לאחר מחזור פתיחה מעניין עם לא מעט הפתעות, הליגה מתחילה להיכנס לשגרה השבועית שתלווה אותנו עד ינואר. הקבוצות שניצחו בשבוע שעבר ינסו להמשיך את המומנטום ולעלות למאזן מבטיח של 2- 0, בעוד כמה מהקבוצות היומרניות שספגו הפסדים לא צפויים (הראמס, הקאובויס והפאקרס – אני מסתכל עליכם) ישתדלו מאד לנצח כדי לא ליפול לבור של 0- 2 ולהיסחף למערבולת שסופה לא ידוע. ב-AFC נראה שהקווטרבקים הוותיקים (מהומס, אלן, ג'קסון ובורו) יחזרו השנה להיות דומיננטיים במאבקי הצמרת, בעוד ב-NFC לא מסתמנת קבוצה דומיננטית. בנוסף להפסדים של לוס אנג'לס, גרין ביי ודאלאס, גם פילדלפיה, דטרויט וסיאטל היו צריכות להתאמץ במחזור הפתיחה כדי לנצח יריבות נחותות בהפרשים של פחות מ-3 נקודות. הברס אמנם ניצחו בהפרש גדול, אבל עד כמה ניתן לקחת ברצינות קבוצה שסופגת 37 נקודות מהפנתרס? סימני השאלה הרבים יתחילו לקבל תשובות בשבועות הקרובים.

המחזור החל ביום חמישי במשחק בין שתי מועמדות (בעיני עצמן, לפחות) לאליפות, כאשר הבפאלו בילס ארחו את הדטרויט ליונס. משחק הבכורה באיצטדיון החדש בבפאלו החל תוך הפגנת עליונות ברורה של הקבוצה הביתית שעלתה בתחילת הרבע השני ליתרון של 21- 0 כשג'וש אלן מוסר ורץ כאוות נפשו בעוד ג'מיר גיבס הוא היחיד שמצליח לצבור יארדים עבור הליונס. חמש דקות לסיום המחצית דטרויט מצליחה לעלות סוף סוף על הלוח עם ט"ד במסירה מגוף לגיבס. ט"ד נוסף של הבילס (ה-4 בארבעת הפוזשנים הראשונים!) ושער שדה של הליונס קובעים את תוצאת המחצית – 27- 10 לבפאלו. בתחילת הרבע השלישי דטרויט מצמצמים להפרש של 10 נקודות בעוד ט"ד אך הבילס מגיבים מייד בט"ד משלהם. נדנדת הנקודות ממשיכה גם ברבע האחרון (עם ט"ד נוסף לכל קבוצה), כשאר שער שדה של הליונס קובע את תוצאת הסיום : 41- 31 לבפאלו, שממשיכים את פתיחת העונה המוצלחת שלה. ג'וש אלן השיג 248 יארדים באוויר ו-69 על הקרקע, בנוסף ל-5 (!) ט"ד – 3 במסירה ו-2 בריצה. ג'יימס קוק הצטיין עם 135 יארדים קרקעיים וט"ד. בדטרויט גוף סיים עם 327 יארדים ו-4 ט"ד, כשסט. בראון משיג 142 יארדים אוויריים ו-2 ט"ד. גיבס (שנעצר במחצית השניה) השיג 113 יארדים כוללים וט"ד.

להלן הסקירות לקראת יתר משחקי המחזור שייערכו היום ומחר. שעות כל המשחקים הן לפי שעון ישראל (מרביתם, לצערנו, במהלך יום כיפור). בשל החג, המדור הזה יועלה, שלא כהרגלנו, במוצאי שבת ולא ביום א.

שלושת הגדולים – מומלצים לצפיה

יוסטון טקסנס (0- 1) – סינסינטי בנגלס (1- 0), יוסטון, ראשון 20:00

יוסטון הפסידה לבילס בבית  – אך זה היה לאחר מאבק לא קל שהוכרע ממש לקראת הסיום. ההתקפה עשתה את שלה עם 31 נקודות כשהק"ב סי-ג'יי סטראוד מפגין משחק טוב כמעט בלי טעויות (למעט פאמבל גורלי לקראת הסיום). דווקא ההגנה – זו שניצחה כל כך הרבה משחקים עבור הטקסנס בעונה שעברה – איכזבה הפעם כשאיפשרה לג'וש אלן להשיג 334 יארדים באחוזים מצוינים. גם השבוע יש לשחקני הקו האחורי של הגנת יוסטון מבחן לא פשוט כשהם מארחים את ג'ו בורו וחבורת התופסים המעולה שלו.

