אז דרמות גדולות לא היו לנו אבל לא מעט תשובות לשאלות ששאלנו ערב משחקי הלילה, כדורסל ממש לא רע, והפלא ופלא שומו שמיים: הגנות!

אז בואו ניגש לאקשן!

אטלנטה הוקס (0-1) – וושינגטון וויזארדס (1-0) 99-114

המשחק היה צמוד, עד שטימי הרדוואי ג'וניור נכנס לעניינים.

ברבע הרביעי הגארד, ופול מילסאפ השתלטו על העניינים, כאשר ממצב של נקודה לוושינגטון, שלשה של מילסאפ, ואז 7 רצופות של הרדוואי יצרו פער לראשונה במשחק לטובת המארחים, ולאחר מכן שלשות רצופות של מילסאפ והרדוואי סגרו עניין.

וושינגטון נשארה במשחק לרוב אורכו על אף אחוזים רעים מכל הטווחים ושליטה מוחלטת של אטלנטה בריבאונד (כצפוי), אבל ברבע הרביעי זה כבר לא הספיק, והנתון המעניין של הערב הוא 46% מהשלוש לאטלנטה. אם מילסאפ שרודר והרדוואי מסוגלים להמשיך להעמיד ערבים של 50% ומעלה מהשלוש, אטלנטה תהיה קבוצה מעניינת מאוד לעקוב אחריה השנה במזרח.

בוושינגטון למעט מרקיף מוריס שהרשים עם 22 באחוזים טובים, כלום ושום דבר. וול עם 12 בלבד באחוזים מחפירים (3 מ-15) וביל עם 13 ולא מספיק אקטיבי. מי שמחפש חדשות טובות מוושינגטון יתנחם בכך שהם היו במשחק לרוב אורכו על אף יכולת מחרידה של שני השחקנים הכי טובים שלהם, מי שלא פשוט ייווכח שזאת קבוצת כדורסל מחורבנת שצריך להרוס ולבנות מחדש.

באטלנטה פול מילסאפ הצטיין עם 28 כאשר דווייט הווארד שלט מתח לסלים עם 19 ריבאונדים ו-11 נקודות והקרקע נראת בשלה לקמבאק של סופרמן מאורלנדו, או אולי במזרח יותר קל מתחת לסלים פשוט? טימי הרדוואי כאמור הצטין עם 21 רובן מכריעות ומדד פלוס מינוס של +23, כשגם טבו סאפלושה בולט עם 13 משלו מהספסל.

שיקאגו בולס (0-1) – בוסטון סלטיקס (1-1) 99-105

עוד משחק שהיה צמוד לרוב אוכו כשאיזאה תומאס מוביל קמבאק של הסלטיקס בדקות האחרונות עם 7 רצופות שלו שמורידות את ההפרש ל-3 בלבד 5 דקות לסיום. אלא שאז שתי הקבוצות שכחו איך לייצר סל. 2:35 לסיום ההפרש עמד על 3 כשטאז' גיבסון קלע 2 נקודות שהעלו ל-5. מכאן ועד 30 שניות לסיום אף קבוצה לא הצליחה לעשות סל, עד שוייד קבר שלשה שסגרה עניין עבור שיקאגו עם ניצחון ראשון בקרב מזרחי שבהחלט יכול להיות סדרת פלייאוף בהמשך.

בסלטיקס תומאס הרשים עם 25, אבל קשה להשתחרר מהתחושה שלקבוצה חסר כוח אש וסופרסטאר של ממש, ובעיקר קליעה מבחוץ. 35% היום זה לא מספיק מול אריות המזרח והמערב. בצד השני שיקאגו שלטה כצפוי מתחת לסלים כשגיבסון האקטיבי מרשים עם 10 ריבאונדים ומירוטיץ' מוסיף 9 משלו וגם 15 נקודות, על אף אחוזים גרועים משלוש (1 מ-6). מי שדווקא הציל את המצב מבחינת שלשות הם וייד ובאטלר שקלעו 4 מ-6 כל אחד. קצת לעגו לוייד כשאמר שהוא עובד על שלשות הקיץ, אבל לפחות לפי המשחק הזה נראה שהאיש נהיה איום. רק שיהיה בריא טפו טפו חמסה חמסה.

