אז משחקים צמודים לא היו לנו, אבל ג"ס הוכיחה שהיא עדיין האלפא דוג, למי שהתבלבל לרגע וחשב שלא, שיקאגו ויוסטון חטפו מכה שכנראה לא יקומו ממנה, ומיאמי ואטלנטה עושות צעד גדול לעבר יתרון הביתיות בפלייאוף.

אז בואו ניגש לאקשן!

אטלנטה הוקס (32-47) 95 – טורונטו רפטורס (26-52) 87:

אטלנטה פתחה חזק את המשחק, ולא אפשרה לטורונטו להתקרב בהמשך, במשחק הגנתי כצפוי שבסופו ניצחה הקבוצה שרצתה את זה יותר והייתה צריכה את זה יותר.

המפתח היה כאמור ההגנה הנפלאה של אטלנטה, שהובילה לריצות בהתקפה שיצרו הפרש של 14 במחצית הראשונה (2-22 בנקודות במעבר להוקס), טורונטו התקרבה ברבע הרביעי עם שלשה של דימארה קארול המצוין, שחקנה של אטלנטה בעונה שעברה, ודקה לסיום התוצאה הייתה 2 לטורונטו אבל סל ועבירה של טיג גמר את המשחק סופית.

אטלנטה הצליחה להגביל יפה את שני הגארדים של טורונטו שסיימו עם 16 בלבד, בלט לרעה דרוזן עם 7 מ-24 מהשדה, אבל האמת היא שאף אחד בקבוצה שלו לא הצליח להתחמם. ולנצ'יונס הוסיף 13 לקנדים כשפוואל מוסיף 10 ושתי שלשות, והוא יכול להיות אקס פקטור מעניין לפלייאוף.

טיג הוביל את ההוקס עם 23, כאשר קייל קורבר מוסיף 14 כולל 4 מ-8 מהשלוש, לא נס ליחו. מייק סקוט עלה מהספסל ונתן דחיפה נחוצה להוקס עם 11 ב-14 דקות.

אטלנטה מחזיקה כעת בחצי משחק יתרון על בוסטון ומיאמי, במאבק על המקום ה-3, שצפוי להיות מעניין ממש עד השנייה האחרונה.

מיאמי היט (32-46) 106 – שיקאגו בולס (40-39) 98:

עם הפסד חסר השראה במיאמי, שיקאגו מסיימת עונה חסרת השראה כאשר 3 משחקים לסיום העונה אפסו למעשה סיכוייה להגיע לפלייאוף.

שיקאגו הובילה במחצית אבל קרסה ברבע השלישי כשספגה  35 נקודות. הבולס הצליחו לחזור ברבע הרביעי, אבל שני מהלכים של סל ועבירה, אחד של וייד ואחד של וייטסייד , וריבאונד הגנה שערורייתי של שיקאגו (15 ריבאונדים בהתקפה להיט במשחק כולו) חיסלו סופית את הסיפור ונתנו למיאמי ניצחון חשוב במאבק על המקום ה-3.

שיקאגו לא הצליחה לפתח שטף למשחק שלה, ולא עזרו לה 6 נקודות בלבד בהתקפות מעבר לעומת 15 של מיאמי.

באטלר עשה כל מה שהוא יכול עם 25 כשהוא הולך לסל ומוציא עבירות פעם אחר פעם (10 מ-10 מהשדה), וגם גאסול הראה נשמה של אלוף מה היא עם 21 ו-12 ריבאונדים אבל זה פשוט לא הספיק. רוז הוסיף 17 ברגע מאוד עצוב בקריירה של ה-MVP לשעבר.

כששיקאגו מעלה מהספסל את ג'אסטין הולידיי, פליסיו, מקדרמוט ופורטיס, זה בעצם לא כל כך מפתיע שהיא לא תהיה בפלייאוף השנה, וההנהלה תצטרך לעשות חושבים רצינים מאוד בקיץ לאן הם לוקחים את הארגון הזה שיש בו הרבה כישרון, אבל מעט כימיה ואיזון.

בצד השני מיאמי נהנת מעונה מצויינת ויכולה למצוא את עצמה במקום ה-3 בסיומה. ג'ו ג'ונסון, גניבת השנה בלי שום ספק נתן 17 נקודות כולל 3 מ-4 מהשלוש, אבל זה היה הערב של וייד עם 21 ובעיקר נקודות בכל רגע שהקבוצה שלו הייתה צריכה אותו. דרגיץ' הוסיף דאבל דאבל, וחאסאן וייטסייד נתן אחד משלו מהספסל. בחירות רוטציה "מעניינות" של ספולסטרה במשחק הזה כשהוא הולך 30 דקות עם ווינסלואו שקלע 1 מ-8, ופתח עם אמארה סטודמייר ולא עם ווייטסייד אבל זה הסתדר לו בסופו של דבר.

