13 (!!) משחקים הלילה, שרק הניקס, הבאקס (שתי קבוצות שנמצאות בטיסה טרנס אטלנטית בלונדון), יוסטון ושרלוט יזכו למנוחה. כמובן שעם הכמות באה האיכות במקרה הזה, והלילה מבטיח לנו לא מעט משחקים מעניינים-הקאבלירס של דיוויד בלאט יפגשו את הקליפרס, הראפטורס יפגשו עם אטלנטה לקרב ענקיות במזרח, הטרייל בלייזרס ילחמו בסן אנטוניו בשחזור סדרת הפלייאוף, ומעל הכל, אוקלהומה סיטי נגד גולדן סטייט, במשחק מרתק שהבטיח וקיים לא מעט אשתקד.

*

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (20-18)-גולדן סטייט ווריורס (5-31)

שנה שעברה, ההפרש המצטבר ב-3 המשחקים בין הקבוצות היה 8 נקודות. כל משחק כלל הרבה דם רע, היו 2 סלי ניצחון בסדרה העונתית הזאת, והיריבות בין הת'אנדר, אז הקבוצה החזקה במערב (יחד עם הספרס) והווריורס, הייתה בשיאה.

העונה, הסיפור שונה. גולדן סטייט מוחצת כל מה ומי שזז, ניצחה 31 משחקים מ-36 משחקיה הראשונים (מתוך 18 הקבוצות בהיסטוריה שניצחו 30 משחקים מתוך 35, 10 הגיעו לגמר המערב, וכולן ניצחו בו), ואוקלהומה, למרות החזרה של קווין דוראנט וראסל ווסטברוק, במרחק 3.5 משחקים מהפלייאוף. אנחנו כבר באמצע העונה (בשבוע הבא הקבוצות ישחקו את משחקיהן ה-41), ויחד עם הנאגטס (3.5 משחקים), וניו אורלינס (2.5 משחקים), לא בטוח כלל שהת'אנדר יצליחו להדביק את הפער ולהכנס ל-8 הטובות ביותר.

המצ'-אפ המרכזי הערב יהיה בין 2 הרכזים הטובים בליגה העונה, סטפן קארי וראסל ווסטברוק. קארי נותן עונת קריירה עם 23 נקודות באחוזים אלוהיים (49.9% מהשדה, 40.6% מהשלוש ו-91.5% מהעונשין), יחד עם 5.3 ריבאונדים ו-8.6 אסיסטים למשחק. מנגד, ווסטברוק נותן עונת שיא משלו עם 25.8 נקודות, 7.1 אסיסטים ו-5.1 ריבאונדים למשחק. שניהם מועמדים ל-MVP (בהנחה שאוקלהומה מצליחה להכנס ל-5 הראשונות במערב), והשחקן הטוב מבין שניהם יהיה האיש שינצח הערב.

יהיה מעניין לראות איך הווריורס יעצרו את קווין דוראנט, שחקן ההתקפה הטוב בליגה. אנדרה איגודלה שומר לא רע, אבל אני חושב שנראה את דריימונד גרין המשובח שומר את KD הערב. זה יהיה מבחן נוסף לגרין המשתפר, שיראה האם יוכל לעמוד בכבוד בנקודת תורפה נדירה של גולדן סטייט-שמירה על גארדים/פורוורדים עם יכולת קליעה גבוהה. בקונפרנס שכולל את קווין דוראנט, ג'יימס הארדן ומונטה אליס, הווריורס חייבים לטפל בזה.

תחזית: ניצחון נוסף של גולדן סטייט, בפעם התשיעית ברציפות.

*

02:30-טורונטו ראפטורס (12-26)-אטלנטה הוקס (8-31)

בתחילת העונה טורונטו שלטה בליגה ואטלנטה הייתה עוד קבוצה טובה במזרח. עם התקדמות העונה התהפכו היוצרות, ואטלנטה מגיעה למשחק הזה עם 10 ניצחונות רצופים ופער של 4 משחקים בצמרת הקונפרנס, וטורונטו מגיעה עם 6 הפסדים ב-10 המשחקים האחרונים. אטלנטה עדיין לא ניצחה במפגשים ביניהם העונה, אבל ראוי לציין ששני המשחקים התרחשו בתחילתה-באוקטובר ונובמבר, כאשר טורונטו הייתה הקבוצה החמה של הליגה.

צפוי להיות משחק מעניין לצפייה, בין ההתקפה החזקה של ההוקס, הספרס של המזרח, ובין זאת של הראפטורס, שלישית בליגה בנקודות למשחק (107 לערב). להוקס יש גם הגנה חזקה בשרוול, שסופגת רק 96.7 נקודות למשחק, הנתון השני בטיבו בליגה. ספאחיה ובודנהולצר הצליחו לפתח שיטה הגנתית חזקה אצל ההוקס, בנוסף לשיטה ההתקפית עליה דיברנו בעבר, בהתבססות על שומרים אישיים חזקים כת'אבו ספלושה, דמאר קארול וג'ף טיג.

