משחקי שישי חוזרים ולא-כל-כך-בגדול עם 8 משחקים בלבד, אבל אילו משחקים: טורונטו תנסה להצהיר כוונות עם ניצחון על האלופה, שרלוט תגיע למיאמי אחרי סדרת הפלייאוף הצמודה שהייתה בין הקבוצות, יוסטון תפגוש את דאלאס וגולדן סטייט תנסה להשתקם מהתבוסה מול סן אנטוניו עם ניצחון על ניו אורלינס, יריבתה בפלייאוף 2015.

*

2:00-טורונטו ראפטורס (0-1)-קליבלנד קאבלירס (0-1)

שיחזור של גמר המזרח במשחק המרכזי של הערב שיכול לתת תשובה, חלקית אמנם, ללא מעט שאלות.

קליבלנד נראו מצויין במשחק ההכתרה שלהם בו קיבלו את טבעות האליפות. הם הביסו את הניקס בקלילות כשלברון, אירווינג ולאב קלעו ביחד 71 נקודות ונראו כאילו הם בכושר של אמצע-סוף העונה ולא של המשחק הראשון מתוך ה-82. חשוב מאוד לזכור שהמשחק מול הניקס היה המשחק הראשון של 60% מהחמישייה של ניו יורק (רוז, קורטני לי וג'ואקים נואה) ביחד, ושמתוך 12 השחקנים ששיחקו 10 דקות לפחות 4 בלבד שיחקו בניקס שנה שעברה. מדובר בקבוצה חדשה כמעט לחלוטין.

לכן המפגש מול טורונטו יהיה שונה מאוד. הראפטורס קבוצת פלייאוף מחוברת ומגובשת שעברה הרבה דברים ביחד ונראתה פשוט מצויין מול דטרויט, קבוצת פלייאוף, עם 109 נקודות (ו-3 מ-18 מהשלוש). דמאר דרוזן התחיל להצדיק את החוזה הענק שלו עם 40 נקודות וג'ונאס ואלניוצ'אס נראה הרבה הרבה יותר דומיננטי משנה שעברה עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים. יכול להיות שהפלייאוף בו הוא התעלה שיחק תפקיד והוביל לכך שהוא מקבל חלק גדול יותר בהתקפה, יכול להיות שהשילוב של פסקל סיאקאם לצידו בחמישייה (במקום ג'ראד סולינג'ר שמשתקם מפציעה), אבל אם הוא ימשיך ככה לראפטורס סוף סוף יהיה שחקן התקפה דומיננטי שהוא לא לאורי או דרוזן.

לכן מדובר במפתח הכי גדול של המשחק הזה. לא סביר שדרוזן ולאורי ינצחו את קליבלנד לבד, והעול יפול גם על שחקני המשנה. ואלניוצ'אס יצטרך לקלוע 20 נקודות לפחות וכל השאר יצטרכו להיות יעילים – קארול, רוס ופטרסון לא יכולים לקלוע 15 נקודות ביחד ולנצח את הקאבס. אם אחד מהם, או כמה, יתעלו, יהיה להם סיכוי להראות לכל הליגה מה הם יכולים לעשות. קליבלנד כבר הראתה שיש לה צוות מסייע חזק ל-2 כוכביה הגדולים. מלבד לאב יש גם את ריצ'רד ג'פרסון, מייק דאנליבי, ג'יי אר סמית' וצ'אנינג פריי, ארבעה שחקנים שיכולים לקלוע 6 שלשות בכל יום נתון ולשנות את המשחק לחלוטין (יחד עם קאי פלדר שיערוך בכורה ב-NBA ואימאן שאמפרט שצפוי לשחק למרות פציעה). העומק הזה הוא מה שמבדיל בין קבוצה טובה מאוד לקונטנדרית אמיתית.

תחזית: אף אחד משחקני הצוות המסייע של טורונטו לא יתעלה יותר מדי והקאבס ימצאו מישהו בסגל הרחב שיעשה זאת. ניצחון של קליבלנד, ב-5 עד 10 הפרש.

*

2:30-ברוקלין נטס (1-0)-אינדיאנה פייסרס (0-1)

אינדיאנה נתנה משחק מצויין מול דאלאס. מיילס טרנר נראה כמו כוכב של ממש עם 30 נקודות, 16 ריבאונדים ו-4 חסימות, פול ג'ורג' המשיך בכושרו הגבוה משנה שעברה עם 25 נקודות וגם ג'ף טיג ומונטה אליס קלעו 19 ו-20 נקודות בהתאמה. החולשה שלהם, שבאה לידי ביטוי בכך שהמשחק נגרר להארכה למרות יכולת גבוהה של ארבעתם, היא הספסל. הספסל סיים את המשחק עם +/- מצטבר של 32-, לעומת 77+ של החמישייה. במהלך העונה הארוכה זה יכול לפגוע בהם, אבל לא צפוי להקשות יותר מדי מול ברוקלין.

