מכבי תל אביב נמצאת בתקופה רעה מאוד, ונראה שהיא מתקשה למצוא את הדרך החוצה מהמשבר. עודד קטש נראה אובד עצות, השחקנים מציגים חוסר מחויבות, ולכל אלה ניתן להוסיף את הרעש מכיוון ההנהלה, שנמצאת בבוררות. בתוך כל הכאוס הזה, מכבי מצאה את עצמה ברצף של חמישה הפסדים בכל המסגרות, כאשר האחרון הגיע בדרבי העירוני, בו התבזתה עם הפסד 87-105 שהכעיס מאוד את הקהל הצהוב.

יריבתה הערב היא פרטיזן בלגרד, שמגיעה גם היא לאחר שני הפסדים רצופים, לוילרבאן ולז'לגיריס. גם הסרבים ינסו הערב לעצור את הרצף השלילי ולחזור למסלול הניצחונות, אך עבור מכבי מדובר במשחק משמעותי במיוחד, שעשוי להשפיע על המשך העונה שלה.

מכבי תל אביב (2-7) – פרטיזן בלגרד (4-5): 21:45, בלגרד ארנה, סרביה.

פרטיזן בלגרד

פרטיזן בלגרד פתחה את העונה בצורה מדהימה, עם שלושה ניצחונות רצופים שהפתיעו רבים. אלא שאז עומק הסגל החל לתת את אותותיו, ומאז הקבוצה נמצאת במאזן שלילי של 1-5. הסרבים מגיעים להתמודדות הערב לאחר שבוע כפול קשה במיוחד, שבסיומו רשמו הפסדים לוילרבאן ולז'לגיריס.

במשחק האחרון מול ז'לגיריס, פרטיזן התקשתה לאורך רוב ההתמודדות. הליטאים עלו ליתרון מהיר של 9-20 והחזיקו בו עד שהסרבים החלו בקאמבק. ריצת 2-14 של פרטיזן צמצמה את ההפרש ל-73-77, אך הקאמבק הגיע מאוחר מדי וז'לגיריס הצליחה לסגור את המשחק ולצאת עם הניצחון.

בצד הליטאי, ולאנצ'יונאס הענק התעלל בגבוהים של פרטיזן עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים. מנגד, הכוכב הסרבי קארליק ג'ונס סיים ערב אישי נורא עם 3/14 מהשדה. טאנסאקוביץ' הוביל את פרטיזן עם 19 נקודות, אך זה לא הספיק, כאשר תומפסון ווילדוזה הוסיפו 15 ו-14 נקודות בהתאמה, אך לא הצליחו לסייע מספיק כדי למנוע את ההפסד.

מכבי תל אביב

מכבי תל אביב נמצאת עד כה בעונת בלהות, כאשר כל החששות והספקות שעלו בקיץ התגלו כנכונים. עודד קטש לא מוצא את עצמו ולא מצליח להוציא את קבוצתו מכדור השלג הבלתי נגמר הזה. הכדורסל ההתקפי שלו לא מצליח לקבל צורה, ולאט לאט מכבי מאבדת את הסיכויים שלה להעפיל אפילו לפלייאין. במקביל, ההנהלה הצהובה לא מגיבה, ונראה שבעלי המניות עסוקים אחד בשני במקום להביא שחקן חדש שירענן את הקבוצה, שחקן שמכבי כל כך משוועת אליו.

אחד הסימנים המדאיגים ביותר העונה הוא דווקא בניית הסגל בקיץ האחרון. למרות הקיץ שבו הושקע הסכום הגבוה ביותר בתולדות המועדון, נראה שמכבי לא באמת עשתה מספיק כדי להשתפר. דניאל תייס נראה כמו צל של עצמו, והיחסים בינו לבין קטש לא נראים טובים, כאשר המאמן לא רשם אותו לדרבי האחרון ובמשחק היורוליג האחרון שכח אותו על הספסל.

החתמה נוספת הייתה ים מדר. אמנם מדובר בגארד הישראלי הטוב באירופה, אך הוא לא בנוי להוביל קבוצה לניצחונות. מדר הוא שחקן מוכשר עם יכולות מדהימות, אך מתאים יותר להיות כינור שלישי או רביעי מאשר להוביל קבוצה על כתפיו. עד כה מכבי מסתמכת עליו יותר מדי, ונראה שההשקעה של כ-2 מיליון דולר הייתה מעט מוגזמת, כאשר הציפיות ממנו עלו על גדותיהן.

