זהו. העונה נגמרת. נראה כאילו היא רק התחילה – לפחות לי – והגענו לשלב אחד לפני האחרון. הפלייאוף. 16 קבוצות ברות יכולת ובנות מזל יעפילו לפלייאוף, כשכמה כבר יכולות לקנות מראש כרטיס הביתה.

הערב יקחו חלק לא פחות מ-28 קבוצות במשחקים. פרט לאוקלהומה סיטי והניקרבוקרס – שכבר סיימו את העונה (הרגילה במקרה של הת'אנדר) – כל הקבוצות ינעלו את מאזנן היום.

שני דברים שברצוני להגיד לפני שאנו ניגשים לעסק; ראשית, המשחקים היום מתקיימים בשני זמנים שונים: המזרחיים והטקסנים בשעה 3:00 שעון ירושלים והמערביים הרחוקים בשעה 5:30 – אין את הגיוון הרגיל בשעות ובהתאם הפריוויו לא מסודר כל כך בסדר כרונולוגי.

מה שמוביל אותנו לדבר השני – הפרדתי את המשחקים לשלוש קבוצות שונות לפי רמתם/רמת העניין בהם. הפירוט בהתאם. תרגישו חופשי לחלוק.

בואו נתחיל.

5:30 גולדן סטייט ווריורס (9-72) – ממפיס גריזליס (39-42)

אז יש שיגידו שהשיא של הווריורס הוא רק אנקדוטה – קוריוז – ולא היה שווה להשיגו. אני אומר שיכול מאוד להיות שאפילו במחירה של אליפות היה שווה להשיג את השיא.

אני שואל אותכם קומראדים: מי הייתה האלופה של 2009? 2005? 2002? 1999?

אז אני מניח שרובכם זוכרים, בכל זאת – אנחנו עכברי הופס רציניים –  אך קוראים של אתרי ספורט אחרים בוודאי לא יודעים לענות על זה. שיא הניצחונות? אין ספק. שיקגו של ג'ורדן. ככה זה – אלופה יש כל שנה – מי מרשימה יותר ומי פחות – אך לשבור שיא של 20 שנה? זה קורה רק כל שני עשורים פחות או יותר. ועוד איזה שיא! שיא הניצחונות בעונה! לא שיא סלי העונשין במשחקי חוץ בבאק טו באק בחודש פברואר. ה-שיא!

כל זאת לא אומר שגולדן סטייט לא תצא עם טבעת לשים גם על אצבע נוספת. כרגע הם הפייבוריטים שלי ובכלל.

ממפיס? בתסריט הריאלי ביותר הגריזליס מסיימים במקום ה-7, ומטוטאים בסוויפ מול הפלח וצאן מרעיו. למרות שפארמר יכול להיות מצ'אפ רציני לפארקר (יש להם כמעט אותו שם אפילו! הבדל של אות – חוץ מזה, אותו שחקן…)

תיאורטית, אם הם מנצחים את גולדן סטייט, באוקלנד, עם כל הפצועים, כשהווריורס צריכים את הניצ' היחיד לשיא, אז הם מצפים להפסד של דאלאס נגד ס"א ומחליפים אתם מקום.

בכל זאת, צריך לזכור שבמפגש האחרון של הקבוצות גולדן סטייט ניצלה בעור שיניה + כמה החלטות שיפוט מפוקפקות (אני ראיתי את המשחק והאמנתי שהכל היה כשר, אך לא אתווכח עם מי שאומר אחרת) כשניצחה בנקודה בודדת.

הלילה זה לא יקרה, כשהווריורס יתחילו עם החגיגות ברבע השלישי. גולדן סטייט 9-73. 

3:00 בוסטון סלטיקס (34-47) – מיאמי היט (33-48)

זה המשחק שישפיע הכי הרבה על המאבק של מקומות 3-6 במזרח. אם מיאמי תנצח (בהנחה שאטלנטה ושארלוט מנצחות את משחקיהן) הדירוג יהיה כזה:

3. מיאמי

4. אטלנטה

5. שארלוט

6. בוסטון

מה שאומר גם שניצחון של ההיט יוביל לכך שאנחנו נראה עוד מהמשחק הזה – לפחות ארבע פעמים (אם אתם שואלים אותי זה לפחות 6 פעמים). לעומת זאת, אם בוסטון מנצחת אז העלילה מסתבכת. (שוב, אני מניח שההוקס וההורנטס מנצחות).