יוסטון רוקטס (41-38) 115 – פיניקס סאנס (58-21) 124:

זמן להיפרד מקבוצה נוספת. ליוסטון אומנם עדיין יש סיכוי לעלות אם תנצח לפחות 2 מ-3 המשחקים שנותרו לה ויוטה תפסיד 3 או 4 מ-4 הנותרים שלה, אבל יוסטון ביזתה את עצמה הלילה, ונראה שהקבוצה לא ממש רוצה להגיע לפלייאוף.

ההתחלה דווקא הייתה מבטיחה כשהרוקטס קולעים לא פחות מ-39 ברבע הראשון, אבל ברבע השני המשחק התהפך על ראשו ופיניקס קלעה 30 נקודות. המשחק נותר צמוד עד הרבע הרביעי שבו פיניקס הדהימה את המארחים עם 35 נקודות, וניצחון 25-35 כדי לקחת את המשחק, תוך כדי שהם פוגעים בסיכויים שלהם עצמם בדראפט. כך שאולי הם חתכו את האף, אבל אין ספק שהם הרגיזו את הפרצוף.

קשה לבוא בטענות להתקפה של הארדן כרגיל עם 30 באחוזים נפלאים, אבל 0 בהגנה ובעיקר 0 במנהיגות לזקן. אריזה הוסיף 22 אבל חוץ מהשניים האלה אף אחד לא ממש תפקד ביוסטון.

בצד השני התפוצצות התקפית של פיניקס כאשר טלטוביץ' נותן 26 מהספסל ופי ג'יי טאקר מיודענו עם 24 ו-12 ריבאונדים מהחמישיה. תוסיפו 21 של צ'נדלר ותבינו שיוסטון לא הצליחה לעצור אף אחד בצבע (הלו הווארד?) פרמטר בו הובילה פיניקס 46-52.

רוצים שורה סטטיסטית שמסכמת את העונה של יוסטון? פיניקס ניצחה 26-47 בריבאונד.

ואידך זיל גמור.

סקרמנטו קינגס (48-31) 97 – מיניסוטה טימברוולבס (52-27) 105:

משחק באווירה משוחררת ואגמומית בסקרמנטו מסתיים בניצחון של הזאבים שממשיכים את המומנטום מהניצחון על גולדן סטייט, מומנטום שירצו להמשיך עמוק לתוך העונה הבאה.

מיניסוטה שלטה לאורך המשחק כולו, ועל אף ההפרש הצמוד סקרמנטו נטולת כספי, קאזינס ורונדו (בסדר חשיבות עולה כמובן), לא ממש סיכנה את הזאבים.

קוליסון הוביל את המארחים עם 19 וקאולי סטיין הוסיף 15 משלו. בצד השני טוואנס ודיאנג סיימו עם דאבל דאבל מרשים כל אחד, וויגינס תרם 15 משלו.

גולדן סטייט ווריורס (עדיין הפסד אחד פחות משיקאגו 96) 112 – סן אנטוניו ספרס (13-65) 101:

זה לא היה 30 הפרש, אבל צריך להודות על האמת, סן אנטוניו לא באמת סיכנה את גולדן סטייט כאן, והשאלה תישאר פתוחה עד גמר המערב, האם סן אנטוניו מסוגלת לגנוב משחק בקליפורניה, דבר שהיא תהיה חייבת לעשות כדי לצאת מהמערב.

נדיר שיש נקודת מפתח אחת כל כך ברורה כמו במשחק הזה. דקה לסיום הרבע השני סן אנטוניו הורידה ל-6 אחרי דקות ארוכות שבהן גולדן סטייט הובילה בהפרש דו ספרתי, זאת לאחר שבפתיחה איבודי כדור של גולדן סטייט ועבירה וטכנית טיפשית של גרין השאירו את סן אנטוניו צמודה. ואז ההגנה של סן אנטוניו התרופפה, ושתי שלשות נפלאות של האריסון בארנס העלו ל-12, והתחושה שאכן התממשה הייתה שמזה הספרס ששיחקו בהרכבם המלא לא חוזרים.

וצריך להגיד את האמת, כשגולדן סטייט קולעת ככה אין שום סיכוי מולה. 48% מהשלוש זה משהו שסן אנטוניו לא יכולה להכיל, וזה לגמרי היה באשמתה, ההגנה על הפרימטר של סן אנטוניו לא הייתה דומה לזו של המשחק הראשון, וזה לא הותיר להם סיכוי.

