יום רביעי מסקרן במיוחד שיפגיש בין הפריק היווני לג'ואל אמביד, בין הסלטיקס לרוקטס, ובין הקבוצה הלוהטת בליגה (פחות או יותר) לראסל ווסטברוק.

2:00 קליבלנד קאבאלירס (13-30) – סקרמנטו קינגס (27-17)

הערב נפתח במשחק בו המלך יארח את המלכים. האלופה של הקינג מגיעה אחרי תקופה רוויות הפסדים, כשהאחרון לניו אורלינס שעברה הסרת גבה זמנית. לעומתה, הקינגס ניצחו סוף סוף את הפיסטונס אחרי רצף הפסדים אבל שוב מפרידות בינם לבין הפלייאוף שלוש קבוצות.

לאחר ההפסד לספרס טען המלך, ולמעשה נימק את מפלת קבוצתו, בהיותו של גרג פופוביץ' המאמן הגדול בכל הזמנים (ואמרו כבר פרשנים ב-espn שאמירה כזו רק מעצימה אותו, בתור מי שניצח את הפופ בסדרת גמר בעבר), ובכן, נדמה שאותו הנימוק לא עבד כשמדובר בקבוצה המאומנת בידי אלווין ג'נטרי, וחסרה את שחקן הציר שלה בכל המובנים. גם כלפי יייגר התירוץ הזה כבר לא יעמוד.

וסקרמנטו, ובכן, אני מניח שאוהדיה כבר שוכנעו שציפיות הן דבר די מיותר עבורם, והפציעה של רודי גיי רק מדגישה זאת. בגזרת הפציעות אגב ניתן למצוא גם את כספי וג'יי אר סמית, שבהחלט יחסרו לקבוצותיהם.

והלילה? הלילה נלך עם מכניסי האורחים מקליבלנד. יש גבול לכל תעלול. הקאבס ב-10.

2:30 ברוקלין  נטס (35-9) – מיאמי היט (30-15)

חברים, החום חזר.

טוב, אין צורך להגזים, ההיט עדיין ממוקמים במקום הלפני אחרון במזרח, אבל כבר ארבעה משחרקים רצופים שהם עטורים ב-W, ובפעם האחרונה, ובכן, הם הצטרפו למוועדון הקבוצות שניצחו העונה את הלוחמים מהמפרץ, וזו בהחלט חברות אקסקלוסיבית.

ומולם? מולם ניצבת הקבוצה היחידה שמצליחה להיות נמוך מהם במזרח, ועומדת עדיי על מספר חד ספרתי של ניצחונות – הברוקלין נטס. הלילה הם אף יחסרו את ג'ו האריס, ובמקרה של הקבוצה הזו (כשלין גם פצוע), זה לא עניין פעוט בכלל. ואפילו שהם באולמם הביתי, לא נראה שזה איזשהו סימן לאופק ורוד לשחורים לבנים.

לפיכך, החום ימס את הרשתות, על גלי ההדף של מה שעשה דיון וייטרס –  כן, דיון וייטרס – לקונטנדרית מספר אחת. ההיט ב-12.

2:30 בוסטון סלטיקס (18-26) – יוסטון רוקטס (14-34)

ברוכים הבאים לאחד המשחקים המסקרנים של לילנו הארוך. הטילים של הזקן משגרים עצמן לחצרו של אייזיאה הקטן אשר בבוסטון.

נתחיל מהמארחים. הקלטיים מגיעים לבק טו בק אחרי הפסד בעיר מושבו של הנשיא החדש DJT. בקרב המצופה בין ג'ון וול לאייזיאה תומאס על כרטיס הרכז המחליף באולסטאר שבני אורלינס, ניצח הראשון לא רק ברמה הקבוצתית  אלא גם בנקודות ואחוזים. זהו כבר הפסד שלישי ברציפות לחניכים של ברד סטיבנס.

אצל האורחים, העניינים נזילים משהורגלנו. אבל עדיין, הם קרובים מאוד למקום השני במערב, ומחזיקים במאזן הניצחונות השלישי בטיבו בליגה. וכן, דאנטוני יהנה מסגל מלא, ופה המקום להזכיר שאייברי ברדלי עדיין חסר מאוד במסצ'וסטס.

נצא מנקודת הנחה שעייפות תשפיע על המארחים, ותתן לזקן לתת את הטון. הרוקטס ב-6.