סינסינטי צברה ניצחון ראשון בבית מול טאמפה ביי העקשנית ובייקר מייפילד הנחוש. התקפת הקבוצה היתה מצוינת כהרגלה וצברה מעל 30 נקודות – זה כנראה יקרה לא מעט פעמים במהלך העונה. אפילו במשחק חלש של התופס ג'מאר צ'ייס (רק 12 יארדים באוויר) הצליח בורו למצוא שוב ושוב את גסיקי והיגינס כשגם צ'ייס בראון נותן תרומה על הקרקע. ההגנה היתה טובה מהרגיל כשהצליחה לבצע כמה עצירות משמעותיות ולכפות 4 פאמבלים על מייפילד וחבריו. המבחן שלהם יהיה בעקביות – אם יצליחו לעשות זאת מדי שבוע, לבנגלס יש סיכוי טוב לחזור לפלייאוף.

תחזית : הגנת יוסטון לא תפגין שני משחקי נפל בבית. הם יהיו טובים יותר הפעם ויצליחו לשבש את משחק המסירה של הבנגלס. לעומתם הגנת סינסינטי תתקשה מול סטראוד בכושרו הנוכחי ותאפשר לו להמשיך במומנטום החיובי בו פתח את העונה. אני מהמר על ניצחון של הטקסנס בהפרש של ט"ד.

דנבר ברונקוס (0- 1) – ג'קסונוויל ג'גוארס (1- 0), דנבר, ראשון 23:05

הברונקוס הושפלו ע"י קנזס סיטי במחזור הפתיחה ופתאום בלון הציפיות שנופח בדנבר נראה מדולדל למדי. ההתקפה של הקבוצה צברה פחות מ-200 יארד כשהרכש הנוצץ ג'יילן וואדל כלל לא בא לידי ביטוי (תפיסה אחת ל-2 יארד). ההגנה הצליחה אמנם להפיל את מהומס פעמיים אך נכנעה ללא תנאי למשחק הקרקע של הצ'יפס כשקנת ווקר משיג 173 יארדים בבכורה בקבוצתו החדשה. הם פוגשים השבוע עוד קבוצה יומרנית עם התקפה חזקה ויקוו לשיפור היכולת עם החזרה לאיצטדיון הביתי.

ג'קסונוויל הרשימה בניצחון המשכנע על הבראונס אך דנבר היא יריבה ברמה אחרת לגמרי. טרוור לורנס צבר 4 ט"ד ללא איבוד וגם משחק הקרקע של הקבוצה, למרות סגל הרצים האפרפר, צבר כ-4 יארדים לניסיון. ההגנה בלמה לחלוטין את התקפת קליבלנד (לא משימה קשה במיוחד…), כפתה שני איבודי כדור וספגה 10 נקודות בלבד. טרוור לורנס יעמוד מול הרבה יותר לחץ במשחק של היום ואם יצליח למרות זאת להפעיל את התופסים שלו, ג'קסונוויל תנצח את המשחק – זאת לאור היכולת הלא משכנעת של התקפת דנבר.

תחזית : דנבר הגאה חוזרת הביתה ולא תאפשר ללורנס לחגוג על חשבונה. ניק בוניטו וחבריו יפילו אותו יותר מפעם אחת, משחק המסירה של הג'גוארס ישובש ומשחק הקרקע שלה לא טוב דיו כדי לשאת את הקבוצה. בבמשחק שיסתיים בסקור נמוך, יצליחו הברונקוס לנצח בהפרש של 3 נקודות לאחר קאמבק של הרבע האחרון.

לוס אנג'לס ראמס (0- 1) – ניו יורק ג'יאנטס (1- 0), לוס אנג'לס, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הראמס בעלי שאיפות האליפות "ארחו" באוסטרליה את הניינרס והוכו שוק על ירך ע"י ברוק פרדי וחבריו. התקפת הקבוצה, שהיתה הטובה בליגה בעונה שעברה (עם מעל 30 נקודות למשחק) צברה הפעם רק 7 נקודות כשפוקה נקואה הוא היחיד שמפגין רמת משחק סבירה. השביעיה הקדמית של ההגנה (עם מיילס גארט אך עדיין ללא ארון דונלד) לא השיגה אף סאק וספגה 174 יארדים קרקעיים מחבורת הרצים של הניינרס. מיילס גארט נפצע במהלך המשחק וייעדר לפחות חודש. עם החזרה ללוס אנג'לס, הקבוצה תצטרך להתאושש במהירות – אחרת היא תתקשה להתמודד על ההובלה בבית ה-NFC מערב הקשוח.

