אינדיאנה פייסרס (12 – 12) מארחים את שארלוט הורנטס (14 – 10)
(02:00 לפנות בוקר)
"עד כה הייתי טוב,
אך שתי נפשות הן בקרבי,
עתה אגמע מן השיקוי –
יופיע נא הרע שבתוכי!!!"
(פנחס שדה, בהשראת רוברט לואיס סטיבנסון)
קשה למצוא אנלוגיה ספרותית מתאימה יותר לפייסרס מאשר ד"ר ג'קיל ומר הייד.
זו קבוצה שמפסידה לפורטלנד ב-32 הפרש, ומנצחת אותה בדו קרב התקפי בפער של שבוע בלבד,
זו קבוצה שמנצחת את הקליפרס (פעמיים) ומפסידה למאבריקס.
השאלה הגדולה היא, איזו פייסרס תשחק הלילה?
כשבודקים, מגלים פער עצום בין תפקוד הקבוצה בבית ובחוץ:
בבית מאזנם 9 ניצחונות מול 4 הפסדים, עם הפרש סלים חיובי של 3.4+
בחוץ מאזנם 3 ניצחונות מול 8 הפסדים, עם הפרש סלים שלילי של 9.8-
(לצורך השוואה, הפרש הסלים של ההורנטס בבית הוא 2.7+ , ובמשחקי החוץ הוא 3.0+)
ההימור שלי למשחק הלילה:
2 הקבוצות לא מדהימות לאחרונה (הפייסרס ניצחו 5 מ-10, שארלוט ניצחו 6 מ-10),
כך שלדעתי, הלילה, הביתיות תהיה הגורם המכריע, וכמו שהפייסרס ניצחו את פורטלנד אחרי שהובסו במפגש הראשון בין 2 הקבוצות,
כך גם את שארלוט, הפייסרס ינצחו (במפגש הראשון בין ה-2 העונה, שארלוט ניצחו 122 – 100).

טורונטו ראפטורס (16 – 7) מארחים את מילווקי באקס (11 – 11)
(02:30 לפנות בוקר)
"בצמצומו האחרון של הנר ממש לפני סופו, ראיתי את עיניו הצהובות והקפואות של היצור נפתחות"
(מתוך 'פרקנשטיין' מאת מרי שלי)
עד כמה הגריק פריק טוב?
בבדיקה של הנתונים של מילווקי השנה, ניתן לגלות כמה דברים מעניינים –
השחקן עם האופנסיב רייטינג הגבוה ביותר בקבוצה (לפחות 20 דקות למשחק) הוא הגריק פריק.
השחקן עם הדיפנסיב רייטינג הטוב ביותר בקבוצה (לפחות 20 דקות למשחק) הוא הגריק פריק.
השחקן שקולע הכי הרבה, שקוטף הכי הרבה רב', שמוסר הכי הרבה אס', שחוטף הכי הרבה, שחוסם הכי הרבה,
במילווקי באקס –
הגריק פריק.
אפילו באחוזים מהשדה (52.1%), הוא ממובילי הקבוצה (שלישי, אחרי ביזלי והנסון).
אז אם למילווקי באקס יש שחקן שמשחק ברמות "לברוניות",
למה הם רק במקום ה-10 במזרח?
(לזכותם חובה לציין שמאזנם, 11 – 11 , היה מספיק בשביל המקום ה-8 במערב.)
יש לא מעט סיבות לחוסר היציבות של הקבוצה.
קודם כל, קל לשכוח שמידלטון, השחקן השני בחשיבותו בקבוצה, והאיום הטוב ביותר מבחוץ בקבוצה, נפצע לפני תחילת העונה.
ובנוסף – כשלוקחים בחשבון שזו עדיין קבוצה מאוד צעירה, ושניסיונו של הגריק פריק בתפקיד הרכז הוא בן פחות מ-50 משחקים,
אז חוסר היציבות ברורה הרבה יותר.
הסימן הברור ביותר לעובדה שחוסר הניסיון פוגע במאזן הקבוצה הוא ההפרשים ב-5 ההפסדים האחרונים של הקבוצה.
הם הפסידו ל-
וושינגטון ב-5 , אטלנטה ב-4 , ספרס ב-1 , רפטורס ב-6 , גולדן סטייט ב-3 .
כך שאם למרות שורה של הפסדים בהפרשים מזעריים, מאזנה של הבאקס הוא עדיין לא שלילי,
אז לאוהדי הקבוצה יש בהחלט סיבות לאופטימיות.
(ב-5 הניצחונות האחרונים של הבאקס, הם ניצחו בהפרשים של – 8 , 9 , 18 , 17, 8)
לצערם של הבאקס, הלילה הם יוצאים למשחק חוץ קשה מול המדורגת 2 במזרח – הרפטורס.
והרפטורס?
הם סופר יציבים. מאזנם מול מלוכה (הקינגס וקינג לברון…) הוא 0 – 5 ,
מאזנם מול שאר הליגה הוא 16 – 2 .
היות והבאקס הם לא הקינגס, ולא הקאבס,
ההימור שלי למשחק הלילה:
ניצחון לראפטורס.

