גם במונחים של הליגה השוויונית והמרתקת שלנו, המחזור השלישי ב-NFL היה מטורף במיוחד. מתוך 16 משחקים שהתקיימו, 75% (12 משחקים) הסתיימו בהפרש של סקור אחד (8 נקודות או פחות). כמות ההפתעות הייתה יוצאת דופן. האלופה הגאה מסיאטל (עם סם דרנולד שחזר להרכב) הפסידה לקומנדרס (ששיחקו ללא ג'יידן דניאלס הפצוע). פילדלפיה החזקה הובסה ע"י הברס (שהופיעו למשחק עם הק"ב השלישי שלהם, קייס קינום). הבנגלס (שפתחו חזק את העונה) הפסידו לסטילרס המדשדשים, והפלקונס (גם הם עם הק"ב המחליף, מייקל פניקס) הביסו את גרין ביי היומרנית. גם קבוצות כמו הבילס, הניינרס והליונס נאלצו להשקיע מאמץ גדול מהצפוי כדי לנצח במאבקים צמודים יריבות נחותות על הנייר.

בתום 3 מחזורים יש ב-AFC שלוש קבוצות עם מאזן מושלם – אלו הן היריבות הוותיקות מבפאלו וקנזס סיטי ואיתן גם… הלאס ווגאס ריידרס, שהייתה (ואולי עדיין) צפויה להשתרך בתחתית. ב-NFC רק שתי קבוצות הן עדיין ללא הפסד. אלו הם הניינרס המרשימים (שגם הם דורגו בתחזיות המוקדמות במקום השלישי בלבד בבית המערב) – ובנוסף, במפתיע דווקא הוייקינגס, שקיבלו רק השבוע את הק"ב החדש קיילר מאריי בחזרה מפציעה שאירעה בדרייב הראשון של העונה. קבוצות עם שאיפות אליפות כמו הראמס, הטקסנס והפטריוטס (שכולן הגיעו לפחות עד לסיבוב השני בפלייאוף אשתקד) ואיתן גם דאלאס היומרנית נמצאות במאזן שלילי וצריכות להתאושש במהירות כדי להציל את העונה.

ההפתעות כנראה ימשיכו להיערם גם במחזור הנוכחי ובשבועות הקרובים. הליגה נכנסת לחודש אוקטובר במהלכו אמורה תמונת הצמרת להתחיל להתבהר, ובסיומו נגיע  – מהר מדי – לנקודת האמצע של העונה הסדירה. בינתיים, הערפל עדיין סמיך ואנו נמשיך לעקוב ולהתרשם מביצועי הקבוצות והשחקנים וכמובן להנות מכמות בלתי נתפסת של דרמות, מהפכים ומהלכים עוצרי נשימה.

המחזור הרביעי החל כבר ביום חמישי במשחק בו ארחו הקליבלנד בראונס, שצברו במפתיע כבר 2ניצחונות את הפיטסבורג סטילרס, שגם הם הגיעו למשחק במאזן חיובי. הסטילרס עלו ליתרון של 7- 0 לאחר דרייב ארוך ברבע הראשון. משם ועד למחצית התנהל המשחק בשליטה של המקומיים שצברו 3 ט"ד תוך שדשון ווטסון מזין את צמד הרוקיס שלו, בוסטון וקונספסיון, במסירות מדויקות. הגנת הבראונס הפעילה לחץ בלתי פוסק על רוג'רס והשיגה מולו 5 סאקים במהלך המשחק. שער שדה של הסטילרס קבע את תוצאת המחצית – 21- 10. רוג'רס מצליח לייצר ט"ד 10 דקות לסיום אבל נסיון 2 הנקודות נכשל, קליבלנד משיגה שער שדה ושלוש דקות לסיום התוצאה היא 24- 16 לבראונס. רוג'רס מגייס את כל הניסיון שלו כדי להוביל לט"ד, נכנס (ב"קווטרבק סניק") לאנד-זון בניסיון 2 הנקודות ומשווה את התוצאה דקה וחצי לסיום – אך גם דשון ווטסון ראה דבר או שניים בליגה ובדרייב יעיל מאפשר לקליבלנד להבקיע שער שדה ארוך ולנצח 27- 24. ווטסון מסיים את המשחק עם 268 יארדים, ט"ד וחטיפה. רוג'רס משיג 299 יארדים ו-3 ט"ד אך גם נחטף פעמיים. בעקבות הניצחון, הבראונס עולים (לפחות עד יום ראשון) לראשות בית ה-AFC צפון.

