הערב, חמישי, מכבי תל אביב ״תארח״ את הפועל תל אביב לדרבי היורוליג הראשון של העונה. המשחק הערב יהיה הראשון שמכבי תארח בקפריסין בלימסול, ואולי דווקא הערב נצפה ביציאה החדשה של מכבי מהמשבר אל תוך תקופה חדשה. אך היא תפגוש יריבה ברמה גבוהה מאוד שנמצאת גם ברצף הפסדים, אבל בעלת סט יכולות גבוה בהחלט משל מכבי.

מכבי תל אביב מגיעה לאחר ניצחון אדיר על הפועל תל אביב בגמר גביע ווינר סל. ניצחון שהוא הרבה מעבר לתואר, אלא סימן שאפשר להציל את העונה ושיש עם מה לעבוד. אך אין מקום להתבלבל: מכבי עדיין ברצף שלילי עם ארבעה הפסדים רצופים ביורוליג, כאשר היא קבוצת ההגנה הגרועה במפעל ותצטרך לעצור את הסחף.

בצד השני, הפועל מגיעה כשהיא ברצף של שני הפסדים ביורוליג וגם נמצאת בתקופה קצת מעורערת. במשחק האחרון, כאמור, הפסידה למכבי לאחר שהובילה בלא פחות מ-23 נקודות והפסידה בהפרש דו ספרתי את המשחק על התואר. אך גם כאן אין מקום לטעות, הפועל מדורגת כאחת הקבוצות הטובות במפעל עם ניצחונות אדירים השנה וסגל מהנוצצים בליגה, ועדיין למרות רצף שני ההפסדים הקבוצה עומדת על מאזן של שישה ניצחונות וארבעה הפסדים.

הדרבי האחרון הוכיח שמכבי מסוגלת להתעלות גם ברגעים הקשים ביותר, אך ניצחון אחד לא מוחק בעיות שנבנו לאורך תקופה שלמה. מנגד, הפועל אמנם מגיעה אחרי שתי מעידות, אך מבחינת איכות הסגל והיכולת שהציגה העונה היא עדיין נמצאת במקום אחר. השאלה המרכזית לקראת הערב היא האם הניצחון האחרון של הצהובים היה תחילתו של שינוי אמיתי, או שמא מדובר בערב אחד שבו הכול התחבר.

מכבי תל אביב (8-2) – הפועל תל אביב (4-6): 21:05, לימסול, קפריסין.

מכבי תל אביב:

מכבי תל אביב בתקופה קשה, אולי מהתקופות הקשות בתולדותיה. ברמת ההנהלה קשה לראות סוף בסיפור הבוררות, סיפור שבטוח משפיע על השחקנים ועל הקבוצה ככלל. בכדורסל עצמו הקבוצה מפסידה לנמושות הליגה ונראה שכדור השלג לא עוצר. מכבי ברצף שלילי עם ארבעה הפסדים ביורוליג ולא נראה שהסחף בדרך להסתיים.

הסיבה לכך שהרצף ימשיך לדעתי היא המנטליות של המאמן. מעולם קטש לא היה מאמן הגנה גדול, אך השנה מכבי בסיטואציה אחרת לגמרי. מכבי סופגת 94 נקודות למשחק, סופגת ב-42.2% אחוז ל-3 נקודות ו-57.2% ל-2 נקודות. בשלושת הפרמטרים שמניתי מכבי נמצאת ברבעון התחתון של הליגה, נתוני הגנה שליליים מהגרועים בתולדות המפעל. היריבות של מכבי השנה קולעות באחוזים הטובים ביותר שלהן.

צריך לשים את הדברים על השולחן ולדבר אמת בלבד. מכבי תל אביב קבוצת הגנה מזעזעת העונה ואין שום קשר ליריבה. קטש לא מצליח לסדר את ההגנה שלו והקבוצה מאבדת את המשחקים בשלב כזה או אחר בעקבות ההגנה. הגנה שמתחילה בגישה ובמחויבות. השחקנים בקבוצה נראים כבויים ולא מחויבים לקבוצה, לדעתי בגלל שאיבדו אמון בדרך של המאמן.

כאן בדיוק נכנסת האחריות של קטש. מאמן לא נמדד רק ביכולת שלו להעמיד חמישייה מוכשרת או להכין את הקבוצה למשחק, אלא גם ביכולת שלו להנחיל זהות ברורה לשחקנים שלו. כאשר קבוצה סופגת פעם אחר פעם, מתקשה לייצר עצירות ונראית חסרת אונים מול היריבות, קשה להמשיך לתלות את האשמה רק ביכולת האישית של השחקנים. האחריות מגיעה גם לספסל. קטש חייב למצוא דרך להחזיר לקבוצה את המחויבות, האגרסיביות והאמונה ביכולת שלה לעצור יריבות. בלי הדברים האלה, גם סגל מוכשר לא יוכל להוציא את מכבי מהבור שבו היא נמצאת.

