דטרויט גברה על ניו יורק במשחק צמוד, פיניקס הקשתה על יוסטון אבל ניגפה בסופו של דבר, הלייקרס קוברים את הפלקינס עוד יותר עמוק באדמה, וטורונטו ממשיכה בעונה הנהדרת שלה, אלה המשחקים שהיו לנו ביום חמישי הגדול.

דטרויט פיסטונס (24-27) 111 – ניו יורק ניקס (29-23) 105:

רבים כתבו בפריביו שזה המשחק לצפות בו הלילה והם לא ידעו כמה הם צדקו. דטרויט והניקס נפגשו למשחק עונה סדירה נדיר שאשכרה יש לו משמעות כשהן לוקחות חלק במאבק המרובע על המקום ה-8 במזרח.

הניקס פתחו את המשחק עם 1 מ-10 מהשדה ופיגרו 2-12 כשפיסטונס לוהטים מבחוץ ורצים עד ליתרון 21-48 ברבע השני כשההתקפה של הניקס פשוט לא מתפקדת.

כנראה שזאת הייתה חתיכת שטיפה במחצית כי הניקס חזרו עם 18-35 ברבע השלישי כדי להחזיר אותם למשחק בראשות ארון אפללו המצויין. הניקס המשיכו לשחק היטב ברבע הרביעי ולייאפ של לופז העלה אותם ליתרון של 2 2 דקות לסיום, אבל אז דטרויט שוב התעוררה משלוש, טוליבר קלע שלשה שהחזירה את היתרון לדרויט וג'קסון כבר שתי שלשות בזו אחר זו לאחר מכן, וגם דייק ב-4 רצופות מהקו כדי להעניק את המשחק לפיסטונס.

מלו סיים עם דאבל דאבל וכמעט טריפל דאבל של 19 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים אבל קלע באחוזים איומים מהשדה (4 מ-18). פוריזנגס היה לא אפקטיבי עם  5 ו-4 ריבאונדים בלבד ופשוט לא היה יריב לדראמונד, ואם יש משהו שהניקס יכולים להתעודד ממנו הוא שגם ביום כזה של שני הכוכבים שלה היא עדיין הצליחה לתת פה פייט מול יריבה לא קלה. מי שהצטיין במשחק הזה היה רובין לופז שכן נתן פייט לדראמונד עם 26 נקודות ולא פחות מ-16 ריבאונדים. וואו. אפללו הוסיף 24 במשחק מצויין וגלוואי תרם 17 מהספסל.

בצד השני דראמונד עם שורה סולידית עבורו של 17 ו-13, כשג'ונסון מוביל את הקלעים עם 22 ורג'י ג'קסון מוסיף 21. כל החמישיה של דטרויט קלעה בספרות כפולות וג'נינגס הוסיף 11 מהספסל בדרך לניצחון שמחזק את מעמדה של דטרויט במאבק הפלייאוף.

פיניקס סאנס (37-14) 105 – יוסטון רוקטס (25-27) 111:

לא רבים נתנו לפיניקס סיכוי במשחק הזה, אבל עם מאמן חדש דומה שהם מנסים להחזיר את הכבוד שאבד להם בפתיחת העונה המזעזעת שלהם, ואת המשחק הזה הם פתחו מצויין ו-6 דקות מהפתיחה הובילו 5-20 אחרי שלשה של בוקר אבל זה היה כל כח האש שהיה לפיניקס, הם הצליחו להיאחד ביתרון עד לקראת סוף הרבע השני ואז יוסטון יצאה לריצה שהעבירה אליה את היתרון שעלה עד כדי 12 נקודות.

בתחילת הרבע הרביעי פיניקס עשתה ניסיון לקמבאק ואפילו הצליחה לעלות ליתרון כשטלטוביץ' לוקח על עצמו את משחק ההתקפה של הקבוצה, אבל שלשות של אריזה והארדן סגרו את המשחק סופית והעניקו ניצחון ליוסטון שממשיכה לנסות למצוא את היציבות שלה כשאנחנו מתקרבים לפגרת האולסטאר.

בצד המפסיד גוודווין קלע 22 ובוקר הוסיף 17 כששורה של שחקנים שבאופן רגיל לא מקבלים כל כך הרבה דקות בליגה הזאת מנצלים את הסיטואציה בפיניקס כדי לרשום מספרים נאים. טלטוביץ' כאמור בלט והוסיף 15 מהספסל, אבל זה לא הספיק.

