אז מה מצפה לנו? ערב ארוך ומגוון שאמנם נפתח בשני מפגשי תחתית, אך משם הולך ומתרומם עם מפגשים בין הקאבס לפייסרס, הראפטורס, לווריוורס, הת'אנר והרוקטס, והקליפרס והגריזליס.

2:00 אורלנדו מג'יק (7-4) – ניו אורלינס פליקנס (9-2)

המשחק הראשון בערב הארוך מזמן לנו מפגש בין שתי קבוצות שמאזנן שלילי, אם כי כל אחת מהן שאבה עידוד מסוים מהשבוע האחרון.

בראשונה, המג'יק, שאמנם הפסידו באחרונה לפייסרס במשחק מחריד של שתי הקבוצו, אך רק יום לפניו רשמו ניצחון חוץ מפתיע על הת'אנדר, עם סל ניצחון דרמטי שניתן לכנותו "נקמתו של האיבקה". במשחק כולו, אגב, קלע אותו איבקה 31 נקודות, והחברה מפלורידה מקווים ודאי שזה היה הסימן הראשון להתקאלמות מלאה שלו במדי הקסומים.

מן הצד השני – הפליקנס. השקנאים מדורגים אחרונים במערב, עם סגל פצוע ודל  ומשחק שנשען ברובו המוחלט על כתפיו של אנתוני דייויס. ואפילו הם זכו לחייך בשבוע החולף, כשכו סוף סוף לנצח העונה, פעמיים, את הבאקס והסלטיקס.

והלילה? המג'יק מארחים, זכו למנוחה, ולבסוף הם הקבוצה הטובה יותר. תוסיפו לזה את העובדה שדייויס סוחב פציעה – המג'יק ביתרון חד ספרתי.

2:00  פילדפיה 76 (9-1)  – וושינגטון וויזרדס (7-2)

הערב נמשך עם עוד מפגש שניתן להגדירו "חלוש". תחתית המזרח מול תחתית המזרח. ממש כך. ובכל זאת יש הבדל מרכזי.

פילדלפיה היא העתיד, ועל כן הפסדיה כואבים לה הרבה פחות, והיא עסוקה בטיפוח שחקניה וצייפיה עקשנית לבן סימונס. מן הצד השני, בבירה, הדברים היו נראים טוב בהרבה לפני כשתי עונות, ועתה העסק נראה תקוע, והפציעות העקשניות שתוקפות את הצמד ג'ון וול את ברדלי ביל רק מושכות את הספינה מטה.

ביל יעדר גם הערב, וגם מצבו של וול בעייתימעט, ועל כן אלך פה על הימור שלרוב לא צולח – פילדלפיה 76 ביתרון חד ספרתי.

2:00 אינדיאנה פייסרס (6-5) – קליבלנד קאבאלירס (1-9) 

סופסוף הגענו למפגש שאותי מסקרן באמת. אינדאנה מול קליבלנד. ג'יימס מול ג'ורג'. טיג מול ארווינג.

המארחים ממדינת ה-"הוזיירס" (כינוי שמקורו לא ממש ברור) מגמגמים מתחילת העונה. עבדכם הנאמן יודה ויתוודה שחשב שביכולתם להיות הכוח המרכזי במזרח לצד הקאבס והראפטורס, ועד כה התבדה, אך תקוותו לא עבדה לחלוטין. ג'ורג' אמנם היה חלש במשחקם האחרון של הפייסרס מול המג'יק, אבל הכישרון עדיין שם, ואם יש קבוצה שיכולה להקשות על הקאבס, לפחות על הנייר, אלו הם.

באוהיו העסקים כרגיל, לברון בלע את הלקרדה של בחירת טראמפ וממשיך לתת עבודה שקטה כל הדרך אל פסגת המזרח.

אבל הלילה חברים, אני הולך עם הפייסרס, כי הגיע הזמן שזה יקרה. אינדיאנה ביתרון חד ספרתי.

