9 משחקים מעניינים (?) הערב, כולל קרב מרתק בין וושינגטון ואטלנטה, ומשחק חביב בין מילווקי ודטרויט.

*

1:00-שרלוט הורנטס (30-39)-סן אנטוניו ספרס (10-59)

המשחק הזה תלוי בקצב שלו. אם הוא יתפתח למשחק מהיר, בהתבסס על ההתקפה המהירה של שרלוט (112 נקודות למשחק במרץ), או למשחק איטי שינצל את ההגנה החזקה של סן אנטוניו. הספרס בכושר נפלא עם 6 ניצחונות ברציפות, ויהיה קשה מאוד להורנטס לעצור אותם.

הסיכוי הטוב ביותר של ההורנטס הוא יום טוב של מרווין וויליאמס. וויליאמס נותן את אחד מהחודשים הטובים ביותר בקריירה, עם 14.7 נק', 6 ריב' ו-44.8% מהשלוש. הוא סטרץ' 4 מצויין, והשילוב שלו לצד שוטרים כניקולס באטום וקורטני לי, יחד עם סנטר נייד כקודי זלר, מהווה בסיס מעולה להתקפה. כשמוסיפים לזה את קמבה ווקר הנהדר מתגלה קבוצה חזקה שהספרס ינסו לעצור הערב. והם יצליחו.

תחזית: עם כל הכבוד לשרלוט, ויש כבוד, אני לא חושב שהם הקבוצה שתעצור את המכונה של פופוביץ'. סן אנטוניו בהפרש דו ספרתי.

*

1:00-קליבלנד קאבלירס (20-49)-דנבר נאגטס (49-21)

למרות ההפסד למיאמי, קליבלנד במצב טוב עם 7 ניצחונות ב-10 המשחקים האחרונים. ההוספה של צ'אנינג פריי התבררה כהברקה נוספת מבית מדרשו של דיוויד גריפין, והשילוב שלו עם טריסטן תומפסון ומת'יו דוולדובה הופך את החמישייה השנייה של קליבלנד לחזקה בהרבה. הם לא צפויים להתקל ביותר מדי קושי מול דנבר, למרות החמישייה השנייה החזקה של הנאגטס (שימו עין על הטריו של אוגוסטין-ברטון-לוברן).

תחזית: הקאבלירס יהיו הקבוצה השלישית שמגיעה ל-50 ניצחונות העונה. קליבלנד, ביותר מ-15 הפרש.

*

1:00-אינדיאנה פייסרס (33-36)-פילדלפיה 76' (61-9)

אין סרט שכולל הפסד של פול ג'ורג' ומונטה אליס לקבוצה החלשה הזאת, במיוחד כשפילי בבק-טו-בק. אינדיאנה.

*

1:30-בוסטון סלטיקס (30-40)-אורלנדו מג'יק (40-29)

הניסוי שהמג'יק עשו עם הצבת ברנדון ג'נינגס במקום אלפריד פייטון בחמישייה בראשון הצליח, כשהקבוצה הייתה צמודה מאוד לטורונטו בחוץ. נראה שבזמן האחרון ויקטור אולאדיפו העלה את רמת משחקו לשיא חדש, כשהוא עם 23.6 נקודות, 5 ריב', 1.7 חט' ו-1.4 חס' ב-10 המשחקים האחרונים של אורלנדו (שיחק ב-9 מתוכם). הוא נראה כמו סופרסטאר בהתהוות, אבל הקבוצה שלו לא מתרוממת, ועם 6 הפסדים מתוך ה-9 בהם שיחק. השילוב שלו עם ג'נינגס נועד לשחרר את כל היכולת של אולאדיפו לצד ההצלחה הקבוצתית, ויהיה מעניין לראות כיצד זה יתפתח בחודש האחרון של העונה.

בוסטון סובלת מהעדרותו של ג'יי קראודר, והפסידה לא מעט בלעדיו. היא ניצחה אמש את פילדלפיה, בגלל ש,ובכן, אנחנו מדברים על פילדלפיה, אבל הבעיה נשארה. ההגנה של בוסטון חלשה בלי קראודר, וסופגת 111 נקודות למשחק. הם נראים כאילו הם צריכים את הדבק שלהם בחזרה, וזה יקרה כשקראודר יחזור. עד אז יהיה להם קשה מאוד, ולדעתי פה תהיה ההפתעה של הערב.

תחזית: המג'יק ירוצו, ולצד משחק של 25+ מצד ויקטור אולאדיפו, תנצח את בוסטון. אורלנדו.

*

1:30-דטרויט פיסטונס (34-36)-מילווקי באקס (40-30)

אני משער שכבר קראתם מספיק על הצבתו המבריקה של ג'יאניס אנדקוטומפו, הגריק פריק, כרכז, ולכן לא נתמקד ביתרונות המיס-מאץ' שהוא יוצר. נתמקד במה שהוא יוצר. מאז שג'יאניס הפך לרכז (בזמן בו הוא נותן 20 נקודות, 9 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 2 חטיפות ו-2 חסימות במשחק), ג'בארי פארקר עם 19.2 נקודות במשחק וקריס מידלטון עם 20 נקודות, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות במשחק. הבאקס נראית קבוצה הרבה יותר חכמה ומהירה בהתקפה, ושחקני המשנה ממצים את הפוטנציאל המלא שלהם. יש כתבה טובה על זה כאן (באנגלית).

