יום רביעי עם מפגשים גדולים, (יתכן שרק על הנייר), שמתחיל בדו קרב הרכזים בין ווסטברוק לווקר, ממשיך עם מפגש בין האלופה לשיקגו של וייד, ומסתיים עם התגוששות בין הדובים של ממפיס לקליפרס של לה לה לנד. בספק כבר אמרנו?

2:00 שארלוט הורנטס (16-19) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (14-21)

הערב נפתח במפגש בין שתי קבוצות שבמידת מה מזכירות לעבדכם הנאמן האחת את השניה – שתיהן נעות באזור הדמדומים שבין מרכז תמונת הפלייאוף לבין סכנת החלקה אל מחוץ לתמונת הפלייאוף, שתיהן  נשענות גם על גארד אקספלוסיבי שמשתלט על השורות הסטטיסטיות. אלא שלראשון קוראים קמבה ווקר ולשני ווסטברוק. ראסל ווסטברוק.

הקבוצה של ראסל, מי שרבים מוכנים לשים את הז'יטונים שלהם על זכייה שלו ב-mvp, מגיעה לאחר הפסד חוץ לבאקס. ווסטברוק עצמו רשם משחק נהדר (אם כי לא טריפל דאבל), אך זה לא הספיק. בכלל, יש לי התחושה, שאולי היא רק בראשי, שבמשחקים האחרונים הוא נראה מעט עייף מהרגיל, משהו במבע ובשפת הגוף – ובאמת, למה אפשר לצפות כשאתה סוחב על הגב ולא עוצר לרגע (ויש שיגידו, לא עוצר גם בפעמים המעטות שהקבוצה מבקשת לרדת).

מן הצד השני, ההורנטס של ווקר מתאוששים משני הפסדים לקליבלנד של המלך ולשיקגו של המשרת, אבל נראה שבמצבה הנוכחי היא נועדה לדשדש את דדרכה אל הפלייאוף מהחלק העליון של טבלת המזרח.

והלילה – הלילה אלך עם המארחים ואהמר שהצרעות יקצו את הצ'יטה. ההורנטס ב-6.

2:00 אורלנדו מג'יק (20-16) – אטלנטה הוקס (16-18)

קשה לקרוא לאורלנדו מג'יק במתכונתה הנוכחית מאכזבת. כשמסתכלים היום בעיניים מפוכחות על הסגל של הקסומים מפלורידה, מבינים שמלכתחילה ציפיות היו עניין של הפרזה (ווגל, עם כל כשרונו, אינו קוסם). מאידך, קשה לקרוא גם להוקס אכזבה, על אף שהם שווים לכאורה יותר ממאזנם הנוכחי, באין ג'ף טיג וכשהמחליף שלך לאל הורפורד הוא דוייט הווארד – הכל נסבל.

לאמווי סנטר שבאורלנדו מגיעים ההוקס אחרי רצף יפה של שלושה נצחונות, האחרון על הספרס בכבודם ובעצמם, כשהתלמיד בודנהולצר מתעלה על רבו (או האפיפיור שלו) בהארכה. והמארחים? הם אמנם ניצחו לאחרונה את הניקס – אבל נדמה שמדובר בניצחון שהוא רק חלק מבליל של בינוניות של קבוצה לא מאוזנת ולא בריאה.

אם כן, הנצים, שיצאו מתקופה רעה אל עבר שגשוג פתאומי שהכניס אותם למרכז תמונת הפלייאוף המזרחי, יצאו עם ניצחון חוץ יקר וקסום מהביקור אצל איבקה, ביומבו, והחברים. ההוקס ב-12.

2:30 ניו יורק ניקס (18-16) – מילווקי באקס (16-17)

בפעם האחרונה שכתבתי כאן, לובשי המכנסונים מהעיר הגדולה היו עמוק בתמונת הפלייאוף, בעוד הבאקס התנדנדו בקצה השמינייה הגואל. באותו הזמן האמנתי שהנה זה קורה, ועיני הניו יורקרים היו כחולמות – פלייאוף!

ובכן, לא דובי (עופר) ולא יער. רצף של חמישה הפסדים גלגל את הניקס מכל המדרגות אל עבר המקום החמישי בטבלה. אין ספק שפציעתו של קריסטפס פורזינגיס היא אחת הסיבות המרכזיות (ואכן לא ברור אם ישחק הערב), אבל נראה שכולנו קפצנו מהר מדי מעל לפופיק המטאפורי, והיינו מוכנים להשליך את יהבנו על קבוצה שנשענת על הברכיים של דרק רוז והוקו של ג'ואקים נואה.

הבאקס לעומת זאת, הם בדיוק מה שרצו להיות העונה, קבוצה צעירה שמגבשת זהות ומנהיגים תוך כדי תנועה, ומצליחה לחפות באתלטיות ולחימה על פציעה של שחקן רוטציה מרכזי.

וכשהגריק פריק משחק והפורזינגיס בספק: הבאקס ב-8. 

