המחזור העמוס של הערב כולל מפגש לוהט בין מיאמי ואינדיאנה, משחק של גולדן סטייט הבלתי ניתנת לעצירה בבוסטון, משחק של הת'אנדר מול יוטה ועוד 8 משחקים אחרים.

*

2:00-אינדיאנה פייסרס (8-12)-מיאמי היט (8-12)

באינדיאנה פול ג'ורג' עדיין עושה עבודה מעולה עם 27.9 נק', 8.2 ריב' ו-4.3 אס' למשחק, אבל זה לא מספיק. הקבוצה עם 3 הפסדים ברציפות, וההגנה של הפייסרס נראית רע מאוד-הם סופגים 125 נקודות למשחק ב-3 המשחקים האחרונים, לאחר שבכל משחקיהם העונה (מאז רצף 3 ההפסדים איתו פתחו) הם לא ספגו פעם אחת יותר מ-105 נקודות. הפייסרס צריכים ביג מן שיחזיק את ההגנה, ובעיות העבירות התכופות של איאן מהנימי (4.3 עבירות ב-23 דקות למשחק ב-3 המשחקים האחרונים) משפיעות לרעה על הקבוצה, ובהעדר מחליף היריבות חוגגות לאינדיאנה בצבע.

במיאמי המצב לא טוב בהרבה. והקבוצה עם 3 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים (שכללו מפגשים מול בוסטון, אוקלהומה סיטי, קליבלנד, וושינגטון ושרלוט הרותחת). יש ירידה קטנה בעוצמת משחקם של דווין וויד וכריס בוש, וניהול משחק בעייתי של אריק ספולסטרה לאורך כל הזמן הזה רק פוגע בהיט. לצד חזרתו של לואל דנג לכושר מלא, מיאמי נהנית מתרומה יעילה של גוראן דראגיץ', שמתאים את עצמו בהדרגה למשחק לצד וויד. יהיה מעניין לראות איך הם ישחקו היום, והמצ'-אפ בין וויד ופול ג'ורג' הוא אחד ששווה לעקוב אחריו, ב-2 צדדי המגרש.

תחזית: משחק צמוד הולך להגמר בניצחון של אינדיאנה, הודות למשחק טוב של מהנימי בהגנה.

*

2:00-אורלנדו מג'יק (10-12)-קליבלנד קאבלירס (7-14)

יכול להיות שהערב נראה את אימאן שאמפרט וקיירי אירווינג חוזרים למגרש, לראשונה מאז גמר 2015. בלאט אמר שזה יכול לקרות באחד משני המשחקים הקרובים של הקבוצה, והקרוב הוא אחד מהם. הסיכוי קטן, אבל קיים. והקאבלירס צריכים את זה-הספסל החלש נותן את אותותיו, והמחליפים של הקאבלירס קולעים רק 33% מסך הנקודות של הקבוצה. כשמו וויליאמס וג'יי אר סמית' יחזרו לספסל המצב ישתנה, וירד עומס מכתפיהם של לברון ג'יימס וקווין לאב, ונראה קליבלנד שונה לגמרי. עד אז, הקאבס יראו כמו שהם נראים עכשיו. אין חדש.

באורלנדו, מאז שצ'אנינג פריי הפך להיות שחקן חמישייה על חשבון ויקטור אולאדיפו, הקבוצה שונה לחלוטין. הקבוצה עם 6 ניצחונות ב-8 המשחקים האחרונים, והשילוב בין אוון פורנייה ואלפריד פייטון נותן קו אחורי נפלא, עם חלוקה ברורה בין פוינט ושוטינג גארד. לצד זה שאולאדיפו נותן אנרגיה לחמישייה השנייה של אורלנדו ופריי מרווח את הצבע לווצ'ביץ' והאריס, המהלך מתברר כהברקה של ממש. למרות זאת, עדיין יש פערי איכות בין אורלנדו לטופ של המזרח. ונראה את זה הערב.

תחזית: משחק מצויין של לברון יתן לקאבס ניצחון, בדרך לחזרה של אירווינג ושאמפרט. קליבלנד.

