עונה חדשה נמצאת בשלבי ההתחלה שלה, ואני שמח על ההזדמנות לחזור למגרשים, בתקווה שיהיו לי ולכתבים האחרים שלנו כמה שיותר הזדמנויות כאלה. אז תודה למנהלת שדאגו לי לכרטיס למשחק ולכל הגורמים המעורבים. חצי הגמר של טורניר ההכנה התקיים כמה ימים לפני שהליגה תיפתח בסוף השבוע, ואילו גמר המפעל יתקיים רק ב-9/11, בעוד קצת יותר מחודש, בשל הלו"ז של היריבות העירוניות מתל-אביב ביורוליג.

מכבי תל-אביב – הפועל ירושלים 88- 71:

עוד לפני שהמשחק התחיל ניתן היה להרגיש את האווירה המצוינת באולם בחולון. היציעים היו מלאים כמעט לגמרי, אוהדי שתי הקבוצות סיפקו מפגן אהדה מרשים, וגם אם בדקות האחרונות מכבי ברחו לניצחון בהפרש גבוה, זה היה משחק צמוד יותר ממה שהתוצאה מראה, והוא התנהל ככזה לאורך רובו המוחלט, כך שהיה משחק מהנה.

הסל הראשון במשחק היה של ג'יילן הורד מריבאונד התקפה, אבל הניסיון הבא של מכבי ללכת לריבאונד התקפה הסתיים בסל קל בצד השני של איתן בורג. דיוויד רודי קלע בצבע ונענה בשלשה של הורד ו-2 של סורקין ומכבי עלו ליתרון 3 מוקדם. לופטון קלע 2 נקודות ראשונות ומדר הגיב בשלשה, ואל סל של רודי ענה סורקין בסל משלו שקבע יתרון 12- 8 למכבי אחרי כ-5 דקות של משחק וכשנכנסו המחליפים הראשונים. בשני הצדדים זה הוביל לקשיים התקפיים, אבל הם בלטו יותר אצל מכבי, כי מילטון וקייקוק הובילו ריצת 8- 0 ירושלמית, עד שבריסט גירד שלשה בנפילה עם סיום הרבע הראשון, אשר בסיומו הובילה הפועל 16- 15.

הרבע השני נמשך עם אותו קצב הגנתי, שבעיקר פגע במכבי שלא קלעו במשך 4 דקות, בהן זוסמן, בורג ומילטון המשיכו את הריצה של הפועל והעלו אותם ליתרון 25- 15, ובסך הכל ריצת 17- 3 בה מכבי היו עם 1/10 מהשדה ו-5 איבודים. וואלאס נכנס ומצא את סורקין לסל ועבירה והוסיף שלשה משלו, ואחרי 2 מהקו של לופטון הוסיף הגארד החדש של מכבי שלשה נוספת. הורד המשיך ריצת 11- 2 בסל שצמצם את הפער לנקודה, אך המומנטום הצהוב נקטע בשלשה של מילטון ו-1/2 מהקו של לופטון. וואלאס בסל מחצי מרחק וסורקין ב-2 מהקו צמצמו להפרש נקודה, לופטון ענה ב-1/2 מהקו וליף החמיץ הזדמנות להשוות כשהחטיא פעמיים מהעונשין. מדר קלע מהקו אחרי עבירה טכנית והחטיא עם הבאזר, כך שהיתרון של הפועל במחצית היה 32- 31 מינימלי.

בריסט ולופטון פתחו את הרבע השלישי במאבק ראש בראש וכל אחד מהם קלע סל בצבע ואחר כך שלשה ושמרו על יתרון נקודה אדום. ג'יילן סמית קלע נקודות ראשונות ונענה בסל ועבירה של סורקין, אך הסטטוס-קוו נשמר עם שלשה של בורג לעומת סל והחטאת עונשין של הורד. קייקוק קלע את שני הסלים הבאים של הפועל כשסורקין שם 2 מהקו בין לבין, ושלשה של בריסט קבעה שוויון. קייקוק הגיב בסל נוסף, הורד השווה עם 2 מהקו ובריסט החזיר את מכבי ליתרון השיא שעמה על 4 בבת אחת עם שלשה ועבירה. מילטון קלע 2 מהקו וליף ענה בסל קשה מחצי מרחק, וגם לשלשה של רודי ענה ליף עם סל. קייקוק שם 1/2 מהקו וריימן עשה אותו דבר בצד השני, וג'ימי קלארק סגר את הרבע עם נקודות ראשונות שלו ויתרון 59- 54 צהוב אחרי 3 רבעים.

