (37.3) נשחקים עד דק בתקופה הזאת ואין מספיק תרומה מהספסל. למרות זאת, הערב הם צריכים לנצח בקלות את הנטס, גם בלי ג'יימס ואירווינג. ברוקלין, למרות הבלואו-אאוט ההוא מול ניו אורלינס, עם 14 הפסדים מ-15 המשחקים האחרונים.

קליבלנד יכולה לנצל את המשחק הזה כדי להוציא אגרסיות, לתת לביג 3 מנוחה יחסית (במידה והמשחק לא יהיה צמוד מדי הם לא צריכים לעבור את החצי שעה כ"א) ואפשרות לשחקני המשנה, בעיקר צ'אנינג פריי וקאי פלדר, למצוא את הגרוב ההתקפי שלהם בחזרה. כפי שאפשר להבין ממה שכתבתי אני פה עם קליבלנד בגדול.

*

02:30-בוסטון סלטיקס (18-27)-אורלנדו מג'יק (29-18)

בוסטון הרשימו מול יוסטון כשהם באו אחרי 3 הפסדים רצופים ועדיין ניצחו. אל הורפורד, ג'ונאס ג'רבקו, טיילר זלר, אייברי בראדלי וג'רלד גרין לא 100% בריאים, כשלמרות שהשלושה הראשונים יכולים לשחק לא בטוח שיסכנו אותם לפני המשחק מול מילווקי יום לאחר מכן. כשאיזייאה תומאס משחק כמו אלן אייברסון ועם 33 נקודות למשחק ב-10 המשחקים האחרונים (48.5% מהשדה), הם גם יכולים לנצח בזכותו ובזכות הספסל העמוק.

גם המג'יק באים למשחק פצועים. די ג'יי אוגוסטין ואוון פורנייה בחוץ, כנראה גם ג'ודי מיקס וסי ג'יי וילקוקס, מה שמשאיר בקו האחורי של אורלנדו את אלפריד פייטון והגופייה של פני הארדוואי. הם הפסידו חמישה מששת המשחקים האחרונים בזמן שהקבוצה סופגת כמעט 112 נקודות בערב. אין להם אף אחד אחר, וכרגע גם בהרכב מלא הם אולי הקבוצה השנייה הכי חלשה במזרח אחרי ברוקלין. לכן אני הולך עם בוסטון במשחק 35 נקודות של תומאס.

*

02:30-טורונטו ראפטורס (18-27)-מילווקי באקס (24-21)

משחק בין 2 קבוצות שבכושר נוראי. טורונטו עם חמישה הפסדים רצופים ובלי התקפה (95 נקודות במשחק, העונה בממוצע עם 109.7), כשלאורי מוביל את הקבוצה עם 24.4 נקודות אבל אין אף אחד אחר שתורם, במיוחד כשדרוזן בחוץ גם הערב. שחקני המשנה לא מצליחים יותר מדי להתבלט כשואלניוצ'אס בקושי נוגע בכדור ושאר הקבוצה לא תורמת יותר מדי בהתקפה. הם צריכים להחזיר את המשחק היעיל שלהם מתחילת העונה, אותו משחק מלא תנועה בלי כדור, חדירות אפקטיביות וסחיטת עבירות. השאלה היא כמה זה אפשרי כשדרוזן בחוץ.

מילווקי גם לא בתקופה משהו ועם ניצחון בודד בשבעת משחקיהם האחרונים. הם הפסיקו לשחק הגנה וזה מוביל לעוד ועוד הפסדים. שילוב אפשרי של ברוגדון ודוולדובה אחד ליד השני יכול לפתור את זה ולהחזיר את ההגנה מלאת הווינגספאן (מוטת הידיים) שיכולה להוביל לפלייאוף, כי כרגע הם יהיו בחוץ.

המפתח של המשחק הוא האם ההתקפה השבורה של הקנדים תוכל לתפקד סוף סוף, וזה יכריע את המשחק. אם הם יצליחו לקלוע את ה-100, 110 נקודות על ההגנה החלשה של הבאקס הם ינצחו. יש לי תחושה שזה לא יקרה. מילווקי תעצור את הראפטורס על 90 נקודות ותחזור לנצח.

*

02:30-ניו יורק ניקס (27-20)-שרלוט הורנטס (23-23)

שרלוט ממשיכה להראות מגמות מעורבות העונה עם רצפי ניצחונות והפסדים זה אחר זה והמון חוסר יציבות, שנפוץ בקרב על הפלייאוף במזרח. הניקס לעומתם עם 5 הפסדים ב-7 המשחקים האחרונים והגנה בעייתית, למרות שיש שם כמה נקודות אור (ווילי הרננגומז!). הפוקוס יהיה בזמן הקרוב מחוץ למגרש עם כל שמועות הטרייד על כרמלו אנטוני, אולי השם החם בבורסת ההעברות עד הדד-ליין.

