לא פחות מעשרה משחקים יתקיימו היום ביום שני עמוס מהרגיל, כאשר במוקד הקרקס של ראסל ווסטברוק יגיע לטקסס (לדאלאס), פורטלנד תצא לטיול בוושינגטון, ומיאמי תארח את קליבלנד.

אינדיאנה (35-30) – טורונטו (27-39) 1:00

למרות ההפסד הביתי האחרון לבוסטון, אינדיאנה היא אחת הקבוצות החמות בליגה מאז פגרת האולסטאר (מאזן 3-13), ושבעה ניצחונות רצופים שלה העלו אותה כבר למקום השביעי במזרח. ג'ורג' היל נראה כשיר מתמיד, ויחד עם רודני סטאקי שמצטיין בתפקיד השחקן השישי, אינדי ממשיכה להציג הגנה חזקה, כאשר עכשיו גם יש לה שחקנים שמסוגלים לקלוע.

טורונטו מן הצד השני ממשיכה להתקשות, ולאחר עשרה הפסדים ב 12 המשחקים האחרונים של הקבוצה, היא איבדה את מקומה השני במזרח, ואלמלא הפציעות של שיקגו וההתפרקות של וושינגטון, עוד הייתה מוצאת את עצמה במקום החמישי ובלי יתרון ביתיות.

רק אתמול טורונטו חטפה כהוגן מפורטלנד, ויחד עם העייפות המצטברת, תסמנו ניצחון לפייסרס.
וושינגטון (28-38) – פורטלנד (20-44) 1:00

לאחר תקופה קשה, המכשפים סוף סוף מתאוששים מהמשבר, ועם מומנטום חיובי ושלושה ניצחונות רצופים הודות ליכולת נהדרת של ג'ון וול, הם יארחו היום את אחת הקבוצות החזקות ביותר בליגה.

פורטלנד, שהתאוששה מהר מאוד מהידיעה הכואבת על כך שווסלי מתיוז' סיים את העונה, נמצאת כבר במקום השלישי במערב, כאשר בנוסף לצמד הנהדר למרקוס אלדריג' ודמיאן לילארד, מי שחוזר להזכיר את היכולת הגבוהה מהעונה שעברה הוא ניקולה באטום הצרפתי.

יחד עם השחקן המוכשר פחות אך קשוח הרבה יותר לבית משפחת לופז, רובין, ועם ארון אפללו שהתאקלם מצוין, הבלייזרס כבר לוטשים עיניים אל עבר המקום השני במערב המטורף, שיסדר להם יתרון ביתיות גם בחצי גמר המערב, אם וכאשר יגיעו אליו.

האם דווקא וושינגטון תהיה זו שתעצור אותם? לא היום. לילארד יפסיד בקרב האישי לוול, אבל פורטלנד תנצח במשחק מעניין הודות לאלדריג'.
בוסטון (36-29) – פילדלפיה (51-15) 1:30

שימו לב לבוסטון, אחת הקבוצות המשתפרות של העונה תוך כדי תנועה, שלאחר הפסדים מעצבנים ודרמטיים בחצי הראשון של העונה, החלה לנצח לא מעט משחקים צמודים מאז פגרת האולסטאר, ועם ארבעה ניצחונות רצופים נמצאת במפתיע בעמדת זינוק מצוינת לשמינייה הפותחת במזרח.

הגעה לפלייאוף תכניס את בראד סטיבנס בוודאות לרשימת המועמדים לתואר מאמן העונה, ואוהדי הסלטיקס בהחלט יכולים להיות מרוצים ממאמצי קבוצתם.

היום פילדלפיה הצעירה תגיע לביקור, ותנסה להמשיך ולצבור ניסיון לקראת העונה הבאה. איזייה כנען מנצל את הבמה כדי להוכיח שהוא יודע לקלוע, נרלנס נואל במגמת שיפור, וחייבים לציין לטובה את רוברט קובינגטון, שמפגין יכולת קליעה טובה למדי, שעוד תסדר לו חוזה או טרייד שינחית אותו בתור שחקן רוטציה טוב בקבוצה גדולה.

אני מאמין שבוסטון תעלה עם מוטיביציה גבוהה ותסגור את המשחק מהר, בדרך לניצחון קליל.

ממפיס (20-46) – דנבר (41-26) 2:00

מי נלחמת על המקום השני במערב, ומי פשוט רוצה להעביר את הזמן?

ממפיס ממשיכה להיראות לא משהו (ובפעם השנייה נודה ל"יומן אליפות – ממפיס" של מידן, שניחס במכוון את הדובים כדי שבשנה הבאה יהיה גאסול חדש בלייקרס), ולאחר שאיבדה כמעט כל סיכוי לסיים במקום הראשון במערב, הקבוצה בדרך לאבד את המקום השני, ויודעים משהו, אפילו את השלישי.

לעומתה, דנבר, ששחקניה כבר הזמינו חבילות נופש לאפריל, ממשיכה להנות מפיטוריו של ברייאן שואו, ותחת המאמן הזמני מלווין האנט ממשיכה להרשים, ולאחר הניצחון אתמול בהארכה כפולה על ניו אורלינס (שבדיוק בגלל הפסדים כאלו לא תעפיל השנה לפלייאוף), היא כבר עם ארבעה ניצחונות רצופים. האם הרצף יימשך הערב מול ממפיס?

לדעתי העייפות, בנוסף להיותה של ממפיס קבוצה הרבה יותר טובה, תכריע את המשחק לטובת המארחת.