3:00 שארלוט הורנטס (22-23) – גולדן סטייט ווריוורס (7-38)

סגנית האלופה, כפי שכבר הזכרנו, חטפה סטירת קלאץ' לא צפויה מכפו הפתוחה של דיון וויטרס, ורשמה את הפסדה השביעי, וככל הנראה הכי מפתיע עד כה. מה עשו הצרעות במשחקן האחרון? הפסידו למכשפים המאושרים של סקוט ברוקס, וזה כמובן צפוי הרבה יותר.

האם ההפסד של הווריוורס להיט אומר משהו? לא הרבה ככל הנראה. אולי, אם כבר, שהלוחמים לא יוותרועל המשחק הערב בקלות (ואין סיהב לחשוב שיאלצו לנילחם עליו עד זוב דם).

האם ההפסד של ההורנטס לויזארדס אומר משהו? כנראה. הוא בעיקר מסמ את המדרון שבו התגלגלו הצרעות (על אף שהתגלגלותם הואטה מעט בשבוע החולף), בעוד מי שהתסכלו עליהם פעם מלמטה, ג'ון וול ובראדלי ביל, מטפסים עכשיו מעלה באותו המדרון ממש.

איגודלה ודייויד ווסט בספק וכך גם ארבעה שחקני שארלוט – זלר, קמינסקי, ולאמב ביניהם. וההימור? גולדן סטייט ב-14, אלא מה?

3:00 שיקגו בולס (23-23) – אטלנטה הוקס (19-26)

ארבעה מקומות מפרידים בטבלת המזרח בין הבולס להוקס, האחת רביעית והאחת שמינית. כשהחלה העונה, ציפו רבים ששתיהן יהיו גבוה משם.

אותם רבים ודאי לא האמינו, שבשלב הזה של העונה, מעמדה של קבוצתם של באטלר את רונדו את וייד בפלייאוף יהיה נזיל כל כך. כמה נזיל? שני משחקים מפרידי בינה לבין הבאקס של היווני האיום. ככה זה שאתה מנצח את הגריזליס ומיד אחר כך מפסיד למאבס.

ההוקס? בשבוע שעבר דימיתי אותם לרכבת שעולה ויורדת על הפסים במרחבי ג'ורג'יה. הרכבת הזו אמנם עברה לא מעט טלטלות, אבל יש לה נהג מצוין – מייק בודנהולצר. ורק לפני כמה ימים היא גברה בביתה על הבולס.

ובכן, הבולס בריאים, וגם חסרונו של ספליטר לא בדיוק ישבור את אטלנטה. לכאורה, יש לשים את הז'יטונים על האורחת.

אלא שבמשחק ביתי, אני הולך עם השוורים. שיקגו ב-5.

3:00 ממפיס גריזליס (20-26) – טורונטו ראפטורס (17-28)

לפני הכל, עדכון פצועים, כלומר פצוע, קצר: דמאר דרוזן בחוץ.

ואחרי שהסרנו מהשולחן את העניין הפעוט הזה, נתמקד בקבוצות: טורונטו, סגנית המזרח הנצחיץ כביכול, כבר לא כל כך בטוחה המקומה אחרי ארבעה הפסדים רצופים, כשהיא חסרה את כוכבה הגדול דמאר דרוזן לפחות לעוד כמה ימים. וכן, היא גם שיחקה הלילה (הפסד לספרס).

מן הצד השני, המארחים מממפיס מדשדשים בתחתית תמונת הפלייאוף המערבית, ורק לאחרונה הובסו בביתם על ידי הרוקטס משולחי הרסן. אצלהם לעומת זאת, כל הגריזלים העיקריים כשירים להופיע. ומאז ראשון הם נחים ומתכוננים.

ומה המסקנה מכל זה? לא חד משמעית, אבל נלך על ממפיס הביתיים שינצלו את ההזדמנות לפגוש ראפטורס מוחלשים. הגריזליס ב-4. 

3:00 ניו אורלינס פליקאנס (27-18) – אוקלוהומה סיטי ת'אנדר (19-26)

שוב נתחיל מעדכון פצוע  – אנתוני דייויס שב צפי להיעדר. אבל רגע, האם זו באמת בשורה כל כך רעה לשקנאים, בהתחשב בניצחונם נטול הגבה על לברון, אירווינג, ונושאי כליהם?