כמו כן, לבוסטון אין ספסל. יש להניח שנראה עוד מהלכים מהקבוצה הזאת וזה לא הסגל שיסיים את העונה.

סקרמנטו קינגס (1-1) – סן אנטוניו ספרס (0-2) 102-94

אין הפתעות בסן אנטוניו. הספרס החזיקו יתרון של 5-8 נקודות לאורך כל המשחק שהרגיש כמו הרבה יותר ואכן כל נסיונות הקמבאק של סקרמנטו נהדפו בקלות יחסית על ידי החברים לקיבוץ של פופ.

קאזינס השתולל בבחינת פופוביץ' תראה אני ממש שחקן אולי תיקח אותי? 37 נקודות ו-16 ריבאונדים, והוא מצטרף להשתוללות הסנטרים הכללית שהולכת בתחילת העונה הנוכחית, האם המגמה תימשך והליגה עוברת מהגארדים לסנטרים? יהיה מעניין מאוד לעקוב. גיי הוסיף 17 אבל חוץ מהם לא היה לקבוצה שקלעה 6 מ-20 מהשלוש יותר מדי מה לתת במשחק הזה מול ההגנה הרצחנית של סן אנטוניו שדפקה 8 גגות (לא חטפה אף לא אחד), ו-10 חטיפות.

בספרס קוואי ממשיך בקמפיין ההול אוף פיים שלו (גילוי נאות, יש לי על זה כסף), עם 30 נקודות על אף רק 1 מ-5 מהשלוש. כשהוא מוסיף גם 5 אסיסטים ו-5 חטיפות. אלרידג' במשחק רגוע תרם 16, ודיוויד לי עלה היטב מהספסל ל-12, אבל שימו לב לדדמון. הסנטר שהגיע מאורלנדו תרם 12 נקודות אבל גם 4 גגות. בפריביו לעונה דיברתי על הרים פרוטקשן שלו והאפשרות שהוא יהפוך להיות שחקן משמעותי בקבוצה הזאת, ויכולות פיתוח הקבוצה של פופ ממשיכות להוכיח את עצמן שנה אחר שנה. עם דדמון וסימונס וגם דיוויד לי שהצטרף פתאום יש לסן אנטוניו אחלה עומק בצבע. לעומת זאת, הקבוצה מאוד צריכה שגרין יחזור כי קייל אנדרסון כרגע זה פשוט לא זה.

פורטלנד טרייל בלייזרס (1-1) – לוס אנג'לס קליפרס (0-1) 114-106

המשחק המרכזי של הערב המהווה שחזור של הסיבוב הראשון של השנה שעברה.

מיני ריצה של 0-7 בפתיחת הרבע השני סיפקה לקליפרס יתרון של 10 אבל פורטלנד לא התקשתה לחזור בתחילת המחצית השנייה, אבל לקראת סוף הרבע הרביעי נגמר לה כח האש ושלשות של רדיק ופול 5 דקות לסוף סגרו עניין. לילארד עוד הספיק להוריד ל-5 בדקה האחרונה אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.

שתי הקבוצות קלעו קטסטרופה, ולא הצליחו להשיג יתרון משמעותי בריבאונד (מפתיע מבחינת הקליפרס) אבל ל.א ניצחו בסופו של דבר על הדברים הקטנים ובעיקר על 4-10 בחטיפות שסיפקו להם את האקטסרה פוזשנס על מנת לנצח את המשחק. לילארד קלע 29 במשחק דיי סטנדרטי מבחינתו כאשר הארקלס מפתיע עם 23 משלו. אמינו זרק 0 מ-5 מהשלוש, לא ברור באיזה קטע, בעוד מקאלום זורק רק 1 מ-1. זה פשוט עבודה קבוצתית לא טובה. מקאלום חייב להיות הרבה יותר אקטיבי. בעיה עיקרית שמסתמנת בפורטלנד היא שלקבוצה אין ספסל. שחקני הספסל קלעו רק 20, 10 מתוכן של אלן קרב והקבוצה צריכה למצוא דרך איך לנצל את טרנר וונלה בצורה אפקטיבית יותר, או לעשות שינוי בסגל אם היא רוצה ללכת רחוק.