2:30 אטלנטה הוקס (2-8) – מילווקי באקס (4-5) 

והא לנו משחק מסקרן נוסף. מצד אחד, אטלנטה המצוינת. ומן השני הבאקס המשתפרים.

המארחים מג'ורג'יה ברצף ניצחונות של חמישה משחקים, מקבלים באופן עקבי תפוקה נאה ממילסאפ, שרודר, הרדוואי ג'וניור ואפילו דוויט הווארד. נראה שהמוג'ו של בודנהולצר חזר לעבוד.

בוויסקונסין העניינים קצת יותר מורכבים, החבורה הצעירה והמוכשרת פתחה את העונה רע ללא הגארד המצוין קריס מידלטון, אבל לאט לאט למדה להסיתדר בלעדיו, ויכולת מצוינת של הפריק הייוני העניקה להם רק לאחרונה ניצחון על ממפיס, שיש שיגדירו אותו מפתיע.

עם זאת, הפתעות לא יהיו הלילה. ההוקס בהפרש דו ספרתי.

2:30 ניו יורק ניקס (6-4) – דטרויט פיסטונס (5-6) 

נחתנו במדיסון סקוויר גארדן למפגש בין העשירית לשביעית במזרח.

הניקס במגמת התייצבות במקום בינוני, לא טוב ולא גרוע מדי, אחרי ניצחון נאה על המאבריקס בהובלת פורזינגיס וכרמלו. אלה עדיין לא בשורות טובות במיוחד, אבל אלה לפחות לא בשורות נוראיות.

הפיסטונס גם הם די מדשדשים באזורים בהם היו בשנה החולפת, ואמנם, הם מגיעים חרי שניצחו בצורה משכנעת למדי את הת'אנדר, וכל זאת בלי כוכבם המושבת אנדרה דראמונד, שצפוי להיעדר גם הלילה.

לפיכך, אלך הפעם עם הניו יורקרים. הניקס ביתרון חד ספרתי. והפרחים לדובי.

2:30 בוסטון סלטיקס (5-5) – דאלאס מבריקס (7-2) 

ומהגארדן למסצ'וסטס. בוסטון ודאלאס. מערבית ומזרחית. אחת בתמונת הפלייאוף והשנייה הולכת ומתרחקת ממנו, ובכל זאת כל אחת מהן מאכזת בדרכה.

כן, בוסטון מאכזבת, אמנם היא סובלת מפציעות, אך אחרי עשרה משחקים לא ציפינו שהקבוצה של תומאס והורפורד תעמוד עם מאזן מאוזן של ניצחונות והפסדים. האם יגיע השיפור הדרסטי שיקח אותם אל צמרת המזרח?ספק.

כן, דאלאס מאכזבת, היא מדשדשת בתחתית המערב, ומתחתיה רק השקנאים של דייויס, בשבוע שעבר כתבתי פה שאני מאמין שהם יצליחו לגשש את דרכם מעלה, אך הימים שעברו רק הגדילו את הספק והקטינו את סיכוייו של הגרמני מטקסס לשחק בפלייאוף נוסף.

הלילה אלך עם המארחים הקליטיים. הסלטיקס בהפרש דו ספרתי.

3:00 טורונטו ראפטורס (3-7) – גולדן סטייט ווריוורס (2-8)

והנה, הגענו למשחק המרכזי של הערב, בעיני. דרוזן, לאורי וואלנצ'ונס. קארי, תומפסון ודוראנט. המדורגת שניה במזרח מול המדורגת שנייה במערב.

לכאורה, הווריוורס עדיפים (לכאורה הם עדיפים על כל קבוצה בפלנטה), אך הגנתם ממשיכה לדלוף כהוגן והתפוקה מהספסל עדיין לא מספקת. מן הצד השני, המארחים הקנדים אמנם הפסידו את משחקם האחרון לקאבס בקליבלנד, אך רק לאחר פייט ראוי, כלאורי ודרוזן ממשיכים לרשום מספרים נהדרים.

