יום שישי הגיע והוא לא מציג משחקים מעניינים מדי, כשהפוקוס יהיה על גולדן סטייט מול ממפיס בסיבוב שני אפשרי במערב. משחק מעניין אחר הוא הקליפרס מול הקינגס ושחזור של המפגש המצויין בין הניקס והבאקס.

*

2:00-וושינגטון וויזארדס (18-16)-מינסוטה טימברוולבס (24-11)

אחרי דצמבר מצויין וושינגטון פתחה את ינואר ברגל שמאל ועם 2 הפסדים רצוף, כשהיא מנסה להראות שהחודש הטוב לא היה התעוררות חד פעמית אלא מהווה את הרמה האמיתית של הקבוצה – קשה לדעת כשהם עם הפסדים ליוסטון ודאלאס, החלשה מהם על הנייר. באמת קשה לדעת אחרי ריצה של 4-13 בדצמבר. הם משחקים מול קבוצה לא יציבה נוספת ממינסוטה.

הוולבס עם 5 הפסדים משבעת המשחקים האחרונים ועדיין עמוק בבעיות עם טום ת'יבודו. הם נחשבים לאחת מאכזבות העונה למרות המספרים המרשימים של טאונס, וויגינס ולווין, כשהם משלמים את מחיר חוסר הניסיון עם 3 הפסדים בהפרש של 2 נקודות ב-7 המשחקים האלו. זה שכר הלימוד של קבוצה צעירה, אבל הם גם יכולים להפתיע. אני חושב שזה מה שיקרה הערב במשחק שיעמיק את הבעיות של הוויזארדס. מינסוטה תנצח בהפרש דו ספרתי.

*

2:00-אורלנדו מג'יק (21-16)-יוסטון רוקטס (9-28)

יוסטון יחסית מבוססת במקום השלישי במערב ומראה שגם בלי קלינט קפלה ההגנה שלהם מצליחה לתפקד, כשמונטזל הראל וננה משלימים את החסר בחמישייה ותורמים משמעותית בריבאונד. זה עזר להם לנצח שישה משחקים ברצף (הרצף הארוך בליגה), אבל הפוקוס העיקרי נשאר על ג'יימס הארדן העצום. עם 33 נקודות, 9.5 ריב' ו-12 אס' במשחק הוא ממשיך להיות בכושר שיא. מה שעלול להשפיע לרעה על יוסטון זה העומס – הם בבק-טו-בק כשהארדן שיחק 35 דקות, אבל מלבדו ומלבד טרבור אריזה (35) אף שחקן לא שיחק יותר מ-31.

באורלנדו, הקבוצה מרחק 2.5 משחקים מהפלייאוף ויכולה לנצל בית יחסית חלש (וושינגטון, מיאמי, אטלנטה במקרה שהם מוותרים על מילסאפ) בשביל להגיע לארץ המובטחת. בינתיים הם עם שלושה הפסדים בארבעה משחקים והגנה שסופגת 113 נקודות למשחק. כשמשלבים את זה עם ההתקפה המדהימה של יוסטון, די ברור מה יקרה הערב. 120 נקודות וניצחון של יוסטון.

*

2:30-בוסטון סלטיקס (14-21)-פילדלפיה 76' (24-9)

בוסטון מבוססת במקום השלישי ובמרחק משחק וחצי מהמקום הרביעי (ו-2.5 מהשני) נכון לעת כתיבת שורות אלה. יש להם יתרון על הקרב המטורף שיש בין מקומות 4 ל-12, ביניהם מפרידים חמישה משחקים בלבד, ומשחק ההתקפה שלהם נהדר. הסלטיקס עם 8 ניצחונות מ-10 המשחקים האחרונים והתקפה שקולעת 111.6 נקודות למשחק במהלך הרצף, כשאייזיאה תומאס בתקופה הטובה בחייו (31.5 נק' ו-6.9 אס' בעשרת המשחקים האחרונים) ופשוט אף אחד לא יכול לעצור אותו.