ברוקטס קורי ברואר הבריק עם 24 ב-9 מ-12 מהשדה ואריזה היה מצויין גם כן עם 3 שלשות ו-22 נקודות. הווארד עם 16 ריבאונדים אבל בלי תרומה התקפית של ממש והארדן בערב קליעה חושך (4 מ-19) תרם 17 בדרך לניצחון.

כמאמר הקלישאה – מול קבוצות רציניות יותר זה לא יספיק.

ניו אורלינס פלקינס (31-18) 96 לוס אנג'לס לייקרס (41-11) 99:

במשחק שהיה צמוד לכל אורכו בין שתי הנמושות, המשיכו הלייקרס וקובי ברייאנט את המומנטום שלהם עם ניצחון במשחק שהיה צמוד לכל אורכו ובסופו של דבר הלך לכיוון של האורחים מלוס אנג'לס.

כל הליגה מדברת על מה לעזזאל קרה לקובי בריאנט שלפתע פתאום מצא את הכפתור למנהרת הזמן וחזר ל-2006. הלילה היו לו לא פחות מ-26 נקודות ב-10 מ-24 מהשדה ו-4 שלשות כשהוא גם מוסיף 12 ריבאונדים והאיש פשוט לא היה מוכן שהקבוצה שלו תפסיד. קלארקסון הוסיף 18 ללייקרס כשצמד הצעירים ראסל את רנדל תורמים 13 ו-11 בהתאמה.

בצד השני דיוויס עשה את כל מה שהוא יכול עם 39 ו-11 וזה לא הספיק, והתחושה ממשיכה להתנחל שבסיטואציה הקיימת דיוויס לא מצליח למצות את הפוטנציאל שדיברו עליו כשחקן שמסוגל לסחוב קבוצה על הגב, או שפשוט אין לו את זה, או שהסיטואציה בניו אורלינס לא מתאימה לו, אם הדברים יימשכו ככה כנראה שנדע בקרוב מאוד כי הגבה לא יוכל להישאר בסיטואציה הזאת עוד זמן רב.

הולידיי הוסיף 19 ואנדרסון ודג'ן ג'ונס 17 כל אחד שכאמור לא הספיקו.

כשהמשחק נהייה צמוד אחרי הטבעה של דיוויס, הייתה זו שלשה של ברייאנט שנתנה יתרון 6 דקה לסיום ללייקרס ושתי קליעות עאונשין שלו 5 שניות לסיום שהעלו אותם בחזרה ל-3 הפרש. הולידיי החטיא זריקה ל-3 עם הבאזר שיכלה לקבוע הארכה.

פורטלנד טרייל בלייזרס (27-24) 103 – טורונטו רפטורס (16-34) 110:

עוד משחק איכותי בלילה הזה כשפורטלנד אירחה את טורונטו וקיוותה להפתיע את הקבוצה המדורגת שנייה במזרח, ושואפת להדיח את הקאבס מראשות המזרח ואולי אולי סוף סוף לעשות את הצעד הנוסף ולהפוף לקונטנדרית של ממש.

התוצאה הסופית מעט מטעה כי טורונטו שלטה כאן מהפתיחה והיתרון שלה צמח ל-16 כבר ברבע השני, פורטלנד ניסתה לדגדג אותה אבל זה לא ממש היה זה. פורטלנד אומנם הצליחה לחזור ל-5 ברבע השלישי אבל לאורי את דרוזן לא נתנו לה להתקרב יותר מכך.

פורטלנד ממשיכה להיות המופע של לילארד את מקולום. הראשון קלע 27 והוסיף 11 אסיסטים והשני קלע 21 ב-4 מ-6 מהשלוש ומיעט לטעות. קראב ממשיך לתת תרומה מפתיעה עם 17 מהספסל וגם ג'ראלד הנדרסון ממשיך להיות אפקטיבי עם 10 משלו ב-23 דקות. הטרגדיה של לילארד ומקאלום היא שהם הפכו להיות קו אחורי ברמה של וול את ביל או דרוזן את לאורי השנה, אבל אין להם את הסיוע כדי שהיכולת הזאת תתרגם להופעה בפלייאוף, לפחות נכון לעכשיו.

בצד השני הקו האחורי של טורונטו ממשיך להיות בטירוף כשלאורי קולע 20 ב-7 מ-10 מהשלוש, ודרוזן לא צריך יותר משלשה אחת כדי להגיע ל-29 נקודות בערב מזהיר. ולנצ'יונס עשה את העבודה השחורה מתחת לסל עם 14 ו-11 אסיסטים כאשר רוס וג'וסף תורמים 12 כל אחד מהספסל.