במקרה כזה המקום ה-3 הולך אוטומטית לאטלנטה, כששלוש הקבוצות האחרות נמצאות במאזן זהה של 34-48. בדיקה קצרה בבאסקטבול רפרנס הראתה שמי שמחזיקה בשובר השיוויון היא הסלטיקס, בפער, כך שהיא תגנוב את המקום ה-4 במצב הזה. שארלוט ומיאמי נמצאות בתיקו במאזן הפנימי, אך להורנטס יש יותר ניצ' על קבוצות במזרח לכן היא תזכה במקרה כזה במקום ה-5. כלומר:

3. אטלנטה

4. בוסטון

5. שארלוט

6. מיאמי

כל זה אומר שיש לקבוצות הרבה על מה לשחק הערב. המון על מה לשחק אפילו. עד עכשיו, ההיט לא הצליחה לנצח את בוסטון העונה, כשהסלטיקס לוקחים דומיננטיות על ההיט עם 0-2 עונתי – כשבשני המשחקים הניצ' היו בספרות כפולות.

האם ההיט תנצח דווקא בפעם החשובה ביותר?

הראש אומר בוסטון, אך איכשהוא הבטן לוחשת מיאמי. ההיט ב-3. לבוסטון תהיה הזדמנות לנקום בסדרה.

5:30 לוס אנג'לס לייקרס (65-16) – יוטה ג'אז (41-40)

הלייקרס כבר עם הפנים לעונה הבאה. דיאנג'לו, רנדל, קלארקסון ועם קצת מזל מהגרלת הלוטרי (הבחירה חייבת ליפול בין שלוש הראשונות בכדי להישאר בל.א) האגמים יוסיפו חבר חדש לגנון של ביירון סקוט.

הג'אז לעומת זאת, עדיין חולמת על הפלייאוף, אך הם יזדקקו לבעיטה רצינית בדלי של יוסטון ושהארדן יאבד את הראש והכדור בכדי שזה יקרה. הסיטואציה לא מורכבת: ניצחון של הסטוקטונים לשעבר + הפסד של יוסטון = יוטה בפלייאוף. כל דבר אחר = הרוקטס בפנים ויוטה בחוץ.

גדולות ונצורות (גיא, אני זורק כאן ביטויים כמו שקארי מעיף שלשות – אם העפתי מאזור החצי ופספסתי לחלוטין את הטבעת אתה מוזמן לתקן עם איזה פולו דאנק) צופו מיוטה בתחילת השנה, או לפחות שיעפילו לפלייאוף.

אז יש את התירוץ של פציעתו של דאנטה אקזום, אך אם נהיה כנים זו לא תהיה הסיבה שהג'אז לא יעפילו לפלייאוף.

הסיבה היא שהם פשוט נוראיים במשחקים צמודים וברגעי הקלאץ' הרגליים רועדות, היתרונות נחתכים והקמבאקים נגדעים: יש להם את הפרש הסלים ה-10 בטיבו והמאזן ה-20 בטיבו. מאזנם במשחקים של עד 5 נק' עומד על   16-10, כשהם הפסידו 28 פעמים בחד ספרתי לעומת 16 ניצ'. חבל, אלו 28 הפסדים שאפשר היה לנצח כמה וכמה מהם.

זה אומר – אם לא שמתם לב – שהג'אז הפסידו 13 פעמים בלבד בעונה בדו ספרתי, מרשים ביותר. ללייקרס, למשל, יש 43 כאלו.

הג'אז לא ישפרו את הסטט' הנ"ל. כי הם ינצחו ב-20. 

3:00 סקרמנטו קינגס (48-33) – יוסטון רוקטס (41-40)

הקינגס צריכים את הניצחון הזה כמו שבני ישראל צריכים 40 שנה במדבר – לא ממש.

האם זה אומר שהם יפסידו? לא בהכרח. לרג'ון רונדו, הרכז הפותח של הקינגס, יש ספורט חדש – להרוס לקבוצות את הסיכויי להעפיל לפלייאוף. אז עם דאלאס זה לא הצליח לו, אולי עם הרוקטס הוא יעשה עבודה טובה יותר. ואולי לא…

קאזינס בחוץ (מה שמוציא עוד ראש חולה ממיטה שעדיין לא חסר בה חולי), קארל עדיין עימנו כך שלא חסר בעיות אצל ה"מלכים". אך זה לא משנה. כי ממש לא אכפת להם. או שכן?