מיאמי היט (7 – 17) מארחים את וושינגטון וויזרדס (9 – 13)
(02:30 לפנות בוקר)
"ובכן, בנוגע לזה," ענה הקוסם, "אני חושב שאתה טועה לרצות לב. לרוב האנשים הוא פשוט גורם לעצב."
(מתוך 'הקוסם מארץ עוץ ', מאת פרנק ליימן באום)
האם וושינגטון סוף סוף זכו בלב???
ידענו. כבר הרבה זמן ידענו שיש לקוסמים מוושינגטון כישרון. והרבה ממנו.
אבל האנדראצ'יביות שלהם גרמה לפקפוק ביכולתם לממש את אותו כישרון אדיר.
(באמת לא מובן איך הקבוצה שהגנתה דורגה במקום ה-5 בליגה, רק לפני 2 עונות, מדורגת כרגע במקום ה-20)
הפסד ב-2 נקודות בלבד לספרס,
ו – 3 ניצחונות ב-4 המשחקים האחרונים, גורמים לחשוב, שאולי, רק אולי, מיהרנו לשפוט את הקבוצה.
הלילה הם יוצאים למשחק חוץ המיאמי,
ואם הם רוצים לחזור למקום שמוביל לפלייאוף בסוף העונה, משחקים שכאלו, הם חייבים לנצח.
ההימור שלי למשחק הלילה:
למרות שזה משחק חוץ, אני מאמין שהוויזרדס מצליחים הלילה להמשיך עם המומנטום החיובי, ומנצחים.

יוסטון רוקטס (17 – 7) מארחים את ברוקלין נטס (6 – 16)
(03:00 לפנות בוקר)
"I think I sprained my brain."
(ZZ Top)
אנחנו מתעסקים הרבה בעונה הבלתי אפשרית של ווסטברוק, או ביעילות של דוראנט.
אבל כשמדברים על המעומד המוביל ל-MVP, חייבים לדבר בראש ובראשונה, על הארדן.
נכון להיום, הוא מוביל את הרוקטס למאזן ה-3 בטיבו (בצוותא עם הקליפרס) במערב,
והוא עושה זאת תוך קביעת מספרים היסטוריים:
לא היה עוד שחקן שמסר כל כך הרבה אסיסטים למשחק (11.6) כאשר הוא בו זמנית קולע כל כך הרבה נק' (27.8).
לא אוסקר רוברטסון, לא מג'יק, לא סטוקטון. (גם לא ווסטברוק).
הארדן הוא גם השחקן היחיד מלבד מג'יק ג'ונסון עם 20+ נק', 10+ אס', 60%+ TS%
אם יוסטון מצליחים לשמור על המקום השלישי במערב (ולדעתי, זה לא מופרך),
אז אני לא רואה איך הארדן לא מקבל MVP.
בשביל שתרחיש שכזה יהיה אפשרי,
אז קודם כל, הם חייבים לנצח משחקים כמו המשחק הלילה בברוקלין, משחקים בהם הם הפייבוריטים הברורים.
ההימור שלי למשחק הלילה:
ברוקלין לא גרועים כמו שהאמנתי שהם יהיו,
אבל לדעתי, להיות "לא גרועים כמו" לא יספיק להם בשביל לנצח הלילה.

