הפועל ירושלים 82 – אא"ק אתונה 78

בערך שנה ושליש עברו מאז הפועל ירושלים עברה לשחק בארנה, ועתה כבר אין ספק: זה לא רגעי, זה לא מקרה, זו לא ההתלהבות של ההתחלה. הקהל של הפועל ירושלים עומד בכבוד מול הקהלים של היורוליג. פעם אחר פעם, כשהקבוצה זקוקה לתמיכת האוהדים, הם ממלאים את האולם הענק ונותנים אווירה אופטימלית. אוהדי הפועל גם עקצו את אוהדי אא"ק אתונה. היוונים הניפו במשחק הקודם שלט שמשווה בין ישראל וגרמניה הנאצית. בתגובה הניפו אוהדי הפועל שלט שתרגומו: "אא"ק אתונה: נגד כל צורות הגזענות והיהודים".

לטעמי הקרב המעניין ביותר היה דווקא בין שני המאמנים. אא"ק אתונה היא קבוצה גבוהה מאוד ושיחקה את רוב דקות המשחק עם צמד מגדלים, לרוב שילוב של כוכב הקבוצה – לוקאס מברוקופלידיס – עם סנטר נוסף. בהגנה שיחק פרנקו הגנות אזוריות שונות שצופפו את הצבע. הגבוהים של אתונה הלכו פנימה ונתקלו בידיים אדומות פעם אחר פעם. מברוקופלידיס, לדוגמה – לא שחקן נמוך – נחסם הערב 3 פעמים. תצוגה נפלאה של אליהו ברבע הראשון וחלוקה שווה ביתר הנטל בין הגארדים, הספיקו להפועל כדי לרדת למחצית במרווח ביטחון.

למחצית השנייה מאמן אתונה, דראגן סאקוטה, הכין את קבוצתו קצת יותר טוב. השחקנים התחילו לזרוק מבחוץ ולפתוח את ההגנה, וכך מעבר לשלשות פנויות, נראו לפתע גם לייאפים קלים וההגנה שכללה שחקנים כמו יותם הלפרין וליאור אליהו חזרה למימדיה הטבעיים. התקפית, רונלד, הלפרין, ג'נינג וסמית התחלקו בנטל כשבסוף הרבע השלישי חזר אליהו למשחק והריץ את קבוצתו קדימה.

20 שניות לסיום המשחק, כשקבוצתו בפיגור 4, מצא את עצמו השחקן הגבוה ביותר על המגרש – לוקאס מברוקופלידיס – בפוסט-אפ על השחקן הנמוך ביותר, אי.ג'יי. רולנד. לוקאס, הקלע המוביל ביורוליג, שיחק בסדר אך לא יותר, עם 16 נקודות ו-2/7 מהשלוש. פיידאוויי יפהפה של הגבוה היווני צמצם ל-80-78 לירושלים.

בהתקפה הבאה, אותו המאצ'אפ חזר על עצמו – רק מהכיוון ההפוך. אי.ג'יי. רונלד, ששיחק לא פחות מ-38:51 דקות הערב וקלע 17 נקודות עם 7 אסיסטים, גם שמר על הכדור נהדר לאורך המשחק. עד 10 שניות לסיום, היו לרולנד 0 איבודים, אלא שאז, דווקא באחד-על-אחד נוח מול השחקן הגבוה במגרש, רולנד החליק ואיבד את הכדור.

היוונים יצאו למתפרצת במטרה להשוות אלא שבמהלך ההגנתי של חייו, יותם הלפרין התגנב וחטף את הכדור מאחור ליאניס קלאמפוקיס. הלפרין הדף את הכדור לאליהו, שהעביר אותו קדימה במהלך שהסתיים בדאנק קליל של דנטה, וניצחון חשוב של הפועל ירושלים.

המצטיין של המשחק – ללא עוררין – היה ליאור אליהו עם 22 נקודות באחוזים נפלאים, 8 ריבאונדים ו-31 נקודות מדד. עזרו לו, מלבד אי.ג'יי. רולנד, דנטה סמית' עם 14 נק', 9 ריב', 4 אס' ו-4 חט'; מאט ג'נינג שקלע 16 ב-4/6 מהשלוש וד'אור פישר שאמנם לא קלע, אבל שמר מצויין וחסם 4 פעמים. הלפרין, מלבד 9 נקודות, חטף את הכדור שניצח את המשחק.

