ההפועל תל אביב הערב (חמישי) "תארח" את ברצלונה בשעה 20:45, במטרה לחזור למסלול הניצחונות לאחר ההפסד בשבוע שעבר לדובאי באמירויות. האדומים התקשו למצוא את הפרצה בהגנת היריבה לאורך המשחק, אך הסיפור המרכזי היה דווקא בצד השני של המגרש, כאשר הפועל לא הצליחה לעצור את דובאי. ברמה האישית, אלייז'ה בראיינט רשם ערב רע עם שלוש נקודות בלבד ו-1/8 מהשדה, ונראה כי הוא מהווה את הברומטר לניצחונות של הפועל תל אביב העונה. ברצלונה, מנגד, מגיעה למפגש בכושר מצוין, לאחר שלושה ניצחונות רצופים על מילאנו, באיירן מינכן ו-ולנסיה, בדרך למאזן חיובי של 3-6, הזהה לזה של הפועל.

קרדיט: מנהלת ליגת ווינר סל

הפועל תל אביב (3-6) נגד ברצלונה (3-6) – 20:45 (סופיה, בולגריה)

ברצלונה

ברצלונה הגיעה לעונה הנוכחית לאחר קיץ גדוש בשינויים, הן בעמדת המאמן והן בסגל השחקנים, כאשר החליפה 11 שחקנים. בעקבות השינויים הרבים, פתיחת העונה של הקבוצה נראתה לא יציבה, והיא החלה את העונה עם מאזן של 3-3 ביורוליג. עם זאת, הספרדים הצליחו למצוא את הקצב ויצאו לרצף נהדר של שלושה ניצחונות, ונראה כי הקבוצה הצליחה להתחבר.
השינוי בעמדת המאמן היה אחד המהלכים המשמעותיים בקיץ האחרון. ברצלונה לא תכננה לבצע חילוף בעמדה זו, אך נכפתה לעשות זאת לאחר שצ'אבי פסקוואל החליט לממש סעיף יציאה בחוזהו וחתם בדובאי. ברצלונה, מנגד, עשתה לדובאי את המהלך ההפוך והחתימה את מאמנה, אלכסנדר סקוליץ', שמשמש כיום גם כמאמן נבחרת סלובניה. בעונה שעברה הצליח סקוליץ' להוביל את דובאי לזכייה בליגה האדריאטית.
בדומה לשינוי בעמדת המאמן, גם בסגל השחקנים ביצעה ברצלונה שינויים משמעותיים, כאשר החתימה 11 שחקנים חדשים. בין היתר, הביאה הקבוצה סנטר בכיר בדמות ג'וש ניבו, גארד מוכח בדמות ג'סטין רובינסון, ולבסוף גם את טייריס מרטין מה-NBA, לאחר שרשם 122 הופעות בליגה הטובה בעולם.
את כל החבורה הזאת מוביל האחד והיחיד, קווין פאנטר. הכוכב של הקבוצה מאז שהגיע ב-2024 מפרטיזן בלגרד ממשיך להעמיד מספרים גבוהים, עם 16.7 נקודות למשחק, לצד 37.8% לשלוש ו-2.3 אסיסטים.
באופן כללי, מדובר בקבוצה בעלת כישרון רב. ג'סטין רובינסון הוא אותו גארד שמאלי ששיחק בעונה שעברה בפריז, אשר יודע לשחק בקצב גבוה, לייצר לעצמו ולאחרים ולהציג יכולת קליעה ברמה גבוהה. ניבו הוא כלי נשק נהדר מתחת לסלים, הן בהתקפה והן בהגנה. גם ג'ואל פארה מציג יכולת נהדרת עד כה, עם 44% מעבר לקשת.
לצד החמישייה, לברצלונה יש נשקים כבדים נוספים מהספסל. גיבסון הוא גארד זריז ומהיר, שמזכיר את הארפר מירושלים, עם יכולת התקפית נהדרת וקליעה מצוינת. הוא קולע 10.5 נקודות למשחק, עם 66.7% לשתיים ו-51% לשלוש. גם בריזואלה מהווה נשק משמעותי מהספסל.
לסיכום: מדובר בקבוצה מוכשרת מאוד, עם מאמן מצוין, שיכולה לשטוף את המגרש באמצעות קלעים איכותיים מסביב לקשת, אך גם מחזיקה בכוח משמעותי מתחת לסל. הפועל תצטרך למצוא את הדרך להתמודד עם מגוון האפשרויות ההתקפיות של הספרדים, ולמנוע מהם להכתיב את הקצב.