בבכורה של קני אטקינסון כמאמן הנטס נראו לא רע בכלל. למרות שברוק לופז לא פגע, ג'סטין המילטון היה יופי של איום מהשלוש, בוז'אן בוגדנוביץ', ג'ו האריס וג'רמי לין הפציצו (תחת שמירה) והקבוצה רצה כל הדרך ל-117 נקודות. הם הפסידו במשחק בלי הגנות, אבל יכולים להיות מעודדים אחרי משחק מול קבוצה שסיימה במקום החמישי במזרח שנה שעברה. אם הם ירוצו באותו קצב, של 97 זריקות ב-48 דקות, השמיכה הקצרה של הפייסרס והעובדה שהיא במשחק ראשון בבק-טו-בק תשחק לטובתם ובגדול.

תחזית: אלא אם ברוקלין תרוץ כבר מההתחלה ולא תרפה לכל אורך המשחק, משהו שאני לא חושב שיקרה, הניצחון יהיה של אינדיאנה בהפרש קטן וסקור גבוה. ג'ורג' וטרנר הרבה יותר טובים מכל מה שיש לנטס להציע.

*

2:30-דטרויט פיסטונס (1-0)-אורלנדו מג'יק (1-0)

המשחק של הפיסטונס מול הראפטורס חשף את כל הבעיות שלהם. חולשה הגנתית בכנפיים (דמאר דרוזן קלע 40 נקודות), חסרונו של רג'י ג'קסון (איש סמית' עם 3 מ-10 מהשדה ו-6 נקודות) וחוסר היציבות של אנדרה דרומונד שספג 5 עבירות ב-25 דקות. במשחק מול אורלנדו הם מקבלים יריבה יחסית דומה אליהם, בלי שומרים טובים בעמדות 2 ו-3 או מנהל משחק שמסוגל לספק נקודות אבל עם קו קדמי עמוס במיוחד. ההבדל הוא שדטרויט כישרונית בהרבה על הנייר ומחזיקה ב-4 שחקנים עם קליעה מבחוץ בחמישייה בניגוד ל-2 של אורלנדו.

השינוי הגדול ביותר מהמשחק הקודם של המג'יק, הפסד 108-96 למיאמי, למשחק הזה הוא הגעתו של ביסמק ביומבו. ביומבו הושעה מהמשחק הראשון ע"י ה-NBA במהלך הפלייאוף הקודם ויעשה את הבכורה שלו במדי אורלנדו היום. מעניין מאוד לראות כיצד מאמן אורלנדו, פרנק ווגל, ישתמש בביומבו. יכול להיות שהוא ישתמש בו כדי לסגור את הצבע ביחד עם איבאקה למשך דקות, או שדווקא ישחק עם ביומבו כסנטר בהרכב נמוך (לצד ארון גורדון או ג'ף גרין כפאוור פורוורדים). שימוש מושכל במאגר הסנטרים הנ"ל יוכל להיות מה שיכריע את המשחק עבור המג'יק ויעניק להם ניצחון בכורה העונה, אבל יהיה קשה לעשות זאת בחוץ. זאת, כמובן, השאלה הגדולה ביותר של המשחק. ל-2 הקבוצות אין יותר מדי עומק בעמדות הגארדים בהעדרו של ג'קסון. זה מבטיח משחק שיתבסס על הרבה מאוד פיזיות ומנת כדורסל מהדור הישן לכל המעוניין בכך.

תחזית: בשורה התחתונה, , אם דרומונד לא יסתבך בבעיית עבירות נוספת היתרון שלו על כל גבוה אחר שיעלה לפרקט בפאלאס היום אמור לעשות את שלו ולתת ניצחון לדטרויט בהפרש דו ספרתי.

*

3:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (0-1)-פניקס סאנס (1-0)

ראסל ווסטברוק התחיל להגשים את כל הציפיות למסע המטורף שלו העונה בלי דוראנט עם משחק גדול של 32 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אבל זה הספיק בשביל ניצחון קטן על פילדלפיה. סטיבן אדאמס לקח על עצמו יותר בהתקפה וגם אנס קנטר, אבל שאר הקבוצה קלעה 38 נקודות. יכול להיות שמדובר ביום רע ותו לא (ויקטור אולאדיפו, קייל סינגלר ודומטאס סאבוניס הם לא שחקנים של 2 מ-13 מהשלוש בכל משחק), אבל אם לא יש לאוהדי אוקלהומה לא מעט סיבות לדאוג.