להלן הסקירות לקראת יתר משחקי המחזור. שעות כל המשחקים הן לפי שעון ישראל.

שלושת הגדולים – מומלצים לצפיה

פילדלפיה איגלס (2- 1) – לוס אנג'לס ראמס (1- 2), פילדלפיה, ראשון 20:00

האיגלס החלו את העונה עם שני ניצחונות צמודים ולא מרשימים על הקומנדרס והטייטנס אך נראה היה שהם מצליחים להתעלות ברגעים החשובים ולהכריע את יריביהם. השבוע זה לא קרה – האיגלס הושפלו ע"י הברס (אותם הוביל הק"ב השלישי, קייס קינום בן ה-38) תוך כשהם צוברים רק 7 נקודות בהתקפה. הק"ב ג'יילו הרטס הופל, נלחץ, נחטף והפגין יכולת חלשה. סקון ברקלי החל טוב את המשחק אך נעלם במחצית השניה. גם ההגנה – עד לא מזמן אימת הליגה – אפשרה להתקפת שיקגו לצבור כמעט 400 יארד. משהו חורק בממלכה הירוקה בפילדלפיה וכדאי שהמאמן ניק סיריאני ידע לזהות ולתקן לפני שכסאו יתחיל להתחמם.

הראמס ספגו הפסד שני (בשלב מוקדם מדי של העונה) בדנבר וירדו למאזן שלילי מפתיע לאחר שכבר הובילו במחצית בהפרש של 16 נקודות. הקבוצה שהיתה אמורה לטרוף את הליגה לא מתעלה עד כה ולא מוכיחה שהמשאבים הניכרים שהושקעו בה בפגרה מביאים תוצאות משמעותיות בהשוואה לשנה שעברה. עם זאת, ההתקפה שיחקה לא רע (למעט 2 חטיפות על סטאפורד), במיוחד בהתחשב בכך שהתופס הכוכב פוקה נקואה שוב לא שיחק. בצד ההגנתי, הראמס מחכים לחזרתו של מיילס גארט מפציעה. עדיין מוקדם מדי להספיד את סיכויי האליפות של קבוצת הכוכבים מלוס אנג'לס.

תחזית: משחק קשה לניחוש בין שתי קבוצות יומרניות שמשחקות ברמה נמוכה מהציפיות המוקדמות ומפוטנציאל הסגל שלהן. שתי ההגנות לא טובות מספיק (בינתיים?)  אך התקפת הראמס עמוקה ומוכשרת יותר. סטאפורד יזין שוב ושוב את דבונטה אדאמס במסירות מדויקות – לוס אנג'לס תחזור מפילדלפיה לאחר מאבק לא קל עם ניצחון חוץ בהפרש חד ספרתי.

סינסינטי בנגלס (2- 1) – ג'קסונוויל ג'גוארס (2- 1), סינסינטי, ראשון 20:00

סינסינטי הרשימה מאד בתחילת העונה אך ספגה הפסד מיותר בפיטסבורג בו נראתה כמו הבנגלס של השנה שעברה – קבוצת התקפה טובה עם הגנה איומה. ג'ו בורו השיג 3 ט"ד ללא חטיפה באחוזים טובים כשג'מאר צ'ייס וטי היגינס מציגים יכולת גבוהה. עם זאת, חולשת ההגנה שספגה של 30 נקודות מארון רוג'רס וחבריו (שהשיגו רק 3 נקודות מול ניו אינגלנד בשבוע שעבר) הכריעה את המשחק. לאחר כל ההשקעה בסגל השחקנים, הקבוצה לא יכולה להרשות לעצמה לייצר תצוגות הגנתיות כאלה. אם המצב לא ישתפר, תקוות הפלייאוף של סינסינטי יספגו מכה רצינית.