אין מישהו כזה בפילדלפיה. הסבנטי סיקסרס מראים לא מעט קשיחות וניצחו את 2 המשחקים האחרונים שלהם ב-2 נקודות כל פעם, וזה סיים רצף של 6 הפסדים בשבעה משחקים. הניצחונות באו על מינסוטה ודנבר, קבוצות שלא בליגה של הסלטיקס. לכן הרצף הקצרצר של פילי יגמר הערב, למרות הכושר המעולה של ארסן אליאסובה וג'ואל אמביד. בוסטון תנצח ב-15 נקודות.

*

2:30-ברוקלין נטס (26-8)-קליבלנד קאבלירס (8-26)

בשלב הזה של העונה הרבה קבוצות צריכות חיזוק כלשהו. רכז מחליף, עוד קליעה, סתם אמביציה או הגנה יותר טובה. קליבלנד צריכה מרק עוף. קווין לאב סובל מהרעלת מזון, קיירי אירווינג ולברון סובלים מבעיות בקרסול ויחד עם הפציעה של ג'יי אר סמית' רק טריסטן תומפסון כשיר מבין החמישייה שפתחה ברוב משחקי קליבלנד העונה. קייל קורבר לא ישחק הערב כי הטרייד עדיין לא רשמי, אבל כנראה שגם לא דאנליבי, מה שמשאיר את האלופה בסגל מקוצר בו בולטים ג'ורדן מקריי (15 נק' למשחק ב-3 האחרונים) וקאי פלדר (11.2 נק', 2 ריב' ו-2 אס' בממוצע בחמישה האחרונים בהם שותף).

אותו סגל אמור להספיק מול הנטס, שמחזיקה במאזן הפוך. הם עם ניצחון אחד בעשרת המשחקים האחרונים, וכשהם בלי לין והוליס-ג'פרסון ובבק-טו-בק מאוד קשה לראות אותם מנצחים את קאדר שחקני המשנה של קליבלנד, אולי בחיזוק לברון.

*

3:00-מילווקי באקס (16-18)-ניו יורק ניקס (19-16)

שחזור של מפגש מצויין שהניב את אחד המשחקים הטובים ברביעי, עם סל ניצחון של הגריק פריק במדיסון סקוור גארדן. הרי-מאץ', במילווקי, ידרוש תצוגה נוספת של השחקן הנהדר הזה שמוביל את קבוצתו ל-4 ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים לצד מלקולם ברוגדון, הרוקי המצויין, וג'בארי פארקר האיכותי. הם בדרך למעלה ויכולים להלחם על מקומות 4-6 בפוסט סיזון.

בניגוד אליהם, הניקס למטה. הם פשוט הפסיקו לשמור ועם 6 הפסדים רצופים, בהם הקבוצה סופגת 112 נקודות למשחק. הם כמעט ניצחו את הבאקס ביום רע של פארקר והיום, אולי בלי פורזינגיס ונואה, יהיה להם יותר קשה (זינגר לא שיחק מול הבאקס ברביעי). לכן התחושה שלי היא שנראה ניצחון נוסף של המארחת הערב בדרך לפלייאוף. מילווקי.

*

5:30-לוס אנג'לס לייקרס (26-13)-מיאמי היט (26-11)

אולי המשחק הכי פחות מעניין של הערב. הלייקרס עם 3 ניצחונות בלבד מאז תחילת דצמבר, על ממפיס, הקליפרס בלי פול וגריפין ועל פילדלפיה, וקשה לראות אותם מנצחים, אבל הם תמיד יכולים להפתיע, כשהאקס פקטור הוא ג'וליוס רנדל. רנדל נתן טריפל דאבל בניצחון על הדובים והוא איש המפתח של הלייקרס – הקבוצה הרבה הרבה יותר טובה כשהוא טוב. משפיע יותר מדנג, יאנג או ראסל ומצליח לחפות על ההגנה הבעייתית.