עדיין, זה כלום לעומת אוהדי הסאנס. הם נהנו מבכורה מעודדת של דראגן בנדר אבל ההגנה שלהם לא הרשימה בכלל כשספגה 113 נקודות מסקרמנטו. הם הציגו משחק מפוזר ברובו ונראו כמו קבוצה שתסיים בתחתית המערב, וזה מול קבוצה יחסית חלשה כסקרמנטו. לזכותם יאמר שבוקר ובלדסו סבלו מבעיות עבירות ויכול להיות שאם שניהם היו משחקים כרגיל כל המשחק הוא היה נראה אחרת לגמרי. היום יהיה להם צ'אנס להוכיח את עצמם, ביחוד בהגנה על ווסטברוק. BBB יצטרכו לתת כמה שיותר (בלדסו, בוקר, בנדר) ב-2 צדדי המגרש בשביל לנצח לראשונה העונה ועוד בחוץ. לא בטוח שהם מסוגלים לזה.

תחזית: התפוצצות נוספת של ווסטברוק אמורה לעשות את שלה מול הסאנס. אוקלהומה ב-15 הפרש לפחות.

*

3:00-מיאמי היט (0-1)-שרלוט הורנטס (0-1)

מיאמי באה אחרי ניצחון מול אורלנדו שהציג כושר טוב של טיילר ג'ונסון, ג'יימס ג'ונסון, ג'אסטיס ווינסלו, גוראן דראגיץ' וחסן וויטסייד. החמישייה הזאת יכולה להיות יעילה מאוד ביחד מפני שהיא משלבת בין קליעה מרחוק, שני מוליכי כדור והרבה תנועה בהתקפה ובין הגנה אישית חזקה, במיוחד של ג'יימס ג'ונסון, ווינסלו ו-וויטסייד. מאוד מעניין לראות איך כל החמישייה הזאת תראה מול שרלוט, קבוצת הגנה טובה בהרבה מהמג'יק.

שרלוט הרשימו מול מילווקי בעיקר בהגנה. רוי היברט וקודי זלר נתנו עבודה נפלאה בתחום שהיה חסר לשרלוט שנה שעברה, רים פרוטקשן. לקחו את השניים 26 פעמים (ביחד) לסל וקלעו רק ב-11 מהם, מה שימנע מקבוצות להפציץ את הצבע של ההורנטס. השניים שמרו על 35 זריקות ביחד לפי NBA.COM. מאוד מעניין לראות איך יתמודדו עם שחקן פוסט יעיל כוויטסייד. דבר נוסף שמרשים הוא שהם ניצחו ביום רע של באטום ו-ווקר שהתקשו מול הגריק פריק ודוולדובה וקלעו 7 מ-24 משותף מהשדה. זה מראה על עומק וגיוון בהתקפה, שיעמדו במבחן נוסף הערב.

תחזית: למיאמי אין שחקנים יציבים במיוחד מה שיכול להשפיע לרעה מול קבוצה קשוחה, במיוחד אחת שיודעת איך לנטרל את וויטסייד ודראגיץ' והראתה זאת בסיבוב הראשון. שרלוט בהפרש דו ספרתי.

*

3:30-דאלאס מאבריקס (1-0)-יוסטון רוקטס (1-0)

דרבי טקסני בין 2 קבוצות שספגו ביחד 250 נקודות בבכורות העונתיות שלהן. בדאלאס האריסון בארנס ואנדרו בוגוט נראו טוב יחד עם נוביצקי ובריאה, אבל הם לא הצליחו לשמור כמו שצריך על אינדיאנה ו-130 הנקודות שלה. מיילס טרנר צלף מבחוץ והכריח את אנדרו בוגוט לצאת, מה שהשאיר את נוביצקי כמגן בצבע, וזה שינה את ההגנה של דאלאס לרעה. כעוגן הגנתי המאבס ככל הנראה ישאירו את בוגוט יותר בפוסט ובמקרים של סטרץ' 5 כטרנר יעברו להגנה שמתבססת יותר על חילופים ודומה להגנה אזורית.

ביוסטון הבעיה יותר גדולה. הקבוצה, באופן טבעי לקבוצה של מייק ד'אנטוני, משחקת מהר מאוד. אבל אין לרוקטס מנהל משחק או מישהו שמסוגל להחליף את ג'יימס הארדן בדקות שהוא על הספסל, מה שיוצר תלות מוחלטת של הטילים במזוקן. הוא מסר 17 אסיסטים מתוך 29 של כל הקבוצה, מה שמראה שקשה מאוד ליוסטון ליצור מצבי זריקה בהעדרו. בעצם, ברגע שאתה מעלים את הארדן אתה מעלים את יוסטון. לכן סביר שנראה את ווסלי מת'יוס מתמקד היום בהגנה אליו כשחקן המרכזי של הקבוצה. הם ספגו 120 נקודות מהלייקרס שניצלה את העובדה שיש ליוסטון שני שומרים טובים בלבד – קלינט קפלה וטרבור אריזה. ככה לא בונים הגנה.