ובכן, כנראה שכן, עם כל הדיבורים על רומנטיקה ואפקט יואינג שעל פיו קבוצות משחקות טוב יותר ללא כוכבם הגדול, מול מר טריפל דאבל למשחק יש צורך בכוח אש שבאופן טבעי אין לפליקאנס בלי מנהיגם, וספק עם השפן הקבוצתי ישלף באלגנטיות מהכובע פעמיים.

ואם כבר עסקינן במר, ווסטברוק וחבורתו, עסקים כרגיל – כלומר, לא נראה שימריאו הרבה מעל המקום השישי בטבלה, ולא שידרדרו מלמטה, אלא אם כן נדע פציעה גורלית. ושראסל יפתיע אותי.

אמשיך בקו השמרני – אוקלוהומה ב-11. אל תרימו גבה.

3:00 מילווקי באקס (23-21) – פילדלפיה 76 (27-16)

שתי קבוצות צעיירות ומלאות בכישרון נפגשות בויסקונסין. המארחת, על אף כישרונה כי רב, נמצאת לא בתקופה הכי מוצלחת, על אף ניצחון על הרוקטס החמים, ומרוחקת שני נצחונות מתמונת הפלייאוף. האורחת היא המרענן הרשמי של הליגה, ושורפת את הפרקטים בתקופה האחרונה, כולל נצחון על הקליפרס של גריפין.

ההייפ סביב פילדלפיה הוא עצום, בקצב הנצחונות הנוכחי היא הייתה הופכת לקבוצת פלייאוף של ממש. ג'ואל אמביד משחק כאולסטאר, ופתאום גם ברט בראון מקבל מחמאות. מילווקי לעומתה, עם כל כשרונה, היא בעיקר מבאסת – כי ציפינו ממנה לקצת יותר, בדיוק כפי שאוהדי הגרין ביי פקרס, שכניהם של הבאקס, ציפו לקצת יותר מול אטלנטה.

נדמה שהמסקנה מזה ברורה, אבל יש משתנה אחד שטרם הזכרנו – הבק טו בק – שפילדלפיה עברה רק חצי ממנו.

ואני – אלך עם המאחרים – הבאקס ב-9. 

3:30 דאלאס מאבריקס (29-15) – ני יורק ניקס (26-20)

דאלאס מאבריקס היא אחת מאכזבות העונה הגדולות. דאלאס מאבריקס ניצחה במשחקה האחרון את הלייקרס בהפרש של 49 נקודות.

הניקס מאכזבים גם הם, לאור הציפיות שהועלו לרקיעים בתפוח הגדול בתחילת העונה. אבל, ויש אבל, הפלייאוף עדיין לא חמק לגמרי מהישג ידם.

קודם כל, מה לא צפוי לנו במשחק הזה? הפרש של 49 נקודות, תסמכו עלי. מה כן? אם דאלאס תמשיך במגמת השיפור היא בהחלט איום ממשי על הניו יורקרים. הניקס, אגב, יהנו מסגל מלא יחסית, גם המאבס. וההימור? הניקס ב-6, בזכות הרצון שעוד מפעם להוציא משהו מהעונה הזו וממלו. הניקס ב-6.

5:30 פורטלנד טריילבלייזרס (27-19) – לוס אנג'לס לייקרס (32-16)

מפגש בין זו שאכזבה את אוהדיה דדי מיריית הפתיחה של העונה, הלא היא הטריילבלייזרס שמבלה כרגע על סיפה של תמונת הפלייאוף אך מחוצה לה – לזו שנתנה להם להאמין שהשינוי מיהר לבוא – רק כדי להשיבם אל יגונם המכופל.

הלייקרס נטולי דיאנג'לו ראסל עושים לאחרונה את מה שהתרגלו לו בעונות האחרונות – מפסידים. ועוד איך מפסידים, בהפרשי שיא. ולמי? כבר אמרנו. המאבס, הבכירים מהם, מהמקום ה-13 באזור (כן, הצהובים סגולים החליקו להם עד המקום ה-14).

הטריילבלייזרס נוקטים בשיטה מאט שונה, הם אמנם מנצחים, אבל לא נותנים לשום ניצחון לחבור למשנהו ולייצר רצף. נתקלתי היום בשיטוטי במאמר שטוען שטרייד על מקולום (הלא הוא משולם), יהיה מהלך חכם. עם איך שהוא וחבריו נראים, זה לא נשמע רעיון כה מופרך.

וההימור? בכל זאת, הלייקרס טובים יותר בעניין הזה של לצאת עם ידך על התחתונה. פורטלנד ב-16.