הג'יאנטס הפתיעו מאד לטובה בניצחון הנאה על הקאובויס ב-SNF. ג'קסון דארט נראה מצוין, צבר 3 ט"ד והשילוב שלו עם שלישיית התופסים המחודשת שלו (מאליק נאברס, דרנל מוני ואייזיה לייקלי) נראה מבטיח מאד. גם הרץ קאם סקטבו חזר היטב מהפציעה שהשביתה אותו בשלהי העונה שעברה. המאמן החדש ג'ון הרבו הזריק קשיחות וביטחון להגנת הכחולים מניו יורק. ניו יורק הצליחה לשבש לחלוטין את התקפת דאלאס, שהיתה בשנה שעברה אחת הטובות בליגה. העתיד נראה פתאום מבטיח עבור אוהדי הג'יאנטס.

תחזית : צפוי מאבק לא קל בין שתי קבוצות טובות. הג'יאנטס יעשו חיים קשים להרבה קבוצות בליגה העונה, אך הראמס הם קבוצה מנוסה וטובה יותר. הם ממש לא יכולים להרשות לעצמם הפסד שני ברציפות. סטאפורד יחזור לעצמו ויצליח לצבור הרבה נקודות מול ההגנה הצעירה של ניו יורק. דארט ייתן לו פייט אך לא יוכל לעמוד בקצב. לוס אנג'לס (ללא גארט אך כנראה עם ארון דונלד) תשיג ניצחון ביתי חשוב בהפרש חד ספרתי במשחק הפכפך שייגמר עם סקור גבוה.

יתר המשחקים

ניו אינגלנד פטריוטס (0- 1) – פיטסבורג סטילרס (1- 0), פוקסבורו, ראשון 20:00

ניו אינגלנד החלה היטב את המשחק הקשה בסיאטל, אך התמוטטות של הרבע האחרון (כולל 3 חטיפות על הק"ב הצעיר דרייק מיי) גרמה להפסד כואב. הם לא הצליחו לנצל את פציעת הק"ב הפותח של הסיהוקס, סם דרנולד. בנוסף, הרכש הנוצץ איי-ג'יי בראון נפצע וייעדר לפחות חודש. הגנת הסטילרס, בראשות טי-ג'יי וואט הוותיק, עשתה את העבודה והביאה לניצחון מול אטלנטה למרות יכולת פושרת של ההתקפה. ההגנות החזקות של שתי הקבוצות ישלטו במשחק שיסתיים עם סקור נמוך – אך מיי יתאושש במשחק הביתי ויצליח להשיג ניצחון בכורה לפטריוטס.

טאמפה ביי באקנירס (0- 1) – קליבלנד בראונס (0- 1), טאמפה, ראשון 20:00

טאמפה ביי הוכיחה (שוב) נחישות ועקשנות אך הפגינה משחק מפוזר כולל 4 איבודי כדור בהפסד בסינסינטי. הגנת הקבוצה לא הצליחה לעצור את ג'ו בורו וחבריו וספגה 33 נקודות, כשהבאקס רודפים אחרי הבנגלס במשך כל המשחק. קליבלנד מצידה הראתה שהיא תהיה אחת הקבוצות החלשות בליגה העונה כשהובסה ללא תנאי בג'קסונוויל, כשדשון ווטסון מוכיח שוב שימיו הגדולים כבר הרחק מאחוריו. טאמפה, למרות החלשות הסגל ההתקפי ביחס לשנה שעברה, טובה בהרבה מהבראונס ותנצח די בקלות.

אטלנטה פלקונס (0- 1) – קרולינה פנתרס (0- 1), אטלנטה, ראשון 20:00

אטלנטה עלתה למשחק מול פיטסבורג עם הק"ב השלישי שלה, קופר ראש (בשל פציעות של טואה ופניקס), ומשחק המסירה שלה נראה חלש בהתאם (עם 2 חטיפות ו-4 סאקים). ביז'אן רובינסון עשה ככל יכולתו עם 173 יארדים כוללים אך זה לא הספיק. קרולינה ספגה 59 נקודות (!) מהברס ולמרות משחק טוב של ברייס יאנג וההתקפה (37 נקודות) ירדה כמובן מובסת. ראש כנראה ימשיך לשחק גם השבוע מה שיאפשר להגנת הפנתרס להתאושש ולאפשר ליאנג וחבריו לנצח את המשחק.

