32 נקודות של קוואי לאונרד ומשחק הגנתי נפלא סייעו לספרס להביס את הקליפרס, 73-100. ג'יימס הארדן קלע 42 נקודות, הווארד קטף 26 ריבאונדים והרוקטס עלו ליתרון 3-0 מול דאלאס במשחק ללא הגנות, וגם טורונטו במרחק משחק אחד מהדחה לאחר עוד הפסד לוושינגטון.

*

(6) סן אנטוניו ספרס 100-(3) לוס אנג'לס קליפרס 73

מצב הסדרה: 1-2 לספרס

משחק אדיר של קוואי לאונרד וסן אנטוניו ב-2 צדדי המגרש הביא לספרס ניצחון ביתי חשוב.

לאונרד נטרל את כריס פול כבר מתחילת המשחק, והקליפרס לא ידעו איך להגיב למיס מאץ' הזה ברבע הראשון. ההתקפה של הספרס זרמה כרגיל, אבל ברבע השני נעצרה על 7 מ-20 מהשדה. ברבע השלישי הקליפרס סיימו עם 4 מ-20, 6 איבודים ו-11 נקודות, ואילו הספרס המשיכו לשטוף את המגרש עם 24 נקודות ברבע.

פול סיים עם 3 מ-11, ואף שחקן לא עבר את 14 הנקודות, כאשר גם קרופורד (1 מ-11) ורדיק (2 מ-7) לא מצליחים ליצור סל. ההתאמות של פופ שיתקו את המשחק הקבוצתי של הקליפרס, והם סיימו עם מספר זהה של אסיסטים ואיבודים-14. רק שני שחקנים מהקליפרס סיימו עם מדד +/- חיובי-אקפה יודו ודאנטיי ג'ונס, 8+ כל אחד.

הספרס כיכבו גם בהתקפה, בהנהגת שחקן ההגנה של העונה, קוואי לאונרד. לאונרד קלע 13 מ-18 מהשדה בדרך לשיא פלייאוף של 32 נקודות-יותר מגריפין, פול וג'ורדן ביחד (הם קלעו 31). אם דאנקן, פארקר וג'ינובילי מסיימים עם 12 נקודות משותפות בלבד, אז הם תלויים בצוות המסייע, שעשה את העבודה הערב. בזכותם ההפרש צמח עד ל-37 נקודות, והקליפרס הורידו אותו ל-27 בגארבג' טיים, וחטפו השפלה רצינית לקראת המשחק הרביעי ביום ראשון.

בסן אנטוניו, האיש היה לאונרד עם 32 נקודות ב-72% מהשדה ו-4 ריבאונדים. דיאו קלע 15 נק' עם 6 ריב', גרין קלע 11 עם 6 ריב', דאנקן 4 עם 7 ריב', ופארקר הפצוע קלע 6 ב-3 מ-11 מהשדה עם 3 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.

בלוס אנג'לס, גריפין היה נקודת האור היחידה עם 14 נקודות ב-6 מ-15 מהשדה, 10 ריב' ו-5 אס'. אוסטין ריברס הוסיף 11 נקודות, וג'ורדן 10 עם 8 ריבאונדים.

*

(5) וושינגטון וויזארדס 106-(4) טורונטו ראפטורס 99

מצב הסדרה: 0-3 לוושינגטון.

ג'ון וול ופול פירס (בקלאץ', כמובן), נתנו לוויזארדס עוד ניצחון בדרך לסוויפ.

הרבע הראשון היה הצגה של איש אחד-דמאר דה רוזן, שקלע 20 נקודות ב-12 דקות, והעלה את קבוצתו ליתרון 35-33 בסוף הרבע. וויטמן פתח את הרבע השני עם חמישייה שונה, וזה עצר את החמישייה של טורונטו על 1 מ-11 מהשדה ו-13 נקודות ברבע, ולצד דקות טובות של הפטיש הפולני, מרצ'ין גורטאט, הוויזארדס עלו ליתרון 48-54 במחצית.

ברבע השלישי, הראפטורס הצליחו לנטרל את ג'ון וול, לעצור את וושינגטון על 31.3% מהשדה ולהוריד את ההפרש ל-70-72. וושינגטון התעשתו, שמרו על ההובלה ועלו ל-80-84, אבל הראפטורס השוו ל-88-88, 4:40 דקות לסיום.