בצד השני, דטרויט נהנת מהשילוב בין מרקוס מוריס וטוביאס האריס בעמדות הפורוורד. מוריס משחק כפאוור פורוורד דה פקטו, אך למעשה אין חלוקה מוגדרת בין השניים בעמדת הפורוורד והם יוצרים בעיות הגנתיות ליריבותיהם. ההתקפה חזקה, וזה יכול להגמר בפלייאוף. בדרך לשם הם ינצחו, כשהבאקס העייפים בבק-טו-בק.

תחזית: משחק מעניין והפכפך יגמר בניצחון של דטרויט.

*

2:00-אטלנטה הוקס (29-41)-וושינגטון וויזארדס (35-34)

אחד המשחקים היותר מעניינים של היום הזה. אטלנטה באה למשחק בכושר מצויין כשהיא עם 5 ניצחונות ברציפות (8 ב-9 המשחקים האחרונים) והמקום השלישי במזרח, ונראה שהקבוצה מעלה הילוך בדיוק בזמן הנכון. ההגנה נראית מצויין וסופגת 92.1 נקודות למשחק לאורך הרצף. שילובם של קריס האמפריס ות'אבו ספלושה מהספסל מוסיף את המימד ההגנתי הזה, וזה נראה פנטסטי. היו לא מעט משחקים העונה שבהם השילוב של השניים, בעיקר של ספלושה, עשה את ההבדל עבור הניצים.

הקבוצה שהם פוגשים, וושינגטון, נמצאת גם היא בכושר טוב עם 4 ניצחונות ברצף. כשהם מרחק 1.5 משחקים מהפלייאוף ו-5 משחקים מהמקום החמישי, נראה שהכל אפשרי עבור החבורה הזאת. הם סופגים 90 נקודות למשחק בארבעת המשחקים האחרונים, ונראה שג'ון וול פשוט סוחב אותם לבד לפלייאוף. אין שחקנים אחרים ששומרים על יותר מדי יציבות בוושינגטון, ולא בטוח שזה יספיק לאורך זמן. אבל נכון לעכשיו זה עובד, וטוב שכך.

תחזית: משחק איכותי יסתיים בניצחון של אטלנטה, בהארכה.

*

2:00-שיקגו בולס (35-33)-סקרמנטו קינגס (42-27)

הקינגס נראו טוב עם ניצחון במדיסון סקוור גארדן, כשכספי בהדרגה חוזר לכושר הקליעה מלפני הפציעה. המלכים עם 3 ניצחונות ב-14 המשחקים האחרונים, ומנצחים רק נמושות. הם סופגים 109 (!) נקודות במשחק, הכמות הנמוכה ביותר בליגה היום. שיקגו המשתפרת (3 ניצחונות ב-4 המשחקים האחרונים) תנצל את זה, ותקלע בצרורות כדי לנצח בבית, ותוכל לנצל הפסדים אפשריים של וושינגטון (מול אטלנטה) ודטרויט (מול מילווקי) כדי לייצר פער בקרב על המקום השמיני. שיקגו תנצח.

*

2:00-מינסוטה טימברוולבס (47-22)-גולדן סטייט ווריורס (7-62)

הווריורס באים אחרי הפסד לסן אנטוניו, והם ירצו לנקום. הממוצע של הווריורס אחרי הפסדים הוא 121 נקודות לעומת 113 נק' בכל המשחקים האחרים שלהם, מה שמהווה נתון עגום במיוחד עבור מינסוטה, שהולכת לחטוף 125 נקודות על הראש.

תחזית: גולדן סטייט, ב-25+.

*

4:00-פניקס סאנס (50-19)-ממפיס גריזליס (30-40)

ממפיס מתאוששת בהדרגה ממכת הפציעות, השחקנים החדשים מתאקלמים והקבוצה הצליחה לנצח את הקליפרס הודות לטריפל-דאבל של זאק רנדולף. לאנס סטפנסון משתלב יפה (15 נקודות ו-5.3 ריב' במשחק) אבל זה לא אותו דבר בלי מארק גאסול, ברנדון רייט, מייק קונלי, פי ג'יי האיירסטון וכריס אנדרסן. למרות זאת, הם מצליחים לנצח פה ושם ולשמור על מרחק סביר מהמקום השישי במערב.

בשביל להשאר במקום הזה, הם יצטרכו לנצח את פניקס שמראה סימני התאוששות והרבה תקוות לעתיד בדמות השילוב המבטיח של ברנדון נייט ודווין בוקר, אבל קשה לראות אותם מנצחים את פניקס, קבוצה שצריכה כל ניצחון. כנראה שבדומה להרבה משחקים אחרים, החבורה מאריזונה תשאר עם המחמאות.

תחזית: משחק קשוח יגמר בניצחון של ממפיס, ב-5 עד 10 נקודות.