בצד השני גריפין ופול חזרו במצב רוח טוב עם 27 כל אחד כשקרופורד וספייטס עם 15 כל אחד מהספסל. עוצמה מהספסל הייתה משהו שהיה חסר לקליפרס שנה שעברה, וההחתמה של ספייטס עשויה בהקשר הזה להסתבר בסופו של דבר כמשמעותית מאוד.

וזה נכתב לפני המשחק:

אתם מרגישים את זה באוויר?

אין על התרגשות של עונה חדשה.

התקוות שהפעם לברון לא יעלה לגמר, שהפעם בוסטון תפרוץ ותהפוך לקונטנדרית, שרוז יחזיק עונה שלמה בלי להיפצע והארדן יתחיל לעשות הגנ… טוב נסחפתי.

והעונה לא מתחילה באמת עד שלא מגיע יום חמישי הגדול.

למה יום חמישי הגדול אתם שואלים?

ובכן יום חמישי זה היום שבו הליגה דואגת לשבץ 2-4 משחקים בלבד, ולרוב משחקים גדולים, כך שלנו היושבים בציון, יש הזדמנות ביום הראשון בשבוע שלא צריך לקום למחרת מוקדם (אלא אם אתם הורים ואז תנחומיי), להתעמק בכמה משחקים וכמה קבוצות ספציפיות ביער המשחקים שמציפים אותנו מדי ערב במהלך העונה, ואנחנו בהופס כאן כדי לעזור לכם בדיוק בזה.

בכל שבוע נתעמק במצבן של הקבוצות שישחקו מולנו בלילה, נבחן את מצבן ונתכונן ללילה של כדורסל NBA נפלא, והלילה שני דו קרבים מזרחיים ושני דו קרביים מערביים, עם לפחות 7 קבוצות שצפויות להיות איתנו בפלייאוף ואולי עמוק לתוכו.

אז בואו ניגש לאקשן!

אטלנטה הוקס (0-0) – וושינגטון וויזארדס (0-0) 2:30

הפיליפס ארנה גאה לארח את פתיחת העונה של אטלנטה הוקס ואת משחק הבכורה של הכוכב החדש שלה – בכייני! אהמ אהמ… סליחה… דווייט הווארד!

ואכן, השאלה האם אטלנטה היא עוד קבוצה במזרח, שתסיים במקומות 2-8 ותעוף ב-0-4 מול לברון, או קבוצה שיכולה לתת פייט אמיתי לקליבלנד, וככל שאינדיאנה או בוסטון יתחברו אז גם להן, תלויה הרבה מאוד בקו הקידמי של אטלנטה. הרי מהקו האחורי שלהם אנחנו יודעים מה נקבל. שרודר הוא עוד פוינט גארד אחראי של 10 נקודות ו-5 אסיסטים למשחק, אבל לא הרבה יותר ובהיעדר פיתוח קליעה מבחוץ, הוא לא יכול להיחשב בקליבר של הגדולים בעמדה הזאת. לצידו נראה את קייל קורבר, וה-1.8 שלשות למשחק שלו ואולי גם את טימי הארדוואי ג'וניור ממנו נקווה לראות ניצוצות של אבא. קנט ביזמור או ספלושה ישלימו את הקו האחורי אבל הסיפור כאמור הוא בקו הקידמי של ההוקס.

כן, פול מילסאפ ודוייאט האווארד אמורים להוות כח מרתיע בקו הקידמי שימנע מקבוצות לחדור על אטלנטה ויהפוך את ההגנה שלהם לקשוחה יותר תחת המאמן המוערך מייק בודנהולצר, ואם אפשר גם לתרום יחד 30 נקודות ו-20 ריבאונדים לערב. לעומת זאת בחמישיה כל כך כבדה, קשה לראות אותם משחקים את הכדורסל הספרסי שאטלנטה השכילה לעיתים לשחק בתחילת הדרך עם בודנהולצר.