למי שבטוח אכפת זו יוסטון. הרוקטס רוצים להתנחם בעונה המסויטת הזו בלחטוף סוויפ מגולדן סטייט בסיבוב הראשון. ולחשוב שבעונה שעברה הקבוצות נפגשו בגמר המערב וההארדנים הקשו באופן יחסי על שוברי השיאים בדרך לטבעת. הטילים הפכו לצל של עצמם. מקסימום כמה 'נפצים' של ילדים המשליכים אותם כי עוד לא ראו את קארי והתמכרו ללוחמים.

בואו נדבר על הארדן:

מצד אחד, שבירת שערורייתית של שיא האיבודים עם 373 כאלו ו-4.6 בממוצע למשחק והגנה שחזרה להיות שערורייתית.

מהצד השני, שיאי קריירה בנק', ריבאונדים ואסיסטים. כמעט ואין שינוי באחוזים.

אז למה, בעצם, הקבוצה התדרדרה כל כך?

הרי הסגל פחות או יותר זהה – הוא היה אמור להיות אפילו עדיף בגלל טיי לוסון, אך לא נדבר על כך – והווארד שיחק כמעט כפול מכמה שהוא שיחק בשנה שעברה. התשובה לדעתי, טמונה בכמה טוב ויעיל היה הארדן בשני צידי המגרש, וכמה הגיע לו לזכות ב-MVP. לאפלטון, עגל וכל שאר אוהדי יוסטון: יוסטון קבוצה מוגבלת. מוגבלת מבחינת כישרון, כימיה, ועוד ועוד. שנה שעברה הארדן הצליח לסחוב קבוצה בינונית וחסרת איזון (עמדות 3-4 פשוט שערורייה כשגם לבברלי נגמר הסוס כרכז פותח לטעמי) למקום השני במערב ולגמר האזורי, עם יכולת נהדרת גם במשחקים צמודים. השנה הוא כבר לא יכל לעשות זאת. הוא קיבל אפילו פחות עזרה – בעיקר בהגנה – וסיים את התחמושת.

ובכל זאת, הרוקטס בפלייאוף ( 5 נק' הבדל). שוב הם צריכים להודות להארדן על כך.

3:00 דאלאס מאבריקס (39-42) – סאן אנטוניו ספרס (15-66)

מי היה מאמין. דאלאס, שכל הפסימיסטים כמוני וזעפרני חזינו שהיא לא תגיע לפלייאוף מאיימת עכשיו על המקום ה-5!

בכדי שזה יקרה המאבס צריכים לנצח את ס"א בדרבי הטקסני ולקוות שפורטלנד תפסיד לדנבר. שני הדברים לא סבירים, לכן מרבית הסיכויים שהמאבריקס יסיימו במקום ה-6 (מכובד בפני עצמו) ויתחילו להתכונן לסדרה נגד אוקלהומה.

בכל זאת, הווה נציין כמה מהגורמים להצלחה של דאלאס בשבועות האחרונים: קודם כל – ההגנה. ב-7 האחרונים המאבס סופגים 89 נק' בממוצע למשחק, כשהם מגבילים את היריבות לפחות מ-32% מהשלוש. אם היו עושים זאת למשך כל השנה אז הנוביצקים היו ממוקמים במקום ה-1 בליגה בשתי הקטגוריות.

בנוסף, מוכרחים לציין את לוח המשחקים הבינוני-קל שהיה למאבס בתקופה הזו: פרט לקליפרס, להם דאלאס הפסידה, הקבוצה בעלת המאזן הגבוה ביותר שנגדה הם שיחקו הייתה דטרויט (38-43). שאר הקבוצות היו ממפיס ועוד קבוצות בעלות מאזן שלילי. עם זאת, ההישג הגדול של דאלאס – שכנראה הוא זה שהבטיח סופית את הפלייאוף – היה ניצחון על יוסטון וניצחון נוסף על יוטה.

על ס"א אין הרבה מה להגיד; אחרי שהפסידו לגולדן סטייט בביתם – מה שאומר שהחלום של הרקורד המושלם בבית נגוז – אין יותר מטרות בעונה הזו. אפשר להמר בביטחון של מומי עם פול האוס ביד שפופ יעניק מנוחה לרגליים הזקנות בסגל, כשגם קוואי ואולדריג' עשויים לבלות בחליפות.