כיוון ששחקני הגנה טובים נמצאים כמו תייס, ריימן, מדר, וואלאס, בונזי ובריסט. שחקני הגנה טובים ומעלה שיכולים לעשות עצירה מול כל התקפה, אך במכבי של קטש זה לא קורה וצריך לעשות בדק בית שלדעתי מתחיל במחויבות. (אציין לטובה את מדר שנראה בכל דקת על הפרקט במאמץ מירבי ומשקיע הכל.)

למרות כל הדברים הללו, במשחק האחרון היה נראה שיש אור בקצה המנהרה. הפועל כבר הובילה ב-23 הפרש, אך דווקא ברגע שפל שכזה מכבי הצליחה לצאת מהתחתית ויצאה לריצה היסטורית 7-42 מסיום הרבע השלישי עד לסיום.

הריצה החלה דווקא בשחקן שעד כה לא קיבל קרדיט מקטש, דניאל תייס, הסנטר הגרמני הבכיר. עד לגמר גביע ווינר היה אנמי ולא הראה את סט היכולות שכל כך ציפו לראות ממנו. אך במשחק האחרון היה אפשר לראות הכל: תייס חסם, הפריע והציק בהגנה ובהתקפה קלע חצאי מרחק, התגלגל לסל והיה אגרסיבי בכל מהלך.

מהרגע שתייס נדלק כל הגלגלים התחילו לעבוד במכונה ושם כבר אי אפשר היה לעצור את הרכבת ומכבי דרסה את האדומים. התרומה של תייס הייתה משמעותית לא רק בגלל הנקודות או הפעולות ההגנתיות, אלא בעיקר בגלל האנרגיה שהכניס לקבוצה. פתאום היה למכבי שחקן שמוכן להילחם על כל כדור, להציב גוף בהגנה ולשנות את האווירה על הפרקט. זה בדיוק מה שהיה חסר לצהובים בתקופה האחרונה. כעת השאלה היא האם תייס יצליח להפוך את ההופעה הזאת לסטנדרט קבוע, או שמדובר בהתעלות חד-פעמית. מכבי זקוקה לו הרבה יותר מערב אחד מוצלח.

שחקן נוסף שהיה אחראי לקאמבק הוא ג׳ימי קלארק. הגארד האמריקאי השנה הגיע עם ציפיות בשמיים לעשות את הקפיצה משחקן טוב בליגה לכוכב אמיתי, אך עד כה הוא לא ביצע את הקפיצה לשלב הבא. במשחק האחרון נגד הפועל היה אפשר לראות את קלארק משתלט על המשחק עם 24 נקודות, 7 אסיסטים ו-3 חטיפות. אולי מנקודת השיא באותו גמר גביע ווינר סל אנחנו נראה סוף סוף את מה שצופה מקלארק להיות.

קלארק ותייס מייצגים עבור מכבי שני דברים שהיא חייבת לקבל כדי לצאת מהמשבר: יכולת אישית של שחקנים לקחת אחריות ברגעי הכרעה, ומחויבות קבוצתית שאפשר להרגיש בכל פעולה על הפרקט. אבל כאן בדיוק נמצא המבחן האמיתי. קל מאוד להתלהב אחרי קאמבק גדול וניצחון בדרבי, אך שחקנים נמדדים ביכולת לשמור על אותה רמה גם כשהמשחק הבא לא הולך לפי התוכנית. אם מכבי תקבל שוב את קלארק בשיאו ואת תייס באותה רמת אגרסיביות, אולי יהיה אפשר להתחיל לדבר על שינוי אמיתי.

הפועל תל אביב:

הפועל היא סיפור אחר לגמרי. את העונה שלה בליגה היא פתחה בצורה רעה עם הפסד לא צפוי לבאיירן מינכן, אך מאז היא רק עלתה ויצאה לריצת 1-6 חיובית והתברגה עם הקבוצות הטובות במפעל. מאז שוב הפועל נפלה עם צמד הפסדים לדובאי וברצלונה.

במשחק היורוליג האחרון נגד הספרדית היא איבדה יתרון בדרך לפיגור דו ספרתי, אך התעוררות של הקבוצה בדקות הסיום כמעט והחזירה את הפועל למשחק וזריקה לשלוש של מיציץ׳ הפרידה בין הפסד של הפועל הפועל לבין קאמבק אדיר. מיציץ׳ היה מדהים עם 24 נקודות ושבעה אסיסטים ובראיינט היה מצוין עם 25 נקודות ושלושה ריבאונדים.

במשחק האחרון של הקבוצה במסגרת המקומית כאמור הפסידה למכבי בגמר גביע ווינר סל. הפסד שעל הנייר ייזכר כרק הפסד בגמר של תחרות לא רלוונטית עם טורניר קדם עונה, אך ההפסד הזה מסמל הרבה יותר עבור הפועל שלא זכתה בתואר מקומי כבר שנים ובכל הגמרים בהם התמודדה הפסידה למכבי.