קארי סיים עם 27 ורק 3 שלשות כשהוא לוקח את האתגר שפופוביץ' הציב לו והולך לסל פעם אחר פעם, לעיתים מסיים עם אסיסט (9) ולפעמים בטבעת. בארנס נתן 21 במשחק מצויין כאמור, וגרין נתן שורה סטטיסטית סטנדרטית עבורו של 18 7 ו-6. בוגוט היה מצויין בהגנה ותרם 11 ריבאונדים ותומפסון עם 14 היה משמעותי מאוד במחצית הראשונה. וזה במשחק שבו גולדן סטייט לא קיבלה כלום מהספסל.

אבל גם לספרס יש נסיבות מקלות. הריצה של גולדן סטייט החלה כשאולדרידג' סבל מפציעת אצבע קלה, שהורידה אותו לדקות ארוכות ול-5 מ-16 מהשדה, תהיו בטוחים שזאת לא שורה שתחזור על עצמה עבור אולדרידג' וצריך להגיד שהמשמעות של זה חורגת מהנקודות.

סן אנטוניו הולכת לשיטה מאוד ברורה מול גולדן סטייט – לחץ פסיכי בהגנה כדי לגרום לאיבודים ולמנוע שלשות בכל מחיר, ומשחק איטי ומבוקר פנימי ולזריקות חצי מרחק, למה? כדי להאט את קצב המשחק ולמנוע מתפרצות, שלשת המעבר היא הנשק הקטלני ביותר של הווריורס עוד מימי מארק ג'קסון. כשהכדורים האלה לא נכנסים כל שיטת המשחק של סן אנטוניו משתבשת וזה היה משמעותי מאוד הלילה.

גרין היה לא רע עם 3 מ-6 מהשלוש מה שאמור להיות משמעותי מאוד בפלייאוף, אבל אף אחד אחר לא ממש קלע מהטווח הזה וככה קשה לנצח. לאונרד הוביל עם 23 אבל למען האמת גם עבורו זה היה משחק פושר מאוד ונטול אנרגיות. קייל אנדרסון הפתיע מהספסל עם 8 ו-11 ריבאונדים ויהיה מעניין אם זה פתיח להופעת פלייאוף משמעותית או הבלחה.

עוד ראוי לציין שדיאו לא שיחק וזה מאוד משמעותי מול גולדן סטייט, ושהווריורס נמצאים 3 משחקים מהיסטוריה.

וזה נכתב לפני המשחק:

שלום וברוכים הבאים ליום חמישי האחרון של העונה הסדירה, ואם יורשה להגיד, יום חמישי הטוב ביותר של העונה שיכלול את הסופר קלאסיקו של האנ בי איי, שני קרבות מזרחיים קריטיים, הזדמנות אחרונה בהחלט בהחלט בהחלט לשיקאגו ויוסטון להשתחל אל הפלייאוף והמון כדורסל משובח.

זמן להוריד את הנעליים, לעבור לבגדי הבית שלכם, להכין את הליג פאס ו…..

בואו ניגש לאקשן!

אטלנטה הוקס (32-46) – טורונטו רפטורס (25-52) 3:00:

אטלנטה אחרי עונה שלפרקים הייתה לא קלה מוצאת את עצמה עם הזדמנות לסיים במקום ה-3, המאוד מכובד ולהבטיח סיבוב ראשון נגד… אלוהים יודע מי, כאשר מצד שני היא גם כמובן יכולה למצוא את עצמה באותה הקלות במקום ה-6.

טורונטו מצידה כבר בים אחרי שהבטיחה את המקום ה-2 במזרח וקשה מאוד להאמין שתסיים במקום הראשון, כדי שזה יקרה היא צריך לנצח את כל 5 המשחקים שנותרו לה ולקוות שקליבלנד תפסיד את כל ה-3 שנשארו לה. לא נשמע סביר.

איזה יופי של עונה סדירה מסדר לנו המזרח השנה כאשר הכל צמוד צמוד עד הרגע האחרון ממש.

טורונטו ניצחה את שלושת המשחקים הראשונים מהשניים מה שמצביע על מאצ' אפ נוח של הראפטורס מול ההוקס, מה שלא מפליא במיוחד, להוקס לאחר שנפרדו מהסטופר ההגנתי מספר אחת שלהם בקיץ אין תשובות לצמד הגארדים הנפלא של טורונטו, וכך הגיעו הראפטורס למעל 100 נקודות למשחק בממוצע בשלושת המשחקים.

שימו לב לדבר נוסף, שניים מההפסדים של ההוקס לראפטורס הגיעו בחודש האחרון בו העמידה אטלנטה מאזן של לא פחות מ-13 מ-17, מרשים.