דאלאס מבריקס (5 – 18) מארחים את דנבר נאגטס (9 – 15)
(03:30 לפנות בוקר)
This is the end, beautiful friend
This is the end, my only friend, the end
Of our elaborate plans, the end
Of everything that stands, the end
No safety or surprise, the end
(The End – The Doors)
עד כדי כך העונה של דאלאס מאכזבת.
זו לא סתם התפרקות, זו קריסה.
הקבוצה הייתה מתמודדת קבועה בפלייאוף המערב במשך כל כך הרבה שנים,
שקשה לדמיין את הפלייאוף בלעדיהם.
עד כמה הם התדרדרו?
במשחק הלילה, הם פוגשים את הנאגטס, שממוקמים במקום ה-10 במערב.
ודאלאס היא הקבוצה המארחת.
ועדיין – דווקא דנבר היא הפייבוריטית.
בגלל שלדאלאס המאזן הגרוע בליגה (5 -18), בגלל שלדאלאס הפרש הסלים הגרוע בליגה (8.1-).
ההימור שלי למשחק הלילה:
הנאגטס רחוקים מלהיות הקבוצה היציבה בליגה, כאשר יש להם רק 3 ניצחונות ב-10 משחקיהם האחרונים (כולל הפסדים לברוקלין, לוויזרדס, ולהיט),
ובעוד שגם לדאלאס 3 ניצחונות בלבד, מ-10 מישחקיהם האחרונים,
הם לפחות רשמו את ההפסדים מול קבוצות כמו הרוקטס, הספרס, הקליפרס והקאבס.
אני מנחש שהלילה דאלאס מנצלים את הביתיות בשביל להשיג ניצחון נדיר.

לוס אנג'לס קליפרס (17 – 7) מארחים את פורטלנד טרייל בלייזרס (12 – 13)
(05:30, בוקר יום ג')
"מראה, מראה, שע הקיר, מי היפה בכל העיר?"
('שלגייה', מאת האחים גרים.)
בשנה שעברה היינו שבויים בקסמם של מצד הגארדים הנהדר של הטיילבלייזרס. לילארד נראה כמו גרסה חצופה יותר של קרי, משולם היה המשלים המושלם לטובת יצירת "האחים ספלאש 2.0"
ואז בקיץ הגיעו בפורטלנד למסקנה שהקבוצה שלהם צריכה רק עוד דחיפה קטנה בשביל לקפוץ מדרגה, ולהיות קונטנדרית אמתית.
אז הם פתחו את הארנק בקיץ, וכרגע פורטלנד שנייה רק לקליבלנד בהוצאות שכר
(קליבלנד ראשונים עם 131,250,000$ , פורטלנד במקום השני עם 120,140,000$ , דטרויט מקום 3 עם 115,000,000$ , והקליפרס במקום ה-4 עם 114,750,000$)
התוצאה?
אחרי רבע עונה הם עם מאזן שלילי של 12 – 13 , עם הפרש סלים שלילי (2.5-), ויש להם את ההגנה השלישית הכי גרועה בליגה (רק ללייקרס ולברוקלין הגנה גרועה יותר).
(לזכותם חובה לציין שכל החוזים ניתנו לשחקנים צעירים שעוד בהחלט יכול להיות שיספקו את התוצרת)
הלילה פורטלנד פוגשת את הקליפרס (שאולי בכלל היא זאת שהייתה צריכה ללכת "ALL IN") במפגש חשוב עבור 2 הקבוצות.
פורטלנד לא רוצים לאבד את המקום ה-8 במערב,
הקליפרס לא רוצים לאבד את המקום ה-3 במערב.
ההימור שלי למשחק הלילה:
פורטלנד התבוננו ארוכות במראה במהלך הקיץ, והחליטו שהם לא מספיק יפים.
הבעיה שלהם היא שהתפוח שהם קנו במיטב כספם, פשוט לא עושה את העבודה.
ולראייה –
לפני המשחק הלילה 2 הקבוצות כבר נפגשו פעמיים העונה, וב-2 הפעמים, הקליפרס ניצחו בקלות (8 הפרש, ו-21 הפרש).
אני מאמין שהלילה זה יהיה הניצחון השלישי של הקליפרס על פורטלנד העונה.