בצד השני נפגוש את הוויזארדס האומללים. אחרי עונה איומה הם החליטו להביא מאמן שמתאים להם כמו כפפה ליד – קבוצה שלא מצליחה למצות רבע מהפוטנציאל שלה עם מאמן שלא הצליח למצות את הפוטנציאל של הקבוצה האדירה שהייתה תחת ידיו – סקוטי ברוקס. אם תשאלו אותי – מתכון לאסון ולפירוק בסוף העונה, אבל אולי נתחיל לקבל תשובות היום. את וושינגטון אתם כבר מכירים מצוין עם וול וביל, אוטו פורטר ב-3, וגורטאט מתחת לסלים. השינוי העיקרי הוא מרקיף מוריס שהצטרף בעמדה 4 במקום ננה.

הימור: אטלנטה ב-12.

ולכבוד המצטרף החדש לאטלנטה, הנה אחד מהשירים האהובים עליי מהתיכון.

שיקאגו בולס (0-0) – בוסטון סלטיקס (0-1) 3:00

אחת הקבוצות שעשו את המהלכים המעניינים ביותר הקיץ הם השיקאגו בולס.

עם רונדו בפוינט גארד ו-MCW כמחליפו, עם דוויין וייד ב-2 עם ג'ימי באטלר הנפלא ב-3 וקו קידמי מאוזן בהרבה מבעונה שעברה שכולל את גיבסון, מירוטיץ', ורובין לופז שהגיע מהנטס על הנייר זאת נראת כמו קבוצה שיכולה ללכת רחוק בפלייאוף במזרח.

-אמממ… בוס… נראה לי ששכחנו משהו?

אמר אחד העוזרים בשיחת הנהלה של הבולס בוודאי בעוד ברקע מתנגנים קליפים של מיטב משחקיה של גולדן סטייט מהעונה החולפת

– לא שכחנו כלום, הבאנו פוינט גארד יצירתי ומלהיב, שוטינג גארד עם ניסיון ויכולת חדירה, יש לנו את ג'ימי, MVP בפוטנציה, וקו קידמי קשוח חזק ואגרסיבי.

– אבל אולי בכל זאת שכחנו… להביא קלעים?

דממה בחדר.

אכן, שיקאגו בנתה קבוצה מוכשרת, אבל תסבירו לי מי בדיוק חוץ ממירוטיץ' אמור לקלוע שם ולפתוח את ההגנות? בלי זה אפשר בהחלט לראות את ההגנות מתכווצות בחדירות של וייד או סביב רובין לופז, ואולי אפילו דאבל טימים על מנת למנוע משחקני הפנים של שיקאגו לצבור עבירות ולמלא את היריבה בעבירות, ואז מה בדיוק אמורה שיקאגו לעשות?

הקבוצה שתנסה לבחון את התיאוריה הזאת הלילה היא הבוסטון סלטיקס, שהזיעה קשה בליל אמש כדי לנצח ב-5 נקודות את ברוקלין, כאשר בעיקר ההגנה שלה לא הרשימה ואפשרה לנטס החלשים 117 נקודות ואנחנו מדברים פה על קבוצה שאפשרה לשון קילפטריק לזרוק 6 פעמים מהשלוש… בצד של החדשות הטובות איזאה תומאס נראה נפלא עם 25 ו-9 אסיסטים, והקו הקידמי של הקבוצה נראה קשוח ויעיל כמיטב המסורת הסלטיקסית.

נראה שהכיוון של הקבוצה הוא התבססות התקפית על השלישיה – קרודר, בראדלי, תומאס, כאשר ג'ונסון והרפורד מספקים את הקשיחות והעוצמה מתחת לסל.

הלילה צפוי לנו משחק צמוד ומסקרן עם שיקאגו החדשה, ובוסטון עם הציפיות הגבוהות. נלך עם הסלטיקס. לטובת שיקאגו תשחק העייפות של בוסטון, לטובת בוסטון ישחק חוסר החיבור של הבולס החדשה. נלך עם הסלטיקס.

סלטיקס ב-3.

סקרמנטו קינגס (0-1) – סן אנטוניו ספרס (0-1) 5:30

פתיחת עונה נהדרת לסקרמנטו עם ניצחון ב-19 הפרש על פיניקס שנראת באמת באמת אומללה.

הדואו של הקינגס רודי גיי וקאזינס היה מצוין עם 23 ו-24 בהתאמה, כשמאט בארנס וגארט טמפל תומכים ביעילות מהספסל.