מה שיש בטקסס זה שקט תעשייתי לקראת הפלייאוף, כשכל הסיקור התקשורתי אצל הווריורס – כמו שקואץ' פופ אוהב.

פופוביץ' יעלה את החמישייה השנייה, ובכל זאת ינצח באופן מפתיע. ס"א ב-6. 

3:00 וושינגטון וויזארדס (41-40) – אטלנטה הוקס (33-48)

כל מה שאטלנטה צריכה לעשות בכדי לקבל יתרון ביתיות הוא לנצח. לא קשה. בטח שהם משחקים נגד הוויזארדס שאיבדו עניין בעונה הזו.

מי היריבה שההוקס תקבל? זה עוד אין לדעת, כשכל האופציות ממיאמי עד לשארלוט כשבאמצע עומדת גם בוסטון פתוחות (אם הם ינצחו אז בוסטון לא תהווה אופציה).

ההוקס, בניגוד ולהפך משנה שעברה, נכנסו לכושר אחרי האולסטאר ועומדת על מאזן של 9-17 מאז משחק הכוכבים. אם מקזזים את הפתיחה הרעה אחרי התקופה הם עומדים כבר על מאזן ממש מרשים של 6-17.

למישהו יש ספק שזה יגמר בסוויפ לקאבס – אם לא לפני?

וושינגטון?

אין מה להגיד, עונה פשוט מאכזבת לג'ון וול וחבריו. הלכו כמה וכמה צעדים אחורה אחרי שדווקא התחזיות ציפו שהם יאיימו על יתרון הביתיות. טוב, חזרה ללוטרי.

אטלנטה ב-8, מבטיחה את יתרון הביתיות. 

3:00 קליבלנד קאבלירס (24-57) – דטרויט פיסטונס (38-43)

קודם כל נציין ונדגיש שהמשחק הזה לא משנה לאף אחת מהקבוצות – בכל תסריט של 14 המשחקים של הערב קליבלנד תסיים ראשונה במזרח והפיסטונס תסיים שמינית. ובכל זאת הוא מופיע לפני משחקים של קבוצות שיש להן על מה לשחק עדיין כמו שארלוט או פורטלנד. למה?

א' הוא יותר אטראקטיבי כמובן [גם אם זה היה המשחק שפורטלנד הייתה עולה או לא עולה איתו לפלייאוף לא נראה לי שהוא היה אטראקטיבי בגלל היריבה (דנבר). כמו זה של יוסטון למשל].

ב' מדובר בפרומו – או קדימון אם תרצו – לסדרת הפלייאוף הצפויה בין ה-2.

אז בלי להכביר במילים – כי באמת אין על מה – אנו נחכה לסדרה הזו בכדי לנתח מה יעשה אנדרה דראמונד לצבע של ממפיס ואיך לברון יעשה קירקס לטוביאס האריס. רק להמתין מעט ונוכל לראות את המשחק הזה (לפחות) עוד ארבע פעמים.

בסדרה כמו כאן, קליבלנד מועכת. דו ספרתי. סוויפ. 

5:30 פורטלנד טרייל בלייזרס (38-43) – דנבר נאגטס (48-33)

מי היה מאמין. בתחילת העונה מרבית התחזיות דיברו על כך ששתי הקבוצות יסיימו עם מאזן דומה – שלא לומר זהה – הקרוב לזה של דנבר. בסופו של דבר הן הפוכות ופורטלנד ממוקמת במקום ה-5 במערב. אני מודה – אותי, הם הפתיעו.

כדי שהקבוצות ישארו הפוכות הבלייזרס צריכים להשיג את הניצחון ודנבר את ההפסד כך שכל אחת תשמור על מקומה בטבלה וחס וחלילה לא תחליף מקום.

זו לא אמורה להיות בעיה לדמיאן "איך שוב לא הזמנתם אותי לאולסטאר" לילארד וסי ג'יי "השחקן המשתפר" מקולום. חבל רק שעל עונה כזו טרי סטוטס לא יקבל את תואר מאמן העונה, אך כפי שכבר אמרנו – לא כל יום שוברים שיא של 20 שנה.

דנבר?

לילה טוב, נתראה בהגרלת הלוטרי.

פורטלנד?

נתראה בלילות הטובים והחמימים של חודש מאי (או לפחות באפריל).

הבלייזרס ממשיכים במסע. ב-13 הפרש. 