בולטימור רייבנס (1- 0) – ניו אורלינס סיינטס (0- 1), בולטימור, ראשון 20:00

בולטימור הרשימה מאד בניצחון על הקולטס – במיוחד בהתקפה עם 526 (!) יארדים כוללים, מתוכם 144 (ועוד 3 ט"ד) של דרק הנרי על הקרקע. הסיינטס החלו רע מאד את המשחק מול דטרויט ופיגרו כבר ב-21 נקודות לפני שהתאוששו בהובלתו של טיילר שו ולא היו רחוקים מלנצח. מול בולטימור יהיה להם קשה הרבה יותר. גם הפעם הם ייקלעו לפיגור גדול אך לא יצליחו לחזור והרייבנס ינצחו בהפרש של מעל 10 נקודות במשחק מהנה ורב נקודות.

שיקגו ברס (1- 0) – מינסוטה ויקינגס (1- 0), שיקגו, ראשון 20:00

שיקגו המטירה 59 נקודות על קרולינה האומללה אך גם ספגה 37 מברייס יאנג וחבריו – וזו בהחלט סיבה לדאגה עבור המאמן בן ג'ונסון. חבורת הרצים של הברס – שצברו ביחד 291 (!) יארדים קרקעיים – תגרום כאב ראש להרבה הגנות בליגה. מינסוטה הצליחה לנצח את גרין ביי למרות פציעתו של הק"ב החדש קיילר מאריי כבר בתחילת המשחק. היא תעלה גם השבוע עם קרסון וונץ בעמדת הק"ב. ההגנה הקשוחה, שהביאה לה את הניצחון בשבוע שעבר, תנסה לעשות זאת שוב מול שיקגו. הברס יצליחו לצבור מספיק נקודות כדי לנצח, גם אם ישיגו הרבה פחות נקודות מאשר מול קרולינה.

ניו יורק ג'טס (1- 0) – גרין ביי פאקרס (0- 1), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'טס השיגו ניצחון  – וזו כבר התחלה טובה, גם אם הוא הושג מול הטייטנס החלשים. ג'ינו סמית היה סולידי בבכורה המחודשת שלו במדים הירוקים ובריס הול הצטיין עם 102 יארדים קרקעיים. גרין ביי התמוטטה ברבע האחרון במינסוטה, ספגה 22 נקודות ב-7 הדקות האחרונות (ללא צבירה של אף נקודה) והפסידה את המשחק. ג'ורדן לאב וחבריו ינסו להתאושש מהטראומה למרות שישחקו משחק חוץ שני ברציפות. לדעתי הג'טס ימשיכו במומנטום החיובי, ינצחו בהפרש קטן ויכניסו את הפאקרס לבור לא קטן.

טנסי טייטנס (0- 1) – פילדלפיה איגלס (1- 0), נאשוויל, ראשון 20:00

הטייטנס הפסידו לג'טס בשבוע שעבר, וזה אפילו לא היה קרוב. נראה שטנסי תהיה השנה אחת הקבוצות החלשות בליגה. קאם וורד לא נראה טוב והתקפת הטייטנס השיגה בקושי 200 יארדים כוללים. פילדלפיה ניצחה את וושינגטון לאחר קרב לא קל כשסקון ברקלי תורם את חלקו אך ג'יילן הרטס השיג אחוזי השלמת מסירות נמוכים מהרגיל בלי איי-ג'יי בראון שעזב את הקבוצה. מול טנסי יהיה להרטס קל הרבה יותר והאיגלס ינצחו בקלות בהפרש דו ספרתי.

לוס אנג'לס צ'רג'רס (0- 1) – לאס ווגאס ריידרס (1- 0), לוס אנג'לס, ראשון 23:05

הצ'רג'רס פתחו לא טוב את העונה כשהפסידו בבית בהפרש של 12 נקודות לאריזונה, שאינה אחת מאריות הליגה. התקפת הקבוצה לא תפקדה ב-20 הדקות האחרונות וההגנה נתנה לג'קובי בריסט וחבריו לצבור ברבע האחרון 10 נקודות ללא מענה. הריידרס השיגו ניצחון מול מיאמי החלשה כשהרץ אשטון ג'ינטי (שאכזב מאד בעונת הרוקי שלו) נראה טוב בהרבה וצובר 147 יארדים כוללים. הצ'רג'רס נשארים בלוס אנג'לס וישיגו השבוע ניצחון דחוק כאשר הרברט וחבריו יפגינו יכולת התקפית משופרת.  

