תנו מבט בביתו של גארי פייטון בלאס ווגאס. טוב ונחמד לכתוב מדי פעם גם על סיפור הצלחה. וכשסיפור ההצלחה עובד ימים ולילות כדי להחזיר כדורסל לסיאטל, על אחת כמה וכמה.

גארי הוא אחד מטובי הפוינט גארדים שניבחר תשיעי ע"י 7 מומחי ספורטס אילוסטרייטד. יש לו גם וילה באוקלנד. אבל הסיבה שהחלטתי לכתוב את טורי היומי עליו היא שהוא ענה שלשום בסרוב לאוקלהומה סיטי ת'אנדר להעלות את גופייתו למעלה האולם. תשובתו? "יש לי כבר גופייה תלוייה באולם בסיאטל, שהוא האולם שאני קורא לו בית, ושאני מקווה להחזיר לשם את הכדורסל בקרוב".

הסיבה השנייה שחשוב לדעת עליו ולהכירו היא – כפי שכתבתי – שגארי פייטון אירגן קבוצת משקיעים הכוללת את עצמו (עם ס"ה 150 מיליון דולארים הוא נחשב לשחקן הכדורסל העשירי בעושרו בין כל שחקני ה-NBA) והם – הוא בראש הקבוצה – נמצאים במגעים בלתי פוסקים עם ה-NBA, העיר סיאטל, בעלי הקבוצות, וביל גייטס עצמו (שהוא תושב סיאטל) להחזיר כדורסל לסיאטל. הצורה שהעיר קיבלה את קבוצת הכדורגל שלה עם עונה שלמה של משחקים SOLD OUT – אני מדבר כדורגל, לא 'סיאטל סיהאוקס' בפוטבול שם אתה יכול להשיג כרטיס ישיבה רק בירושה – מלמדת דבר ידוע: זוהי אחת מערי הספורט המטורפות ביותר.

היא חייבת להיות הראשונה שתקבל חזרה דבר שנישדד ממנה: קבוצת NBA.

מספיק ניכתב על סיאטל שאיבדה את קבוצתה למלא עשרה ספרים. הקהל היה נאמן, האולם מפוצץ, והשוק של סיאטל הוא מס' 14 בגודלו בארה"ב (אוקלהומה סיטי היא 45). השחקנים אהבו לשחק שם. הבריחה מהעיר ע"י קבוצת המשקיעים שקנתה את סיאטל סוניקס היא חידה עד היום. ישנן כל מיני תיאוריות, והתשובה הרשמית היא שהעירייה לא הסכימה להשקיע כסף ב-'חידוש האולם'. היום ידוע שזה לא נכון. העירייה מוכנה היתה אז, והיא מוכנה היום, לעשות הכל עבור קבוצה חדשה שתחזור העירה. אחד המתווכים והמסנגרים הגדולים ביותר הממליצים על קבוצה שם הוא קווין דוראנט עצמו, ששיחק שם את שנת הרוקי שלו ונחשב עד היום ליקיר העיר. בטורניר קיץ שהוא אירגן שם לפני שנתיים באו 63,000 משתתפים וצופים. אף עיר אחרת לא היתה מצליחה להרים דבר כזה עם מספרים כאלה.

גארי פייטון שיחק שם את שנותיו הטובות ביותר ושם הפך לאחד הפוינט גארדים הטובים בנמצא, ובטוח המגן הטוב ביותר ביניהם. היה לו הכל, מלבד אולי זריקה יעילה מאד מדאונטאון. הוא לא היה רע, אבל הוא גם לא היה רג'י מילר.

מגן? מייקל ג'ורדן כתב בספרו (ואמר עשרות פעמים) שגארי פייטון היה השומר הטוב ביותר עליו. הוא היה גם מלך הפקה-פקה. אף פעם לא מגעיל; סתם מעצבן. המטרה? להוציא את היריב משלוותו וריכוזו. הוא עשה זאת באמונה בכל 17 שנות משחקו בליגה. אני זוכר אותו משנת האליפות ב-2006 במיאמי כשהוא תמיד הושם על היריב המסוכן ביותר, ויהיה זה 1, 2, או 3 כשהוא כבר בן 37. עם ה-1.94 מ' וזרועותיו הארוכות הוא מסוגל היה לשמור על כל הסמול פורוורדים.

גארי השקיע את כספו בזהירות, והוא בעל שתי קרנות מוצלחות ביותר לעזרת ילדי מצוקה בסיאטל.  אשתו מוניק היא עורכת דין, ויש להם שני בנים ובת. הבן גארי II משחק כדורסל באורגון סטייט. הוא שימש כאנליסט גדורסל עבור FOX ו-TNT, ושיחק בשלושה סרטים, White Men Can't Jump (1992), Eddie (1996), Like Mike,

לא יכול להיות אמבסדור טוב מגארי פייטון לקבוצה חדשה בסיאטל!

לאלה שלא מכירים אותו מספיק, הנה פרטים על עברו  בכדורסל:

************************

GARY PAYTON
Born July 18, 1968 (age 47)
Oakland, California
Nationality American
Listed height 6 ft 4 in (1.93 m)
Listed weight 185 lb (84 kg)
Career information
High school Skyline (Oakland, California)
College Oregon State (1986–1990)
NBA draft 1990 / Round: 1 / Pick: 2nd overall
Selected by the Seattle SuperSonics
Pro career 1990–2007
Position Point guard
Number 2, 14, 20
Career history
1990–2003 Seattle SuperSonics
2003 Milwaukee Bucks
2003–2004 Los Angeles Lakers
2004–2005 Boston Celtics
2005–2007 Miami Heat
Career highlights and awards
NBA champion (2006)
9× NBA All-Star (1994–1998, 2000–2003)
2× All-NBA First Team (1998, 2000)
5× All-NBA Second Team (1995–1997, 1999, 2002)
2× All-NBA Third Team (1994, 2001)
NBA Defensive Player of the Year (1996)
9× NBA All-Defensive First Team (1994–2002)
NBA All-Rookie Second Team (1991)
NBA steals leader (1996)
Seattle SuperSonics all-time leading scorer
USA Basketball Male Athlete of the Year (1999)
Consensus first-team All-American (1990)
Pac-10 Player of the Year (1990)
No. 20 retired by Oregon State
Career NBA statistics
Points 21,813 (16.3 ppg)
Assists 8,966 (6.7 apg)
Steals 2,445 (1.8 spg)
Stats at Basketball-Reference.com
Basketball Hall of Fame as player
Medals[hide]
Men's basketball
Competitor for the United States
Olympic Games
Gold medal – first place 1996 Atlanta Team competition
Gold medal – first place 2000 Sydney Team competition
FIBA Americas Championship
Gold medal – first place 1999 San Juan Team competition
Silver medal – second place 1989 Mexico City Team competition
FIBA U19 World Championship
Silver medal – second place 1987 Bormio Team competition