3:00 שארלוט הורנטס (34-47) – אורלנדו מג'יק (46-35)

המשחק האחרון של השחקנים של מייקל ג'ורדן העונה? לא ולא. התרגלתם לראות את ההורנטס מחוץ לפלייאוף? לא עוד!

עם זאת, המקסימום שהם יכולים להגיע אליו הוא המקום החמישי – שיובטח להם בעזרת ניצחון – והם יכולים לרדת למקום ה-6.

אתרגם: הם לא תלויים באף אחד.

במחשבה שנייה אני לא בטוח בזה לחלוטין, מכיוון שבמקרה שההוקס מפסידים הדברים הופכים למסובכים יותר. אז הנ"ל נכון אך ורק במקרה וההוקס מנצחים.

דווקא לשארלוט מאוד קריטי יתרון הבית (72% הצלחה בבית לעומת 43 בחוץ) לכן חבל בשביל הצפון קרוליינים שהם הורידו הילוך לקראת הסוף (מאזן 3-3 ב-6 האחרונים).

אין מה להכביר במילים על המג'יק או עוד מילים על המשחק הזה. שארלוט ב-9.

5:30 פיניקס סאנס (59-22) – לוס אנג'לס קליפרס (28-53)

הדבר היחידי שאפשר להסתכל עליו במשחק הזה הוא בלייק גריפין, שזו הזדמנות נהדרת עבור הקליפרס להכניס אותו לעניינים.

ממוצע של 10 נק' ב-40% מהשדה זה בטוח לעניין. עם זאת, במשחקים האחרונים הוא נראה מעט יותר טוב.

זו ההזדמנות להמשיך לחזור לכושר מבחינת BG32 כי בפלייאוף הקבוצה שלו תהיה צריכה אותו.

הקליפרס ב-15.

3:00 טורונטו ראפטורס (26-55) – ברוקלין נטס (60-21)

שאפו לטורנטו על העונה המדהימה שהיא עשתה. באמת.

אבל עכשיו – בפלייאוף – יהיה המבחן האמיתי של הדינוזאורים, כשפחות מגמר מזרח צריך להיחשב לאכזבה בקנדה.

ברוקלין מחכה לדראפט…

אה רגע, אין לה בחירות דראפט. באסה… אוהדי הנטס כמעט מסכנים כמו אוהדי הניקס; המצב הנוכחי של הניקס אולי עדיף והמצב בעתיד גם נראה טוב יותר, אך מישהו רוצה להתערב מי מהשתיים תגיע לשחק ביוני ראשונה? אני שם את כרטיס השחקן של פורזינגיס שיהיה מתישהו שייך למכבי על זה.

ברוקלין ב-3. חסר חשיבות. 

3:00 מילווקי באקס (48-33) – אינדיאנה פייסרס (37-44)

שתי הקבוצות היו אמורות לסיים בקרונות האחרונים של רכבת הפלייאוף במזרח. הפייסרס אכן עשו זאת. מילווקי כשלו.

יש כאלו שצפו לבאקס את המקום ה-4 במזרח, אך הכל התמוטט כמו מגדל קלפים והקבוצה של קיד סיימה במקום ה-4 במזרח. מהסוף. אז מדובר על צעידה של שנתיים אחורה לבאקס הצעירים, ששוב מוצאים עצמם עמוק בלוטרי. נראה מה יהיה עם זה.

הפייסרס יכולים דווקא להתגאות בעונה שלהם (בייחוד פול ג'ורג' עם קאמבק עצום ומרגש), אם כי הם נמצאים באזור הדמדומים המסוכן והידוע לשמצה.

בהצלחה נגד טורונטו.

הבאקס ב-6, בפעם האחרונה שאנחנו רואים את יאניס בטופ 10 העונה. 

3:00 מיניסוטה טימברוולבס (53-28) – ניו אורלינס פליקאנס (51-30)

בוא נאמר זאת כך: יש משחקים מעט יותר מעניינים שכדי לכם לצפות בהם הלילה. זה… אני לא משוכנע שמומלץ לכם לצפות בו. אלא אם כן אתם חווים נדודי שינה ולמחרת יש לכם עבודה/לימודים. אז זה יעשה את העבודה באופן מעולה ביותר. אתם תישנו כמו תינוקות.

הטימברוולבס ב-2. 

3:00 שיקגו בולס (40-41) – פילדלפיה 76' (72-10)