דאלאס קאובויס (0- 1) – וושינגטון קומנדרס (0- 1), דאלאס, ראשון 23:25

דאלאס איכזבה בהפסד לניו יורק כאשר דאק פרסקוט וחבריו להתקפת הקבוצה לא מזכירים בכלום את היכולת הטובה שלהם מהשנה שעברה. ההגנה, לעומת זאת, הפגינה יכולת שנמצאת בהמשך ישיר לחולשה של 2025 למרות כל החיזוקים בפגרה. וושינגטון נלחמה מול האיגלס עד לסיום אך ירדה מנוצחת. התקפת הריצה של הקומנדרס צברה 132 יארד אך ג'יידן דניאלס לא הפגין יכולת טובה. הוא ישחק טוב יותר מול הגנת דאלאס המחוררת ו-וושינגטון תצא מדאלאס עם ניצחון חשוב בהפרש חד ספרתי לאחר מאבק צמוד.

אריזונה קרדינלס (1- 0) – סיאטל סיהוקס (1- 0), גלנדייל, ראשון 23:25

אריזונה הפתיעה, שיחקה הרבה יותר טוב מהצפוי וניצחה משחק לא קל בלוס אנג'לס. ג'קובי בריסט ניהל היטב את ההתקפה וטיילר אלג'יר נתן תצוגה יעילה במשחק הבכורה שלו בקבוצה. סיאטל החלה לא טוב את המשחק מול ניו אינגלנד, במיוחד לאחר שהק"ב סם דרנולד נפצע ועזב את המגרש. למרות זאת הם הצליחו להתאושש וניצלו את הטעויות של דרייק מיי כדי לחזור ולנצח. דרו לוק יעלה במקום דרנולד גם השבוע ואני מהמר שבמשחק חוץ מול קבוצה במומנטום חיובי גם ההגנה המעולה של הסיהוקס לא תספיק. אריזונה תנצח בהפרש של 3 נקודות במשחק קשוח שיסתיים עם סקור נמוך.

סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (1- 0) – מיאמי דולפינס (0- 1), סנטה קלרה, ראשון 23:25

כשסיאטל מגמגמת והראמס מתרסקים, סן פרנסיסקו פתאום נראית כקבוצה השלמה והחזקה ביותר בבית ה-NFC מערב. הניצחון המשכנע בשבוע שעבר הושג בזכות הגנה חזקה ואוסף עמוק של תופסים, כאשר מייק אוואנס ודיבו סמואל הוותיקים שהגיעו בפגרה צפויים להוות תוספת חשובה גם בהמשך העונה. מיאמי הובסה ע"י הריידרס ותהיה השנה אחת הקבוצות החלשות בליגה. הק"ב מאליק וויליס עשה כמיטב יכולתו אבל זה היה רחוק מלהספיק. במשחק הבכורה שלהם בבית הניינרס ינצחו בקלות בהפרש של 20 נקודות או יותר.

קנזס סיטי צ'יפס (1- 0) – אינדיאנפוליס קולטס (0- 1), קנזס סיטי, הלילה בין ראשון לשני 03:20

קנזס סיטי נכנסה לעונה עם הרבה סימני שאלה אך הניצחון המשכנע על הברונקוס היומרניים מסיר חלק לא קטן מהם. ההגנה אפשרה לדנבר לצבור פחות מ-200 יארדים כוללים  – ובהתקפה הציגה הקבוצה יכולת מרשימה של הרכש הטרי קנת ווקר (שהגיע מסיאטל) עם צבירה של 173 יארדים קרקעיים.  אינדיאנפוליס נראתה רע בתבוסה לבולטימור בשבוע שעבר, כשדניאל ג'ונס לא מזכיר את היכולת שלו מלפני הפציעה. גם ההגנה לא הציגה יכולת גבוהה. בכושרם הנוכחי הם לא יצליחו לעצור את הצ'יפס – קנזס סיטי תצבור עוד ניצחון קל ותבסס את מעמדה כטוענת לכתר.