אותה הגנה בעייתית נתקלת הערב בהתקפה בעייתית. מיאמי מתקשה להשיג סלים ובשבעת המשחקים האחרונים, מתוכם ניצחה רק אחד (האחרון, מול הקינגס), הם קולעים 96 נקודות במשחק. חסן וויטסייד וג'סטיס ווינסלו הפצועים לא משחקים הערב ולמרות היכולת הטובה של טיילר ג'ונסון וג'וש ריצ'רדסון והפייט כל משחק הסגל הזה פשוט לא טוב מספיק. לכן הם יחזו במאורע נדיר, ניצחון של הלייקרס. הביתיות והעובדה שאין מישהו שישמור על רנדל כמו שצריך (אולי ג'יימס ג'ונסון) פשוט יותר מדי.

*

5:30-גולדן סטייט ווריורס (5-31)-ממפיס גריזליס (16-22)

גולדן סטייט עם 15 ניצחונות ב-17 המשחקים האחרונים ועד כה העונה בקצב של 70 ניצחונות. דוראנט השתלב טוב והם קבוצת עונה סדירה פנומנלית, אבל אחד ההפסדים היחידים שלהם העונה היה לממפיס. ה-grit-n'-grind של הדובים עצר את הווריורס בפעם היחידה העונה על פחות מ-90 נקודות, כשהם מצליחים לנטרל לחלוטין את דריימונד גרין (סיים אותו משחק עם אסיסט ו-7 ריבאונדים).

ממפיס לא באה בכושר טוב למשחק ועם 4 הפסדים בששת המשחקים האחרונים, אבל יכולה להפתיע. עצירת דריימונד גרין היא שוב מפתח מבחינתם וכשג'מייקל גרין לא כשיר, ככל הנראה, יהיה קשה מאוד לעשות את זה. רב הגוניות של גרין כשחקן הגנה מתאזנת עם הורסטיליות של גרין בהתקפה וככה הם הצליחו לשבש לחלוטין את הווריורס. כשרנדולף יפתח במקומו זה יהיה קשה בהרבה, אבל עדיין נקודת המפתח של הערב.

תחזית: קשה לראות את גולדן סטייט מפסידים פעמיים לאותה יריבה העונה (כל עוד היריבה היא לא קליבלנד או סן אנטוניו). קשה לראות את גולדן סטייט מפסידה בבית. קשה לראות את קליי תומפסון, קווין דוראנט וסטפן קרי מסיימים משחק עם פחות מ-50 נקודות משותפות עוד פעם. לכן ניצחון של גולדן סטייט ב-12 נקודות.

*

5:30-סקרמנטו קינגס (20-15)-לוס אנג'לס קליפרס (14-24)

הקינגס מאוד לא יציבים, ואחרי חמישה ניצחונות בשישה משחקים הם עם 3 הפסדים ב-4 האחרונים, כשהשיא הגיע בהפסד ביתי למיאמי נטולת חסן וויטסייד. הם כנראה בלי רודי גיי הפצוע הערב ויכול להיות שפציעתו הובילה לירידה החדה ביכולת של הקבוצה. הם עדיין במצב מאוד סביר לשליטה על המקום השמיני במערב והגעה לפלייאוף, אבל יהיה להם קשה מול קונטנדרית בעיני עצמה כקליפרס.

הקליפרס מקבלים בחזרה את כריס פול אחרי תקופה מלאת פציעות (משחק אחד בשבעת האחרונים). בלעדיו הם הפתיעו עם ניצחונות על פניקס והגריזליס, ואיתו הם עדיפים על המון קבוצות בליגה, כולל סקרמנטו. לכן הסיפור פשוט, והם ינצחו הערב. הקליפרס, אין סיבה לפרט יותר מדי.