יום קצר ואיכותי של כדורסל לפנינו עם שישה משחקים. שניים מצויינים, השאר מבטיחים לכל הפחות להיות בסדר. בואו נתחיל.

03:00 – פילדלפיה 76' (2-9) – בוסטון סלטיקס (2-8)

לראשונה, ג'יילן בראון נגד ג'ייסון טייטום. קרב בין שתיים מהקבוצות הטובות ביותר שיש למזרח ולעולם הכדורסל להציע, ובתסריט לא רע בכלל פריוויו לגמר המזרח של 2026/27, משחק שמפגיש בין שתי קבוצות שנפגשו בפלייאוף בשנה שעברה והשתנו מאז. נתחיל מהסיקסרס, במאזן 2:9. קבוצה מלאת שחקנים "שבעים" על הנייר אבל אחת שמשחקת כדורסל מצוין, בעיקר הגנתית. ההגנה של הסיקסרס במקום החמישי בטיבו בליגה, בין היתר בזכות אחוזים נמוכים מאוד של יריבות מולה מחוץ לקשת – 31.6%. הסבנטי סיקסרס עושים עבודה טובה מאוד והספיקו לנצח קבוצות טובות, כשההתקפה שלהם לא יפה לעין או יעילה במיוחד (44.6% מהשדה, מקום 23 בליגה נכון לעת כתיבת שורות אלה, כול 51.1% ל-2 שמציב אותם בתחתית), אבל עובדת.

לברון ג'יימס, בן 42 בדצמבר, משחק הגנה מצוינת. ג'ואל אמביד בתפקיד קטן יותר בהתקפה מקבל חופש להתמקד בהגנה, וסביר שנראה את האחוזים שלו – 38% עונתי – רק עולים. וי ג'יי אדג'קום משתלב בצורה מעולה כשחקן החמישי ומי שיכול לייצר כאוס בהגנה, וגם ג'יילן בראון וטייריס מקסי תורמים. זה מרגיש כאילו בכל יום נתון יש לסיקסרס שחקן אחר שיכול להתעלות. מצד שני, הגנה שמתבססת על 31.6% מולה מהשלוש לא בהכרח תשרוד לאורך זמן.

אותו איזון מוזר בין מאזן מוצלח ויכולת גבולית קיים גם אצל היריבה הירוקה. בוסטון נקלעה לפיגור 14 הפרש מול מילווקי, במשחק אותו ניצחה ב-20. הם ניצחו ב-7 מ-8 משחקיהם האחרונים, אבל מסתמכים על 41.5 זריקות מהשלוש למשחק. פול ג'ורג' נראה טוב, אבל היכולת הדלה של דריק ווייט ופייטון פריצ'ארד – 25.7 נקודות ב-20.8 זריקות יחד למשחק – מעלה סימני שאלה, מהסוג שהופך בהמשך לסימן קריאה.

ובכל זאת, הסלטיקס עמוקים. עשרה שחקנים שונים כבר פתחו השנה, לא כולל פריצ'ארד. ג'ייסון טייטום שחקן טוב מבראון, כשהוא משפיע בצורה מצוינת עם 27 נק' ו-7.8 אס' למשחק גם לפני שהשלשות שלו נכנסות. יש לבוסטון את כל הכלים להיות קבוצה של 55 ניצחונות, וזה לפני שדיברנו על ההגנה.

מה יהיה כאן? שאלה טובה. בוסטון מרגישה מעט יותר "קבוצה" מפילדלפיה, דבר טבעי בהתחשב בזה שרוב השחקנים בה משחקים כמה שנים, אבל פילדלפיה מוכשרת יותר בכל עמדה חוץ מזאת של טייטום. מדובר בפרומו לגמר המזרח לכל דבר, ולכן האיש החשוב ביותר הוא כנראה ג'ואל אמביד ששינה את הסדרה בפלייאוף שעבר. אתם כבר יודעים מה אני חושב על אמביד, ובהתאם אני נוטה דווקא לניצחון של קבוצת החוץ. בוסטון ב-6.

06:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (3-6) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2-8)

אחרי שפתחה את העונה במאזן 1:6, פורטלנד הפסידה בשני משחקיה האחרונים מול הלייקרס וסן אנטוניו. הקבוצה, עדיין בלי ג'ה מוראנט, עושה הרבה דברים נכון. בחירת הזריקות בהתקפה והזריקות של היריבות בהגנה מעודדות, דני אבדיה בעונה טובה. דמיאן לילארד עדיין רחוק ממה שראינו בשנה שעברה ויכול להגיע לשם, ושחקני המשנה כמו טומאני קמארה ודונובן קלינגן עושים פעולות נכונות. אחלה פורטלנד.