אבל כיאה לחובש כיפה, אלך על הבחירה השמרנית יותר, לפחות למראית עין. הווריוורס בהפרש חד ספרתי.

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (5-6) – יוסטון רוקטס (4-6) 

משחק נוסף שהוא מהמסקרנים ביותר הערב יפגיש את הת'אנדר של ווסטבורוק ורוקטס של הארדן.

ווסטברוק ופמלייתו מהמערב התיכון, תחו את העונה נהדר, ויצרו אפילו תקוות שיכולו להפוףך את רצף הניצחונות ההתחלתי לעקבי. מפה לשם, הם עומדים על מאזן שהוא כמעט חצוי.

הארדן והחברים לעומת זאת, מתנדנדים מניצחון להפסד מתחילת העונה. ובשתי הקבוצות, התלות בדוממנטיות של הכוכב היא רועץ גדול מדי.

ובכל זאת, יש להמר, וההימור שלי היא שווסטברוק לא יעצור כשמולו הגופיה האדומה של הארדן. אוקלהומה בהפרש חד ספרתי.

4:00 דנבר נאגטס (7-3) – פיניקס סאנס (8-3) 

דנבר ופיניקס. לא רחוקות במפה. קרובות בטבלה, ועם סיפור די דומה. שני הסגלים מלאים בכשרונות צעירים אך לא בשלים מספיק, ובטח לא כאלה שיהוו תחרות במערב הפרוע והאכזר.

ואמנם, לי נדמה שדנבר עמדה בציפיותיה  הצנועות טוב יותר בתחיל העונה, אך לאחרונה שתי הקבוצות נקלעו לרצפי הפסדים לא מחמיאים, ונראה ששתיהן יעבירו את העונה משל הליגה הייתה ליגת הפיתוח שלהן עצמן.

ולכן, הערב אבחר ביתרון הביתיות. הנאגטס ביתרון דו ספרתי.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (1-10) – ממפיס גריזליס (5-5) 

לוס אנג'לס קליפרס – הקבוצה הטובה בליגה. כן, אפילו אני לא חותם על זה, וזה לא ממש נכון. אך מתחשבים רק במה שהתרחש מתחילת העונה ועד עתה מבינים שמדובר בקבוצה שמציגה את הכדורסל הטוב בליגה הטובה בעולם – עם יכולת מופלאה של הטריו פול, גריפין וג'ורדן.

מולם יתייצב הלילה טריו אחר, מזקן ולאה אמנם, אך מנוסה מאוד. קונלי, גאסול ורנדולף. השלושה אמנם עומדים על ספינה שוקעת, אך עדיין מנוסין מספיק כדי לשייט בין הגלים בכבוד.

הערב הניסיון והכבוד לא יספיקו, בטח לא בסטייפלס סנטר. הקליפרס בהפרש דו ספרתי.

5:30 סקרמנטו קינגס (7-4) – סן אנטוניו ספרס (3-8) 

הלילה המפרך והמענג יסתיים בעוד מפגש מעניין לכל הדעות. הטקסנים של פופוביץ' יגיעו אל סקרמנטו של ייגר.

בתחילת העונה היה נדמה שהמארחים הסגולים לגמרי בכיוון הנכון אלא שאז הגיע הפסד ועוד אחד ועוד אחד. ונראה שהדשא של השכנים מלוס אנג'לס סגול יותר.

הספרס, הם, כרגיל, הספרס. אחרי שהעונה נפתחה בסערת השפלתם של הקארי הם התייצבו בהנהגתם של קוואי, למרקוס וטוני פארקר, וגם כשהם מועדים מול יוסטון או הג'אז הם ממהרים לתקן. מעניין לציין, שאת נפילותיהם הם רושמים דווקא במשחקי הבית.

אבל הלילה הם בחוץ, וזו לא בשורה טובה לקינגס. הספרס בהפרש חד ספרתי.