השבוע הכפול של הפועל תל אביב נמשך, והפעם מחכה לה מבחן משמעותי מול פנאתינייקוס. האדומים מגיעים לאחר ניצחון משכנע על בשיקטאש, שבו רבע שלישי אדיר, שהסתיים בתוצאה 16–32, הכריע את ההתמודדות. מנגד, פאו מגיעה עם רצף של חמישה ניצחונות, ארבעה מהם באואקה. מעבר למפגש בין שתי קבוצות שנמצאות במומנטום, המשחק יפגיש גם בין המורה לתלמידו: ז'ליקו אוברדוביץ' מול דימיטריס איטודיס, בקרב מוחות שעשוי להשפיע לא פחות מהיכולת על הפרקט.

קרדיט: הפועל "IBI" תל אביב

פנאתינייקוס(0-5) – הפועל תל אביב(2-3) 21:15, אואקה, יוון

פנאתינייקוס

פנאתינייקוס פתחה את העונה כפי שכל קבוצה חולמת לפתוח עונה. המעצמה היוונית במאזן קטלני של חמישה ניצחונות ואפס הפסדים. את כל הניצחונות היא סיימה בהפרש דו-ספרתי, אבל לא סתם דו-ספרתי, אלא 20+ הפרש. שלושה מהניצחונות שלה היו נגד קבוצות לא קלות בכלל, ביניהן מכבי תל אביב ופרטיזן בלגרד, אבל הניצחון המרשים ביותר היה נגד פנרבחצ'ה, אותה קבוצה שבשנה שעברה העפילה לפיינל פור והייתה קבוצת ההגנה הטובה במפעל. על כל הקונצרט הירוק מנצח האחד והיחיד, ז'ליקו אוברדוביץ'. המאמן חזר לאחר 14 שנים לאותו מועדון שאיתו הניף חמש פעמים את גביע אירופה, 11 פעמים את אליפות יוון ושבעה גביעי יוון. תחת אוברדוביץ' נמצא סגל כוכבים מהנוצצים שנראו בתולדות המפעל. הסגל בנוי משחקנים שנשארו, בהם קנדריק נאן, נייג'ל הייז דייוויס, סלוקאס, גרנט, הרננגומז ולאסור, לצד שחקנים שהצטרפו בקיץ, כמו סילבן פרנסיסקו, גרשון יאבוסלה, אייזק בונגה, ברנקו באדיו ומוסטפא פאל. את הסגל העמוס בכישרון ואת המאמן המעוטר ילוו אחד הקהלים הטובים באירופה. 19 אלף אוהדים צפויים לדחוף את היוונים ולנסות להוציא את שחקני הפועל מהשטף שלהם בעזרת עידוד בלתי פוסק ורעש אדיר ביציעים.

הפועל תל אביב

האדומים מגיעים להתמודדות כשהם מקווים לעלות על הגל ולהמשיך לנצח אחרי התבוסה שהם הנחילו לבשיקטאש ביום רביעי האחרון. באותו משחק חמישה שחקנים של הפועל קלעו בדו-ספרתי: לידיי, בלייקני, בראיינט, קופי ומיציץ'. חמשתם הובילו את האדומים לניצחון מרשים. הפועל איבדה רק 11 כדורים במשחק, אבל חילקה רק 12 אסיסטים, והיחס לא מחמיא לחניכיו של איטודיס, שממשיך את שיטת המשחק שמבוססת על בידודים ומהלכי אחד על אחד, שמסתמכים על יכולת אישית בלבד. הפועל ביצעה שינוי מרענן במשחק כשפתחה בחמישייה עם אמיר קופי בבכורה שלו במקום מיציץ'. שינוי ששינה את צורת המשחק של האדומים, כיוון שקיבלה רכז שמשתף יותר את חבריו מאשר מנסה לייצר לעצמו, ובכך שחקני הפועל רבים הצליחו ליהנות מערב קליעה נהדר: 55% לשלוש ו-53% מהשדה.

לקראת המשחק, הפועל תצטרך לשפר מספר דברים על מנת שהמשחק לא יהפוך לחד-צדדי. המפתח הראשון הוא האגרסיביות. ז'ליקו ידוע בשיטת המשחק הלוחצת שלו, והפועל לא יכולה להרשות לעצמה ליפול ממנו ברמת האינטנסיביות. האדומים יצטרכו להיות אגרסיביים בריבאונד, בהגנה, במשחק החדירה ובמאבק על כדורים חופשיים. כל אלו יכריעו את המשחק הערב, והמפתח הוא אגרסיביות. נקודה נוספת היא סיפור הפורוורדים. פאו מלאה בפורוורדים מצוינים. כולם יודעים לקלוע, לחדור ולשחק עם ובלי הכדור. קופי, לידיי, וויינרייט, בראיינט וטופין יצטרכו להיות בשיאם על מנת לעצור את הפורוורדים המצוינים של ז'ליקו. הכישרון נמצא, אבל האם יצליחו לממשו? נקודה אחרונה היא שילוב של כמה שיותר שחקנים. איטודיס ידוע בקיבעון שלו בעניין החילופים. לז'ליקו, בצד השני, יהיה תמיד את מי לזרוק לפרקט, וכולם מוכשרים מאוד. אין מקום לשחצנות, קיבעון או אגו. איטודיס יצטרך להגיב וליזום במשחק, וחייב להכניס את כולם על מנת לענות לכוח האש הגדול של פאו.

קרדיט: הפועל "IBI" תל אביב

לסיכום, הפועל תל אביב מסוגלת לנצח את פנאתינייקוס, אבל כדי לעשות זאת היא תצטרך להגיע מוכנה למאבק הפיזי, למצוא פתרונות מול הפורוורדים של היריבה ולנצל את העומק שעומד לרשותה. מעל הכול, האחריות תהיה על דימיטריס איטודיס, שיצטרך להגיב להתפתחויות על הפרקט ולא לחשוש לבצע התאמות תוך כדי המשחק, בעיקר בחילופים. מנגד, פנאתינייקוס תרצה להמשיך את פתיחת העונה המושלמת שלה ולרשום ניצחון שישי במפעל. אני צופה משחק צמוד, אך מעריך שבסיום ידם של היוונים תהיה על העליונה, בהפרש של חמש נקודות.