עוד מחזור מעניין ומלא הפתעות נכנס לספרי ההיסטוריה. לאחר 4 מחזורים דווקא הג'יאנטס (נטולי ג'קסון דארט) מתייצבים בראשות בית ה-NFC מזרח ומינסוטה היא אחת מ-3 קבוצות ללא הפסד ומובילה את בית ה-NFC צפון. בבית הצפון של ה-AFC דווקא הבראונס מאיישים כרגע את המקום הראשון (ביחד עם בולטימור). הצ'רג'רס, הבאקס והטקסנס (שכולן החלו את השנה עם שאיפות פלייאוף) הן היחידות (חוץ ממיאמי וטנסי הפתטיות) שעדיין מחפשות ניצחון בכורה. הראמס, הקאובויס והפטריוטס היומרניות היו מרחק 2 דקות מלהיקלע לבור של 1- 3 אך הצליחו להיחלץ משם בזכות ט"ד של הדקה האחרונה. הצ'יפס והניינרס הן כרגע שתי הקבוצות המרשימות בליגה (ולא רק בגלל המאזן המושלם) אך עוד מוקדם מדי להתכונן לשחזור הסופרבול המרתק של עונת 2023-24 בין שתי קבוצות אלה… אנו נמשיך לעקוב אחרי ההתפתחויות בשבועות הקרובים שבהם נוכל להתחיל לנפות את הנמושות שינשרו מעשית מהמרוץ ולנסות לזהות את הקבוצות להן יש סיכוי אמיתי לזכות בגביע לומברדי, בדיוק בעוד 4 חודשים.

המחזור החמישי נפתח ביום חמישי בלילה בדאלאס. הקאובויס חזרו מיוסטון בשבוע שעבר לאחר ניצחון דרמטי על הטקסנס. הם פגשו בבית יריבה נוספת שלא חוותה עדיין ניצחון העונה – הטאמפה ביי באקנירס שהגיעה למשחק ללא הק"ב הפותח שלה, בייקר מייפילד. כצפוי, המשחק החל בט"ד מהיר של דאלאס אך משם העניינים החלו להסתבך עבור המארחים. הבאקס השוו את התוצאה ברבע השני ולמרות שספגו שער שדה לקראת סיום המחצית (שהוריד אותם להפסקה בפיגור 7- 10) עלו למחצית השניה בתחושה שהם יכולים לנצח את המשחק. הרבע השלישי היה כולו בשליטת טאמפה ביי שהשיגה בו 17 נקודות רצופות ועלתה ליתרון של 14 נקודות לקראת הרבע האחרון. ט"ד מאוחר של דאלאס רק צמצם את ההפרש וקבע את תוצאת הסיום – 24- 16 לאורחים מטאמפה שהשיגו ניצחון בכורה בעוד דאלאס יורדת למאזן שלילי. הק"ב המחליף של הבאקס, ג'יילון דניאלס השיג 189 יארד וט"ד ונעזר ביכולת עילאית של באקי ארווינג שצבר 165 יארדים קרקעיים, כולל מהלך ריצה של 72 יארד .בדאלאס, פרסקוט סיים את המשחק עם 316 יארד וט"ד אך גם שתי חטיפות בשלבי ההכרעה. ג'ורג' פיקנס צבר 130 יארדים באוויר אך משחק הריצה של הקאובויס נבלם לחלוטין (רק 50 יארדים קרקעיים במשך כל המשחק).

להלן הסקירות לקראת יתר 14 משחקי המחזור. הצ'יפס והפנתרס נמצאות בשבוע החופש ולא ישחקו השבוע. שעות כל המשחקים הן לפי שעון ישראל.

