ערב חסר משחקים לפנינו. זמן טוב לקצת מחשבות הופס, בדגש על תחילת העונה.

קבוצות שאני לא מאמין בהן

דברים מוזרים קורים בשבועות הראשונים של העונה. שיקגו התחילה את השנה שעברה במאזן 0:5 ולא התקרבה לפליי-אין. הייתה ליוטה פתיחת עונה מדהימה לפני כמה שנים שנגמרה בבחירה החמישית בדראפט. איפה הקבוצות שפתחו היטב את השנה?

ממפיס. הגריזליס הפסידו הלילה לראשונה ובמאזן 1:6, אבל יותר מדי דברים מרגישים כמו סטייה מהנורמה. קשה לי להאמין שטיי ג'רום ימשיך ככה לאורך עונה שלמה, ובעיקר קשה לי להאמין בנוגע לשלשות. בששת המשחקים הראשונים של העונה, ממפיס קולעת ב-39.7% בשלשות פתוחות (מרחק של 1.2 מ' ומעלה מהשומר) וסופגת ב-30.9%. שני הנתונים האלה מרגישים טובים מדי כדי להיות אמיתיים, וזה לפני שדיברנו על הצוות הרפואי שלהם.

לייקרס. לוקה דונצ'יץ' מדהים, ומאזן 2:6 הושג בזכות. הוא המועמד המוביל ל-MVP כרגע ואני מאמין בשיפור הקליעה שלו (והרחבתי בנושא אמש במקום העבודה שלי). בכל זאת, קשה לי להאמין שהוא יוכל לייצר כל כך הרבה נקודות במשך עונה שלמה. ראינו אותו פותח את 2025/26 בצורה אדירה ודועך, וראינו את הלייקרס משחקת בעיקר מול יריבות חלשות. אני כן חושב שהם יסיימו בשישייה הראשונה, בעיקר בגלל מה שראינו עד עכשיו מדנבר, אבל זאת לא קבוצה של 75% הצלחה.

גולדן סטייט. יקסל לנדבורג נראה כמו הדבר האמיתי, אבל רצף הניצחונות מעט משקר בעיניי. אמנם פגשו שם קבוצות טובות כמו הלייקרס, מינסוטה בלי אנתוני אדוארדס ודנבר, אבל אני לא חושב שיש שם מספיק עומק כדי לסחוב את העונה הסדירה. דריימונד גרין לא באמת יכול לסחוב 82 משחקים בתור סנטר פותח, כנראה שגם לא 66, והספסל לא מספיק טוב. זאת קבוצה שיכולה לעשות פלייאין, בשונה ממה שחשבתי בתחילת העונה, ובעיקר קבוצה שנראית כאילו היא מרחק שחקן אחד ממעמד קונטנדרית במערב ליד סטף ולנדבורג. זה יכול להפוך את העונה לעונה מוצלחת, אבל לא בטוח שיספיק ליותר מהמקום השמיני.

קבוצות שאני מאמין בהן

יוסטון. התחושה בסיום השנה שעברה, גם בעונה הסדירה וגם בפלייאוף, הייתה שהרוקטס הולכים להתפרק מבפנים. פרשת הפייקים של קווין דוראנט והתחושות בקבוצה נראו רע, אבל הם ראשונים במערב עם שבעה ניצחונות משמונה משחקים. יוסטון אחת מקבוצות הריבאונד הטובות בליגה, כמו בשנה שעברה, והנוכחות של פרד ואן וליט מכניסה הרבה סדר ורוגע להתקפה. הוא לא קולע (37% מהשדה), אבל מוסר 6.8 אסיסטים על איבוד אחד. התרשמתי מההגנה והקבוצתיות שלהם מול בוסטון, במשחק בו קווין דוראנט זרק שש זריקות ב-32:43 דקות והביס. הם הדבר האמיתי. יש תסריט בו הם מסיימים במקום הראשון במערב.

פילדלפיה. מהראשונה במערב לראשונה במזרח. כמות הדקות של הכוכבים מדאיגה, אבל הסיקסרס ב-1:7 כשאמביד ולברון החמיצו משחקים. ג'יילן בראון השתלב בצורה טובה מאוד. טייריס מקסי הראה שהוא יכול לשחק גם לצידם וגם בתור השחקן המוביל, במה שמחזק את הקייס שלו לתואר השחקן הכי פחות מוערך בליגה. הם ניצחו את ניו יורק (פעמיים) וקליבלנד. ההתקפה טעונת שיפור ורואים שהם קבוצה חדשה, אבל ההגנה מצוינת. מוקדם לדעת אם זאת התלהבות של פתיחת עונה בסגל כל כך מבוגר, אבל הרושם הראשוני מעולה.

פורטלנד. הקבוצה של המדינה במאזן 1:5, וזה בעיקר מרגיש כאילו היא משחקת כדורסל נכון. דני אבדיה טוב מאוד, אבל עדיין לא חצה את רף ה-30 נקודות. אין להם אחוזים חריגים מהשלוש או שחקנים שבאמת "התפוצצו", יש להם כדורסל נכון עם שחקנים חכמים כמו דונובן קלינגן וטומאני קמארה. דמיאן לילארד מסיר חלודה, התפקיד מהספסל יושב בצורה נהדרת על ג'רו הולידיי. גם להם היה לוח משחקים מעט קל, אבל זה מרגיש שהם לא היו צריכים לשחק כדורסל מדהים בשביל להגיע למאזן הזה. סימן להצלחה.

קבוצות שלא מאמינות בעצמן

דנבר. הנאגטס במאזן 3:3 כשהניצחונות הגיעו מול ניו אורלינס, פעמיים, ומול פיניקס. ג'מאל מארי פתח את העונה בצורה נהדרת, אבל הקליעה של ניקולה יוקיץ' (22.6% מהשלוש) לא בכיוון. יחד עם האחוזים שהיו לו אחרי החזרה מהפציעה בשנה שעברה, יכול להיות שמדובר במדגם גדול מדי בשביל משבר זמני. תוסיפו לזה את הבינוניות של קאם ג'ונסון, הנטייה של ארון גורדון לפציעות וההגנה הרעה, וזאת קבוצת פליי-אין כרגע. אם זה לא מספיק, יוקיץ' לא מפסיק לבקר את האוהדים. לא בכיוון של קונטנדרית, בהזדמנות נדירה בהתחשב בפציעות באוקלהומה סיטי.

מיאמי. מילווקי האדומה במאזן 5:2. יש לנו את יאניס אנטטקומפו, שנראה טוב, ושום דבר מסביבו. באם קולע באחוזים רעים מאוד מהשלוש, קליי תומפסון ואנדרו וויגינס בינוניים להחריד. מיאמי ידעה מראש שהיא חייבת עוד גארד, ובכל זאת ההתקפה שבלונית להחריד, גם אחרי הגיוון שראינו בשנה שעברה. יותר תנועה, יותר משחק בין גבוהים ובעיקר יותר חשק יכולים להספיק במזרח צמוד. כרגע? התוצאה מבאסת.

אינדיאנה. יש כישרון, הליברטון נראה אחלה עד שנפצע מחדש, אבל איך קבוצה מגיעה למצב שהיא מעלה שישה שחקנים כשירים בשבוע הראשון של נובמבר? קשה לשפוט את אינדיאנה עד שהיא תהיה בריאה לחלוטין. השאלה היא אם, ומתי, זה יקרה.