תחזית: עוד משחק בלי הגנות שיגמר בסקור גבוה מאוד. זה יכול ללכת לכל צד, אבל התחושה שלי היא שהפעם הארדן יקלע מרחוק (לעומת 1 מ-7 במשחקו הקודם) ויוביל את הרוקטס לניצחון עם משחק מטורף של למעלה מ-30 נקודות ו-12 אסיסטים. יוסטון, בהפרש קטן.

*

4:00-יוטה ג'אז (1-0)-לוס אנג'לס לייקרס (0-1)

בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו, קובי בראיינט קלע 60 נקודות ונתן משחק מטורף אחרון בקריירה ארוכה. מאז שתיהן עשו לא מעט שינויים בסגל, והלייקרס הרשימה במיוחד מול הרוקטס. מעניין לראות איך הם יראו מול קבוצה שמתמחה בהגנה בניגוד למטרייה מלאת החורים של יוסטון. קלארקסון וראסל נראו מצויין וקלעו 45 נקודות והשילוב בין מוזגוב ורנדל נראה טוב מאוד בשני צדדי המגרש. יש שם הרבה סיבות לאופטימיות כשהתפקוד של מוזגוב בצבע מאפשר לרנדל להתמקד בהגנה אישית ולשמור על זריקות משלוש (שמר על 9 זריקות מחוץ לקשת מול יוסטון).

יוטה הפסידה בקושי לפורטלנד, בפורטלנד, כשהטרייל בלייזרס קלעו בצורה נפלאה (13 מ-19) מחוץ לקשת. הם עשו את זה בלי דריק פייבורס וגורדון היווארד הפצועים, כשפייבורס בספק למשחק הזה. איתו הם יכולים לנצח, כשהם נהנו מבכורות טובות של ג'ו ג'ונסון וג'ורג' היל. בוריס דיאו החליף את פייבורס בחמישייה ועשה עבודה לא רעה. רודי גובר המשיך לתת הגנה על הטבעת והוסיף עוד תנועה בלי כדור וחסימות (Screens) יעילות במיוחד. פייבורס צפוי להיות הנהנה העיקרי מהשדרוג במשחקו של גובר ולהמשיך לתרום גם בהגנה של קבוצת פלייאוף פוטנציאלית.

תחזית: למרות המשחק הטוב של יוטה, בסופו הם נשארו רק מול המחמאות בשל הניסיון של פורטלנד. למשחק הזה הם באים כקבוצה המנוסה יותר, מה שיתן להם ניצחון בכורה ב-2016/17. הג'אז בהארכה.

*

4:30-ניו אורלינס פלקינס (1-0)-גולדן סטייט ווריורס (1-0)

גולדן סטייט הובסה מול סן אנטוניו במשחק שכבר דובר עליו מספיק, ולכן לא נרחיב עליו יותר מדי. חשוב לזכור שמדובר רק במשחק אחד ומול הקבוצה הטובה ביותר בליגה ולכן לא צריך לבצע שינויים דרסטיים כהורדת קליי תומפסון לספסל כבר עכשיו. הספסל שלהם לא הרשים מול הספרס ונוצר חור על המגרש ברגע שהחמישייה נחה, משהו שאם יחזור על עצמו בטווח הארוך יפגע מאוד בג"ס, אבל לא צפוי להקשות עליהם יותר מדי מול הפליקנס.

בניו אורלינס אנטוני דיוויס פתח את העונה בצורה פנטסטית עם 50 נקודות, 16 ריבאונדים, 7 חטיפות, 5 אסיסטים ו-4 חסימות. אבל כשהוא משחק לבד כמעט לחלוטין (מגיע כבוד לטים פרייזר שקלע 15 נקודות ומסר 11 אסיסטים) הוא לא יוכל להגיע לשום מקום וזה המפתח של גולדן סטייט. בהנחה שסולומון היל, אטואן מור ועומאר אסיק לא מסוגלים לתת פתאום ערב של 20-30 נקודות, ומאוד יפתיע אם הם יצליחו להגיע לזה, ניו אורלינס לא תנצח.. הסגל שלהם פשוט חלש מדי.

תחזית: המשחק המושלם לכל מי שרוצה לראות שחקני כדורסל פנומנליים משחררים עצבים. גולדן סטייט ב-20 הפרש לפחות.