3:00 קליבלנד קאבאלירס (7-26) – שיקגו בולס (18-17)

אולי המשחק הגדול של הלילה. וללא ספק המפגש המרתק ביותר מהצד המזרחי של המפה – תמיד כיף להפגיש את החברים הותיקיים וייד וג'יימס לדו קרב, וכששופכים למגרש שחקנים כדוגמת קיירי אירווינד, קווין לאב, ג'ימי באטלר ורג'ון רונדו החגיגה כפולה ומכופלה.

אממה, וייד פצוע בברכו, ועדיין בספק למשחק.

בהנחה שלא ישחק, נשארנו עם מפגש לא נטול עניין, אך כזה שניצחונה של האלופה בו נדמה מובטח. כן, האלופה נראית נפלא: לברון לא רואה בעיניים, קיירי רואה רשת, לאב is in the air… ובעיר הרוחות – בוקה ומבולקה, נצחונות והפסדים משמשים בערבוביה, והפלייאוף ממש לא ביד ויכול לחלוף עם הרוח.

כך שהלילה, יהיה זה עוד לילה של פרשים: הקאבס ב-16.

5:30 סקרמנטו קינגס (16-19) – מיאמי היט (14-21)

ריבונו של עולם! אללה יוסטור ולהקתו! המלכים בתמונת הפלייאוף!

כן, שמעתם נכון, אם העונה הייתה מסתיימת היום, הקינגס של קאזינס היו משתחלים לפלייאוף מהמקום השמיני, כדי לשמש ילד כאפות לווריוורס בדרך לסיבוב השני. וכספי אפילו ברוטציה!

מה עוד אפשר לומר על היכול של קאזינס בזמן האחרון, מול דנבר הוא המטיר 31 נקודות, וקשה להאמין שבחמישיית העונה הזו יהיה מישהו ביקום שיעדיף את דיאנדרה ג'ורדן על פניו. אם הוא ימשיך למשוך את הקבוה בעוצמה כזאת אל ניצחונות בשיניים, לא מן הנמנע שיטעם סוף סוף את טעמו המשקר של כדורסל אחרי אפריל.

וההיט? כידוע, לא להיט. ממרומי המקום ה-13 במזרח הם נראים אדישים וחסרי תקווה – משוועים לחלום העברות שבו ריילי יטיל את אחד מכישופיו על הלידה. ספק גדול אם זה אכן יקרה.

קאזינס ושאר המלכים ימשיכו לדהור. הקינגס ב-9.

5:30 גולדן סטייט ווריוורס (5-30) – פורטלנד טריילבלייזרס (21-15)

הגענו למשחק המרכזי של הערב, בהנחה שוייד יעדר מהמשחק באוהיו. פורטלנד של לילארד ומקולום מגיעה לאולמם הביתי של שלישיית הלוחמים – קארי את דוראנט את תומפסון (נכון דריימונד, גם אתה.) אופס, רק רגע, גם לילארד בספק למשחק.

הידעתם? הסימולציות של nba2k נוהגות להעניק את תואר האליפות בעונת 2017 לטריילבלייזרס באחוז גבוה מאוד מהמקרים. פנטזייה יפה של התבגרות והבשלה של הקבוצה המוכשרת והמפתיעה שראינו בשנה שעברה. בפועל? הטריילבלייזרס אפילו לא בתמונת הפלייאוף. ליליארד ומקולום זה יותר מנחמד. אבל אל פארוק אמינו ומייסוןפלאמלי זה נחמד הרבה פחות. ההגנה חורקת, ההתקפה לא תכסה על פשעי ההגנה, וכך הקבוצה של טרי סטוטס לקחה את ההיים של טרום העונה וריסקה אותו אל חוף המציאות.

והצהובים כחולים מהמפרץ? הם כבר ברצף של שלושה נצחונות מאז ההפסד הכואב ללברון והאלופה שלו, אבל נראה שעדיין פצעי ההפסד ההוא לא אוחו אצלהם לחלוטין.הזדמנות טובה להשכיח את הכאב עם ניצחון על פורטלנד נטולת ליליארד.

הווריוורס ב-17.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (14-23) – ממפיס גריזליס (15-22)

עצרו הכל, למעשה הגענו לשמחק המרכזי של הערב רק עתה! הקליפרס נגד הגריזליס! כריס פול מול מייק קונלי!

בעצם, כריס פול בספק למשחק. (שלא לדבר על בלייק גריפין – מי יתן לנו כפרתו). וכך המארחים מלוס אנג'לס מגיעים נטולי כוכבים, וצפויים לפתוח עם אוסטין "ילד של אבא" ריברס וג'אמאל "שלא יגמר לעולם" קרופורד.

ממפיס אמנם נעה בין גלי ניצחונות לגלי הפסדים ונמצאת רק במקום השביעי במערב כרגע, ויש לתהות כיצד זה קורה דווקא כשקונלי בריא, אך חשוב לזכור שמן העבר השני – הקליפרס – קטעו רק באחרונה רצף של שישה (!) הפסדים בניצחון על הסאנס. החיים קשים בלי בלייק.

ועל כן כשקונלי, פארסונס וגאסול בחמישיה – הדובים יגברו על "לוס אנג'לס מספריים זעירים". ממפיס ב-20.