אוקלהומה סיטי ת'אנדר (19-28) 109 – דאלאס מבריקס (30-16) 98:

עם שלל פציעות, ועל אף יכולת טובה של האריסון בארנס, דאלאס לא יכלה לאוקלהומה סיטי ת'אנדר, בערב שבו ראסל ווסטברוק התפוצץ עליה התקפית, והיא ממשיכה לשקוע במערב ולהתרחק מהפלייאוף.

אוקלהומה שלטה במשחק בכל פרמטר אפשרי החל מריבאונד דרך אחוזי קליעה ורק משחק מפוזר בהתקפה של 17 איבודים השאיר את דאלאס במשחק עד לדקות האחרונות, בהן אוקלהומה ידעה לשמור על קור הרוח ולמנוע קמבאק מפתיע.

פיני סמית' שיחק 41 דקות עבור המפסידים, מה שמראה את מצב הפציעות העגום של המבאבריקס וקלע 11 נקודות. בארנס הוביל עם 31 באחוזים טובים, ואנדרסון הוסיף 17 מהספסל.

בצד השני ווסטברוק התפוצץ עם 45 נקודות אבל בלי טריפל דאבל הפעם, כאשר אולאדיפו הוסיף 17 ואדאמס עם 15 כמו גם עם 7 ריבאונדים עבור המנצחים.

מיניסוטה טימברוולבס (29-17) 103 – אינדיאנה פייסרס (22-23) 109:

מיניסוטה בהחלט איכזבה הערב כשלא הצליחה לנצח בביתה את אינדיאנה פייסרס הבינונית שחזרה למאזן חיובי.

אינדיאנה הובילה כל המשחק הודות לאחוזי קליעה עדיפים על פני אלו של מיניסוטה, הגנה טובה, ושליטה בריבאונד, שלא אפשרו למיניסוטה, שהתקרבה עד כדי 3 הפרש 15 שניות לסיום, להשוות את המשחק בדקות האחרונות.

טאונס היה בשיאו עם 33 נקודות ו-10 ריבאונדים וויגינס תרם 21 באחוזים טובים ולווין הוסיף 23, אבל חוץ מהשלישיה הזאת אף אחד לא ממש פגע כאשר ביליצה קולע 1 מ-5 מהשלוש, רוביו שפתח עם 0 מ-2 ממשיך להיות נון פקטור התקפי, קשה למיניסוטה לשים מספיק נקודות על הלוח כדי לנצח.

אינדיאנה בצד השני שלטה בריבאונד במאמץ קבוצתי כשג'ף טיג מכולם לוקח 8 ריבאונדים במשחק שבו תרם גם 20 נקודות ו-13 אסיסטים, תצוגה מרשימה עבור הפוינט גארד. טרנר היה מצוין שוב עם 23 ו-6 ריבאונדים, אבל מעל כולם עמד כמובן פול ג'ורג', עם 32 נקודות למנצחים.

דנבר נאגטס (25-20) 127 – פיניקס סאנס (31-15) 120:

דנבר היא כבר זמן רב המלצת צפייה לחובבי הכדורסל הקצבי וההתקפי והמשחק הלילה מול האין הגנה של פיניקס לא היה חריג, ואפשר לקוות שהפציעה של יוקיץ בסוף המשחק לא תפגום בקצב של הקבוצה מהעת האחרונה.

דנבר שלטה מתחת לסלים 28-46, והמאמץ שמשקיעים שחקני פיניקס לעיתים הוא פשוט מעליב, כאשר ההתקפות העודפות מתרגמות ישירות לנצחון במשחק הצמוד שהתפתח בדנבר.

בלדסואו קלע 28 ובוקר הוסיף 24 אבל גם 5 איבודים עבור המפסידים, כאשר וורן מוסיף 21 כשהוא היחיד למעשה שמתאמץ מתחת לסלים עם 8 ריבאונדים. ברנדן נייט הוסיף 17 נקודות מהספסל.

בצד השני יוקיץ' הצטיין לפני שנפצע עם 29 8 אסיסטים ו-14 ריבאונדים, גלינרי הוסיף 25, וויל ברטון תרם 16 מהספסל.

יוטה ג'אז (18-30) 96 – לוס אנג'לס לייקרס (34-16) 88:

יוטה חנקה את הלייקרס בהתקפה, במשחק שבו שתי הקבוצות קלעו רע מאוד והיה לא נעים לעין, והודות לריצת 7-16 ברבע השלישי פתחה פער אליו הצליחה לשמור על הסיום, לאחר שהלייקרס הצליחו לחזור למשחק בתחילת הרבע.

החמישיה של הלייקרס הייתה במשחק התקפי מזעזע, כשרק ניק יאנג מצליח לקלוע בספרות כפולות (13), את המזור היא קיבלה מהספסל דווקא כאשר לו ויליאמס היה מצוין וקלע 20, וקלראקסון וזובאצ' מוסיף 16 כל אחד, שכאמור לא הספיקו.