אם כן, במשחק שבו אטלנטה תרצה מאוד לנצח, היא תקבל הזדמנות לבדוק את היכולת ההגנתית שלה מול קבוצה שעשתה לה צרות השנה, ולאור זאת שההגנה היא המפתח של ההוקס השנה לכל הדיעות, התוצאות של המבחן הזה יהיו מעניינות מאוד וחשובות מאוד.

הימור: 8 להוקס במשחק אירופאי

מיאמי היט (32-45) – שיקאגו בולס (39-39) 3:00:

אם שואלים אותי (וזה לא משנה אם אתם שואלים כי אני אגיד לכם בכל מקרה) זה המשחק לצפות בו בהצגה המוקדמת של הלילה. קרב אדיר בין שתי קבוצות שיש להן המון המון על מה לשחק.

כמו אטלנטה מיאמי לכודה בקרב איתנים על מקומות 3-6 כשאף אחת לא רוצה לוותר על יתרון הביתיות, אבל מצד שני אולי גם אף אחת לא רוצה ליפול בצד של קליבלנד בהגרלה? זה שלב קצת מוקדם לחישובים כאלה ולכן יש להניח שספולסטרה יעשה הכל כדי לנצח את המשחק הזה הלילה, מה עוד שהוא בבית.

ההיט עם מאזן בית בינוני בסה"כ של 13-26 (הכי פחות טוב מבין 6 הראשונות במזרח למעט אטלנטה), ועם מומנטום בינוני גם כן (4-6), תרצה להתחיל לייצר סוג של תנופה לקראת הפלייאוף, ואין זמן טוב יותר לעשות את זה מאשר במשחק שבו הם יכולים להשלים סוויפ מול שיקאגו ותוך כדי זה לקבור סופית את סיכויי הפלייאוף של הקבוצה היריבה.

שיקאגו עם מאזן של 39-39, שהיה מספיק לפלייאוף בקלות בעונה שעברה נמצאים 2.5 משחקים אחרי דטרויט ו-3 אחרי אינדיאנה כשנותרו להם 4 משחקים בלבד לשחק. במילים אחרות שיקאגו חייבת לנצח את 4 המשחקים ולהגיע ל-43 נצחונות ולקוות שדטרויט או אינדיאנה לא ינצחו יותר ממשחק אחד עד סוף העונה כאשר לאינדיאנה נותר ועוד 4 ולדטרויט עוד 3.

כדי לעשות את זה שיקאגו תצטרך להאט את הריצה ההתקפית של ההיט שקלעו במעל 50% ב-10 מ-14 המשחקים האחרונים שלהם, כולל תצוגת 52% ו-118 נקודות במפגש האחרון בין שתי הקבוצות שבו ההיט ניצחו בקלות.

צפו למלחמה לחיים ולמוות, במקרה של שיקאגו, למוות.

הימור: מיאמי ב-10.

יוסטון רוקטס (40-38) – פיניקס סאנס (58-20) 3:00:

עוד קבוצה שנלחמת לחיים ולמוות היום היא יוסטון. הרוקטס עם מאזן של 40-38, נמצאים משחק אחרי יוטה ו-2 אחרי דאלאס שגם ללא צ'אנדלר פרסונס מראה רוח לחימה מרשימה ונאחזת במקום בפלייאוף. במשחק ביתי מול פיניקס כל תוצאה מלבד ניצחון תהיה מכה איומה עבור הרוקטס ושאיפות הפלייאוף שלהם, עד כמה שלשחק 4 משחקים מול ס"א או ג"ס בסיבוב הראשון היא שאיפה ראציונלית של מישהו.

פיניקס, אגב עדיין נאבקת בעצמה על מיקום, מדובר על המקום השלישי, מהסוף, אחרי הלייקרס ופילי, עליו פיניקס נאבקת ראש בראש עם ברוקלין, המרחק בין השתיים כרגע הוא משחק אחד בלבד.

יוסטון ניצחה את שני המשחקים הראשונים בין השתיים שהיו מהירי קצב ורבי נקודות, וכך גם צפוי להיות המשחק הערב, בו יוסטון תקבל הזדמנות מיטבית להתאושש מההפסד הדרמטי 86-88 לדאלאס ביום רביעי.

יש להניח שהיא תעשה זאת.

יוסטון ב-15.