ג'קסונוויל התאוששה מההפסד בדנבר והביסה ללא תנאי בבית את הפטריוטס החלשים. ההתקפה לא נבהלה מהגנת ניו אינגלנד החזקה ולמרות שצברה רק קצת יותר מ-300 יארד הצליחה להשיג 5 ט"ד. לורנס, ביום לא גדול, צבר 3 ט"ד באוויר ונהנה ממשחק קרקע איכותי בראשות ביישול טוטן. ההגנה אמללה את דרייק מיי שספג 2 חטיפות ו-3 סאקים וגם עצרה את משחק הקרקע של הנדרסן וסטיבנסון (45 יארדים ביחד ב-15 מהלכים). בבית ה-AFC  דרום החלש לג'קסונוויל אין יריבה אמיתית והיא תעלה כמעט בוודאות לפלייאוף. הג'גוארס מקווים להצליח שם יותר מבשנה שעברה – ונראה שיש להם את מרבית הכלים כדי לעשות זאת.

תחזית: ג'קסונוויל נמצאת במומנטום טוב ומגיעה לסינסינטי כשהיא בטוחה ביכולתה. הבנגלס יציגו יכולת הגנתית טובה יותר משבוע שעבר, אך ייתקלו בהתקפה טובה בהרבה מזו של הסטילרס. המשחק יהיה צמוד, הפכפך ומרובה נקודות. כשההכרעה תלויה בהתעלות התקפית של הרבע האחרון, יצליחו שחקני הכישרון העדיפים של הקבוצה הביתית מסינסינטי לחלץ ניצחון קשה שיחזיר אותם למסלול.

סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (3- 0) – דנבר ברונקוס (2- 1), סנטה קלרה, ראשון 23:25

הניינרס הם ללא ספק הקבוצה המרשימה ביותר ב-NFC בשלב זה של העונה. השבוע הם נאלצו להתאמץ יותר מהצפוי מול הקרדינלס העקשנים אך יצאו בסופו של יום עם ניצחון חשוב שהשאיר אותם במאזן מושלם. ברוק פרדי המשיך גם השבוע להנות מסגל תופסים רחב ומגוון מבעבר וצבר ארבעה ט"ד (ללא חטיפה). התקפת הקבוצה כולה מדורגת במקום השני בליגה עם 33 נקודות למשחק. ההגנה נסוגה מעט השבוע אחרי שני משחקים מצוינים, אולי גם בשל היעדרו של ניק בוסה שנפצע בחימום לפני המשחק. הוא ייעדר גם השבוע, וחבריו יצטרכו להסתדר בלעדיו מול התקפת הברונקוס.

דנבר נקלעה בבית לפיגור של 16 נקודות מול הראמס במחצית ולא הצליחה להעלות אף נקודה על הלוח עד להפסקה. המחצית השניה כבר נראתה אחרת לגמרי. ההגנה לחצה על סטאפורד וגרמה לו לעשות טעויות (הוא סיים את המשחק עם 2 חטיפות ו-3 סאקים). הק"ב בו ניקס הופיע מוקדם מהצפוי, כבר ברבע השלישי (ולא הרביעי כהרגלו…), כדי להוביל את הברונקוס ל-30 נקודות במחצית השניה (!) ולניצחון. ההתקפה עדיין לא יציבה מספיק ומשחק הקרקע לא מרשים (רק 75 יארד מול הראמס) אך האופי המיוחד של הקבוצה מקולורדו, בשילוב עם הגנת הלחץ האימתנית יאפשרו לה לבצע ריצה עמוקה בפלייאוף גם השנה.

תחזית: לאחר שני ניצחונות חשובים בבית, דנבר יוצאת למשחק קשה במפרץ. במחזור הפתיחה הם לא הרשימו במשחק החוץ בקנזס סיטי. הניינרס, שנשארים בבית אחרי הניצחון על אריזונה, יגיעו מוכנים ורעננים יותר למשחק. למרות שגם ברוק פרדי יחוש את נחת זרועו של ניק בוניטו במהלך המשחק, התופסים המצוינים של הניינרס, בשילוב עם כריסטיאן מקאפרי, יקשו מאד על הגנת דנבר. למרות קאמבק של האורחים ברבע האחרון, הניינרס ינצחו בהפרש של ט"ד וישמרו על המאזן המושלם לפחות שבוע אחד נוסף.