מאז השביעי בדצמבר, שרלוט ניצחה רק פעם אחת כשהיא קלעה כמות דו ספרתית של נקודות. ההתקפה שלהם היא המפתח הערב, ויכול להיות שקמבה ווקר ובאטום יהיו יותר מדי לדריק רוז וקורטני לי. כשלניקס אין עוד אופציות הגנתיות מחכות על הספסל, המשבר שלהם עלול להמשך. סביר שזה מה שיקרה. שרלוט עם 110 נקודות וניצחון ב-8 נקודות.

*

03:00-פילדלפיה 76' (27-17)-יוסטון רוקטס (15-34)

הגיע הזמן לדבר על טי ג'יי מקונל. כולם שמו לב לזה שפילי עם 3-10 ב-13 המשחקים האחרונים, אבל הוא אחת הסיבות המרכזיות לשינוי ולא מדברים על זה כמעט. הוא יוצר 21.6 נקודות למשחק (מהאסיסטים; לא כולל הנקודות שהוא קולע) ב-13 המשחקים האחרונים, הכמות השישית הכי גבוהה בליגה, כשהוא לפני שמות כלברון ג'יימס וראסל ווסטברוק. ניהול המשחק שלו, ובמידה פחותה של סרחיו רודריגז מהספסל, מצליח להוציא את המקסימום מאליאסובה, סאריץ', קובינגטון ושות' כשחקנים שנהנים מפליימייקר איכותי.

ליוסטון יש פליימייקר איכותי משלה, שיוצר 26.1 נקודות מהאסיסטים שלו, הנתון הכי גבוה בליגה, ב-13 המשחקים האחרונים. קוראים לו ג'יימס הארדן, אבל הקבוצה שלו לא בכושר מדהים ועם 4 הפסדים מ-6 האחרונים. יש שיגידו שיוסטון אחרי השיא וחוזרת לגודלה הטבעי, יש שיגידו שזאת סתם תקופה רעה, אבל רק הזמן יגיד. מה שבטוח, הם צריכים שהקליעה הטובה של אריק גורדון, ראיין אנדרסון וטרבור אריזה תחזור לעצמה.

המשחק הזה יכול ללכת לכל כיוון, והוא אולי המשחק הטוב היחיד בלילה הזה. קשה להמר, אבל התחושה שלי דווקא עם ניצחון חוץ של הרוקטס, למרות שפילי עם 2 ניצחונות רצופים ללא אוקפור ואמביד. הכוונות יתאפסו ויוסטון תתפוצץ כאן עם ניצחון ומעל 20 שלשות.

*

03:00-שיקגו בולס (24-23)-מיאמי היט (30-16)

שמח בשיקגו. כל השיחות בחדר ההלבשה יצאו החוצה כשוויד ובאטלר ביקרו את הצוות המסייע שלהם, הצוות המסייע (רונדו) ביקר את וויד ובאטלר ואף אחד לא נראה כאילו הוא נהנה יותר מדי מהסיטואציה. כשהם עם 3 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים אפשר להבין אותם, בזמן שוויד ובאטלר נותנים תצוגות קליעה מרשימות ואף אחד אחר לא מצטרף. אין שיטה התקפית כלשהי (הקבוצה עם 21 אסיסטים במשחק) והם עלולים לסיים מחוץ לפלייאוף.

קבוצה שתסיים מחוץ לפלייאוף היא מיאמי, אבל ההיט בכושר טוב ועם 5 ניצחונות רצופים. כתבתי עליהם בהרחבה ביומן מיאמי שיצא היום. המפתח מבחינתם הוא ההגנה באחד-על-אחד על וויד ובאטלר, כשלא בטוח שיש למיאמי שומרים מספיק טובים גם בשביל וויד וגם בשביל באטלר לאורך זמן. אולי דיון וויטרס וג'יימס ג'ונסון, אבל הנטייה לעבירות של האחרון עלולה לעלות להיט במשחק.

התחזית שלי היא שכל הבלאגן בחוץ יפקס את שיקגו לפני המשחק הזה. וויד ובאטלר יקלעו 60 נקודות משותפות והרצף של מיאמי, לצערי, יגמר. שיקגו תנצח בבית.

*

03:00-ניו אורלינס פליקנס (28-18)-סן אנטוניו ספרס (9-36)

אחרי שבשבועות האחרונים ראינו (שוב) כמה קוואי לנארד אדיר, השבוע הגיע הרבה פוקוס לשחקני המשנה של סן אנטוניו. בשלושת המשחקים האחרונים, שניים מתוכם ללא קוואי, פטי מילס עם 17 נקודות במשחק, לי עם 13.3 ו-7 ריבאונדים, דיוויס ברטנס עם 11.5 ודיונטה מארי עם 10. ספסל כל כך עמוק זה משהו חשוב שאפשר להם לנצח את כל משחקיהם השבוע ו-9 מ-11 האחרונים.