וזה נכתב לפני המשחק:

ארבעה משחקים לנו הלילה ובהם מאבק מזרחי קשוח בין שתי קבוצות שמחפשות לפלייאוף אחרי עונה קטסטרופלית, יוסטון תחפש להמשיך את ההתאוששות ולתפוס מקום טוב בפלייאוף (שבמערב זה אומר בעיקר לא לפגוש את ג"ס או ס"א) מול פיניקס, הפלקינס יפגשו את הלייקרס כשהבלאק ממבה יחפש להוכיח שלא רק מול מיניסוטה הוא יכול להחזיר את השעון אחורנית, ופורטלנד תארח את טורונטו בקרב מזרחי מערבי מסקרן. אז בואו ניגש לאקשן!

דטרויט פיסטונס (24-26) – ניו יורק ניקס (28-23):

דטרויט מגיעה אחרי הפסד הלילה לבוסטון בקרב מזרחי קשוח נוסף, בעוד הניקס הפסידו לאותה בוסטון לילה קודם לכן. הממתק הסטטיסטי הזה מרמז על העובדה ששתי הקבוצות, על אף פער של 6 נצחונות ביניהן לא נמצאות במצב כל כך שונה כרגע.

שתיהן עברו עונה קטסטרופלת בשנה שעברה, וחזרו השנה לשיפור משמעותי כשהן מחפשות פלייאוף, אבל תנו לי לגלות לכם משהו – שתיהן לא ישיגו את המקום ה-8 הנכסף.

במזרח קליבלנד טורונטו אטלנטה בוסטון שיקאגו מיאמי ואינדיאנה יהיו בפלייאוף, אין לי ספק בכך. זה משאיר מקום אחד לדטרויט, שארלוט, ניו יורק וושינגטון. האחרונה היא הכי מוכשרת מביניהן, שארלוט היא הכי טובה כרגע (הרשימה נגד קליבלנד), אם אני צריך להמר, אני מעריך שוושינגטון תתאושש ותעשה את זה, אבל בכל מקרה קשה לי לראות את דטרויט מחזיקה במקום ה-8 שלה, בו היא מחזיקה ביתרון של משחק וחצי על אותה שארלוט.

הקרב הלילה יפגיש שני חוסמים גדולים, בניו יורק מדובר כמובן על פרווווווווווווווווווווווזינגס עם 1.9 חסימות למשחק ומולו המפלצת אנדרה דראמונד עם 1.5 חסימות וכמובן לא פחות מ-15.1 ריבאונדים למשחק! אני אישית מחכה למאץ' אפ הזה מאוד.

דטרויט עם מאזן ביתי טוב של 8-15 בעוד הניקס מתקשים מאוד בחוץ עם 16-9, אז נראה לי שנלך עם הביתיות הלילה.

הימור: דטרויט ב-5

פיניקס סאנס (36-14) – יוסטון רוקטס (25-26):

פיניקס אחרי הפיטורין של ג'ף הורנאסק שבאופן אישי שברו לי את הלב תארח את יוסטון שבעצמה פיטרה לא מזמן את מאמנה וכך הפכו השתיים ליחידות במערב שפיטרו את מאמנן העונה. פיניקס היא סיפור עצוב, כולם זוכרים את הקבוצה המבריקה של דרגיץ' שעינגה את אוהדי הכדורסל ונתנה תחושה שעוד מהלך או שניים נכונים, בעיקר בצבע, ופיניקס חוזרת להפגין את הכדורסל המהיר שאפיין אותה לאורך רוב שנותיה גם בשלבים המאוחרים של הפלייאוף.

זה לא קרה, והורנאסק משלם את המחיר כשממש לא ברור שהוא אשם, בדומה לחברינו דיוויד בלאט, וגם הוא, יש להניח, יזכה להזדמנות נוספת, משהו מתפנה ביוטא בזמן הקרוב?

שתי הקבוצות נחו הלילה כשפיניקס הפסידה אתמול לטורונטו במשחק צמוד יחסית, ויוסטון ניצחה בקלות יחסית את מיאמי, בהחלט ניצחון מרשים שפתחה את העונה בצורה קטסטרופלית ומנסה להתאושש.

יוסטון כרגע במקום ה-7 והיא ממש לא רוצה להישאר בו, ריאלית כנראה שהיא לא יכולה להגיע למקום ה-5 בו נמצאת ממפיס כי הפער ביניהן הוא 4 משחקים שלמים, אבל היא בהחלט מסוגלת לנהל מאבק עיקש עם דאלאס על הזכות לפגוש את אוקלהומה במקום את סן אנטוניו בסיבוב הראשון, ואם זה יהיה המצ'אפ הוא צפוי להיות מרתק.

