ובכן, שלושת הסדרות שלנו ב-1-2 ואולי בכל זאת לא יהיה לנו סיבוב ראשון מיותר לגמרי. אוקלהומה פירקה את דאלאס ונקמה את המשחק הקודם כשהיא לוקחת בחזרה את השליטה בסידרה. לעומת זאת טורונט ושניצחה ועלתה ל-1-2 ממש לא צריכה להרגיש בטוחה לקראת משחק מספר 4, ויוסטון יוצרת אשליה של עניין מול גולדן סטייט.

אז בואו ניגש לאקשן.

דאלאס מאבריקס 102  – אוקלהומה סיטי ת'אנדר 131 (2-1):

הסדר שב על כנו בדאלאס ואוקלהומה החזירה לעצמה את יתרון הביתיות אחרי ששלטה במשחק כולו ולא אפשרה לדאלאס להוביל ולא פעם אחת במשחק כולו.

אוקלהומה העלתה את הקצב, רצה כל הלילה ודרסה את דאלאס בהובלתו של קווין דוראנט שאחרי משחק קטסטרופלי במשחק מספר 2, התאושש פתח עם דאנק ענק ושלשה וסיים עם 34, אם כי ראוי לציין שהאחוזים שלו מבחוץ עדיין לא היו טובים עם 3 מ-9. ווסטברוק היה גדול לא רק עם 26 נקודות באחוזים טובים אלא גם עם לא פחות מ-15 אסיסטים. גם שחקני המשנה אנס קנטר עם 21 וייטרס עם 19 אולי במשחקו הטוב ביותר העונה, ואיבאקה עם 16 תרמו להחזרת הביתיות.

נוביצקי דיבר אחרי המשחק ואמר את הדבר הנכון ביותר – במצבה הנוכחי דאלאס לא יכולה לקלוע 131 נקודות ולכן אם היא לא מצליחה להאט את המשחק אין לה מה לחפש בסידרה הזאת, וזאת למרות משחק התקפי מצוין של החמישיה שלה כשמתיוס מוביל עם 22, פלטון מוסיף 18, נוביצקי 16 ובראה עם 15.

כעת הסידרה תלך למשחק מספר 4 בדאלאס, כאשר המאבריקס יקוו להישאר בחיים.

אינדיאנה פייסרס 85 – טורונטו ראפטורס 101 (2-1):

גם טורונטו החזירה לעצמה את הביתיות במשחק מזרחי קלאסי.

וגם כאן לא היה לנו מאבק של ממש כאשר טורונטו כבר הובילה ב-23 בעוד אינדיאנה לא הובילה ביותר מ-3 במשחק כולו. , טורונטו פתחה פער של 20 ברבע השני ולא הסתכלה לאחור.

טורונטו שלטה כאן בריבאונד ובנקודות בצבע, אבל שני המפתחות היו ההגנה של הראפטורס שטרפה את הפייסרס והעובדה שהקבוצה סוף סוף קיבלה את הגארדים שלה לפלייאוף הזה כאשר הדואו קולע 42 נקודות יחד, אומנם עדיין לא באחוזים מדהימים אבל היי לפחחות הם קלעו יותר מקורי ג'וזף. קארול הוסיף 17 במשחק מצויין אבל עיקר התרומה שלו הייתה בכך שפול ג'ורג' הוגבל ל-1 מ-8 מהשלוש.

לג'ורג' היה משחקו החלש ביותר בפלייאוף עד כה, אבל גם משחק שנותן תקווה שכשהוא משחק את המשחק הרגיל שלו לאינדיאנה יש סיכוי אמיתי בסידרה הזאת מול המדורגת שנייה במזרח. ג'ורג' סיים עם 25 וטרנר הוסיף 17 מהספסל אבל זה כל מה שהיה לאינדיאנה הלילה בהתקפה.

יוסטון רוקטס 97 – גולדן סטייט ווריורס 96 (2-1):

גבירותי ורבותיי עצרו את מכבשי הדפוס, היה לנו משחק צמוד.

ללא סטף קארי ההתקפה של גולדן סטייט גמגמה לפרקים, ואפשרה ליוסטון להישאר במשחק עד הרגע האחרון ממש, למעשה השליטה לאורך רוב המשחק הייתה של יוסטון שסיימה רבע ראשון נפלא עם 31 כשהיא מגבילה את יוסטון ל-18 בלבד. הדנימיקה של המשחק הייתה כזאת שבה יוסטון פותחת יתרון דו ספרתי, ואז גולדן סטייט עם הרבה מהלכי האסל חוזרת למשחק והופכת אותו לצמוד וחוזר חלילה.

ללא קארי, וכשהארדן לפחות עושה קולות של שמירה, הרבה יותר קל להצמד לקלעים של גולדן סטייט ואכן יוסטון הצליחה להגביל את הקליעה של הווריורס ל-6 מ-25 בלבד כשקליי תומפסון קורס ל-0 מ-7 מהשלוש כולל שלשה מטווח סטף קארי 20 שניות לסיום ליתרון שלא נכנסה.