שלושת הגדולים – מומלצים לצפיה

סיאטל סיהוקס (3- 1) – סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (4- 0), סיאטל, ראשון 23:25

סיאטל הצליחה לנצח את הצ'רג'רס החלשים במשחק בו סם דרנולד לא היה טוב. הוא ניצל רק בזכות תצוגה מצוינת ולא צפויה של הרץ עמנואל ווילסון (שהשיג 120 יארדים כוללים ו-2 ט"ד). הגנת הקבוצה מפגינה יציבות ומדורגת במקום החמישי בליגה כשהיא סופגת רק 18 נקודות למשחק ומצטיינת בעיקר נגד המסירה  – היא מאפשרת ליריבות להשיג רק 144 יארדים באוויר למשחק (הנתון הטוב בליגה). הקבוצה נמצאת משחק אחד מאחורי הניינרס הלוהטים בבית ה-NFC מערב ואם ההתקפה תעלה הילוך, לסיהוקס יש בהחלט סיכוי להגן על כתר האליפות.

סן פרנסיסקו היא הקבוצה המרשימה ביותר ב-NFC כרגע ונמצאת במאזן מושלם לאחר שורת ניצחונות משכנעים – שלושה מתוכם בהפרש דו ספרתי. בולט בקבוצה העומק והאיזון כאשר גם ההגנה וגם ההתקפה מדורגות בין 3 המובילות בליגה. הרכש הנוצץ מייק אוואנס מבסס את מקומו כתופס הבכיר של הקבוצה והטייט אנד ג'ורג' קיטל מוכיח כמה היה חסר לאחר פציעתו בעונה שעברה. השבוע היה זה תורה של דנבר היומרנית להיתקל במגרסה של הניינרס – הגנת הברונקוס החזקה אפשרה לסן פרנסיסקו להשיג מולה למעלה מ-350 יארדים כוללים.

תחזית : מפגש ענק כבר בשלב מוקדם של העונה בין שתי יריבות ותיקות המתחרות ראש בראש על כתר בית המערב ואולי גם על המקום בסופרבול. הגנת סיאטל תקשה על פרדי לפתח את משחק המסירה. המשימה של הנעת התקפת הניינרס תעבור לכריסטיאן מקאפרי, הנמצא בכושר לא מיטבי. הגנת סן פרנסיסקו תפעיל לחץ על דרנולד ותנסה לבדוק אם עמנואל ווילסון הוא יורש ראוי לקנת ווקר שעזב את הקבוצה בקיץ. יתפתח משחק הגנתי וצמוד עם דרייבים ארוכים שיתנהלו בעיקר על הקרקע. בסופה של ההתמודדות תנצח הקבוצה הביתית בהפרש של 2 נקודות ותנחיל לניינרס הפסד בכורה העונה.

אטלנטה פלקונס (2- 2) – בולטימור רייבנס (3- 1), אטלנטה, הלילה בין ראשון לשני 03:20

אטלנטה החלה את העונה בצליעה אך מאז חזרתו להרכב (לאחר פציעה ממושכת) של הק"ב מייקל פניקס היא נראית פתאום מאיימת והשיגה בשבועיים האחרונים נצחונות משכנעים על הפאקרס והסיינטס – שניהם בהפרש של 21 נקודות. ביז'אן רובינסון ממשיך לחולל קסמים מדי שבוע והפעם צבר 145 יארדים קרקעיים (ו-2 ט"ד) מול הסיינטס. גם התופס דרייק לונדון מצטיין וצבר כמעט 300 יארדים (במצטבר) בשני המשחקים האחרונים. אם ההתקפה תמשיך להפגין את היכולת המצוינת של שני המשחקים האחרונים, בשילוב עם הגנה סולידית המדורגת במרכז הטבלה (וסופגת 23 נקודות למשחק), הפלקונס נמצאים בעמדה מצוינת לכבוש את ראשות בית ה-NFC דרום החלש.  

בולטימור הצליחה לנצח את הטייטנס החלשים בשבוע שעבר, אך פציעת הקרסול של לאמאר ג'קסון  – אף כי אינה חמורה – לא תורמת לרגיעה בקבוצה שנמצאת גם כך תחת לחץ כבד של ההנהלה והאוהדים. הק"ב המחליף טיילר הנטלי היה חלש למדי במחצית השניה מול טנסי (כשנכנס להחליף את ג'קסון) וגם הרץ דרק הנרי הפגין יכולת בינונית, כך שהתקפת הקבוצה לא צפויה להיות במיטבה השבוע באטלנטה. הגנת הקבוצה מדורגת במקום ה-19 וגם שם יש מקום לשיפור. בולטימור חייבת לצבור ניצחונות כדי להיצמד לצמרת ולהתברג במקום נוח לקראת הפלייאוף. לשם כך היא תצטרך החלמה מהירה ומלאה של הק"ב הרבגוני שלה.

