אחרי שהתפוצצה על אנאדולו אפס והאריכה את רצף הניצחונות שלה לארבעה, הפועל תל אביב יוצאת הערב (18:00) למבחן קשה במיוחד באיחוד האמירויות, מול דובאי. האדומים מגיעים במומנטום אדיר, כשאנטוניו בלייקני ואלייז'ה בראיינט נמצאים בכושר שיא, לאחר ששניהם רשמו PIR של 35 במשחק האחרון. בלייקני סיפק ערב היסטורי עם שיא קריירה ביורוליג של 35 נקודות, בעוד בראיינט הוסיף 16 נקודות ו-12 אסיסטים. אלא שהפעם מחכה להפועל יריבה מסוג אחר לגמרי, עם סגל עמוק, כישרון התקפי אדיר וסנטר דומיננטי במיוחד. דובאי, מנגד, תנסה להתאושש מהפסד מפתיע לפריז בביתה.

קרדיט: הפועל IBI תל אביב

דובאי (3-5) – הפועל תל אביב (2-6) | 18:00, קוקה קולה ארנה, דובאי

דובאי

הקבוצה מהאמירויות היא השנה קבוצה קשוחה מאוד, עם שחקנים מצוינים ומוכשרים. השחקנים המובילים של הקבוצה הם פטרושב, אוקובו, בייקון, רייט וקבאנגלה.
קבאנגלה הוא עד כה הסנטר הטוב בליגה. מדובר בסנטר בעל ממדים עצומים, רחב וחזק, אך עם יד רכה ויכולת סיום מצוינת. הוא אתלטי, לוקח ריבאונדים בכוח רב ובהגנה מהווה נוכחות משמעותית. השנה הוא מעמיד ממוצעים מרשימים של 15.4 נקודות, 7.8 ריבאונדים, חטיפה וחסימה למשחק, וחווה קפיצה משמעותית ביכולת שהפכה אותו לאחד הטובים בעמדה שלו באירופה.
פטרושב לצידו הוא מספר 4 קלאסי. הסרבי הוא קלעי מעולה, עם יד מכל הטווחים, אך מסוגל גם לעבוד עם הגב לסל ולהציג ארסנל יכולות התקפי מגוון. העונה הוא עדיין לא התעורר, אך החלה מגמת שיפור, והפועל צריכה להיזהר.
אוקובו, רייט ובייקון הם שלישיית גארדים אדירה. שלושתם קולעים ב-40% לפחות מעבר לקשת ומנהלים את המשחק של דובאי עם 3, 3.5 ו-4.5 אסיסטים בהתאמה. שלושתם גם קולעים בדו-ספרתי העונה ומוסיפים כוח אש מהקו האחורי שקשה לעצור. המשמעות היא שדובאי מחזיקה בכמה מוקדי איום התקפיים, והפועל תתקשה להתמקד בשחקן אחד בלבד.
את כל החבורה מנהל מהקווים המאמן המנוסה צ'אבי פסקוואל, שזכה ב-2010 עם בארסה ביורוליג. פסקוואל מביא איתו ניסיון עשיר ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל האירופי, והוא עוד כלי משמעותי בארסנל של הקבוצה מהאמירויות.

מבחינת חיסורים, דובאי תחסר היום את ג'סטין אנדרסון, בעוד תומאס ווקאפ נמצא בסימן שאלה לקראת המשחק. עם זאת, במחזור השמיני קיבלה דובאי בחזרה את דראזן מוסה, שחזר מפציעה ארוכה ומוסיף המון להתקפה המצוינת של הקבוצה.

הפועל תל אביב

הפועל תל אביב נמצאת ברצף נהדר. בתחילת השבוע הביסה את אנאדולו 88-118, במשחק חד-צדדי עם התפוצצות של בלייקני ובראיינט, והשלימה ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג. בלייקני, כאמור, התפוצץ עם 35 נקודות והחטאה אחת בלבד לאורך כל המשחק. לצידו, בראיינט קלע 16 נקודות וחילק 12 אסיסטים. בסיום המחזור שניהם חלקו את תואר שחקן המחזור המצטיין, כאשר זו הפעם הראשונה בקריירה של בלייקני. בראיינט כבר זוכה בתואר בפעם השלישית העונה ובפעם השישית בקריירה. מדובר בפעם הרביעית העונה ששחקן הפועל קוטף את התואר.