זאת אולי הבעיה – פורטלנד רק אחלה. גם אם אבדיה בעונה שיכולה להוביל לחמישיית ליגה שנייה, הוא לא ברמה של לוקה דונצ'יץ' או ויקטור וומבניאמה שניצחו במשחקים הקודמים. ההגנה וההתקפה טובות, אבל לא מצוינות. יכול להיות שהתקרה של הסגל הזה היא 45-50 ניצחונות, כולל הפסדים לקבוצות טובות יותר. מצד שני, סן אנטוניו הקבוצה הטובה בעולם והלייקרס היו צריכים 53 נקודות של דונצ'יץ' בשביל לנצח.

איפה זה פוגש אותם? כל מקום בין הרביעי לשביעי במערב מרגיש ריאלי. השאלה הנכונה באמת היא איפה זה פוגש את אוקלהומה סיטי החסרה, הפגועה, הקלופה. הת'אנדר מגיעים למשחק הזה בלי שלושה שחקני חמישייה. קייסון וואלאס וג'יילן וויליאמס גמרו את העונה, צ'ט הולמגרן יחזור במקרה הטוב בעוד חודשיים. הם מגיעים למשחק הזה עם ארבעה ניצחונות רצופים, שניים מתוכם על קליבלנד.

הקבוצה המוגבלת הזאת מוצאת דרך. שיי גילג'ס אלכסנדר מקבל מעט פחות זריקות עונשין מאשר בשנה שעברה, אבל חוצב את דרכו לסל. אג'איי מיצ'ל האנדרייטד הפך למספר שתיים בפועל. בנט שטריץ ואדאיי מארה מוכיחים את הגאונות של סם פרסטי. כמה זמן זה יכול להחזיק? שאלה מעולה.

אם גילג'ס אלכסנדר מתפרק מתישהו, אוקלהומה סיטי קבוצת תחתית. בינתיים מדובר בקבוצה עם הרבה לב והגנה ומעט מאוד מחוץ לצבע, במה שיכול להיות בעייתי מול קבוצה שמגבילה את הזריקות על הטבעת ומגן טבעת כמו דונובן קלינגן. בהתאם, אני חושב שנראה כאן ניצחון של פורטלנד, ראשון מתוך שניים בבק-טו-בק המוזר הזה. הבלייזרס ינצחו בהפרש קטן.

04:00 – יוטה ג'אז (9-1) – מיאמי היט (6-4)

יוטה לא הייתה אמורה להיות במאזן 9:1. אחרי הטרייד על ג'ארן ג'קסון והבחירה בדרין פיטרסון הם היו אמורים לשחק כדורסל טוב יותר, אבל שנים של טנקינג עשו את שלהן. יוטה ניצחה משחק אחד העונה, מול ניו אורלינס המתוסבכת, בנקודה. הכדורסל שלה פשוט לא עובד.

שילוב של פציעות ורוח לחימה בינונית הפכה את יוטה לאחת הקבוצות החלשות בליגה. ג'קסון ג'וניור שיחק ארבעה משחקים ונפצע. לאורי מרקנן קולע באחוזים מזעזעים, והשחקן הטוב בקבוצה הוא בכלל קיונטה ג'ורג'. אייס ביילי הופך ומתגלה כבאסט, או לכל הפחות כגרסה פחות טובה של דרין פיטרסון שמגיע למספרים נאים ביעילות נמוכה. ג'קסון הייז איכשהו סנטר פותח שם, וזה אולי אומר הכל. נכון לעת כתיבת שורות אלה, הם במרחק חמישה משחקים מהפליי-אין. העונה נגמרה לפני שהיא התחילה.

מהעבר השני מחכה לה מיאמי. ההיט ניצחו 4 מ-6 המשחקים האחרונים אחרי פתיחת עונה מאכזבת, בעיקר בזכות לוח משחקים שזימן להם את אינדיאנה, סקרמנטו והקליפרס. קליי תומפסון נראה לפרקים טוב ואיכשהו ב-43% עונתי. אנדרו וויגינס, רק בן 31, נראה כמו שחקן עבר. דביון מיצ'ל בסדר.

התקרה של מיאמי תוכרע מהשילוב בין באם אדביו ליאניס אנטטקומפו , שלא כל כך מרגיש כמו שילוב. באם לא באמת קולע ולא מצליח להתעלות בהגנה, ויאניס נראה כמו השחקן מהשנה שעברה. הציפיות של אוהדי מיאמי, כמוני וכמו "הלוהט", הייתה שאריק ספולסטרה יגיע לעונה הזאת עם שיטה שממקסמת את הפוטנציאל של השניים ויותר תנועה. בינתיים האדום הזה נראה חייוור, נראה כמו מילווקי עודפים. זה עדיין עדיף על יוטה שאריות. מיאמי ב-20.