תחזית : ללא לאמאר ג'קסון התקפת בולטימור לא תייצר כמות גדולה של נקודות. לעומתה התקפת אטלנטה נמצאת במומנטום מצוין ותצליח לעבור את סף 30 הנקודות בפעם השלישית ברציפות, כאשר ביז'אן רובינסון מדגים לדרק הנרי את תהליך חילופי הדורות בעמדת הרץ האחורי. שתי ההגנות הבינוניות לא יפריעו יותר מדי להתקפות, וצפוי משחק מהנה עם סקור גבוה בסופו תנצח אטלנטה בהפרש חד ספרתי (לשם שינוי) ותעלה למאזן חיובי לראשונה העונה.

לוס אנג'לס ראמס (2- 2) – בפאלו בילס (3- 1), לוס אנג'לס, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הראמס הצליחו להיחלץ מפיגור בשלהי ההתמודדות מול האיגלס, להשיג ט"ד של הדקה האחרונה ולנצח משחק שהיה אסור להם להפסיד. עם זאת, הם עדיין לא מפגינים את רמת המשחק והתוצאות שהיה ניתן לצפות להם לאחר מסע הרכש הראוותני בפגרה. ההגנה – למרות היעדרותו המתמשכת של מיילס גארט – נראית לא רע ומדורגת במקום ה-9 כשהיא סופגת כ-21 נקודות למשחק. דווקא ההתקפה, שהייתה הטובה בליגה ב-2025, חווה נסיגה גדולה ומדורגת במקום ה-19 בלבד, כשהיא משיגה 9 נקודות פחות מבעונה שעברה. זאת למרות שהסגל ההתקפי כמעט ולא השתנה. הק"ב מתיו סטאפורד, שנחטף רק 8 פעמים בכל העונה שעברה, חווה כבר 6 יירוטים העונה, וייתכן שהגיל מתחיל להשפיע על הק"ב בן ה-38.

בפאלו ספגה הפסד מפתיע מול הפטריוטס בשבוע שעבר, כשהגנת ניו אינגלנד מצליחה לעצור את משחק הריצה של הבילס ובמיוחד את ג'וש אלן שצבר רק 5 יארדים קרקעיים במשך כל המשחק. למרות ההפסד, בפאלו עדיין מציגה את ההתקפה הטובה בליגה (32 נקודות למשחק) כשג'וש אלן צובר כבר 13(!!) ט"ד – 6 במסירה ו-7 בריצה. גם ג'יימס קוק תורם את חלקו כשהוא משיג יותר מ-100 ט"ד קרקעיים למשחק. ההגנה היא זו שעלולה לעצור את המרוץ של הבילס לצמרת, כשהיא מדורגת במקום ה-25 בלבד וסופגת 27 נקודות למשחק.

תחזית : משחק חשוב בין שתי קבוצות עם שאיפות אליפות לגיטימיות, כאשר לאף אחת מהן אסור להפסיד את ההתמודדות. הגנת הראמס טובה למדי מול משחק הריצה אך היא תעמוד בפני אתגר גדול בדמות האיום הכפול של ג'יימס קוק וג'וש אלן. הגנת בפאלו החלשה תצטרך לנסות להגביל את התופסים המעולים של הראמס, פוקה נקואה ודבונטה אדאמס – אין לבילס את הכלים לעשות זאת. יתפתח משחק הפכפך ומרובה נקודות שבסופו תנצח הקבוצה הביתית, תעלה לראשונה העונה למאזן חיובי ותשמור על חלום האליפות בחיים.   