הארדן היה הארדן עם 33 אבל האחוזים משלוש הם עדיין לא זה – 4 מ-14, כולם עם יד על הפרצוף, והווארד ומוטיאנוס תרמו דאבל דאבל כל אחד כשיוסטון לא קיבלה כמעט כלום מהספסל שלה, אבל צריך להגיד את האמת העובדה שהמשחק הזה היה צמוד הייתה בעיקר עניין של גולדן סטייט.

בלילה שבו תומפסון היה קטסטרופה וקארי לא שיחק הווריורס הבליטו שחקנים כמו ספייטס שתרם 22 מהספסל, הרוקי איאן קלארק עם שיא קריירה בפלייאוף של 11 נקודות, ושון ליבינגסטון עם 16 ולמרות הכל בשניות האחרונות היא יכלה לנצח.

אחרי אותה החלטה של קליי, יוסטון יצאה להתקפה, התקשתה להכניס כדור ואיבדה אותו לבסוף למתפרצת של גולדן סטייט ו-2 קלות של איאן קלארק. ליוסטון לא היו ריבאונדים, הארדן העביר את החצי, חדר, עשה את הסטפ באק וקלע בקור רוח את קליעת החצי מרחק כדי להעלות את יוסטון ליתרון. גולדן סטייט ניסתה להוציא את הכדור ואיבדה את הכדור בשלומאליות שנייה לסיום, נגמר? כמעט. יוסטון הוציאה את הכדור גרוע ואיגודלה כמעט חטף את הכדור אבל זה ברח ממנו ויוסטון לוקחת את המשחק, ויורדת מאושרת לצלילי שיריו של פרינס שנוגנו ברקע.

ועכשיו לקאר יש החלטה לעשות, האם להחזיר את קארי למשחק 4 או לקחת את הסיכון.

עכשיו, יהיה הרבה יותר מענין.

וזה נכתב לפני המשחק:

חמישי שמח לכולם, בואו נקבל אותו בשיר!

https://www.youtube.com/watch?v=Ob7BE8OniA0

ממעמקי המשחק הגרוע שלו במשחק 2 יעלה ויבוא קווין דוראנט כדי לגאול את עצמו ואת יתרון הביתיות של אוקלהומה מול דאלאס, טורונטו תגיע לאינדיאנה בניסיון לעשות את אותו הדבר ממש, והיוסטון רוקטס ינסו להיראות כמו קבוצת כדורסל בשני צידי המשחק.

או לפחות בצד אחד.

https://www.youtube.com/watch?v=Ss_-D06505Q

אז בואו ניגש לאקשן!

דאלאס מאבריקס  – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (1-1) 2:00:

שום דבר במשחק הראשון בין השתיים לא הכין את הצופים למה שקרה במשחק מספר 2, וזה חברים אולי הדבר היפה ביותר בפלייאוף, זוכרים את הסידרה של סן אנטוניו ומיאמי שבה כל המשחקים נגמרו ב-20 הפרש ומעלה אבל כל פעם לקבוצה אחרת (עד למשחקים 6-7 יימח שמם וזכרם)? אז ככה זה פלייאוף לפעמים, וזה נפלא כי אתה אף פעם לא יודע למה תקום במשחק הבא וכל מה שנדמה לך שאתה יודע אתה מגלה שבעצם אינו נכון.

אבל דומה שאין שום סיכוי שהקלפים יסתדרו לדאלאס באופן שבו הם הסתדרו במשחק מספר 2, זה פשוט מופרך שהקבוצה שהחמיצה את דיאנדרה ג'ורדן בדקה האחרונה, ואיבדה את צ'נדלר פרסונס לפציעה, תמשיך לתת פייט לקבוצה השלישית בטיבה במערב.

האומנם?

דאלאס הצליחה בעזרת הרכבים גבוהים ושימוש נבון ברוקי שלהם לכפות משחק בקצב איטי שלא מתאים לאוקלהומה וכך להביא למשחק צמוד שנגמר בהפסד של אוקלהומה, לכאורה הם אמורים להיות מסוגלים לעשות זאת ואף בצורה טובה יותר בבית. כמו כן צריך לומר שנוביצקי לא ממש התלהט במשחק הזה, וזה עוד קליע שיש למאבריקס באקדח שלא נורה עדיין.

אלא שבמשחק הזה ווסטברוק ובעיקר דוראנט נכנסו לרצף קר שבלתי סביר שיחזור על עצמו אפילו עם שמירה מצויינת, ומהצד השני דרון ויליאמס ופלטון נכנסו לרצפי קליעה לא סבירים משלהם. ולא רק זה, לדוראנט היו 7 איבודים במשחק הזה.