כשהם בלי פארקר, גאסול ולנארד גם הערב ככל הנראה, הספסל יצטרך להתעלות שוב מול הפליקנס. ניו אורלינס מאוד לא יציבה ונעה בין נקודות שיא (ניצחון על קליבלנד, 20 הפרש על המג'יק) לשפל (ספיגת 143 נקודות מברוקלין) במהירות. כשדיוויס לא 100% בריא הערב אני לא רואה אותם מנצחים, אבל הם כבר הפתיעו את הספרס בלעדיו. מה הסיכוי שזה יקרה פעמיים, ועוד מול קבוצה עמוקה בהרבה מזאת שלקחה אליפות שנה שעברה?

לדעתי הסיכוי קלוש. סן אנטוניו תמשיך לנצח, ותראה שוב לליגה למה צריך לפחד מהספסל שלה. מארי, ברטנס, לי, ג'ינובילי, דדמון – you name it. כולם ימשיכו לקבל הרבה דקות הערב.

*

03:00-אטלנטה הוקס (19-27)-וושינגטון וויזארדס (20-25)

מסורת הינואר המצויין של אטלנטה (מאז 2015) ממשיכה גם השנה. הם עם 10 ניצחונות מ-13 משחקים ב-2017 ו-12 מ-15 המשחקים האחרונים, כשאין משהו יותר מדי מיוחד בקבוצה. כל אחד עושה מה שהוא אמור לעשות בצורה הטובה ביותר. שרודר מנהל את המשחק נהדר, הווארד שולט בצבע, מילסאפ נותן משחק אול-אוראונד ברמה גבוהה מאוד ושחקני המשנה מפציצים מרחוק ונותנים אחלה הגנה. פשוט, קבוצתי ועובד. מה עוד צריך בחיים?

וושינגטון תנסה לעצור את ההתקפה החזקה של ההוקס הערב. הם באים למשחק בכושר נפלא עם 9 ניצחונות מאחד עשר המשחקים האחרונים, וניצחון יוכל לסייע להם מאוד בקרב על ראשות הבית הדרום מזרחי והמקום הרביעי במזרח. מרקיף מוריס בכושר הטוב ביותר שהיה בו העונה ויחד עם שחקנים משלימים טובים כפורטר וגורטאט הקו האחורי החזק של וול וביל יכול לפרוח. הבעיה היא שאין להם ספסל, וזה משהו משמעותי לקראת סיום העונה, במיוחד עם לוח המשחקים היחסית צפוף שנשאר למכשפים.

המצ'-אפ של המשחק הוא בין וול ושרודר. שניהם מפעילים טוב את חבריהם לקבוצה ומסוגלים לקלוע בעצמם, ויש תלות מסויימת של הקבוצה בהם. מי שיצליח לעצור את השני ינצח, כשאטלנטה בלי שרודר טובה יותר בהרבה מוושינגטון בלי וול. במקרה ואתם רואים, זה משהו שמומלץ לשים אליו לב.

תחזית: משחק מעניין לצפייה עם הרבה נקודות שיגמר בניצחון קטן, בפחות מ-5 נקודות או בהארכה, של אטלנטה.

*

05:00-פורטלנד טרייל בלייזרס (27-20)-ממפיס גריזליס (20-27)

ממפיס לא בכושר מדהים עם כל הפציעות ובמקום השביעי במערב, למרות שמארק גאסול אדיר בתקופה האחרונה (34 נקודות למשחק בשלושת המשחקים האחרונים). הם עדיין רחוקים מהמקום השמיני ויכולים לחלום על יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, והערב אמורים לקבל בחזרה את ג'מייקל גרין, צ'נדלר פרסונס ואולי גם את טרוי דניאלס.

החזרה שלהם לא תהיה משמעותית במיוחד מבחינה הגנתית, כי אין בפורטלנד יותר מדי כוח אש מלבד לילארד ומקולום. לכן הנוכחות של טוני אלן ומייק קונלי תהיה חשובה במיוחד מולם. הם ניצחו את שני המשחקים האחרונים ולא אמרו נואש במאבק על המקום השמיני, כשהם ודנבר כנראה בעלות הסיכוי הגבוה ביותר להכנס לפלייאוף. כבר ראינו למה דמיאן לילארד מסוגל כשהוא כועס על זה שלא הגיע לאול-סטאר, וזה בא לידי ביטוי בתצוגה מול הווריורס של שנה שעברה (51 נקודות וניצחון על הקבוצה שסיימה ב-9-73), אבל אני לא חושב שזה יקרה הערב. אולי אחרי המשחק.

תחזית: אלן וקונלי יקשו על לילארד ומקולום לקלוע בחופשיות כמו שהם אוהבים. כשמוסיפים לזה את היתרון העצום של הגריזליס בקו הקדמי, אי אפשר אלא ללכת איתם. ממפיס מנצחת.

*
https://www.youtube.com/watch?v=tL-PEwGycxg