יתר המשחקים

ג'קסונוויל ג'גוארס (3- 1) – פילדלפיה איגלס (2- 2), לונדון, ראשון 16:30

ג'קסונוויל ניצחו את הבנגלס בסינסינטי לאחר קרב לא קל. טרוור לורנס עמד תחת לחץ מסיבי כל המשחק (וספג 4 סאקים) אך הפגין משחק יעיל תוך שהוא נעזר רבות בטייט-אנד ברנטון סטריינג' שהשיג 95 יארדים באוויר. ההגנה ספגה 428 יארדים אוויריים מג'ו בורו אך עצרה לחלוטין את משחק הריצה של הבנגלס וחטפה את הכדור פעמיים. פילדלפיה ספגה הפסד כואב מהראמס עם מהפך של הדקות האחרונות כשג'יילן הרטס צובר רק 93 יארדים אוויריים. כשהתקפת האיגלס כולה משיגה פחות מ-200 יארדים כוללים, גם ההגנה החזקה לא מצליחה להושיע. ג'קסונוויל שלמה ומאוזנת יותר מפילדלפיה – היא תנצח בהפרש של ט"ד לאחר משחק צמוד ותוריד את האיגלס למאזן שלילי.

מיאמי דולפינס (0- 4) – סינסינטי בנגלס (2- 2), מיאמי, ראשון 20:00

מיאמי ממשיכה להיות שק החבטות של הליגה. השבוע היא הפסידה למינסוטה אך הצליחה לפחות להיות תחרותית, כשההגנה עוצרת את הוייקינגס על 15 נקודות בלבד. מאליק וויליס ממשיך להוכיח שהציפיות הנמוכות ממנו היו מוצדקות כשהוא צובר רק 85 יארדים אוויריים. הבנגלס הפסידו לג'קסונוויל הרבה בגלל שהתקפת הריצה שלהם לא הופיעה למשחק (רק 23 יארדים קרקעיים). ג'ו בורו נאלץ לזרוק את הכדור 54 פעמים, מה שגם הוביל לשתי חטיפות. ג'מאר צ'ייס ספג זעזוע מוח ועזב את המשחק בתחילת הרבע השני (הוא לא ישחק גם השבוע) ותצוגה הירואית של טי היגינס (157 יארד) לא הספיקה. ההגנה ממשיכה להפגין שיפור והפילה את טרוור לורנס 4 פעמים. מול מיאמי יהיה לבנגלס הרבה יותר קל, הם ינצחו בקלות בהפרש דו ספרתי ויחזרו למאזן חיובי.

ניו אינגלנד פטריוטס (2- 2) – לאס וגאס ריידרס (3- 1), פוקסבורו, ראשון 20:00

הפטריוטס הוכיחו השבוע שההספדים על העונה שלהם (ועל הקריירה של דרייק מיי) היו מוגזמים ומוקדמים, כאשר הם ניצחו בבפאלו את הבילס המאיימים. דרייק מיי אמנם איבד את הכדור פעמיים (חטיפה ופאמבל) אך הוביל התקפה מאוזנת ויעילה שצברה מעל 400 יארדים ו-29 נקודות מול הגנת הבילס. הגנת ניו אינגלנד חזרה לעצמה לאחר ההתפרקות מול הג'גוארס והפגינה יכולת טובה מול ג'וש אלן. הריידרס ספגו הפסד בכורה מול הצ'יפס אך הקשו על מהומס וחבריו, היו תחרותיים והוכיחו שרצף הניצחונות בתחילת העונה לא היה רק תוצר של היריבות החלשות. קירק קאזינס הפגין שוב יכולת טובה אך הרץ אשטון ג'ינטי (שצבר הפעם רק 58 יארד) צריך להיות יציב יותר. ניו אינגלנד חוזרת הביתה, נמצאת במורל גבוה ותנצח את המשחק לאחר קרב לא קל כדי להישאר צמודה לבפאלו בקרב על ראשות בית ה-AFC מזרח.