הפועל תל אביב

הפועל תל אביב מגיעה למשחק לאחר ניצחון אדיר בדרבי האחרון, אותו ניצחה בתוצאה 87-105, בעקבות תצוגת ענק של ואסה מיציץ' עם 31 נקודות ו-9 שלשות בהתפוצצות אישית. גם בלייקני ואודיאסי היו מצוינים, עם 18 ו-17 נקודות בהתאמה. האדומים הציגו יכולת התקפית מרשימה במיוחד, אך כעת יצטרכו להוכיח שהם מסוגלים לשמור על אותה רמה גם מול יריבה אירופית איכותית.
במשחק האחרון ביורוליג, הדברים הלכו פחות טוב עבור האדומים, שהפסידו לדובאי בתוצאה 83-97. סיפור המשחק היה הסתבכותה של הקבוצה בעבירות בשלב מוקדם מאוד, בעיה שגרמה לשחקנים לשחק בצורה רכה יותר. דובאי לא עצרה את הרכבת והמשיכה לתקוף את הצבע פעם אחר פעם, תוך שהיא מאמללת את האדומים, שלא הצליחו להשיג עצירה.
גם בשלב שבו הפועל חזרה לקלוע בזכות ג'רמן, שעלה מהספסל והיה מצוין, הקבוצה פשוט לא הצליחה להשיג עצירות. בסופו של דבר, הפועל איבדה את המשחק בעקבות ההגנה הרכה שהציגה. היכולת ההתקפית אמנם אפשרה לה להישאר בתמונה לפרקים, אך ללא עצירות בצד השני, היה קשה מאוד לעצור את המומנטום של היריבה.
נתון נוסף שבו הפסידה הפועל באותו הערב היה בקרב הריבאונדים, שחוזר שוב לקדמת הבמה. הקבוצה האדומה שוב הפסידה במאבק על הכדורים החוזרים, והפעם בתוצאה 30-41, תוך שהיא מאבדת הזדמנויות רבות בעקבות כך. מדובר בבעיה שחוזרת על עצמה העונה, ועלולה להיות משמעותית במיוחד מול קבוצה כמו ברצלונה, שמחזיקה בכוח משמעותי מתחת לסל.

קרדיט: הפועל "IBI" תל אביב

לקראת המשחק הקרוב, חשוב להסתכל על כמה מפתחות:

הראשון – אלייז'ה בראיינט.

בראיינט קולע 8.3 נקודות בהפסדים של הפועל, ב-33.3% מהשדה, לעומת 16.3 נקודות ב-45% מהשדה בניצחונות. השינוי ביכולת של בראיינט בין ניצחונות להפסדים מראה בדיוק את הסיפור של הפועל העונה, ועד כמה האמריקאי המוכשר הוא ברומטר חשוב עבור האדומים. מול ברצלונה, הפועל תצטרך את בראיינט במיטבו, הן מבחינת יצירת מצבים והן מבחינת היכולת להוביל את הקבוצה ברגעים הקשים.

השני – הגנה וריבאונד.

הפועל העונה מפסידה פעם אחר פעם בקרבות הריבאונד מול היריבות שלה. כתוצאה מכך, הקבוצות היריבות מקבלות הזדמנויות נוספות לקלוע ומשיגות יותר פוזשנים. נתון זה מוביל אותנו לבעיה נוספת, והיא כמות הנקודות שהפועל סופגת בהגנה.
87.3 נקודות למשחק היא כמות פסיכית של נקודות לספיגה. למרות שהפועל הצליחה לנצח שישה משחקים עד כה, זוהי לא הדרך לזכות בתארים. כמו המשפט הידוע: "Offense wins games, defense wins championships".
הפועל חייבת להשתפר בהגנה, שכן לא בכל ערב היא תקבל משחק קליעה מצוין מצד שחקניה. היא תהיה חייבת לקבל כוח מההגנה, שתוציא אותה למתפרצות ותעניק לה ביטחון גם בצד ההתקפי. מול ברצלונה, שמחזיקה בקלעים איכותיים ובכלים התקפיים מגוונים, כל עצירה וכל ריבאונד הגנה עשויים להיות משמעותיים.

השלישי – איבודי כדור.

הפועל תל אביב מצטיינת העונה בשמירה על הכדור, כאשר היא מאבדת 9.6 כדורים בלבד למשחק. נתון זה מאפשר לה לספוג פחות מתפרצות ולשלוט בקצב המשחק מול קבוצות שאוהבות לרוץ, כמו ברצלונה. שמירה על היתרון הזה תהיה חשובה במיוחד מול הספרדים, שיכולים לנצל איבודים כדי לצאת להתקפות מעבר מהירות ולייצר נקודות קלות.

לסיכום

הפועל תל אביב מגיעה למפגש מול ברצלונה כאשר היא יודעת שהכישרון ההתקפי שלה יכול להספיק כדי לנצח כמעט כל קבוצה ביורוליג. עם זאת, מול יריבה איכותית שנמצאת בכושר מצוין, האדומים יהיו חייבים להציג שיפור משמעותי בצד ההגנתי, לשלוט בריבאונד ולשמור על הכדור. אם הפועל תצליח לחבר בין היכולת ההתקפית המרשימה שלה לבין הגנה קשוחה ואגרסיבית, היא בהחלט תוכל לחזור למסלול הניצחונות ולהוכיח שההפסד לדובאי היה רק מעידה בדרך.

קרדיט: הפועל "IBI" תל אביב