יתר המשחקים

וושינגטון קומנדרס (1- 2) – אינדיאנפוליס קולטס (1- 2), לונדון, ראשון 16:30

הקומנדס בהנהגת הק"ב המחליף מרקוס מריוטה הפתיעו את סיאטל תוך שהם משיגים 33 נקודות מול ההגנה החזקה של האלופה. ההתקפה (עם מריוטה או דניאלס) תתקשה להמשיך ולנצח כל עוד לא יחול שיפור בהגנת וושינגטון המדורגת במקום ה-31 בליגה וסופגת מעל 30 נקודות למשחק. גם הקולטס הצליחו להשיג ניצחון קשה בקרב הגנתי מול יוסטון. לאחר שספגה 71 נקודות בשני המחזורים הראשונים, נראה שהגנת הקולטס נכנסת למסלול ואיפשרה לסטראוד וחבריו לצבור רק 17 נקודות במהלך המשחק. הצופים בלונדון יקבלו עימות צמוד ורב נקודות בסופו תנצח אינדיאנפוליס בזכות התעלות של הרץ ג'ונתן טיילור.

יוסטון טקסנס (0- 3) – דאלאס קאובויס (1- 2), יוסטון, ראשון 20:00

הטקסנס עדיין ללא ניצחון והלחץ ביוסטון גובר. הפסד נוסף השבוע יכול להכריע את גורלה של העונה כולה עבור הקבוצה מטקסס. התקפת הקבוצה לא ממש מתפקדת וצוברת רק 18 נקודות למשחק (מקום 24) ובמצב כזה גם ההגנה החזקה לא יכולה להושיע. דאלאס, כהרגלה, מציגה התקפה מצוינת שמשיגה 29 נקודות למשחק (מקום 7) והגנה חלשה שסופגת 27 נקודות למשחק (מקום 25). הגנת יוסטון, עם הגב לקיר, תתעלה ותצליח לעצור את דאק פרסקוט וחבריו. יוסטון תנצח בהפרש חד ספרתי במשחק שייגמר עם סקור נמוך.

ניו יורק ג'יאנטס (2- 1) – אריזונה קרדינלס (1- 2), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'יאנטס, ללא הק"ב ג'קסון דארט שסיים את העונה, הצליחו לנצח את טנסי החלשה. ג'מיס ווינסטון הוותיק הצליח להימנע מאיבודי כדור אך צבר רק 118 יארדים באוויר והקבוצה לא הצליחה להשיג אף ט"ד (אלא רק 4 שערי שדה). ההגנה ניצחה עבור ניו יורק את המשחק אך מול התקפות חזקות יותר ווינסטון יצטרך להשתפר במהירות. הקרדינלס, למרות פיגור מוקדם, מתחו את סן פרנסיסקו והגיעו 3 דקות לסיום להפרש של 2 נקודות בלבד אך הפסידו בסופו של דבר. הק"ב ג'קובי בריסט הפגין יכולת טובה אך זה לא הספיק כדי להתגבר על היכולת החלשה של ההגנה (המדורגת במקום ה-24). מול ווינסטון והג'יאנטס יהיה להגנת הקרדינלס קל יותר והם יאפשרו לבריסט להוביל את אריזונה לניצחון.

בפאלו בילס (3- 0) – ניו אינגלנד פטריוטס (1- 2), בפאלו, ראשון 20:00

בפאלו התקשו יותר מהצפוי מול הצ'רג'רס ואף נקלעו לפיגור של 10 נקודות בתום הרבע הראשון אך ידעו להתאושש ולנצח תוך שהם שומרים על מאזן מושלם. אלן נחטף פעמיים אך צבר 2 ט"ד קרקעיים (מה שהעלה את מאזנו העונה ל-11 ט"ד, במסירה ובריצה). הגנת בפאלו סופגת 26 נקודות למשחק (מקום 21), וזה מהווה מקור לדאגה לצוות האימון. הפטריוטס התבזו מול ג'קסונוויל, הרבה בשל יכולת חלשה (שוב) של דרייק מיי שכבר צבר 6 חטיפות (ו-9 סאקים) בשלושה משחקים. ההגנה שהיתה נקודת האור של הקבוצה בשני המשחקים הראשונים קרסה וספגה 35 נקודות. גם השבוע ניו אינגלנד פוגשת קבוצה עדיפה ולמרות שהמשחק יהיה צמוד יותר, הבילס יצברו ניצחון נוסף ויעמיקו את המשבר של הפטריוטס.