*

2:00-פילדלפיה 76' (22-1)-דטרויט פיסטונס (11-12)

פילדלפיה עם 4 הפסדים ברציפות (אחרי 18), והקבוצה עלולה לשבור את שיא ההפסדים בעונה. הבאת ג'רי קולנג'לו היא צעד חשוב בהבראת הפרנצ'ייז, אבל זה תהליך שלא יקרה העונה. עם טוני רוטן וקנדל מרשל בריאים יכול להיות שנראה קבוצה טובה בהרבה, כשרוטן ימשיך לתפקד כסקורר (16.9 נק' למשחק בעונה שעברה), ומרשל, אחד מהמוסרים הטובים בליגה, יצליח למצוא את רוברט קובינגטון פנוי/ג'ליל אוקפור בצבע ליצירת נקודות. זאת התקווה הלבנה של פילדלפיה, שתנסה למנוע מהם להיות הקבוצה הגרועה בהיסטוריה.

בדטרויט עדיין אין ספסל, והמשחק הזה יהיה הזדמנות מעולה עבור ואן גנדי לתת לשחקניו לנוח (מוריס וקלדוול פופ עם 37 ו-36.4 דקות למשחק בהתאמה), ויכול להיות שנראה פה את ג'ודי מיקס, שחזר השבוע מפציעה שמנעה ממנו לשחק כל נובמבר, מקבל הרבה דקות וחוזר לכושר, בזמן שהסווינגמנים המותשים של הפיסטונס נחים.

תחזית: יהיה משחק עם לא מעט גארבג' טיים, שיגמר בניצחון חד צדדי של דטרויט.

*

2:30-בוסטון סלטיקס (9-13)-גולדן סטייט ווריורס (0-23)

האם בוסטון יכולה לעצור את גולדן סטייט?

במקרה שקליי תומפסון משחק, התשובה ברורה. לא. אחרי פתיחת עונה מנומנמת הוא עם 25.4 נק' למשחק (50.6% מהשדה, 51.9% מהשלוש, 92.3% מהעונשין) ב-5 המשחקים האחרונים, נתונים של אול-סטאר. זה הגיע לשיא עם 39 נקודות ו-10 שלשות על הראש של פול ג'ורג' ואינדיאנה, וכשהוא מתחמם אתם לא יודעים איפה זה נגמר. לכן אם הוא ישחק, הניצחון של גולדן סטייט.

אבל קיימת אפשרות סבירה שלא ישחק (לוק וולטון אמר שההחלטה תתקבל ביום המשחק). בהעדרו, גולדן סטייט תשחק עם שני שחקני ספסל בחמישייה (ברנדון ראש ושון ליבינגסטון/אנדרה איגודלה). הם לא רגילים לשחק ביחד, וזאת עובדה שתעזור לבוסטון והחוטפים המצטיינים שלה. הסלטיקס יכולים לעמוד בקצב של הווריורס (הקצב החמישי בטיבו בליגה; הווריורס במקום ה-4), ולצד המהירות בהתקפה מציגים הגנה חזקה. כשמוסיפים לזה את דיוויד לי במשחקו הראשון מול קבוצתו לשעבר, קיים סיכוי לסנסציה.

תחזית: בלי קשר לאם תומפסון משחק או לא, יש לי תחושה שהווריורס עוברים את הרצף של מיאמי ומגיעים ל-28 ניצחונות רצופים (כולל ה-4 מסיום העונה שעברה). גולדן סטייט.

*

2:30-טורונטו ראפטורס (9-14)-מילווקי באקס (14-9)

בטורונטו, ביסמק ביומבו עושה עבודה לא רעה כמחליפו של ג'ונאס ולאניוצ'אס הפצוע. הוא עם 6.8 נק', 10 ריב' וכמעט 1.5 חסימות במשחק מאז פציעת ואלניוצ'אס, והוא נותן לראפטורס הגנה על הטבעת, משהו שהליטאי לא מסוגל לספק (ראוי לציין כי ביומבו חלש בהרבה מואלניוצ'אס בהתקפה). לצד עונת האול-סטאר של קייל לאורי (22 נק', 4.9 ריב', 6.3 אס', 2.5 חט' למשחק), הראפטורס הגיעו בזכות למקום השלישי במזרח.