02:30 – ניו יורק ניקס (4-5) – מילווקי באקס (9-1)

ממילווקי עודפים למילווקי. הבאקס מצדיקים בעיקר את הטרייד ואת מה שאוהדי מיאמי חשבו על טיילר הירו, כשאוסף השחקנים שם מתקשה להרשים, בלשון המעטה. חיימה חקז בן ה-25 הוא השחקן המשמעותי ביותר מבין הצעירים, ויותר מדי זמן משחק מתבזבז על קייל קוזמה בן 31 (27.4 דקות למשחק), מיילס טרנר בן 30 (27 דקות למשחק) וג'וש גרין בן 27 (20.2 דקות).

קלאל וור וקספרס יאקוצ'וניס הם העתיד של מילווקי, קבוצה שניצחה רק את אינדיאנה עד עכשיו. בהווה הם משחקים מהר, אבל יש להם את אחת ההגנות הגרועות ב-NBA. השלם מראש לא שווה יותר מדי, אבל הנוכחות של הירו וקוזמה הופכת אותו לקטן מסכום חלקיו.

הלילה הם יפגשו את מלכת ההווה, אלופת ה-NBA. אחרי שלושה הפסדים רצופים הניקבוקרס ניצחו ב-5 מ-6 משחקים, תקופה בה ההגנה וההתקפה בשישייה הראשונה בליגה. קארל אנתוני טאונס נראה טוב יותר, אבל עדיין יש לה לא מעט בעיות, רובן קשורות לתרומה ההתקפית של שחקני המשנה. אבל כרגע זה עובד. משחקים כמו זה מול הבאקס אמורים להיות המשחקים בהם כולם מאפסים כוונות. ניו יורק ב-30.

04:00 – פיניקס סאנס (6-3) – לוס אנג'לס קליפרס (7-2)

הקליפרס הקדישו את הניצחון הראשון שלהם לעונה, במשחק הפתיחה מול סקרמנטו, בצורה כמעט פתאטית לסטיב באלמר. הם ניצחו בין ראשון לשני את ניו אורלינס. הקבוצה הפסידה את כל המשחקים בין לבין, וגם החזרה של ברנדון אינגרם לא אמורה לעזור פה.קבוצה שמשחקת עם ברוק לופז בן 38 ועם רוי האצ'ימורה בתור מספרי 2 ו-3 לא באמת ברמת NBA, וזה נכון גם אם הרכז שלה היה סטיב נאש מודל 2005 ולא דריוס גרלנד מודל 2027, גארד שקולע 21 נקודות למשחק באחוזים בינוניים. פיניקס ופורטלנד נלחמו על הפלייאוף בשנה שעברה, ואף נפגשו במשחק על המקום השמיני. השנה הקליפרס לא בכיוון. פיניקס עם מאזן מעט טוב יותר, אבל קשה להגיד שהיא מרשימה.

פיניקס אמנם ניצחה העונה את גולדן סטייט ואת יוסטון, אבל גם היא מסתמנת בתור אחת החלשות במערב. העדרו של רכז הופך את הקבוצה לפחות טובה, בזמן שמיילס ברידג'ס וג'יילן גרין מצדיקים את הסטיגמה שמלווה אותם לאורך כל הקריירה. ההתעלות של שחקנים משלימים שהייתה שם בשנה שעברה לא חזרה באותה הרמה, ונדמה שבמקרה הטוב הם יסתפקו בפליי-אין, או בטרייד (באיחור קל) על דווין בוקר. ההגנה שלהם לא מדהימה, אבל זה משחק שהם אמורים לנצח. אני חושב שבמשחקים בין שתי קבוצות לא טובות, השחקן הכי טוב על הפרקט פייבוריט. לכן אלך על ניצחון של פיניקס.

05:00 – סקרמנטו קינגס (8-1) – אורלנדו מג'יק (7-2)

שתי קבוצות שלא באמת יודעות מה הן רוצות מעצמן, ובהתאם מה הן רוצות מאיתנו. סקרמנטו הקבוצה הגרועה במערב עם ההגנה השנייה מהסוף ב-NBA. אורלנדו התמודדה עם פציעות וחוסר כימיה, כמו כל שנה, במה שמוכיח שהמאמן ג'מאל מוסלי לא היה הבעיה.

באופן מעט אירוני, המשחק הזה עשוי להזכיר את הבדיחה על הגנרל שביקש מחייליו להחליף גרביים אחד עם השני. אם מחברים בין דריוס אייקאף לפרנץ וגנר, בין זאק לאבין לפאולו בנקרו, אולי יש כאן קבוצות ראויות או כאלה שמרגישות יותר כמו קבוצה. גם אז, כנראה, זה לא יספיק לפליי-אין.

פערי הכישרון בליגה הזאת מטורפים, ובפריוויו אותו אתם קוראים כרגע יש לפחות חמש קבוצות שיהיו בעשירייה התחתונה של הליגה. השחקנים הטובים שלהן בסדר, או בשנים הראשונות בליגה. השחקנים הרעים יהיו בסדר ביורוליג. מי תנצח? בכנות? ממש לא אכפת לי. אורלנדו, שיהיה.