אז הדברים שאנחנו צריכים להסתכל עליהם במשחק מספר 3 הם בגדול הדברים הבאים – בעיית הריבאונד של דאלאס והיכולת שלה להתמודד איתה, קצב המשחק שנראה והיכולת של הכוכבים של אוקלהומה להתגבר על ליל הבלהות שלהם ולחזור לעצמם דווקא בחוץ.

המשחק הזה הפך לפתע להרבה יותר מעניין מאשר היה צפוי.

הימור: אוקלהומה ב-12.

אינדיאנה פייסרס – טורונטו ראפטורס (1-1) 2:30:

טורונטו פתחה את הפלייאוף בצורה הכי מזעזעת שהיה ניתן להעלות על הדעת ומה שאף גרוע מכך, זה התחבר לשדים שלהם מהשנים הקודמות.

וכעת בתוצאה של 1-1 הסידרה עוברת לאינדיאנה לשני משחקים מכריעים לפרנצ'ייז הזה שהוא טורונטו ראפטורס, אם הוא לא יוכיח שהשנה הוא על באמת, קשה לראות איך הוא שומר את הכישרון שיש לו כרגע.

וכדי לעשות את זה טורונטו חייבת בראש ובראשונה פיתרון לפול ג'ורג' שקלע 30 ו-28 בשני המשחקים הראשונים. אינדיאנה מנסה עליו לסירוגין את פאוול ואת דימאר קארול, שניהם בהצלחה מוגבלת בלבד.

לחלופין טורונטו צריכה לשדרג את ההתקפה שלה ובעיקר מהקו האחורי. בעוד ולנצ'יונאס הוא הנשק שאינדיאנה לא מצליחה לעצור, הדואו של טורונטו בקו האחורי לא מוצא את עצמו מול היגדיים הזריזות של שלל ההילים שיש לאינדיאנה. עד כה בסידרה קורי ג'וסף קולע יותר מלאורי ודרוזן, מי היה מאמין.

כרגע כמו שהדינמיקה של הסידרה נראת היא קמה ונופלת על היכולת של ההתקפה של טורונטו להתמודד עם ההגנה של אינדיאנה כאשר היכולת הגדולה של ג'ורג' והיכולת הבינונית של יתר חבריו להתקפה היא קבועה.

שימו לב כמה תסמונת הפלייאוף חזקה בסידרה הזאת – שתי הקבוצות איבדו יחד 18 נקודות ממשחק ההתקפה הממוצע שלהן.

עד נקודה חשובה נכון לעכשיו והיא גם מתקשרת לסנטר הליטאי היא שטורונטו מענישה את אינדיאנה בלי רחמים ריבאונד 35-48.

צפוי משחק צמוד ומתוח, בקצב מזרחי קלאסי.

הימור: אינדיאנה ב-5

יוסטון רוקטס – גולדן סטייט ווריורס (2-0) 4:30:

יוסטון מקבלת הזדמנות אחרונה להציל מעט את כבודה העצמי, אחרי שהיוותה שטיח עד כה לגולדן סטייט, אפילו בלי סטף קארי, ולאחר עונה סדירה שהייתה עמוסה במבוכות ויכולת מאכזבת לסגל הזה שרק בשנה שעברה עשה גמר מערב.

ראשון למביכים הוא כמובן ג'יימס הארדן. עזבו את האי ןהגנה שלו, בואו נדבר על 4 מ-13 מהשלוש ו-11 איבודים בשני המשחקים הראשונים. בואו נדבר על ייבוש של הווארד (סופט בייבי) שעומד על 13 נקודות למשחק בלבד.

אם מחפשים סיבה לאופטימיות ביוסטון, וממש ממש מתאמצים, אפשר לדבר על ג'וש סמית' וג'ייסון טרי, שניהם על 50% ויותר מהשלוש בשני המשחקים הראשונים, סמית' שיחק רק 26 דקות בשני המשחקים גם יחד ויכול להיות שקידום שלו ברוטציה יכול לסייע.

בצד השני למע טהיכולת החלשה של בארנס בהתקפה (4 מ-22 מהשדה) ותומפסון (12 מ-34) עסקים כרגיל בגולדן סטייט.

רגע.

אם תומפסון ובארנס לא קלעו טוב, וקארי לא שיחק איך הם ניצחו את משחק מספר 3? ובכן כי מדובר בקבוצה עם כלי התקפה מגוונים והגנה נפלאה. תומפסון לא קולע? איגודלה יתרום 4 מ-7 מהשלוש בשני המשחקים. קארי חסר? קבלו 7 מ-10 מהשדה של ליאנדרו ברבוסה.

וההגנה, גולדן סטייט הורידה את יוסטון מ-106 בעונה הסדירה ל-92 בשני המשחקים הראשונים תוך כדי שהם משבשים את המשחק הקבוצתי של הרוקטס ככל שהיה כזה (מ-10 ל-7 אסיסטים).

עכשיו יוסטון חוזרת הבייתה, האם יש להם סיכוי להחזיר את הכבוד?

לא.

הימור: ווריורס ב-15.