סקרמנטו קינגס (47-31) – מיניסוטה טימברוולבס (52-26) 5:00:

המשחק הפחות מעניין של הלילה שיהווה רק פותח תאבון למשחק המרכזי, יפגיש את סקרמנטו עם המיניסוטה טימברוולבס שהשלימו דאבל זאבים מפתיעים (יחד עם וולפסבורג) השבוע כאשר ניצחו במשחק נפלא בהארכה את גולדן סטייט, ואולי ימנעו בדיעבד מהווריורס את השיא.

מבחינתם עצמם, הניצחון מהווה תנופה מוראלית למינוסטה לקראת העתיד, עם סגל צעיר ומוכשר, אפשר לקוות שבעונה הבאה מיניסוטה תעמיד קבוצה ראויה שאולי אפילו תיאבק על מקום בפלייאוף.

בסקרמנטו לעומת זאת יותר סימני שאלה מכל דבר אחר, כאשר הקבוצה שוב לא הצליחה לבנות הרכב מנצח סביב דמרקוס קאזינס, אפילו כדי לתת פייט ממשי על מקום בפלייאוף .

כך הלילה אנחנו מגיעים למשחק לפרוטוקול בלבד, שבו יהיה מעניין לעקוב אחרי המשך ההתפתחות של וויגינס וטאונס, ושפת הגוף של קאזינס ורונדו אבל לא הרבה יותר מכך, ראוי לציין שהמצ'אפ היטיב עם מיניוסטה שניצחה את שלושת המשחקים הראשונים.

אין סיבה לחשוב שלא יעשו זאת גם הפעם.

הימור: מיניסוטה ב-5.

גולדן סטייט ווריורס (הפסד אחד פחות משיקאגו 96) – סן אנטוניו ספרס (12-65) 5:30:

והגענו למשחק המרכזי, של הלילה נתחיל עם סטיב קאר:

"העובדה היא שהם נותנים מנוחה ליותר שחקנים מאיתנו, אבל הם צריכים יותר מנוחה משאנחנו צריכים. הליבה שלהם יותר מבוגרת משלנו, הוא (פופוביץ') המאסטר של זה כבר הרבה זמן, כולם יודעים בדיוק מה הוא עושה עם הקבוצה, אנחנו לא מוטרדים מדי לגבי מה שהם עושים, אנחנו פשוט מנסים לשחק טוב יותר בעצמינו"

בשבועות האחרונים סיקור ה-NBA בתקשורת העולמית הפך להיות מגזין פסיכולוגיה למתחילים. מה קאר חושב? האם הוא רוצה לשבור את השיא? האם הוא רוצה לתת מנוחה? האם הוא רוצה לנצח את סן אנטוניו בטקסס כדי להוכיח לקבוצה שהם יכולים? ומה פופוביץ' חושב? מה המטרות שלו?

ובכן בעניין הזה אני חייב להגיד שאני אוהב מאוד את מה שרונן דורפן אומר – אי אפשר ללחוץ על מתג של ווינריות ולכבות אותו למשחקים מסויימים ואז להפעיל אותו מחדש. שחקנים מקצוענים בקבוצות מנצחות רוצים לנצח כל הזמן, בכל דקה שהם על המגרש בכל משחק, אין באמת דרך אחרת ראו את פילדלפיה לדוגמא ההפוכה.

לכן הדבר היחיד שנשאר הוא וויסות עומסי ופופוביץ' לא ממש נותן אינדיקציה האם הוא ייתן לוותיקים לנוח מול גולדן סטייט. בכל מקרה למשחק הזה ובכלל, הייתי ממליץ לאוהדי הכדורסל להתרווח ולהינות מהמחזה הנגלה לפניהם, ולשמור את הניתוחים לשאלות כמו מצ'אפים וסוגי הגנה והתקפה, אלה מחוברים הרבה יותר למציאות מאשר תיאוריות לגבי הפסיכולוגיה של קאר ופופוביץ'.

לגופו של עניין היו לנו שני משחקים הפוכים, גולדן סטייט הצליחה לכפות את הקצב שלה בקליפורניה ולנצח ב-30 הפרש. סן אנטוניו הצליחה לכפות את שלה בסן אנטוניו ולנצח ב-8, עם תוצאה כמעט אירופאית, וכעת הסידרה של העונה הסדירה חוזרת לג"ס, ושוב השאלה הגדולה ביותר תהיה מי יצליח לכפות את הקצב שלו על המשחק.

שאלה מעניינת נוספת היא האם גולדן סטייט תחזור לזון אחרי כמה משחקים בחודש האחרון שבהם הקליעה שלהם לא הייתה יציבה כפי שהתרגלנו לאורך העונה כולה.

בקיצור, תתרווחו על הספות והיכונו לסופר קלאסיקו של הכדורסל העולמי.

תבלו.

הימור: סן אנטוניו ב-5.