סקרמנטו קינגס (8 – 15) מארחים את לוס אנג'לס לייקרס (10 – 16)
(05:30, בוקר יום ג')
הי, מדוע יהושע
כה קרוע ופרוע?
ציפורניים וידיים
לא נטל כבר כשנתיים.
ככרבולת-תרנגולת
שיער ראשו על הגולגולת.
יהושע, יהושע,
לך והסתפר, פרוע!
(ד"ר היינריך הופמן)
2 קבוצות שדי ברור שהשנה לא יגיעו לשום מקום. הלייקרס דווקא פתחו היטב את העונה, ובשלב מסוים נראה היה שיש להם סיכוי להגיע לפלייאוף,
אבל פציעות לד'אנג'לו ראסל, ולניק יאנג, ופתאום הקבוצה ברצף של 6 הפסדים רצופים, והפלייאוף נראה רחוק מתמיד.
אבל לא הפציעות הן שעומדות בין הלייקרס לבין מקום בפלייאוף –
זו ההגנה המזעזעת, זו שממקומת במקום האחרון בליגה, זו עם דיפנסיב רייטינג של 109.7 ,
שעומדת בין הקבוצה, לבין היכולת לממש את הפוטנציאל הגלום בקבוצה.
אבל להבדיל מסקרמנטו, ללייקרס יש באמת סיבות טובות להיות אופטימיים.
ההתקפה של הקבוצה כישרונית במיוחד, ועד לפציעתו של ראסל, הם היו גבוה בדרוג האופנסיב רייטינג בליגה.
סקרמנטו?
לכאורה מצבם אמור להיות טוב יותר.
יש להם את אחד הסנטרים הטובים בליגה,
והם היו אמורים השנה להתמודד על מקום בפלייאוף.
רק מה?
לקחו סנטר מצויין, אבל אחד עם אופי "קצת בעייתי" וצוותו עליו את מאט בארנס – משוגע עם קבלות.
כך שבמקום שיהיו עסוקים בקבוצה בניסיון להשתפר,
קאזינס עסוק בללכת עם החבר החדש למועדונים, ולהתגאות בכישוריו כ-"באונסר".
ההימור שלי למשחק הלילה:
סקרמנטו, פעם אחר פעם, מצליחים להגיע עד לבאר, ואז לתת לקאזינס לירוק לתוכה.
אני לא רואה איך הם מצליחים בקונסטלציה הנוכחית לשנות את המנטליות של הקבוצה,
ולצד העובדה שראסל כבר עבר את "משחק ההתאקלמות אחרי פציעה" שלו,
אני מהמר על הלייקרס כמנצחים.

תוספת ליום ב', מאנדיי נייט פוטבול –

ניו אינגלנד פטריוטס (10 – 2) מארחים את בולטימור רייבנס (7 – 5)
(03:30 לפנות בוקר)
המשחק של המחזור.
מצד אחד, הפטס. לא ממזמן הם היו הקבוצה לנצח ב-AFC ב-ה' הידיעה.
אבל ההגנה נחלשה, גרונקובסקי נפצע, והם כבר לא "הבחירה הברורה ללא סימני שאלה" כנציגת ה-AFC בסופרבול.
הלילה הם פוגשים את הרייבנס.
הרייבנס הם הנאחס של הפטס. אחת הקבוצות הבודדות שמצליחות פעם אחר פעם להטריד את הפטס (וגם כאשר הם לא מנצחים, הם מוציאים מהם את המיטב).
התחזית:
יש לי תחושה שהביטחון שטאקר נותן לרייבנס, לצד ההגנה המשתפרת (הרבה תודות לחזרתו של דמרוויל), יספיקו לרייבנס בשביל להפתיע, ולנצח בניו אינגלנד.