מינסוטה (51-14) – ברוקלין (38-26) 2:00

לאחר שהחמיץ הזדמנות לשחק בפעם האחרונה בקריירה (לפי ההנחות שהוא מתכוון לפרוש) מול טים דאנקן, לגארנט תהיה היום הזדמנות לשחק בפעם האחרונה מול קבוצתו לשעבר ברוקלין, ממנה נפרד בהסכמה מוקדם יותר העונה. ככל הנראה, הוא ייעדר מהמשחק, אך מי שאמור לשחק ואף לפתוח בחמישייה של ברוקלין הוא מחליפו ת'דאוס יאנג.

יאנג וחבריו מברוקלין סוף סוף קטעו רצף הפסדים מול פילי כדי להשאיר סיכוי להשתתף בפלייאוף, והיום הם מקבלים יריבה נוספת בהזמנה. האם יאנג וחבריו ינצלו את ההזמנה וההזדמנות לניצחון שני רצוף?

כן… למה לא?
מיאמי (36-29) – קליבלנד (25-43) 2:00

בפעם השנייה, ואולי לא האחרונה, יגיע לברון ג'יימס למיאמי, שם זכה בשתי אליפויות והגיע ל 4 גמרי ליגה רצופים.

בעוד קליבלנד שנהנית לאחרונה מכושר שיא של קיירי אירווינג נמצאת בדרכה הבטוחה להבטיח את המקום השני במזרח, ההיט מסובכים עד הראש במאבק על הכרטיס לפלייאוף.

בניגוד לשלושת יריבותיה העיקריות, אינדי שארלוט ובוסטון, סגנית האלופה מתקשה להתעלות על עצמה לאחרונה, ובהחלט עשויה לסיים את העונה מוקדם מן הצפוי והרצוי.

קליבלנד בכושר טוב ומועמדת לניצחון, ובניגוד לביקורה האחרון בפלורידה, תצא עם הניצחון, עם או בלי לברון.
דאלאס (25-42) – אוקלהומה (29-37) 2:30

בזמן שיריבתה העיקרית על המקום השמיני ניו אורלינס ממשיכה לפשל ברגעי האמת, אוקלהומה מצליחה להמשיך ולנצח ללא קווין דוראנט הפצוע. היום היא תתארח אצל השביעית במערב, עם הזדמנות פז לצמק את הפער ביניהן ל 3.5 משחקים, כדי לשמור על הסיכוי של הת'אנדר להימנע ממפגש בסיבוב הראשון עם גולדן סטייט (לטובת מצבן הנפשי של שתי הקבוצות).

לאחר תקופה בינונית עד רעה, דאלאס סוף סוף הראתה סימנים של חיים, כאשר ניצחה את הקליפרס ב 20 הפרש במשחק שהזכיר כמה פוטנציאל יש לקבוצה הזו. אין לה באמת מישהו שמסוגל לעצור את ווסטברוק, אבל היום מי שיחכה לו בצבע הוא טייסון צ'אנדלר שחוזר לכושר לאיטו ויכול להוות שחקן משמעותי מאוד בפלייאוף.

ללא איבקה הפצוע, ולאחר ששיחקה אתמול, ווסטברוק ימשיך לקלוע בצרורות, אך דאלאס תקלע יותר, בעוד משחק בו תקווה לשפר את הכימיה הקבוצתית.

יוטה (36-29) – שארלוט (35-29) 3:00

מפגש מעניין בין יוטה, הקבוצה בכושר הטוב בליגה (5 ניצחונות רצופים, 11 ניצחונות ב 14 המשחקים האחרונים), לבין שארלוט, שגם היא נמצאת בכושר טוב למדי מאז הגעתו של מו וויליאמס לקבוצה, שעובד כעת על שיתוף הפעולה עם קמבה ווקר המתקמבק מפציעה.

שארלוט זקוקה לניצחון כדי לא לאבד את מקומה בפלייאוף, יוטה רוצה להמשיך ליהנות ולנצח על הדרך. רודי גובר ודרק פייבורס ימשיכו לככב, והג'אז יסבכו עוד יותר את ההורנטס במאבק הצפוף על הכרטיס לפלייאוף.

סקרמנטו (43-22) – אטלנטה (14-52) 4:00

עוד עונה בה דמרקוס קאזינס לא יגיע לפלייאוף עומדת להסתיים, ולמי שלא הבין, זמן הגארבג' טיים המוכר הגיע לסקרמנטו.

היום, בלי לחץ, אבל אולי עם רצון לנקמה לאחר ההתפרקות במשחק הקודם בין הקבוצות, תארח סקרמנטו את מוליכת המזרח, שבמפגש הקודם התעללה בה עם 130 נק' לעומת 105. מי שהצטיין באותו משחק היה הצלף קייל קורבר, שצפוי להיעדר היום לאחר ששבר את אפו.

האם זה מה שיעזור לקינגס לנצח? לא, מכיוון שאטלנטה עדיין לא ויתרה על המקום הראשון בליגה, ותנצל את סף השבירה הנמוך של המארחת כדי לנצח.

גולדן סטייט (13-52) – לייקרס (48-17) 4:30

רגע לפני שהיא מארחת את אטלנטה לקרב נוסף על המאזן הטוב בליגה, הלוחמים יערכו אימון קליעות מול הלייקרס.

גולדן סטייט תשמח לפתוח פער גדול כדי לתת מנוחה לכוכביה, וגם במידה והלייקרס יפתיעו עם יכולת טובה, ברגעי האמת קרי או ת'ומפסון יהיו שם כדי להבטיח עוד ניצחון ביתי.