ההפסד הזה מסמל בעיה שכבר דובר עליה רבות והיא יכולת ניהול המשחק של איטודיס. המאמן היווני הוא מאמן מצוין בכל הנוגע להכנה של קבוצה למשחק וטקטיקות משחק, אך כאשר הדבר נוגע במשחק שוטף וניהולו, היווני קורס. במשחק האחרון נגד מכבי הקבוצה שלו ספגה ריצה של 42 נקודות אל מול 7 בלבד של קבוצתו. איטודיס היה חייב למצוא פיתרונות לריצה ודרכים לעצור אותה אך הוא קפא ולא הצליח לצאת מהלופ שקטש הכניס אותו אליו. וזו לא פעם ראשונה שזה קורה למאמן כאשר במשחק האחרון נגד ברצלונה זה קרה גם כן.

השאלה המרכזית היא האם איטודיס יודע להגיב כשהיריבה משנה את המשחק, או שהוא נשאר נאמן לתוכנית המקורית גם כשהיא מפסיקה לעבוד. הכנה טובה למשחק היא חשובה, אבל בכדורסל לא תמיד התוכנית הראשונית היא זו שמכריעה. ישנם רגעים שבהם היריבה תופסת מומנטום, משנה את הקצב ומוצאת פתרונות למה שהכנת מראש. דווקא ברגעים האלה נמדדת היכולת של המאמן לקרוא את המשחק, לבצע התאמות ולהחזיר את הקבוצה למסלול. מול מכבי הוא לא הצליח לעשות זאת, וגם מול ברצלונה ראינו בעיה דומה.

עד שאיטודיס לא ילמד להגיב תוך כדי משחק הפועל תישאר קבוצה בינונית אל מול קבוצות עם מאמן יוזם וחכם בעל טקטיקות ויכולת הסתגלות תוך כדי משחק.

בעיה נוספת שעולה משני המשחקים האחרונים שגם מתקשרת לאיטודיס היא אי היכולת לשמור על הובלה. הפועל הובילה פעמיים במשחקים האחרונים בהפרש דו ספרתי והפסידה. הפסדים כאלה לא מתקבלים על הדעת והם הפסדים שהם רק של מאמן שלא מצליח להרוג משחקים.

כאן נמצא אחד ההבדלים המשמעותיים בין קבוצה טובה לקבוצה שרוצה להגיע רחוק. לא מספיק לייצר יתרון גדול, צריך לדעת גם לשמור עליו. הפועל הוכיחה העונה שיש לה את הכישרון ואת הכלים לנצח קבוצות גדולות, אך בשני המשחקים האחרונים היא התקשתה לעשות את הצעד האחרון. כשהקבוצה מאבדת יתרונות משמעותיים פעם אחר פעם, אי אפשר להתייחס לכך כאל חוסר מזל בלבד. מדובר בבעיה שדורשת פתרון, והאחריות המרכזית לכך נמצאת אצל המאמן. הפועל לא יכולה להרשות לעצמה להפוך יתרונות מבטיחים למשחקים צמודים, בטח לא כשהמטרה שלה היא להתמודד בצמרת היורוליג.

לסיכום

לצהובים לא חסרות בעיות, הן ברמת ההנהלה עם בעיות הבוררות והן בעיות פרקטיות של מחויבויות וגישה בהגנה. כדי לנצח הערב הם יצטרכו לעלות רמה בהגנה כי אי אפשר לנצח משחק בספיגה של 90+ נקודות. מבחינה התקפית מכבי צריכה לקבל את קלארק בשיאו הערב כדי לנצח כי הערב היא תקבל הפועל שונה וטובה יותר מיום שני האחרון.

בצד האדום הפועל תצטרך לבוא להחזיר את הכבוד מהדרבי האחרון. הקבוצה שהיא תעלה איתה הערב שונה לחלוטין מהמשחק האחרון וצריכה להראות עליונות בפרקט. שחקנים כמו מיציץ׳ ובראיינט הערב ינסו לשמר את הכושר מהמשחק האחרון במטרה להחזיר את הכבוד של חבריהם מהדרבי האחרון.

על הנייר, להפועל יש יתרון ברור באיכות הסגל וביכולת שהציגה לאורך העונה. אבל דרבי הוא לא משחק רגיל, והניצחון האחרון של מכבי הוכיח שאסור להספיד אותה, גם כשהיא נמצאת ברגעים הקשים ביותר. הצהובים ינסו לקחת את המומנטום מהגמר ולהוכיח שהקאמבק היה הרבה יותר מערב אחד מוצלח, בעוד האדומים יגיעו במטרה להחזיר את הכבוד ולהראות שההפסד האחרון לא משקף את יחסי הכוחות האמיתיים בין הקבוצות.

לדעתי, הערב יהיה משחק חד צדדי והאדומים ינצחו, והמשבר במכבי לא נגמר עדיין. הדרבי האחרון אולי נתן לצהובים סיבה להאמין, אבל ערב אחד גדול לא מוחק בעיות של עונה שלמה. הערב נראה האם מכבי באמת מצאה את הדרך החוצה מהמשבר, או שהפועל תחזיר אותה במהירות למציאות.