הג'אז כרגיל הסתמכו על גורדון הייורד עם 24 על אף 1 מ-6 מהשלוש, כשגובר שולט ברחבות עם 13 ריבאונדים ולא פחות מ-6 חסימות, במשחק שהיה מאוד לא נעים לעין גם מהצד של יוטה, אבל הסתיים ב-W.

וזה נכתב לפני המשחקים:

יום חמישי של ארבעה משחקים בלבד, יציג בפנינו את טובי הצעירים שיש לליגה הטובה בעולם להציע, עם קבוצות העתיד של מיניסוטה, דנבר ולוס אנג'לס, דווין בוקר מפיניקס כשכדי להשלים את התמונה נקבל גם את ראסל ווסטברוק והת'אנדר שלו שישחרו מול המאבס, יוטה ג'אז ואינדיאנה פייסרס.

אז בואו ניגש לאקשן!

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (19-27) – דאלאס מבריקס (29-16):

דאלאס הפצועה והחבולה מגיעה לאוקלהומה כדי לשחק נגד הת'אנדר, שבעצמם נמצאים בתקופה לא קלה אחרי פתיחת עונה טובה מבחינתם.

המבריקס עשויים לחסור הלילה סוללת שחקנים ביניהם ווסלי מתיוס שלא שותף גם בניצחון מול הניקס אמש, משחק בו האריסון בארנס וסת' קארי הובילו את המאבס עם 23 ו-20 נקודות בהתאמה.

הנצחון הוא השני ברציפות עבור דאלאס אחרי ניצחון על הלייקרס שקטע רצף של שני הפסדים רצופים, שבה לאחר נצחונות על מיניסוטה ושיקאגו עבור דאלאס שנמצאת בתקופה טובה יחסית בעונה חלשה מאוד.

המפתח עבור המאבס יהיה כמובן היכולת של בארנס לשמור על ראסל ווסטברוק, ולהגביל את התרומה שלו עבור הקבוצה שלו, להכריח אותו לזריקות קשות ולנסות לשבש כך את משחק ההתקפה של הת'אנדר.

אוקלהומה שנמצאת עם מאזן ביתי מצוין של 6-15, תנסה תמשיך במאבקי המיקום במערב, כאשר הם ממוקמים כרגע במקום ה-6, אבל ההפרשים בין המקום ה-4 ל-7 זניחים לגמרי, אף קבוצה לא רוצה ליפול למקום 7 ולהצטרף להתמודד עם סן אנטוניו (ככל הנראה) בסיבוב הראשון.

אוקלהומה קטעה רצף של שני הפסדים רצופים, עם ניצחון ביוטה, אבל כאשר שני ההפסדים האלה היו בחוץ מול הקליפרס והווריורס, קשה להגיד שהת'אנדר מודאגים יתר על המידה. ינואר הוא חודש שגם ככה היה אמור להיות קשה עבורם עם ריבוי משחקי חוץ כך שהם בוודאי ישמחו מאוד לחזור הביתה למשחק הזה, בו הם גם לא צפויים להתקשות.

הימור: אוקלוהמה ב-15.

מיניסוטה טימברוולבס (28-17) – אינדיאנה פייסרס (22-22):

הפערים הענקיים שנפערו במערב בין הצמרת למרכז הטבלה והתחתית גורמים למצב מוזר, שבו מיניסוטה אומנם עם מאזן חלש ביותר, אבל המרחק שלה ממקום בפלייאוף (2.5 משחקים) קטן יותר מהמרחק שלה מהמקום האחרון במערב, מה הוולבס רוצים, זה כבר עניין אחר.

שלושה נצחונות רצופים מצביעים על כך שמיניסוטה רוצה ניסיון פלייאוף עבור שחקניה הצעירים ולא להפוך להיות עוד גירסה של פילדלפיה של השנים האחרונות. מה שלא פחות חשוב הוא שהנצחונות האלה הושגו במשחקים צמודים, נקודת התורפה של מיניסוטה בפתיחת עונה שהייתה יכולה להיות עם מאזן טוב בהרבה לו השחקנים הצעירים שלה היו מצליחים לסגור משחקים כשההזדמנות מוצגת בפניהם.

בצד השני אינדיאנה ממשיכה בבינוניות ועם 3 הפסדים רצופים, המקום שלה בפליאוף מתחיל להיראות בסכנה, היא ממוקמת במקום ה-7  ומובילה במשחק וחצי בלבד על פני הבאקס שנמצאים במקום ה-9, וקשה מאוד להעריך בשלב הזה לאן המזרח יילך מבחינת מאבק הפליאוף בו, כאשר פילדלפיה נמצאת לפתע במומנטום, לעומת הדשדוש של שארלוט, אינדיאנה ושיקאגו.

האתגר של אינדיאנה יהיה לנסות ולסגור את משחק הפנים של מיניסוטה שמתבסס על קארל אנטוני טאונס. עם ממוצע של דאבל דאבל למשחק, הסנטר בהחלט מממש את ההבטחה שגלומה בו העונה, ויחד עם וויגינס ולווין הם מרכיבים טריו צעיר ומלהיב, ואם מיניסוטה תצליח לשמר אותם, ולהביא את החלקים המשלימים בהחלט יתכן שהקבוצה תפסיק להתגעגע לימי קווין גארנט העליזים.