תחזית: ההגנה הופכת את ההוקס לפייבוריטית הברורה הערב, ואני מאמין שהמשחק הזה יגמר בניצחון חוץ של הניצים. אטלנטה.

*

05:30-לוס אנג'לס קליפרס (13-26)-קליבלנד קאבלירס (20-20)

הניצחון האחרון של קליבלנד עצר רצף 6 הפסדים, ויכול להיות שהוציא את הקאבלירס לדרך חדשה. יהיה מאוד מעניין לראות את קווין לאב, לא שומר גדול, בלשון המעטה, עוצר את בלייק גריפין. סביר שנראה את מריון/תומפסון מקבלים דקות רבות הערב בניסיון לעצור הפאוור פורוורד, וקיימת אפשרות שגם לברון (ששיחק כפאוור פורוורד ב-2 העונות האחרונות במיאמי), יוצב כשומרו של גריפין.

מלבד זאת יהיה מעניין לראות את קיירי אירווינג וכריס פול אחד נגד השני. שני רכזים, שעכברי כדורסל מסויימים מחשיבים כאוברייטדים, ומובילים קבוצות שמאכזבות עד עכשיו. מת'יו דוולדובה שומר טוב יותר מאירווינג, ועד חזרתו של אימאן שומפרט, הוא השומר הטוב בקו האחורי של קליבלנד. קרוב לודאי שהוא יפתח כרכז לצידו של אירווינג, וישמור על פול במשך רוב המשחק. שתי הקבוצות לא מצטיינות במשחק קבוצתי, ולכן הפריוויו, וגם המשחק, מתבסס בעיקר על מצ'-אפים אישיים.

תחזית: התפוקה של לברון, לאב ואירווינג עדיפה על זאת של קרופורד, פול וגריפין, ולכן הקאבלירס הולכים לנצח הערב. קליבלנד.

*

03:30-סן אנטוניו ספרס (16-24)-פורטלנד טרייל בלייזרס (9-30)

הבשורות הטובות של המשחק הן החזרה הצפויה של קוואי לאונרד, MVP הגמר האחרון, למגרשים. לאונרד לא שיחק ב-18 המשחקים האחרונים של סן אנטוניו, וחזרתו צפוייה להניע מחדש את המירוץ של סן אנטוניו למקום השלישי במערב, ממנו רחוקה 4 משחקים בלבד. הספרס, עם דאנקן (בעונה מדהימה שלו, מביס פעם אחר פעם שחקנים הצעירים ממנו ב-15 שנה), פארקר וג'ינובלי, מוכנים לפתוח מבערים בחצי השני של העונה כדי להגיע לפלייאוף עם יתרון ביתיות, ולנסות להשיג ריפיט.

מנגד, יש את הקבוצה היחידה במערב שמסוגלת לעמוד בקצב הרצחני של גולדן סטייט. פורטלנד, בהנהגת דמיאן לילארד המתפתח בקצב מפחיד, לה מרקוס אולדריג' וצוות מסייע לא רע, מרחק 2.5 משחקים בלבד מגולדן סטייט, ומחזיקה במרחק זהה מהשלישית במערב, ממפיס. פורטלנד היא אחת מ-3 הקבוצות היחידות בליגה עם מספר חד ספרתי של הפסדים, והם לא הולכים לעזוב את המועדון הזה כל כך בקלות.

תחזית: יש לי תחושה שהחזרה של לאונרד תתן לספרס את היכולת להפתיע ותבסס עוד יותר את השליטה של גולדן סטייט במערב. ניצחון של סן אנטוניו.

*

02:00-אינדיאנה פייסרס (25-15)-דטרויט פיסטונס (25-14)

משחק בין 2 קבוצות שביום בהיר רואות את הפלייאוף (אינדי רחוקה 1.5 משחקים משם, דטרויט 2 משחקים מאחורי ברוקלין, השמינית במזרח לעת עתה). המנצחת פה תשיג יתרון משמעותי על יריבותיה למרוץ, שכרגע כולל גם את שארלוט. הצבע של הפיסטונס עדיף בעשרות מונים על זה של אינדיאנה, ואנדרה דרומונד צפוי לנטרל בקלות יחסית את רוי היברט. דיוויד ווסט היעיל יקשה על גרג מונרו להגיע לתפוקתו הרגילה, אבל הפאוור פורוורד יוכל לעשות זאת.

המשחק לא יהיה מעניין במיוחד, מפני שמדובר ב-2 קבוצות שידועות בעיקר בזכות הגנה חזקה. סקור נמוך, והרבה דם רע בין הקבוצות, שזוכרות את המאלאס אין דה פאלאס מלפני 11 שנה, ואת היריבות של רג'י מילר וביל למבייר מסוף שנות השמונים ותחילת התשעים. המשחק המושלם בשביל כל מי שמחפש אווירת פלייאוף בינואר.