קרדיט: הפועל IBI תל אביב

סיפור המשחק, מעבר לערב האדיר של הצמד, היה בכלל דן אוטורו. הסנטר סוף סוף חזר לעצמו: הוא התעופף מעל הטבעות, לקח ריבאונדים עם המון רצון ואגרסיביות וגרם להפועל להיות הרבה יותר ורסטילית בהתקפה ובהגנה. לפרקים היה נראה שאין דרך לעצור את הפיק אנד רול שלו עם בראיינט. היריבות לא יודעות למי לצאת, כיוון שיציאה לבראיינט תסתיים בדאנק של אוטורו, ואילו יציאה לאוטורו תוביל לזריקה חסרת הצורה של בראיינט, שמסתיימת תמיד בסל. בראיינט וסאטורנסקי חייבים להמשיך להפעיל את הסנטר האדיר, שרק התחיל את העונה שלו.

אמנם הפועל נמצאת בתקופה טובה, אבל חשוב להתבונן על צמד נתונים שליליים שצריכים להוריד מעט את ההתלהבות.
גם בעונה שעברה הפועל הייתה מצוינת בפתיחה, והיה נראה שהיא בלתי עצירה בסיבוב הראשון. אלא שאז הקבוצות גילו את הטריק והבינו שמדובר בקבוצה שמשחקת בעיקר התקפה, עם הגנה רפויה ולא אגרסיבית. גם העונה הפועל סופגת כמות נקודות גבוהה, עם 86.1 נקודות למשחק. ההגנה של הפועל חייבת להתהדק, כיוון שכמו בעונה הקודמת, יהיה שלב שבו הזריקות לא ייכנסו והדרך לחזור למשחקים תהיה דרך ההגנה. אי אפשר לנצח משחקים רק עם התקפה, כי לא כל ערב יסתיים עם 118 נקודות.

נתון שלילי נוסף הוא עניין הריבאונד. נגד הפועל לוקחים העונה עד כה 36.6 ריבאונדים למשחק. מדובר בכמות גבוהה, והכול מתחיל במנטליות. אם הפועל תתחיל לסגור שחקנים, תקפוץ באגרסיביות ותשחק באינטנסיביות גבוהה יותר בפן הזה, הבעיה תיפתר. ברמה הטקטית, הגארדים של הפועל לא מספיק משתתפים במטלה. משחק הכדורסל חווה שינוי בשנים האחרונות, והזריקות שנלקחות הן ברובן מעבר לקו השלוש. השינוי הזה מוביל לכך שרוב הריבאונדים קופצים רחוק, ולכן האחריות לקחת אותם מוטלת גם על הגארדים. בראיינט עושה מאמץ ולוקח המון מהם, אבל שאר הגארדים חייבים להתעורר גם כן, לפני שהנתון יהפוך לחולשה לאורך כל העונה והקבוצות יתחילו לחגוג עליהם.

לסיכום

הפועל תל אביב מגיעה לדובאי במומנטום אדיר ותנסה להשלים שבוע כפול מושלם, אבל הערב מחכה לה אחת המשימות הקשות שלה העונה. מול הכישרון ההתקפי של דובאי, האדומים יצטרכו להוכיח שהם מסוגלים להביא גם את אותה האגרסיביות והמחויבות בצד ההגנתי. המאבק על הריבאונד והשליטה בצבע יהיו קריטיים, במיוחד לנוכח ההתנגשות בין שני הסנטרים האדירים, דן אוטורו מצד אחד וקבאנגלה מהצד השני. להפועל יש גם אפשרויות טקטיות נוספות בדמות קאבוקלו ואודיאסי, בהתאם להתפתחויות במשחק. לדעתי, מחכה לנו קרב שוורים אמיתי, כזה שיכול להכריע את ההתמודדות מתחת לסלים ולהפוך את הערב בדובאי למרתק במיוחד.

קרדיט: הפועל IBI תל אביב