מנגד, מברוקופלידיס הוגבל ל-16 נקודות וקטף 9 ריבאונדים. חברו לצמד המגדלים, דימיטריוס מאברואידיס, סייע לו עם 15 נקודות. יאניס קלאמפוקיס קלע 15 גם הוא אבל כאמור, איבד את הכדור הגורלי.

בעקבות ההפסד של ניז'ני נובגרוד לנפטונאס, הפועל איבדה סיכוי לסיים במקום ה-3 ולפגוש את מכבי תל אביב בשלב הבא. קיים תסריט בו הפועל מפסידה בשבוע הבא נגד וולגוגראד ועולה לשלב הבא, וקיים תסריט בו הפועל מנצחת ולא מעפילה. לקורא דני פרנקו, נאמר זאת כך: צא לרוסיה בשבוע הבא ונצח. השאר לא תלוי בך 🙂

וזה מה שכתבתי לפני המשחק:

עונה קשה עוברת על הפועל ירושלים ביורוקאפ. שני מחזורים לסיום שלב הבתים, האדומים ניצבים במקום החמישי והלא מכובד של בית ו' עם 3 ניצחונות ו-5 הפסדים. להלן טבלת הבית:

לאחר הניצחון הביתי של ירושלים בשבוע שעבר נגד מוליכת הבית, גלאטסראי, האדומים ניצבים למשחק ביתי מול אא"ק אתונה שנמצאת במקום הרביעי. במקום להיכנס לחישובים ארוכים, נאמר זאת כך: הפסד של ירושלים והעפלה לשלב הטופ-32 כמעט ולא ריאלית. ניצחון, ויש על מה לדבר.

המפגש הקודם בין השתיים באתונה היה מפגש טראגי לירושלים, כשהובלה של 17 במחצית הפכה להפסד בנקודה. מאט ג'נינג הוביל את ירושלים בהתמודדות הקודמת עם 23 נקודות כשמנגד הוביל את אתונה הרכז האמריקאי כריס וורן עם 16 נקודות.

עם זאת, המצב באא"ק השתנה מאז המפגש הקודם. הרכז כריס וורן עזב את הקבוצה והסנטר מברוקפלידיס תפס את התפקיד המרכזי. הסנטר קולע 25 נקודות למשחק ומוריד 9.9 ריבאונדים, מה שמציב אותו במקום הראשון ביורוקאפ בקטגוריית הנקודות, ובמקום השני בקטגוריית הריבאונדים. הוא גם מוביל את היורוקאפ ב-PER עם 33.3.

חסרונו של מארק קארטר (מחלה) ומחלתו של הסנטר המחליף דושאן סקוטה (ייתכן שישחק) מבטיחים לנו הערב מנה גדושה מהסנטר המוביל ביורוקאפ.

כדי לנצח הפועל תצטרך למצוא את האיש חם. זה יכול להיות ד'אור פישר, זה יכול להיות מאט ג'נינג, דונטה סמית, אי.ג'יי. רונלד, ליאור אליהו או אפילו יותם הלפרין שמשחק מצויין לאחרונה על אף בעיות הגב. מה שחשוב הוא להיות ממוקדים. הגנתית אני לא מודאג. ברוקפלידיס יעשה את הנזק שלו, אבל הנזק לא צפוי להיות בלתי הפיך. במפגש הקודם בין הקבוצות הוא קלע רק 13 נקודות באחוזים רעים מהשדה, ולהפועל יש את הכלים לעצור את הסנטר.

בראיונות לפני המשחק, פרנקו, אליהו וג'נינג דיברו על הציפייה לתמיכה מהקהל הביתי. הפועל ירושלים היא קבוצת בית מצויינת בדרך כלל ואם התמיכה מהקהל תגיע, וירושלים יסגרו את קשת השלוש – בניגוד למה שעשו עד כה ביורוקאפ – הניצחון צפוי להגיע.