ניו אורלינס סיינטס (1- 3) – מינסוטה ויקינגס (4- 0), ניו אורלינס, ראשון 20:00

ניו אורלינס הפתיעה לטובה בתחילת העונה אך התבוסה לאטלנטה החזירה את הסיינטס לקרקע. הק"ב טיילר שו היה לא רע אך משחק הקרקע נעצר לחלוטין (50 יארדים בלבד בריצה). ההגנה של ניו אורלינס התפרקה כשהיא סופגת 45 נקודות ומאפשרת לביז'אן רובינסון לרוץ מולה ל-145 יארד. הסיינטס מפגינים חוסר יציבות בין משחק למשחק ולעתים בין רבע לרבע ועדיין לא ברור מה יכולתם האמיתית – האם הם יכולים להיות קבוצת מרכז טבלה סולידית או שיחזרו למרתפי הליגה גם בעונה הנוכחית. מינסוטה היא אחת מ-3 קבוצות בלבד עם מאזן מושלם, וזה בעיקר בזכות ההגנה הטובה בליגה שסופגת רק 13 נקודות למשחק. ההתקפה מדורגת רק במקום ה-18 (עם 21.5 נקודות למשחק) ובשבוע שעבר סחטה רק 15 נקודות מול מיאמי החלשה. הויקינגס טובים פחות מהמאזן שלהם – אני מהמר על כך שטיילר שו וחבריו יתעלו במגרש הביתי בניו אורלינס וינחילו למינסוטה הפסד בכורה.

ניו יורק ג'טס (1- 3) – קליבלנד בראונס (3- 1), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'טס הפסידו השבוע לברס לאחר תצוגה התקפית מחפירה בה צברו 178 יארדים כוללים בלבד שאיכשהו הספיקו כדי לנפק 12 נקודות. ההגנה נכנעה ללא תנאי להתקפת הריצה של שיקגו שצברה מולה 232 יארדים קרקעיים. לאחר 3 הפסדים רצופים, הניצחון הנאה במחזור הפתיחה (על הטייטנס החלשים) נראה ככזה שנבע בעיקר מחולשת היריבה. קליבלנד מפתיעה לטובה ונמצאת במאזן חיובי לאחר שניצחה בשבוע שעבר את הסטילרס. דשון ווטסון ממשיך במסע התחייה (הזמני?) שלו, כשהוא מפגין יכולת טובה ומפעיל ביעילות את צמד התופסים הרוקיס שלו – בוסטון וקונספסיון. ההגנה השיגה 5 סאקים על רוג'רס ומוכיחה שיש חיים לאחר עזיבתו של מיילס גארט. הבראונס ימשיכו במסע ההצלחות גם השבוע, כשההגנה תנטרל את ג'ינו סמית וחבריו. ווטסון ייצר מספיק נקודות כדי לצבור ניצחון ולהישאר בראשות בית הצפון.  

פיטסבורג סטילרס (2- 2) – אינדיאנפוליס קולטס (2- 2), פיטסבורג, ראשון 20:00

פיטסבורג הפסידה לקליבלנד בשבוע שעבר, במשחק בו רוג'רס הופל 5 פעמים ונחטף פעמיים. התקפת פיטסבורג צוברת פחות מ-20 נקודות למשחק ומדורגת במקום ה-23 בלבד. הקו הקדמי צריך לעשות עבודה טובה יותר כדי להגן על הק"ב בן ה-43 שספג כבר 13 סאקים העונה – הנתון הגבוה בליגה. ההגנה טובה יותר (מקום 14, 22 נקודות למשחק) אך לא מספיק כדי לחפות על חולשת ההתקפה. אינדיאנפוליס מתאוששת מפתיחת עונה חלשה וצוברת כבר ניצחון שני רצוף – הפעם על וושינגטון. דניאל ג'ונס עדיין לא מזכיר את היכולת שלו מ-2025 אך בעזרת ג'ונתן טיילור וההגנה המשתפרת מצליח להתגבר לפחות על יריבות נחותות. המשחק של השבוע מול הסטילרס יוכל להגדיר לאן הולכת העונה של הקולטס. אני חושב שרוג'רס יצליח להציג יכולת משופרת במגרש הביתי , לנצח בהפרש קטן לאחר קרב צמוד ולהחזיר את פיטסבורג למאזן חיובי.