סקרמנטו היא גם קבוצה חדשה למדי ובעיקר מרגישה כמו קבוצה בהמתנה שהעסק יתפוצץ כבר וקאזינס יוכל ללכת למצוא לו קבוצה ראויה. הקו האחורי של הקבוצה שכולל את טיי לוסון ואארון אפללו, והקו הקדמי שלה עם קאזיניס וקופוס נראים דיי סבירים, בטח כשמוסיפים להם את הקלע חסר המצפון רודי גיי, אבל הקבוצה נראת לא מחוברת ולא מאוזנת, עם ספסל חלש ביותר ככל שקאולי סטיין ובן מקלמור לא יממשו לפתע באופן מפתיע את הפוטנציאל שתלו בהם, וכך מה שנשאר זה בעיר לעקוב אחרי עמרי כספי ולחכות שהעסק יתפרק ויבנה מחדש.

בצד השני, סן אנטוניו הדהימה את העולם עם ניצחון ב-29 הפרש על הווריוריס אבל תסמכו על פופ שיחזיר את השחקנים לקרקע. ואכן, למעט היכולת הנהדרת של סימונס שנקווה לראות לה המשכיות היום, לא היה אפשר ללמוד המון מהמשחק מול הווריורס שהיו מאוד מאוד פריכים בצבע. במובן זה, המשחק מול סקרמנטו הוא מעניין כי נראה איך הספרס מתמודדים מול קאזינס הן בהגנה והן בהתקפה.

הימור: הספרס ב-20

פורטלנד טרייל בלייזרס (0-1) – לוס אנג'לס קליפרס (0-0) 5:30

פורטלנד הרשימה אותי מאוד בניצחון על יוטה, שהיא לכשעצמה אחת הקבוצות החביבות עליי בליגה. אבל צריך לקחת בחשבון שלא בכל ערב פורטלנד תקלע ב-100% מהעונשין ו-68% מהשלוש… הקו האחורי של פורטלנד הוא מהמרתקים בליגה. לילארד הפציץ 39 ואני מתקשה להשתחרר מההשוואה לראסל ווסטברוק, האם עדיין כל כך בטוח שבטרייד סטרייט אף אור דאון, אתם הולכים על ווסטברוק?

הקו האחורי של פורטלנד הוא אכן מזהיר, והם הדיחו בשנה שעברה את הקליפרס, אבל זה היה כשל.א היו פצועים ושבורים, האם פורטלנד באמת יכולה לתת פייט בסיבוב ראשון במערב בסגל הנוכחי? האם מייסון פלאמלי הוא סנטר פותח לגיטימי לרמות האלה ואיך פסטוס אזיל ישתלב שם? האם יכול להיות שג"ס הגבילה אותו וכעת הוא יכול לפרוץ ולהפוך לסנטר ראשון, או שדווקא הסיטואציה במפרץ הייתה אידיאלית עבורו וכעת הוא ייחשף במערומיו. ומה אפשר להוציא משלל הפורוורדים של פורטלנד – אמינו, לאונרד, נוא וונלה, הארקלס ואוון טרנר. אם היינו מחברים את כולם היינו מקבלים אחלה 3 ו-4 אבל בנפרד? איך זה יעבוד?

בצד השני הקליפרס מגיעים לעוד עונת הזדמנות האחרונה. עוד כמה זמן הקליפרס יוכלו לשמור על הטריו בלי להראות אפילו גמר מערב על שמם? ומתי לכולם שם יימאס מהנפוטיזם הכי בוטה בהיסטוריה של הליגה? גם הקליפרס נהנו מפיזור הכישרון של הווריורס אחרי הבאת דוראנט, כאשר ספייטס יאפשר לג'ורדן מעט יותר דקות מנוחה, מבה א מוטו ב-3? או פול פירס בדקות שהוא יכול לשחק? זה הכי טוב שהיה אפשר להביא לקבוצה שבה משחקים פול וגריפין?

בשורה התחתונה אני חושב שהקליפרס קבוצת כדורסל טובה יותר, אבל שהתלהבות פתיחת העונה והביתיות של פורטלנד תיקח אותה לניצחון הלילה.

הימור: פורטלנד ב-5 במשחק מהנה