היום בערב אירופה הולכת לעצור את נשמתה לטובת המשחק הגדול ביותר שיש לכדורגל האירופי להציע, גמר ליגת האלופות. משחק שיכריע עונה שלמה ומי תניף את הגביע עם האוזניים הגדולות. מצד אחד עומדת אלופת אנגליה, ארסנל, שאחרי 2 עשורים חוזרת לגמר ומחפשת אחרי שנים רבות של היעדרות לחזור לטופ האירופי. בצד השני עומדת אלופת אירופה המכהנת שמחפשת להשלים זכיה שנייה ברציפות במפעל ולהתחיל שושלת, פריז סאן ז'רמן.

קרדיט: UCL Official Final 2026 Programme UEFA

עבור ארסנל מדובר בהרבה יותר מסתם משחק, כיוון שארסנל מעולם לא זכתה בגביע היוקרתי, למרות שכבר הייתה במעמד בעבר ב-2006, ברצלונה של סמואל אטו ניצחה את ארסנל של תיירי הנרי וארסן וונגר. הרבה מים עברו בנהר, 20 שנה חלפו והגיע מנג'ר ספרדי חדש למועדון, מיקל ארטטה, שהגיע לאחר 3 עונות כעוזר של פפ גווארדיולה. המנג'ר הביא סגנון חדש, סגנון מאוד הגנתי. אבל לקח זמן עד שהסגנון הניב הצלחות ועד לפני העונה הנוכחית ארסנל סיימה 3 שנים ברציפות כסגנית האלופה, אבל השנה זה התפוצץ, החניכים של ארטטה זכו בתואר לאחר שני עשורים ללא זכיה באליפות אנגליה. ארטטה הוביל שינוי במבט על מצבים נייחים והפך את ארסנל למסוכנת ביבשת במצבים הללו. הכוח הגדול של ארסנל טמון באיזון שלה. ההגנה בראשות וויליאם סאליבה ו־גבריאל הפכה לאחת הטובות באירופה, הקישור שמובל על ידי דקלן רייס ששולט בקצב המשחק, ובהתקפה נמצאים שחקנים שמסוגלים להכריע משחק בכל רגע, ובראשם בוקאיו סאקה וגיורקש. ארטטה בנה קבוצה שלא מתבססת רק על כישרון, אלא גם על משמעת, לחץ אינטנסיבי ואופי. עכשיו נשארה המשימה החשובה ביותר, זכייה בתואר האחרון שחסר לה בארון התארים.

קרדיט: GOAL.COM

פריז סאן ז'רמן תחפש הערב להשלים זכיה שניה ברציפות, היא מגיעה עם הרבה יותר ניסיון בשלב הזה אחרי ששנה שעברה פירקה את אינטר 0-5. החניכים של לואיס אנריקה הם החבורה הכי מסוכנת שיש בעולם, התקפה קטלנית עם שחקנים כמו דמבלה, דואה, וקבארחצליה, שלושתם מהירים חזקים ובעלי יכולת אישית לעבור כל מגן שירצו. הקישור של פריז מוחזק על ידי הקוסמים ויטיניה וז'ואאו נבש, הפורטוגלים הבכירים מנהלים את העסק, שולחים את הסילונים קדימה להתקפה ויודעים גם לעצור מתפרצות. ובהגנה יש את מרקיניוס הברזילאי המנוסה. כל אלו ינסו להפוך לשושלת ולעשות את מה שהצליחה לעשות רק ריאל מדריד של 2016-18 עם 3 זכיות ברציפות בתצורה הנוכחית של ליגת האלופות.

קרדיט: LA TIMES

לסיכום, קשה מאוד להצביע על פייבוריטית ברורה, ארסנל אולי מגיעה עם ההגנה הטובה יותר, אך לפריז יש ניסיון עדכני במעמדים האלו ואיכות התקפית שיכולה לשבור כל מערך. כמו הרבה גמרים גדולים בעבר, גם כאן ייתכן שהפרטים הקטנים יעשו את ההבדל טעות אחת, מצב נייח אחד או רגע קסם של כוכב אחד. כך או כך, אירופה כולה תעצור מחר בערב. שתי קבוצות, שתי ערים, שני מועדונים עם חלומות עצומים וגביע אחד שיחכה למנצחת בסיום 90 דקות, ואולי אפילו יותר.