עשרה ימים לסיום העונה הסדירה, וזה זמן מעולה לבדוק מה הסיכויים של כל אחת מהקבוצות הרצות לפלייאוף להגיע לפוסט סיזון, ומי אחרי שנים תשאר בחוץ.

*
מזרח:

מתחרות:
7.דטרויט פיסטונס, 36-41.
8.אינדיאנה פייסרס, 36-40, חצי משחק מאחורי דטרויט.
——————————
9.שיקגו בולס, 38-38, 2.5 משחקים מאחורי דטרויט.
10.וושינגטון וויזארדס, 39-37, 3.5 משחקים מאחורי דטרויט.

מה נשאר להן?

דטרויט: בק-טו-בק בפלורידה (מול מיאמי ואורלנדו), משחק מול וושינגטון, משחק נוסף מול מיאמי והמשחק האחרון של העונה מול קליבלנד, שכנראה תבטיח עד אז את ראשות המזרח.

הפיסטונס נמצאת בכושר הטוב ביותר מבין החבורה עם 7 ניצחונות ב-10 המשחקים האחרונים, ונראית כמו הקבוצה עם הסיכויים הרבים ביותר להכנס לפלייאוף. הם לא יתקשו יותר מדי מול אורלנדו (ויתכן שמול קליבלנד, שאולי תבחר להעניק מעט מנוחה לכוכביה לפני הפלייאוף), אבל כן בצמד המשחקים מול מיאמי, שנמצאת עמוק במאבק על המקום השלישי במזרח ולא תוותר על נקודה. משחק המעניין מול וושינגטון, כשיתכן שעד אז (עוד חמישה ימים) הוויזארדס יבטיחו אי עלייה. אם זה יקרה, הפיסטונס ינצחו בקלות. אם לא, תהיה פה מלחמה לחיים ולמוות. אחד המשחקים היחידים שלא שווה לוותר עליהם.

תחזית: ניצחון אחד במקרה הרע ו-4 במקרה הטוב (37-45), והפיסטונס חוזרים לפלייאוף, לראשונה מאז ימי המילטון ופרינס.

אינדיאנה: משחק חוץ בניו יורק, משחק בית מול קליבלנד, משחק בטורונטו, שלושת המשחקים האחרונים מול ברוקלין, ניו יורק והעונה נגמרת מול מילווקי בחוץ.

במקרה של הפייסרס, הכל תלוי בשלושת המשחקים הראשונים. המשחק מול הניקס, בבק-טו-בק, לא קל אבל הפייסרס לא צפויה להתקשות יותר מדי ולנצח במדיסון סקוור גארדן. המשחקים הבאים מול קליבלנד וטורונטו בעייתים, ויכול להיות שהם ישימו את הקבוצה בשיוויון, או מאחורי, שיקגו.

הפייסרס לא יכולה להיות מאחורי הבולס, בגלל שלשיקגו יש יתרון בשובר השיוויון, ובמידה שהקבוצות יסיימו במאזן שווה, הבולס יכנסו לפלייאוף על חשבון אינדי. פרנק ווגל כבר פספס פלייאוף אחד בגלל טיי ברייקר, והוא לא ירצה שזה יקרה שוב השנה. הכל תלוי באיך אינדיאנה תצא מזה, ולהערכתי זה יהיה עם הראש למעלה.

תחזית: 4 ניצחונות, מאזן של 38-44 ואנחנו בדרך לסדרה מותחת שלהם מול קליבלנד בסיבוב הראשון.

שיקגו: משחקי חוץ במילווקי, ממפיס ומיאמי, משחק ביתי מול קליבלנד, ושני משחקים מול ניו אורלינס ופילדלפיה.

אם זה היה הפוך, הבולס היו במצב טוב בהרבה. המשחק היום מול הבאקס, בבק טו בק (ועוד בחוץ) יכול להיות מוקש, וכמובן שהמשחקים מול מיאמי וממפיס, שניהם בחוץ, יכולים להתברר כהפסדים מול קבוצות שנאבקות על מקומן בפלייאוף ויותר טובות משיקגו. לקליבלנד תהיה אז הזדמנות להבטיח את ראשות המזרח, והעניינים לא נראים מבטיחים לקבוצה שסיימה במקום השלישי אשתקד.

שני המשחקים מול הפליקינס והסיקסרס אמת לא משנים לאף אחד, ממילא הבולס יבטיחו אי עלייה עד אז. מאוד יכול להיות ששני המשחקים האלו יהיו האחרונים של הויברג כמאמן שיקגו. כזכור, הם יכולים לסיים במאזן שווה לזה של אינדיאנה במקום השמיני, ואז הם יעלו בזכות שובר שיוויון.

תחזית: הבולס יהיו טובים, אבל לא מספיק. 40-42, והשנה הראשונה מאז 2004/05 שקבוצה עם מאזן חיובי לא נכנסת לפלייאוף המזרחי.