בצד השני בשלב הזה של העונה, פול ג'ורג' נותן את התפוקה המקווה, אבל מסבבו יש אכזבה גדולה מיכולתם של אל ג'פרסון ומונטה אליס שלא מצליחים להגיע אפילו למאזן דו ספרתי.נקודת האור בפייסרס הוא מיילס טרנר, בגיל 20 הרוקי של הקבוצה מרשים מתחת לסלים ותורם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים לערב.

הימור: מיניסוטה ב-12

דנבר נאגטס (25-19) – פיניקס סאנס (30-15):

שוב המצב המיוחד במערב, גורם לכך שמה שהיה אמור להיות מאבק בין שתי קבוצות שבדרכן לטנקינג מפואר מפגיש אחת כזאת, עם קבוצה שנמצאת במקום ה-8 במערב.

דנבר עם מאזן של 5-5 בעשרת המשחקים האחרונים, לא מצליחה לחבר שני נצחונות רצופים והיא תנסה לעשות זאת הלילה לאחר שניצחה את יוטה לפני יומיים. דנבר התגברה במשחק הזה על 4 איבודים של יוקיץ', והתבססה על מאזן דו ספרתי של כל שחקני החמישיה שלה, וכן תרומה מפתיעה של 16 נקודות ו-8 ריבאונדים מדרל ארתור.

גלינרי וצ'נדלר מובילים את הקבוצה העונה עם 17 ו-16 נקודות למשחק בהתאמה, אבל העתיד של הקבוצה נשען על הצעירים נארקיץ', יוקיץ', הרננגומז ועמנואל מודעאי, ויהיה מעניין לראות איך דנבר תאזן בין הצורך לתת להם דקות ולהצמיח אותם כדי לבנות עתיד לקבוצה, למול הקצון להגיע לפליאוף כבר העונה.

בפיניקס לעומת זאת אין הרבה דילמות, על אף מאזן סביר של 5-5 בעשרת המשחקים האחרונים, הסאנס נמצאים בעיצומו של טנקינג מפואר. על הרקע הזה הנהנה העיקרי הוא דווין בוקר, שלצד אריק בלדסואו או ברנדן נייט בקו האחורי הוא מצליח לבלוט עם 20.6 נקודות לערב, והוא צובר קרדיט וניסיון רק ערך בשלב הזה בקריירה שלו.

הימור: דנבר ב-5.

יוטה ג'אז (18-29) – לוס אנג'לס לייקרס (33-16):

המשחק האחרון של הלילה מפגיש את יוטה ג'אז שסוף סוף דומה שמבשילה לקבוצת פלייאוף בלתי זניחה, ללוס אנג'לס לייקרס שמתחילה את תהליך הבניה מחדש שלה עם סוללת צעירים מוכשרים, שצריכים ללמוד לנצח ביחד.

הלייקרס מגיעים מהפסד לטרייל בלייזרס שבו הכל הלך עבורם הפוך. ניק יאנג אומנם קלע 15, אבל יתר שחקני החמישיה – רנדל, דאנג, מוזקוב וקלדרון היו פשוט חושך מול פורטלנד, כאשר דווקא הספסל תרם הרבה יותר כאשר לו וויליאמס היה בכושר קליעה אדיר עם 31, וקלארקסון הוסיף 22 משלו, שכאמור לא הספיקו.

אם בלייקרס קיוו שראסל ורנדאל יראו שהם הבסיס של הלייקרס לחזרה לצמרת לשנים רבות קדימה, הרי שביניים קשה להגיד שהתחזית הזאת מתממשת במלואה. ראסל אומנם קולע 14 למשחק, אבל עם 4 אסיסטים בלבד, ב-26 דקות, ורנדל מעמיד ממוצעים לא מאוד מרשימים של 13 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק.

השניים יצטרכו לעשות קפיצת מדרגה, אחרת הלייקרס יצטרכו לחפש את העתיד שלהם במהלכים בשוק כבר בעתיד הקרוב מאוד.

אצל הג'אז לעומת זאת העתיד כבר כאן. עם עמוד שדרה חזק ביותר שנשען על המצוינות של גורדון הייוורד וג'ורג' היל, היכולת המרשימה של רודני הוד, והעוצמה של רודי גובר ודריק פייבורס מתחת לסל, הקבוצה נהנת מתרומה של הוותרנים ג'ו ג'ונסון וג'ו אינגלס מיודעינו כשהצעירים, בארקס ואקסום נדחקים מעט הצידה במירוץ הפלייאוף היפה של הקבוצה.

הדבר העיקרי שיכול לעצור את הג'אז הוא הפציעות שלה, הקבוצה סבלה השנה מפציעות רבות של שחקנים, שיש להם היסטוריה כזאת על גבם, וניהול הדקות לקראת הפלייאוף יהיה אתגר גדול עבורם.

הימור: הג'אז ב-15.