מנגד, הבאקס ממשיכים לסבול מהתקפה חלשה להחריד, ומשחקים בקצב ה-2 הכי איטי בליגה. מייקל קרטר וויליאמס נראה כמו הצל של עצמו, והוא השחקן היחיד עם יותר מ-5 אס' למשחק אצל מילווקי. חסר שם מנהל משחק, וזה משפיע לרעה על הקבוצה. כשמוסיפים לזה את העובדה שגריוויס ואסקז (מנהל משחק אפשרי) וג'ראד ביילס כנראה לא ישחקו הערב, די ברור מי תנצח.

תחזית: הראפטורס ישחקו מהר, ולבאקס לא תהיה תשובה. משחק עם כמות תלת ספרתית של נקודות עבור המארחים יגמר בניצחון של טורונטו.

*

3:00-ממפיס גריזליס (10-13)-שרלוט הורנטס (8-13)

שרלוט לוהטים. הקבוצה ניצחה 8 מ-10 המשחקים האחרונים, וגם לאחר שאל ג'פרסון נפצע (והושעה) הם נראים טוב, עם 3 ניצחונות ב-4 משחקים. זה קורה בזכות משחק קבוצתי טוב שמונע איבודים, וההורנטס מאבדים 12.3 פעמים במשחק-אחד מהממוצעים הנמוכים בהיסטוריה (השיא שייך לפילדלפיה של 2011/12, עם 11.2 איבודים במשחק). קמבה ווקר וניקולס באטום נראים טוב, והצרפתי נותן שיאי קריירה בנקודות, ריבאונדים, אסיסטים וחטיפות, כשהוא נראה טוב בהרבה כשוטינג גארד מאשר כסמול פורוורד.

יהיה מעניין לראות איך ממפיס תתמודד עם ההורנטס. ניתן לראות חוסר יציבות מסוים בקבוצה, שגורם לה לאבד משחקים (ההפרש הממוצע של 5 ההפסדים האחרונים של הקבוצה הוא 19.6 נקודות, וזה לא כולל את ה-50 הפרש של הווריורס וה-30 של הקאבס) ולהיות מובסת במקום סתם להפסיד. לא מדובר בחוסר יציבות או חולשה במאני טיים-היו לממפיס שני משחקים שנגמרו בסלי ניצחון השבוע-אבל כן בבעיה שתשפיע לרעה על המשך העונה של הקבוצה מטנסי.

תחזית: ההורנטס בכושר טוב, וזה יסייע להם לשפר את מאזן החוץ שלהם. הניצחון של שרלוט, בהפרש גבוה ואופייני כשמדובר במשחק מול ממפיס.

*

3:00-ניו אורלינס פליקינס (16-5)-וושינגטון וויזארדס (11-9)

5 הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים של ניו אורלינס מראה שיש לאלווין ג'נטרי לא מעט עבודה. הקצב של ניו אורלינס מהיר, אבל הקבוצה לא פוגעת (מקום 20 באחוזים מהשדה בליגה, 21 בנקודות). למרות זאת, הבעיה העיקרית שלהם נמצאת בהגנה. הם סופגים 109 נקודות ב-46.4% במשחק, נתון נוראי (בפרט שיש מישהו כמו אנטוני דיוויס בקבוצה). זה רחוק מלהתחבר, וקבוצה לא אמורה להראות ככה אחרי רבע עונה.

גם ההגנה של וושינגטון לא מדהימה, בלשון המעטה, והקבוצה סופגת 105 נקודות למשחק. זה משאיר אותם במקום ה-11 במזרח, והמחסור בשחקני הגנה טובים ומעלה משפיע לרעה על הקבוצה, והעדר פאוור פורוורד דומיננטי נמצא בעוכריהם. וול וביל נותנים עונה טובה, אבל זה לא מספיק-אין עזרה מספיקה בעמדות 3-5 לשניהם.