וושינגטון: משחק חוץ מול הקליפרס, משחק בית מול הנטס, משחק חוץ בדטרויט, משחק בית מול שרלוט, משחק חוץ מול הנטס, משחק בית מול ההוקס.

במקרה של הוויזארדס, הכל תלוי במשחק אחד-משחק החוץ מול הקליפרס. אם הם מפסידים אותו, הם לא יעלו כמעט בודאות (יהיו במרחק של 4 משחקים מהמקום השמיני, 4 משחקים לסוף). אם הם מנצחים אותו, אז הם מגיעים למשחק בדטרויט אחרי 3 ניצחונות רצופים, כשהם במרחק משחק מהמקום השמיני. במקרה כזה הקלפים נטרפו, הכל פתוח ויש להם סיכוי. אבל קשה לראות אותם מנצחים את הקליפרס היום, וסביר שהסיפור יגמר באי הופעה של ג'ון וול בפלייאוף, שנה אחרי שהגיעו ל-7 משחקים מול אטלנטה בסיבוב השני.

תחזית: 43-39, והם לא בפוסט סיזון.

*
מערב:

מתחרות:

7.דאלאס מאבריקס, 38-38.
8.יוטה ג'אז, 38-38.
———————————–
9.יוסטון רוקטס, 39-37.

דאלאס: משחק חוץ מול מינסוטה, משחק בית מול יוסטון, משחק חוץ מול הקליפרס, משחק חוץ ביוטה, משחק ביתי מול הספרס.

המשחקים של דאלאס מתחלקים ל-3: כאלו שהיא צריכה לנצח (משחק במינסוטה), כאלו שתלוים יותר ביריבה (מקרה שבו פופ נותן מנוחה לשחקניו במשחק האחרון של העונה/הקליפרס תופסים יום גרוע סביר בהחלט), ומפגשים ישרים. המאבריקס יצאו ממיני משבר עם 3 ניצחונות רצופים, ותופסים תנועה ברגע הנכון. המפגשים שלהם מול הרוקטס והג'אז קריטיים.

ניצחון של דאלאס מול יוסטון, והמאזן הפנימי ביניהן יהיה שווה, מה שנותן יתרון ליוסטון (שמחזיקה במאזן עדיף מול הקבוצות מהבית הדרום מערבי, שובר השיוויון הבא), אפילו אם דאלאס מנצחת את הספרס. בעצם זה אומר שהמאבריקס יסיימו אחרי יוסטון במקרה של מאזן שווה. במקרה של יוטה הסיפור שונה. ניצחון של דאלאס יבטיח שהם יהיו לפני הג'אז במקרה של מאזן שווה, מה שבעצם מביא להם מקום בפלייאוף בהנחה שהם לא יסיימו עם מאזן חלש יותר מזה של יוטה ויוסטון. שני המשחקים האלו הם אולי המשחקים הכי מעניינים של העונה הסדירה במערב (מלבד ספרס-ג"ס), ואסור לפספסם.

תחזית: דאלאס תנצח את יוסטון, מינסוטה וסן אנטוניו, ועם 41-41 תכנס לפלייאוף.

יוטה: משחק בפניקס, משחק ביתי מול סן אנטוניו (ואחריו מול הקליפרס), משחק חוץ בדנבר, משחק ביתי מול דאלאס, משחק חוץ בלוס אנג'לס מול הלייקרס.

המצב של הג'אז, על הנייר, הוא הטוב מבין השלושה. הקבוצה בכושר פנטסטי ושלווין מאק הצליח להשתלב כמו שצריך על המגרש, ומצפים לג'אז 3 משחקים קלים, אותם היא צפויה לנצח. ניצחון מול דאלאס יסיר לה קוף מהגב, ויתן לה יתרון בשובר השיוויון בהנחה שהיא מנצחת את פניקס ודנבר, ויחד עם ניצחון במשחק האחרון של בראיינט (לאות כבוד יוטה תנצח אותם רק ב-24 הפרש, כמספר החולצה של הבלאק ממבה, ולא ב-48 כמו במפגש הקודם בין הקבוצות), הג'אז יחזרו לפלייאוף. ובצדק.

תחזית: 40-42, והמקום השביעי במערב.

יוסטון: משחק בית מול אוקלהומה, משחק חוץ בדאלאס, משחקי בית מול פניקס והלייקרס, משחק חוץ במינסוטה, משחק בית בסקרמנטו.

הכל תלוי ב-2 המשחקים הקרובים. אם הם מנצחים היום את אוקלהומה, ולאחר מכן את דאלאס, לא קשה לראות סיטואציה שבה הם מנצחים את 5 המשחקים האחרונים מול נמושות המערב ומצליחים להגיע איכשהו לפלייאוף. אני לא רואה את זה קורה, ואני מאמין שהם יפסידו לאחת החלשות (אני הולך עם הטימברוולבס). הרוקטס יפלו למאזן שלילי, והזקן יראה את הפלייאוף מהבית.

תחזית: 42-40, מקום תשיעי, והטילים מפרקים את החבילה בקיץ.