אחרי ששרדה את אחד המבחנים הקשים שלה העונה, הכוכב האדום בלגרד, באחד מהמגרשים הקשים ביותר בעולם, הפועל יוצאת למשחק בית בסופיה נגד הבלאנקוס. האדומים של איטודיס יקוו להמשיך את היכולת שהציגו בשלושת הרבעים הראשונים נגד הסרבים, אך יצטרכו לשפר את היכולת מסיום המשחק. אלייז'ה בראיינט הוביל את הפועל במשחק האחרון, כשקלע 18 נקודות, לקח 10 ריבאונדים, מסר 4 אסיסטים והוסיף 4 חטיפות. ריאל, הפיינליסטית מהעונה שעברה, מגיעה לאחר שני הפסדים ותילחם להשיג ניצחון ראשון העונה. הקבוצות נפגשות שוב, לאחר שבעונה שעברה התמודדו בפלייאוף, שם ריאל הביסה את האדומים 1:3.
קרדיט: EUROLEAGUE
הפועל תל אביב(1-1) – ריאל מדריד (2-0) 19:00 / סופיה, בולגריה
ריאל מדריד
ריאל מדריד פתחה את העונה בצורה לא טובה. הספרדים פתחו את העונה עם 2 הפסדים, הראשון לדובאי שנגמר במותחן 77-78, והשני נגד אנדולו שנגמר 84-94 לטורקים. בשני ההפסדים הללו נראו כמה נקודות תורפה של הבלאנקוס. במשחק הראשון ריאל הראו חושלה בריבאונד כשהפסידו 45 של דובאי אל מול ה-30 שלה. פער גדול שסיפר את זהות המנצחת. במשחק השני הבלאנקוס התקשו מאוד באיבודי הכדור כשאיבדה 21 כדורים אל מול 23 אסיסטים. נתון חריג מאוד שמנע מהם את היכולת לחזור למשחק. עם זאת ריאל עדיין קבוצה חזקה מאוד, בנויה מסגל שחקנים מוכשר עם קו אחורי מצוין של פאקונדו קאמפצו(ממוצע 11 נק' ו-5 אס' עונה שעברה) ותיאו מאלדון, בשילוב עם ניק סמית וטימותי לואאו קבארו הרכשים החדשים שהוסיפו יכולת יצירת נקודות חשובה מאוד לאור עזיבתם של הזוניה וליילס. אליהם מתווספים בקו הקדמי גם וולטר טבארס האימתני(ממוצע 2 חסימות בעונה שעברה) ואוסמן גארובה, שני סנטרים מצוינים שמאיימים על הטבעת בשני הצדדים. את כל התזמורת הזאת מוביל פדרו מרטינז, הספרדי הגיע לבלאנקוס אחרי שהוביל את ולנסיה לזכייה היסטורית באליפות המקומית ופיינל פור ביורוליג. בעונה שלפני הגיע עם ולנסיה לסדרה נגד הפועל ביורוקאפ שם הפסיד 1-2 לאדומים.
הפועל תל אביב
הפועל מגיעה לאחר ניצחון בכורה בעונה הזו ביורוליג, ניצחון חשוב מאוד במגרש קשה במיוחד עם קהל עוין מאוד. משוכה שהיה חשוב מאוד שהחבורה של איטודיס תעבור. הפועל במשחק נגד הכוכב שיחקה 3 רבעים בצורה מצוינת. ביציאה למחצית הפועל עלתה ליתרון 10 משלשה של בראיינט, שעמד על 13 נקודות ושבעה ריבאונדים. ברבע השלישי זה המשיך בדיוק כך כשהכוכב האדום נוגסים ביתרון אבל הפועל לא נותנת לה להתקרב יותר מדי. ברבע האחרון התחיל הבלאגן, 5:57 לסיום המשחק הפועל מובילה ב-11 הפרש אבל אז מיציץ' התחיל לשחק בחוסר אחריות מוחלט כשהשליך שלשות ממרחקים הזויים וחירב את המשחק עד לשלב שעמד על 1/11 לשלוש. הכוכב חזרו עד לכדי יתרון 5 אבל שתי שלשות של מיציץ' החזירו את היתרון לאדומים ובסיום הכוכב שוב כמעט חזרו אך הזמן היה לרעתם ותוצאת הסיום 80-81 להפועל תל אביב.
הפועל במשחק נהנתה מיכולת טובה מאוד של בראיינט כאמור אבל גם מהצוות המסייע בדמויות זאק לידיי ואנטוניו בלייקני שקלעו 12 כ"א. הפועל שיחקה טוב והיה נראה שהאגרסיביות מהמשחק הקודם ממשיכה איתה. אפילו איטודיס עשה חילופים מוקדמים ולא היה תקוע עם החמישייה שלו ברבע הראשון עד שסחט אותה, אבל ברבע האחרון נראה שאיטודיס שוב קפא ולא ידע איך להגיב, במיוחד כשמיציץ' החליט להשליך שלשות מטורפות ללא הרף ושיחק רע מאוד. המאמן ברגעים כאלה צריך לספסל אותו למרות שהוא השחקן שעל הנייר מרוויח הכי הרבה ולתת את הכדור לשחקן הכי חם שלך, בראיינט, שכבר היה עם 18 נק'. נקודה נוספת לשיפור מהמשחק היא אי השימוש בשחקני הפנים. אטורו וזאק לידיי הם שני שחקני אליט בעמדות שלהם שיכולים לגבור כמעט על כל שחקן בליגה, הכדור צריך להגיע אליהם יותר בהתקפות גם בסיום המשחק כשעל פניו הכדור צריך להיות אצל הגארדים.
לקראת המשחק הקרוב הפועל צריכה להיזהר מטבארס, בעונה שעברה היה להפועל את מוטלי שיכל להוציא אותו מהצבע אבל השנה יש רק את קאבוקלו שאותו עוד לא ראינו לובש את הגופייה האדומה העונה, אולי זה הזמן שלו להראות את הקליעה ולרווח את הצבע מידיו הארוכות של טבארס. שחקנים נוספים להיזהר מהם, קאמפאצו, קבארו ומאלדון שבכל רגע נתון יכולים להדליק מבערים ולתפור נקודות. ככל הנראה נקבל הרבה דקות של איש וויינרייט ולידיי על קבארו.
לסיכום, נראה שהפועל כן יכולה לנצח משחקים צמודים, למרות יכולת רעה בסיום. הפעם היא מתמודדת עם כישרון שלא ראתה עדיין העונה, מריאל יש להיזהר ולשים עין על כל שחקן. בראיינט יקווה להמשיך את הכושר מהמשחק הקודם, אנחנו נראה קרב טיטאנים בצבע בין אוטורו לטבארס אבל גם קרב בגארדים של קמפאצו ומיציץ'. לדעתי יהיה משחק שקול אבל ריאל עם הניסיון תנצח את המשחק.
קרדיט: EUROLEAGUE