שיקגו ברס (2- 1) – ניו יורק ג'טס (1- 2), שיקגו, ראשון 20:00

לאחר פציעתם של הק"ב הפותח (קיילב וויליאמס) ומחליפו (טייסון באג'נט) העלתה שיקגו למגרש את קייס קינום הוותיק שנתן תצוגת וינטג' של 247 יארד ו-2 ט"ד ללא חטיפה והוביל את הקבוצה לניצחון משכנע על פילדלפיה החזקה. התקפת הג'טס, בראשות ג'ינו סמית, שוב הפגינה יכולת לא רעה אך דווקא ההגנה (שהייתה טובה בשני המחזורים הראשונים) לא עמדה מול ג'ארד גוף ובעיקר ג'מיר גיבס, ספגה 31 נקודות והפסידה את המשחק. לא ברור עדיין אם קינום או באג'נט יפתחו בשיקגו השבוע, אך אני מהמר על שיפור הגנתי של ניו יורק שיוביל לניצחון חוץ על הברס.

טאמפה ביי באקנירס (0- 3) – גרין ביי פאקרס (1- 2), טאמפה, ראשון 20:00

הבאקס הפסידו בבית למינסוטה, נשארו ללא ניצחון ונראה שעונת 2026 תהיה ארוכה וקשה לאוהדים המסורים בטאמפה. מזלם של הבאקס הוא שהם נמצאים בבית ה-NFC דרום החלש בו לאף קבוצה אין כרגע יותר מניצחון אחד. גרין ביי הובסה ע"י הפלקונס ב-TNF במשחק בו התקפת הריצה שלהם הנפיקה רק 17 (!) יארדים. ג'ורדן לאב נאלץ להוביל מהלכי מסירה 53 פעמים  – כך לא ניתן לנצח משחק פוטבול. גם הגנת הקבוצה לא מתפקדת מתחילת העונה והיא מדורגת במקום ה-29 עם ספיגה של יותר מ-30 נקודות למשחק. במשחק בו שתי ההגנות גרועות כל כך, ההתקפה הטובה יותר תנצח – וזו, למרות משחק הריצה החלש, היא זו של גרין ביי, בוודאי כאשר ק"ב טאמפה בייקר מייפילד פצוע ולא ישחק השבוע. הפאקרס יצאו מטאמפה עם ניצחון חשוב.

בולטימור רייבנס (2- 1) – טנסי טייטנס (0- 3), בולטימור, ראשון 20:00

התקפת בולטימור לוהטת עם יותר מ-30 נקודות למשחק (מקום 4) אך הההגנה הבינונית (סופגת 26 נקודות למשחק – מקום 21) מקשה עליהם לנצח. בשבוע שעבר ספגה הקבוצה 31 נקודות מדאלאס וסחטה את הניצחון רק בזכות שער שדה בשניה האחרונה לאחר שהקאובויס השוו 7 שניות לסיום (!). טנסי חלשה כצפוי  – ההגנה דווקא איכותית וסופגת פחות מ-20 נקודות למשחק (מקום 10) אך ההתקפה צוברת רק 12 נקודות למשחק כאשר קאם וורד דורך במקום עם יכולת בינונית מינוס. הרייבנס לא יתקשו לנצח את טנסי בהפרש דו ספרתי במשחק בו דרק הנרי יככב מול הקבוצה שוויתרה עליו לפני 3 שנים.

מינסוטה ויקינגס (3- 0) – מיאמי דולפינס (0- 3), מינסוטה, ראשון 23:05

מינסוטה מפתיעה כשהיא אחת משתי קבוצות בלבד ב-NFC שטרם הפסידו העונה. קיילר מאריי חזר לאחר שנעדר שבועיים והציג יכולת סבירה מול הבאקס – אך ההגנה היא זו שמובילה את הקבוצה ומשיגה את הניצחונות כשהיא סופגת רק 14 נקודות למשחק (מקום 2 בליגה). מיאמי ספגה הפסד שלישי ברציפות בהפרש דו ספרתי ונראית כמועמדת מובילה לזכות במקום הראשון בדראפט הקרוב. יכולתו של הק"ב הצעיר מאליק וויליס דווקא אינה הבעיה הגדולה ביותר במיאמי, אך המשימה לסחוב את אוסף השחקנים הפתטי של הדולפינס לרמת משחק סבירה נראית גדולה על מידותיו. מינסוטה תנצח בקלות ותישאר ללא הפסד גם השבוע.