תחזית: משחק ללא הגנות יסתיים בניצחון של ניו אורלינס, הודות למיס מאץ' של אנטוני דיוויס עם כל פאוור פורוורד של וושינגטון.

*

4:00-דנבר נאגטס (14-8)-מינסוטה טימברוולבס (12-9)

דנבר עם 2 ניצחונות ב-10 המשחקים האחרונים, וגם הכושר של מינסוטה לא מרשים-הם עם 4 הפסדים ברציפות. יכול להיות שהפתרון עבור מינסוטה הוא להסיט את קארל אנטוני טאונס לעמדת הפאוור פורוורד, ולתת לגיורי ז'ינג לפתוח לידו כסנטר. יתכן שנראה את סם מיצ'ל עושה את זה הערב, וכך מנצל את הצבע החלש של דנבר.

בדנבר, רשימת השחקנים הבאה הולכת לשחק עם פציעות/לא לשחק: קנת' פאריד, דניאלו גלינארי, דרל ארתור, גארי האריס, ג'ופרי לוברן, ג'מיר נלסון, וילסון צ'נדלר ויוסוף נורקיץ'. זה משאיר רק את וויל ברטון, ניקולה ג'וקיץ' ועמנואל מודעי בריאים לחלוטין, וזה לא יספיק לניצחון מול שום קבוצת אנ.בי.איי.

תחזית: רשימת הפצועים הארוכה של דנבר תתן ניצחון למינסוטה.

*

4:00-יוטה ג'אז (10-10)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (8-14)

שידור: ערוץ הספורט.

הת'אנדר עם 7 ניצחונות ב-10 המשחקים האחרונים, ודוראנט אנד ווסטברוק מציגים יכולת גבוהה מאוד. אבל זה לא מספיק. בשביל להצליח לאורך זמן, הם צריכים צוות מסייע חזק, וכש-2 שחקנים קולעים חצי (טוב, 49.7%) מכמות הנקודות של הקבוצה, אתה יודע שמשהו לא עובד כמו שצריך. אוקלהומה תלויה בשניהם לחלוטין, למרות שהמחליפים נראים טוב על הנייר.

ביוטה הקבוצה ממשיכה להראות הגנה מעולה, וגורדון היווארד ודריק פייבורס קולעים בצרורות. הקבוצה נמצאת במקום ה-7 במערב, ומאוד יוכל להיות שנראה אותה בחזרה בפלייאוף, לראשונה מאז 2009. זה יקרה בזכות הת'אנדר מדאון אנדר, ג'ו אינגלס, בדרך לעונה של 40-50-90 (49.1% מהשדה, 45.7% מהשלוש, ומרחק 7 קליעות עונשין מ-90% מהקו).

תחזית: אין ליוטה אף אחד שיוכל לעצור את דוראנט ו-ווסטברוק, ולכן הניצחון יהיה של אוקלהומה סיטי.

*

4:30-סן אנטוניו ספרס (5-18)-לוס אנג'לס לייקרס (19-3)

לא כוחות. סן אנטוניו, ביותר מ-15 הפרש.

*

5:00-פניקס סאנס (13-10)-פורטלנד טרייל בלייזרס (14-9)

המשחק הזה יפגיש בין 2 מהקווים האחוריים הטובים בליגה, כשבפניקס יש את אריק בלדסו וברנדון נייט, שביחד תורמים 43.3 נק', 8.6 ריב' ו-11.6 אס' במשחק. בפורטלנד יש את דמיאן לילארד וסי ג'יי מקולום, שתורמים 44 נק', 8 ריב' ו-11.8 אס' בערב, אבל עם פחות ניצחונות בהשוואה לשמשות.

ב-2 הפעמים הקודמות זה נגמר בניצחון חד צדדי של פניקס, ויהיה מעניין לראות איך פורטלנד יראו הערב. לדעתי הסיפור מהמשחקים האלו יחזור על עצמו, למרות העדרם הצפוי של טייסון צ'נדלר ומרקיף מוריס משורות הסאנס. פניקס תנצח.

*