טנסי טייטנס (0- 4) – יוסטון טקסנס (0- 4), נאשוויל, ראשון 20:00

הטייטנס נלחמו מול בולטימור אך בסופו של דבר הפסידו לקבוצה עדיפה. הקבוצה עדיין ללא ניצחון למרות שקאם וורד עושה כמיטב יכולתו – הוא משיג רייטינג סביר של 81 (טוב יותר מסטאפורד, ג'ונס, מאריי, ניקס ומיי) אך לא מקבל מספיק עזרה מחבריו להתקפה. למרות יכולת סבירה של ההגנה (מקום 9, 21 נקודות) הקבוצה לא תשיג כנראה יותר מ-3 או 4 ניצחונות העונה. גם יוסטון ללא ניצחון ונראה שהעונה שלה עומדת להסתיים מעשית מוקדם בהרבה מהצפוי. הקבוצה שהגיעה לסיבוב השני של הפלייאוף ב-3 השנים האחרונות לא תגיע לשם כנראה העונה. במשחק הקריטי מול דאלאס בשבוע שעבר ההתקפה דווקא הצטיינה והשיגה 30 נקודות אך ההגנה – נקודת החוזק של הקבוצה בעונה שעברה – קרסה, ספגה 34 נקודות והפסידה את המשחק. מול טנסי ההגנה תצליח יותר ותאפשר לטקסנס לצבור ניצחון ראשון שכנראה לא יציל את העונה של הקבוצה מיוסטון.

וושינגטון קומנדרס (1- 3) – ניו יורק ג'יאנטס (3- 1), וושינגטון, ראשון 20:00

הקומנדרס הובסו ע"י הקולטס בלונדון כשהק"ב (המחליף) מרקוס מריוטה נפצע בתחילת המשחק והק"ב השלישי אתן קליאקמניס לא מצליח להוביל התקפה ראויה. החדשות הטובות עבור וושינגטון הן שג'יידן דניאלס צפוי לחזור השבוע להרכב – זה ללא ספק ייתן זריקות עידוד להתקפת הקבוצה. עם זאת, התקפת הריצה של הקבוצה (שלמעט ריצות של הק"ב צברה רק 50 יארדים קרקעיים מול אינדיאנפוליס) לא צפויה לתת לו הרבה סיוע. הג'יאנטס (ללא ג'קסון דארט הפצוע) מפתיעים עם מאזן חיובי לאחר ניצחון על הקרדינלס בשבוע שעבר. ג'מיס ווינסטון ממשיך לצבור חטיפות (2 השבוע) והתקפת הריצה לא טובה מספיק אך עם תצוגה מצוינת של מאליק נברס (112 יארדים) והגנה שצברה 3 חטיפות ו-2 סאקים מול ג'קובי בריסט הג'יאנטס נראו כמי שיכולים להתבסס במרכז הטבלה ולייצר עונה מכובדת גם ללא הק"ב המוביל שלהם. השבוע הם יספגו הפסד מול דניאלס שבמשחק החזרה שלו (ועוד בבית) יתעלה ויוביל את וושינגטון לניצחון.

גרין ביי פאקרס (2- 2) – שיקגו ברס (3- 1), גרין ביי, ראשון 20:00

גרין ביי הצליחה לסחוט ניצחון דחוק בטאמפה אך ממשיכה להיראות רע, כשההתקפה מדורגת במקום ה-28 בליגה עם שלל זעום של 18 נקודות למשחק. ג'ורדן לאב מפגין יכולת בינונית והתקפת הריצה היא הגרועה בליגה עם 58 (!) יארדים קרקעיים בלבד למשחק. גם ההגנה חלשה למדי ומדורגת במקום ה-23 עם ספיגה של 26 נקודות מדי שבוע. שיקגו – עדיין ללא קיילב וויליאמס הפצוע – הצליחה לנצח השבוע את הג'טס ולהישאר קרובה למינסוטה שנמצאת בראשות בית ה-NFC צפון. היא מצליחה לעשות זאת הרבה בזכות ההגנה שמדורגת במקום השלישי וסופגת רק 16 נקודות למשחק. הגיבור התורן של השבוע בשיקגו היה הרץ קייל מוננגאי שהשיג מול ניו יורק 146 יארדים קרקעיים  ו-2 ט"ד. וויליאמס ייעדר גם השבוע ושיקגו תמשיך להתבסס על משחק הקרקע שלה כשהיא מנסה להשאיר את ג'ורדן לאב על הקווים ככל שניתן. הגנת הריצה החלשה של הפאקרס (מקום 28) לא תצליח לעצור את שיקגו ובסופו של קרב הגנתי שייגמר עם סקור נמוך הברס ינצחו בהפרש של פחות מט"ד.