ג'ון וול מוסר לאוטו פורטר, והסופרמור קולע מחוץ לקשת. 88-91, וויזארדס. במשך דקה שלמה אף קבוצה לא מצליחה לקלוע, עד שפטרסון שולח את ביל לעונשין. הוא קולע 1 מ-2, ו-88-92 וויזארדס, 03:02 דקות לסיום. דה רוזן סוחט עבירה מפירס, ומדייק פעמיים מהעונשין. פורטר קולע שלשה נוספת, לאורי מחטיא, ועכשיו תורו של פול פירס לזרוק מחוץ לקשת. הווינר בן ה-37 לא מחטיא, ו-90-98 לוושינגטון, 01:58 דקות לבאזר.

אמיר ג'ונסון קולע פעמיים מהעונשין, וול קולע פעמיים מהעונשין, פטרסון קולע פעמיים מהקו ולאורי מוסיף סל משלו. פירס מדייק פעמיים מהקו, לאורי קובר שלשה ו-99-102, דקה לסיום.

האם הראפטורס יכולים לצאת מהקבר שהם חפרו לעצמם ב-2 המשחקים הראשונים של הסדרה? לא אם שואלים את פול פירס. "האמת" מקבל אסיסט מג'ון וול, וקובר את העור מרחוק. 99-105, 16 שניות לסיום. לאורי זורק מחוץ לקשת, ומחטיא. דה רוזן עם הריבאונד, זורק ומחטיא. פאול של ג'ונסון על פורטר חותם את תוצאת המשחק, כנראה בדרך להדחה מוקדמת של הקנדים.

בוושינגטון, גורטאט בלט עם 24 נקודות, 13 ריב' ו-4 חסימות. וול קלע 19 נקודות עם 15 אס', פירס קלע 18 (11 ברבע האחרון) וביל 16.

בטורונטו, דה רוזן קלע 32 נקודות וקייל לאורי קלע 15 (יותר מ-2 המשחקים הראשונים ביחד) ב-5 מ-22 עם 7 אסיסטים. ג'ונסון קלע 14 עם תריסר ריבאונדים.

*

(7) דאלאס מאבריקס 128-(2) יוסטון רוקטס 130

מצב הסדרה: 3-0 ליוסטון.

הערב חזינו בדו קרב בין שני לוחמים אגדיים. אחד גרמני בן 36, ואחד אמריקאי בן 25. הם נלחמו עד השנייה האחרונה, אבל בסוף ידו של האמריקאי, המזוקן, הייתה על העליונה.

זה היה משחק פלייאוף מערבי קלאסי, בו הגנה זאת רק מותרות. כבר ברבע הראשון נקלעו 78 נקודות ל-2 הצדדים ביחד, וכל צד קלע ביותר מ-60% מהשדה. 258 הנקודות שנקלעו במשחק היו הכמות הגבוהה ביותר ב-20 השנה האחרונות ל-48 דקות, מאז שיוסטון ניצחו את יוטה 140-126 (והמשיכו לאליפות באותה עונה). הארדן ואליס קלעו 12 כל אחד, והרבע נגמר ביתרון ברור ליוסטון, 42-36.

ברבע השני, עוסטון נעצרה על 39% מהשדה, ודאלאס, בהנהגת נוביצקי ואליס, קלעה 36 נקודות (בין היתר בזכות ג'יי ג'יי בריאה, שסיים עם 5 אסיסטים), ודאלאס הובילו 72-65 במחצית (הארדן עם 18 נקודות במחצית, אליס עם 20).

ברבע השלישי איש אחד השתלט על המשחק-ג'יימס הארדן. המועמד ל-MVP קלע 16 נקודות והוסיף 3 אסיסטים בדרך לשליטה מלאה על המשחק ההתקפי של יוסטון. דאלאס לא הצליחו לעמוד בקצב, והיתרון שלהם נמחק כליל. הם נעצרו על 45% מהשדה ו-27 נקודות.

ברבע האחרון נוביצקי הראה סימני חיים, וקלע 16 נקודות. דאלאס לא הצליחו לתפוס את היתרון בשום נקודה, אבל היו קרובים מאוד ליוסטון, שהצליחה לשמור על ההובלה עד לסיום, ולעלות את הסדרה ל-3-0. לא הייתה מעולם קבוצה שחזרה מפיגור 3-0 לניצחון בסדרת פלייאוף, וכפי שזה נראה דאלאס לא תהיה הראשונה.

ביוסטון, הארדן שבר שיא פלייאוף אישי עם 42 נקודות ב-15 מ-24 מהשדה ו-9 אסיסטים. הווארד סיים עם 26 ריבאונדים והשווה את שיא הפלייאוף של המועדון, לצד 13 נקודות. סמית' קלע 18, ברואר 15 ואריזה 13.

בדאלאס, נוביצקי (8 ריב') ואליס (9 אס') קלעו 34 כל אחד. אמינו הוסיף 15 נקודות, ובריאה 11 עם 9 אסיסטים.