מעבר לבעיות בבניית הסגל, מכבי העונה עדיין מחפשת מנהיג. גם לפני פציעתו של איפה לונדברג, ובעיקר לאחריה, נראה שאין בעל בית לקבוצה והיא לא מצליחה למצוא אחד. קלארק נעלם, הורד אנמי מדי, מדר וסורקין מנסים אך לא מצליחים, והאחרים פשוט לא מספיק טובים. מכבי נראית כמו קבוצה ללא זהות, ללא שחקן שמסוגל לקחת את המושכות ברגעים הקשים ולהוביל אותה קדימה.

כדי לנסות להפוך את הקערה על פיה, להוציא תואר מהעונה הזאת ואולי אף להתחרות על מקום בפלייאין, חייב להתרחש שינוי מנטלי במכבי. לפני כל שינוי טקטי שידבר על הגנה או התקפה, מכבי חייבת לשנות גישה. מדובר במועדון פאר אירופי, והשחקנים צריכים לשחק כאילו הם מייצגים מועדון בסדר גודל הזה. הכישרון נמצא בסגל, ולדעתי, ברגע שהחלק המנטלי יתחבר, גם הדברים המקצועיים יוכלו להתחיל להיראות אחרת.

מפתחות לניצחון צהוב

1. לעצור את קארליק ג'ונס

לפרטיזן יש חולשה ברורה מאוד, והיא עומק וכישרון דל בסגל. אין לה הרבה כלים התקפיים והיא אינה קבוצה מוכשרת במיוחד, כאשר היא נשענת בעיקר על קארליק ג'ונס. אם מכבי תצליח לעצור את הכוכב הסרבי, היא תוכל להגדיל משמעותית את סיכוייה לנצח. המשימה הזאת מוטלת על קלארק, מדר ווואלאס, שיצטרכו להגיע חדים ולהקשות עליו לאורך המשחק.

2. לנצל את ההתקפה החלשה של פרטיזן

פרטיזן היא קבוצת ההתקפה הגרועה ביותר במפעל העונה, עם 78.4 נקודות למשחק. מכבי תהיה חייבת לנצל זאת, במיוחד לאור ההגנה הרופפת שהיא מציגה במחזורים האחרונים. אולי הפעם הצהובים מצאו יריבה שלא תצליח להעניש אותם על החולשות ההגנתיות שלהם, והם יהיו חייבים לנצל את ההזדמנות כדי להשיג עצירות ולצאת להתקפות מעבר.

3. לשלוט בצבע

מכבי קולעת העונה 56.6% בזריקות לשתיים. הכוח שלה במשחק הקרוב צריך להגיע מהצבע, ואם היא תצליח לנצל אותו באמצעות שימוש נכון בסורקין, תייס והורד, הדרך לניצחון תהיה פשוטה יותר. פרטיזן צפויה לצופף את הצבע, ולכן קלעים כמו מדר, קלארק, בונזי, ג'ונדי ובריסט עשויים לקבל מצבים נוחים יותר לקליעה מבחוץ.

לסיכום

מכבי תל אביב נמצאת בתקופה רעה מאוד, והקבוצה, יחד עם קטש, חייבת להתאפס על עצמה מבחינה מנטלית, לפחות עד שההנהלה תצליח להתאפס על עצמה. השחקנים צריכים לשחק בשביל הסמל, להילחם על כל כדור ולעשות את המקסימום בהגנה ובהתקפה. אין מקום לטעויות הערב, ולדעתי מכבי מסוגלת לנצח.
עם זאת, אם מכבי תפסיד ליריבה כמו פרטיזן, כדור השלג רק ימשיך לגדול, וככל הנראה צפויים לנו שינויים דרסטיים בצהוב. עבור מכבי, המשחק הערב הוא הרבה מעבר לעוד משחק יורוליג. זהו מבחן אופי, מחויבות ואולי גם נקודת מפנה בעונה שעד כה נראית כמו סיוט מתמשך.