הרבע האחרון נפתח עם שלשה של קלארק, אבל הוא נענה ב-2 מהקו של לופטון וסל בצבע של קייקוק. בשלב הזה הגיע רגע משמעותי במשחק כשלונדברג חטף כדור והצליח להשיג נקודות ראשונות במתפרצת, והרגע הזה התברר כמשמעותי כי בהתקפה הבאה הוא קלע שלשה ושלח את אוברדוביץ' לפסק זמן. לופטון חזר עם סל ועבירה, אבל לונדברג קלע שלשה נוספת ומצא את קלארק לסל שנתן למכבי יתרון דו-ספרתי ראשון שלהם. לופטון מצא את סמית לשלשה, אבל מדר עם 2 מהקו וסורקין בסל מאסיסט של לונדברג הגדילו את הפער. רודי קלע סל ועבירה וצמצם ל-9, אבל לונדברג ב-2 שלשות עם בריסט בתווך הוביל ריצת 8- 0 שהכריעה את המשחק. מילטון ורודי קלעו עוד מהקו, כמו גם מדר בצד השני, אחרי שקלארק קלע את סל השדה האחרון במשחק, ובסיום זה 88- 71 למכבי ת"א, שתפגוש בדרבי בגמר גביע ווינר את הפועל ת"א ב-9/11.

בריסט הוביל את מכבי עם 17 נקודות, 12 מהן ברבע השלישי, סורקין קלע 16, לונדברג קלע 14, כולן ברבע האחרון, וחילק 4 אסיסטים, הורד קלע 13 עם 6 ריבאונדים, וואלאס קלע 8 ברבע השני והחזיק את מכבי בדקות קשות מבחינתם, מדר קלע 8 ב-1/7 מהשדה וחילק 4 אסיסטים, קלארק קלע 7, ליף קלע 6 וריימן קלע נקודה בודד כשניתאי דודו הצעיר שותף בדקה האחרונה.

אצל הפועל ירושלים, לופטון קלע 16 עם 6 ריבאונדים ו-6 איבודים, מילטון קלע 14 עם 5 אסיסטים, קייקוק רשם 12 נקודות ו-12 ריבאונדים, רודי קלע 12 גם כן, בורג קלע 8, סמית קלע 5 וזוסמן קלע 4, ואילו נמרוד לוי וגבי צ'אצ'אשווילי לא קלעו, כמו גם שחר לורברבוים הצעיר ששותף בדקה האחרונה.

אחרי המשחק קיבלנו הזדמנות קצרה ולא רשמית להיכנס לחדר ההלבשה של מכבי, אז לא הספקתי לראיין שם אף אחד, וחזרנו לחדר העיתונאים לשמוע את הצד המפסיד. סשה אוברדוביץ' ציין את 19 האיבודים של הקבוצה שלו כגורם מכריע במשחק וציין את ההגנה שעבדה טוב בפתיחה והתקשתה בהמשך. הוא אמר שהוא מרוצה מהמאמץ של השחקנים ואין לו טענות אליהם, והזכיר את בריסט כשחקן שהכי פגע בהם. לקראת המשחק הקרוב ביורוקאפ נגד לובליאנה, הוא אמר שמוקדם לומר איך הפסד כזה ישפיע על המשחק הבא, ושהוא מקווה ששחקן הרכש לורנזו בראון יהיה כשיר.

בצד של מכבי, עודד קטש דיבר על זה שגם הפעם הקבוצה שלו פתחה לא טוב ונקלעה לפיגור מוקדם, אך הפעם הצליחה לצאת מזה, והוא זקף את זה לזכות השחקנים שתפקדו היטב בהגנה לאורך כל המשחק, והנוכחות של הקהל שעזרה להם. אחר כך הוא עסק גם בפתיחה הלא טובה ביורוליג ובנושא השלשות, שבו מכבי מאוד התקשו ביורוליג משני צידי המגרש, אבל עבד לטובתם במשחק הזה, כמו גם במשחקים האחרים במסגרות המקומיות עד כה. בסיום הוא נשאל על וואלאס וציין את האופי החיובי והאגרסיביות ההגנתית שהוא מביא, לצד תהליך הלמידה שהוא יזדקק לו בצד ההתקפי.