תחזית: היתרון בצבע יעשה את שלו עבור הבוכנות, שינצחו את דטרויט, ויחד עם הפסד הנטס לוויזארדס יקטין את המרחק בין דטרויט לפלייאוף למשחק אחד. מי היה מאמין. דטרויט.

*

02:00-אורלנדו מג'יק (27-15)-ממפיס גריזליס (11-27)

המג'יק קבוצה נחמדה מאוד, ויש להם פוטנציאל גדול מאוד בקבוצה, אבל הוא יתממש עוד כמה שנים. הגריזליס חזקים עכשיו, והביקור שלהם בפלורידה יסתיים בניצחון קליל על אורלנדו. ממפיס.

*

02:00-פילדלפיה 76' (31-7)-ניו אורלינס פליקינס (19-19)

זה טבעי שבערב של 13 משחקים יהיו הרבה משחקים לא מעניינים. זה אחד מהם. ניו אורלינס תנצח פה די בקלות.

*

02:00-וושינגטון וויזארדס (12-27)-ברוקלין נטס (23-16)

הנטס בצלילה חופשית עם 7 הפסדים ברציפות, ואם הם ימשיכו ככה הם ימצאו את עצמם מחוץ לפלייאוף. השמועות על מכירת הקבוצה מוסיפות עוד אי שקט לשחקניה, וכרגע העניין המרכזי שקשור לברוקלין זה הטרייד המסתמן של לאנס סטפנסון וברוק לופז (פרטים בחם מהתנור). על המגרש, וושינגטון הפייבוריטית הברורה, במשחק שמשודר בספורט 5. וושינגטון.

*

02:30-בוסטון סלטיקס (24-13)-שיקגו בולס (14-26)

בוסטון פותחת בתהליך צלילה לאזור שכולו אי ספורטיביות (פילדלפיה, ניו יורק), והבולס לא תפריע לה בדרך לשם. מרקוס סמארט יעצור את דריק רוז, אבל שאר הקבוצה של הבולס עדיפה בהרבה על זאת של בוסטון, ולכן תנצח. שיקגו.

*

03:30-דאלאס מאבריקס (13-27)-דנבר נאגטס (20-18)

בשקט בשקט, לדנבר יש רצף של 5 ניצחונות. אם הם ימשיכו ככה הם ימצאו את עצמם בפלייאוף, אבל דנבר של העונה זאת קבוצה חלשה מנטלית. שהם טובים, הם מסוגלים לשמור על רצף ניצחונות, אבל שהם מפסידים, קשה להם מאוד לצאת מהבוץ. לראיה, העונה היו רק פעמיים שהם הפסידו וההפסד לא היה חלק מרצף הפסדים כלשהו, ו-2 פעמים הם ניצחו ללא רצף ניצחונות כלשהו.

לצערם, הם מגיעים לדאלאס. המאבריקס עדיפים בהרבה, וכנראה ינצחו, מה שיוביל לגלגול נוסף של כדור השלג במורד הרי הקולורדו. דאלאס תנצח פה, ונקווה בשביל דנבר שזאת לא תחילתו של רצף הפסדים.

*

04:00-פניקס סאנס (18-23)-מינסוטה טימברוולבס (6-31)

הוולבס על הפנים עד עכשיו, ותהיה הפתעה אם יעברו את גבול 20 הניצחונות. פניקס, כרגע במקום השמיני במערב, לא צפוייה להתקשות יותר מדי נגדם, ולנצח בקלות. פניקס.

*

04:00-יוטה ג'אז (26-13)-לוס אנג'לס לייקרס (28-12)

מי השחקן המבוגר ביותר בתולדות הלייקרס שסיים משחק עם 15 אסיסטים לפחות? ג'רי ווסט? מג'יק ג'ונסון?? לא ולא אומר מוטי (בובה של לילה, למי שלא מכיר), זה קובי בראיינט הגדול, שסיים עם 19 נקודות ו-17 אסיסטים בהפסד הלייקרס האחרון, אתמול לקאבלירס. הערב הבלאק ממבה לא הולך להפסיד פעם נוספת, ויצא מסולט לייק סיטי עם ניצחון. לייקרס.

*

05:00-סקרמנטו קינגס (22-16)-מיאמי היט (22-17)

הלב אומר ללכת עם מיאמי, אבל הראש נזכר מה קרה בפעם האחרונה שהימרנו שמיאמי תנצח במשהו (יומן אליפות מיאמי 2013/14), אז כנראה נלך עם סקרמנטו. אבל מבחינה מקצועית מיאמי עדיפה יותר, ובאה למשחק עם מאזן חוץ של 10-10, ובהשוואה למאזן הבית השלילי של סקרמנטו יש למיאמי סיכוי טוב לנצח. למרות זאת, כריס בוש לא יכול לעצור את דה מרקוס קאזינס, סנטר שמשחק כמו הסנטרים הגדולים מהניינטיז, ולכן הפעם נלך עם סקרמנטו.