לוס אנג'לס צ'רג'רס (0- 4) – דנבר ברונקוס (2- 2), לוס אנג'לס, ראשון 23:05

העונה של הצ'רג'רס מסתמנת כקטסטרופה אמיתית כשהקבוצה עדיין ללא ניצחון ומציגה התקפה איומה שמשיגה רק 17 נקודות למשחק (מקום 29 בליגה). נראה שהקדנציה של המתאם ההתקפי החדש, מייק מקדניאל, עומדת להיות קצרה במיוחד. ג'סטין הרברט, שהוא עדיין אחד הק"ב המוכשרים בליגה, מציג רייטינג חלש של 71 וספג כבר 6 חטיפות ו-12 סאקים. ההגנה נגררת אחרי חולשת ההתקפה ומדורגת במקום ה-24 כשהיא סופגת 26.5 נקודות למשחק – כמעט 7 נקודות יותר מבעונה שעברה. הברונקוס הפסידו השבוע לניינרס במשחק בו קאמבק של הרבע האחרון (כמיטב המסורת של דנבר) לא הספיק. שני ההפסדים של דנבר הן מול שתי הקבוצות הטובות בליגה כרגע (הניינרס והצ'יפס) כך שאין עדיין מקום לדאגה בעקבות המאזן הבינוני, אם כי העובדה שההגנה סופגת 5 נקודות יותר מבעונה שעברה היא בהחלט נקודה שיש לשים אליה לב בהמשך. הברונקוס נשארים בקליפורניה ואחרי המפגש מול סן פרנסיסקו נוסעים להתמודד מול הצ'רג'רס השבורים בלוס אנג'לס. ההגנה תתאושש מול ההתקפה החלשה של הצ'רג'רס, הברונקוס יצליחו לנצח בהפרש של יותר מסקור אחד ולחזור למאזן חיובי.  

אריזונה קרדינלס (1- 3) – דטרויט ליונס (2- 2), גלנדייל, ראשון 23:25

ג'קובי בריסט ספג השבוע 3 חטיפות, וזה היה הגורם הישיר להפסד של הקרדינלס מול הג'יאנטס. עם זאת, הבעיה העיקרית של הקבוצה היא בהגנה שסופגת 29 נקודות למשחק ומדורגת במקום ה-29 בליגה. בבית ה-NFC מערב הקשה בו הם נמצאים, אסור לקרדינלס להפסיד משחקים נגד קבוצות כמו הג'יאנטס אם הם רוצים לסיים את העונה במאזן סביר. דטרויט הפסידה לפנתרס השבוע והתרחקה מצמרת בית ה-NFC צפון והחטיבה. הגנת הקבוצה סופגת 32 נקודות למשחק ומדורגת במקום ה-31, כשהיא גרועה במיוחד מול משחק המסירה (סופגת מעל 300 יארדים באוויר למשחק – הנתון הגרוע בליגה). התקפת הקבוצה משיגה כמעט 30 נקודות למשחק (מדורגת במקום ה-5). עם זאת, כפי שהוכיחה סינסינטי בשנה שעברה, אי אפשר להעפיל לפלייאוף אם הקבוצה צריכה להשיג למעלה מ-30 נקודות כל שבוע כדי לנצח. החולשה של גרין ביי והפציעה של קיילב וויליאמס נותנת לליונס בכל זאת סיכוי להישאר במרוץ, אך הם צריכים שיפור הגנתי דרמטי כדי לעשות זאת. השבוע היא תנצל את חולשת ההגנה של אריזונה כדי לנצח במשחק רב נקודות.