פיניקס עם ווטסון נראתה מאוששת מעט מול טורונטו, אבל עם 20 הפסדים ב-22 האחרונים ומנטליות טנקינג עמוקה קשה לראות את פיניקס מעמידה התנגדות של ממש מול יוסטון, אם כי האחרונ הלא מצליחה למצוא שום סוג של יציבות בבית או בחוץ. בעשרת המשחקים האחרונים היא עומדת על 5-5 בבית על 12-16 לעונה ובחוץ על 13-10, ואולי זאת בעצם היציבות החדשה של יוסטון, אכזבה גדולה אחרי העונה המצוינת בעונה שעברה.

הימור: יוסטון ב-20.

ניו אורלינס פלקינס (30-18) לוס אנג'לס לייקרס (41-10):

דומה שאפסו הסיכויים לקמבאק של הפלקינס, המרחק פשוט גדול מדי ויש יותר מדי קבוצות שרוצות את המקום ה-8 במערב מכדי שניו אורלינס תוכל לעבור את כולם וזה בטח מתסכל מאוד עבור הארגון הזה שהחלון שלו לבנות קונטנדרית סביב הגבה הולך ונסגר.

הפלקינס הפסידו שוב הלילה בקלות 13 הפרש לסן אנטוניו, ועם מצבם בליגה והעובדה שהם מגיעים בבאק טו באק, לא בטוח שאפשר לפסול את הסיכויים שהלייקרס ישיגו את הניצחון הלילה, שיהיה עבורם שני ברציפות אחרי התצוגה של הממבה נגד מול מיניסוטה עם 38 נקודות כולל לא פחות מ-7 מ-11 מהשלוש.

זה ללא ספק יהיה הטוקינג פוינט המרכזי של הלילה, האם בריאנט נותן לנו ריצה אחרונה לפני שהוא הולך באופן סופי לעבר השקיעה, זה שבדרך הוא מחרב את העתיד של הלייקרס, ואת ההתפתחות של הרוקיז והשחקנים הצעירים המסקרנים שימשחקים בה, זה כבר לא בעייה שלו.

הימור: לייקרס ב-3.

פורטלנד טרייל בלייזרס (26-24) – טורונטו רפטורס (16-33):

אחרי שאיבדה את אולדרידג' חשבתי שפורטלנד הולכת לעונה הרבה פחות טובה מזאת שיש לה כרגע, אבל עם ההתפוצצות של צמד הגארדים שלה בתחילת העונה, וההיחלשות המאסיבית של המערב, פורטלנד מוצאת את עצמה לפתע צמודה עם יוטה במאבק על המקום ה-8 במערב.

פורטלנד מגיעה למשחק הזה אחרי ניצחון דו ספרתי מרשים על מילווקי שבו סי ג'יי מקלום התפוצץ עם 30 נקודות וחיפה על לילארד שקלע 14 בלבד כולל 0 מ-6 מהשלוש.

טורונטו שעושה עונה סטנדרטית מבחינתה כשהיא מתבססת במקום ה-2 במזרח, ואחרי ההפסד של קליבלנד לשארלוט (הידד) אפילו מאיימת על המקום הראשון, תנסה בוודאי לנצל את היעדר המאסה היחסי של פורטלנד בצבע וללכת פנימה, לאחר שהליגה הכתירה את צמד הכוכבים שלה לשחקני השנה במזרח.

כאמור, גם טורונטו מגיעה עם ניצחון אחרי משחק חוץ בפיניקס כשקייל לאורי עם 26 ודרוזן עם 22 מובילים ומונעים הפתעה. יהיה מעניין לראות האם טורונטו תלך יותר לולנצ'יונס וסקולה, או תשחק כרגיל על לאורי ודרוזן. כמו כן שווה לשים לב לעומק המתהווה של טורונטו כשהיא מקבלת תרומה באופן דיי עיקבי מקורי ג'וזף פטריק פטרסון, ביומבו וטראנס רוס.

לעומת זאת לפורטלנד יש פחות אסים לשלוף מהספסל על אף עונה טובה של קראב נדיר לראות שחקן ספסל של הקבוצה בספרות כפולות וזה יהיה אתגר עבור פורטלנד כשהכוכבים שלה ישבו לנוח ברבע השני והשלישי.

הימור: טורונטו ב-8