לאס וגאס ריידרס (3- 0) – קנזס סיטי צ'יפס (3- 0), לאס וגאס, ראשון 23:25

מי היה מאמין שהריידרס יהיו במאזן מושלם לאחר 3 מחזורים? וכל זאת כאשר הבחירה הראשונה בדראפט האחרון (הק"ב פרננדו מנדוזה) עדיין מתחמם על הספסל וקירק קאזינס הוותיק מוביל את ההתקפה. לאס ווגאס צוברת 29 נקודות למשחק (מקום 7) וסופגת רק 18 (מקום 8). הלו"ז עד כה אמנם היה קל למדי – אבל הקבוצה תעמוד השבוע בפני המבחן הרציני הראשון כשהצ'יפס באים לבקר. גם מהומס וחבריו הם ללא הפסד עד כה ונראים מצוין משני צידי המגרש. קנת ווקר מוסיף מימד קרקעי חשוב וטראוויס קלסי חזר לעצמו לאחר נסיגה מסוימת בשנים האחרונות. קנזס סיטי היא קבוצה טובה יותר ותנחיל השבוע לריידרס את הפסדם הראשון בעונת 2026.

סיאטל סיהוקס (2- 1) – לוס אנג'לס צ'רג'רס (0- 3), סיאטל, ראשון 23:25

הסיהוקס קיבלו חזרה את סם דרנולד (שנפצע במחזור הפתיחה) אך הופתעו בוושינגטון ע"י הקומנדרס כשהם סופגים 33 נקודות לא אופייניות. דרנולד אמנם נחטף פעמיים אבל צבר 379 יארד ו-4 ט"ד כשסמית-נג'יגבה מצטיין עם 128 יארד. לעומת זאת, משחק הריצה של סיאטל לא תיפקד כלל עם צבירה של 44 יארדים בלבד. הצ'רג'רס עדיין ללא ניצחון והתקפת הקבוצה מדורגת במקום ה-29 עם פחות מ-15 נקודות למשחק. המתאם ההתקפי החדש מייק מקדניאל עוד לא מצא את הדרך להפיק תוצרת משחקניו ואם המצב לא ישתפר בקרוב הוא יחווה קדנציה קצרה מאד בלוס אנג'לס. הסיהוקס בביתם לא יתקשו לנצח, תוך שההגנה שלהם חוזרת לעצמה ועוצרת את הצ'רג'רס על כמות נקודות חד ספרתית.

קרולינה פנתרס (1- 2) – דטרויט ליונס (2- 1), קרולינה, הלילה בין ראשון לשני 03:20

קרולינה ממשיכה להפגין תנודות חדות ביכולתה. לאחר הניצחון המרשים על אטלנטה בשבוע 2 היא ספגה הפסד בשבוע שעבר דווקא מול הבראונס. התקפת הקבוצה חוותה משחק חלש יחסית לאחר שבועיים פוריים וההגנה שבלמה את אטלנטה לא הצליחה להתמודד מול דשון ווטסון וחבריו. דטרויט שרדה דו קרב מול הג'טס בזכות ט"ד שהושג שתי דקות לסיום. התקפת הקבוצה ממשיכה להצטיין (מקום 3 בליגה) אך עם ההגנה החלשה בליגה שסופגת מעל 31 נקודות למשחק יהיה קשה לג'ארד גוף, ג'מיר גיבס וחבריהם להגיע רחוק העונה. עם זאת, את המשחק הקרוב מול קרולינה הם יצליחו לנצח ויישארו קרובים למינסוטה שנמצאת כרגע בראשות בית ה-NFC צפון.

ניו אורלינס סיינטס (1- 2) – אטלנטה פלקונס (1- 2), ניו אורלינס, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הסיינטס כבר הובילו ברבע השלישי מול הריידרס בהפרש דו ספרתי אך ספגו 19 נקודות ב-20 הדקות האחרונות והפסידו את המשחק. טיילר שו ממשיך לשחק היטב ומוביל את התקפת ניו אורלינס ל-27 נקודות במשחק (מקום 11). בהגנת הקבוצה המדורגת במקום ה-26 נדרש שיפור כדי שהקבוצה תוכל להישאר במירוץ על ראשות בית ה-NFC דרום. גם אטלנטה שואפת להתמקם בראשות בית הדרום והיא מגיעה לניו אורלינס לאחר מנוחה ארוכה ובמורל גבוה לאחר הניצחון המרשים על גרין ביי. ביז'אן רובינסון ממשיך לחולל נסים מדי שבוע והוא כבר עם 467 יארדים כוללים לאחר 3 משחקים. הפלקונס ימשיכו במומנטום החיובי, ינצחו את הסיינטס ויתמקמו במקום הראשון בבית הנמושות.