אחרי פרולוג ארוך ומפותל של 82 משחקים, מגיעים לגוף העניין – הפלייאוף! אין משחק רע, ניקינו את כל המטנקקות המתמרקות לקראת הדראפט, אין יותר פינת הטנקינג של רועי ושחר צ'קוטאי יכול למצוא הרבה יותר משלוש נקודות עניין לכל משחק, יום שישי של דור בלוך תמיד יהיה גדול יותר וכל משחק בליל חמישי של תומר שנאן יהיה בונבון, ועל כל המקהלה הזו ינצח המאסטרו עמיחי כשמנחם ייתן לנו סולו על כל אחד מהכלים. כל המגיבים לחמם את המקלדות – מתחילים!

20:00 קליבלנד קאבלירס – טורונטו ראפטורס (0:0 בסדרה)

אם מחברים את העונה של שתי הקבוצות, נקבל עונה מעולה של קבוצה אחת – הראפטורס פתחו חזק להפתיע את העונה ונחלשו בהמשך כשבשלב מסוים הם הידרדרו למחוזות הפלייאין אבל קרבות הדמים בבטן המזרח בעטו אותם למעלה, הרבה בזכות המקדמה מחודשי העונה הראשונים, כאשר אצל קליבלנד המצב היה הפוך בתכלית – פתיחת עונה מזעזעת ומתחת לכל הציפיות (וביקורת), בטח ביחס לקבוצה שניצחה 64 משחקים אשתקד ולא הייתה סיבה שלא תעשה קפיצת מדרגה, שני טריידים שהתבררו כטובים בדד ליין (והשחרור של לונזו בול, שלא הזיק), וסיום טוב וחזק לעונה כאשר בשבועיים האחרונים אין באמת איום על יתרון הביתיות שלהם.

נקודה לשים אליה לב לקראת המשחק – על הנייר, לקליבלנד יש סגל מסייע טוב משמעותית מזה של הראפטורס, ואני מדבר בעיקר על כל מה שקשור בלקבור את העור בחור – שטרוס, שרודר, ד. וויד, טייסון וגם קיאון אליס לעיתים אמורים להיות פלוגה מסייעת איכותית לסיירת מיטשל&הארדן וחיפוי ארטילרי לבעיות בתחום של אלן ומובלי, רק שעד כה זה לא ממש ניכר. זה אמור להיות היתרון המובהק של קליבלנד לדעתי נגד הראפטורס, שמצידה מציגה לנו בעיקר את סנדרו ממוקשווילי ועוד אחד מבין באטל, וולטר, שייד ומארי בוילס שעשויים לתפוס יום אבל לא ביחד. החמישיה של הקאבס, להרגשתי, תתקשה מאוד נגד שלושת הפורוורדים, פולטל היעיל וקוויקלי, כשדונובן מיטשל יפגוש מולו את הידיים הארוכות של סקוטי בארנס, והספסל צריך לחפות על קשייה הצפויים של החמישייה.

קוויקלי בספק אצל הראפטורס, בעוד שתומאס בריאנט לא ישחק בקליבלנד.

הימור: קליבלנד ב-7 ולא בלי קשיים.

הימור מוגזם: הארדן עם תצוגת צ'וקינג לתפארת של 8 איבודים, מחציתם לחטיפות של בארנס ומחציתם לחטיפות של בארט. למזלו, יהיה לו חיפוי.

22:30 דנבר נאגטס – מינסוטה טימברוולבס (0:0 בסדרה)

איזה יופי של משחק באיזה יופי של שעה. אולי ה-סדרה של הסיבוב הראשון (אם כי, בתור סאקר המזרח שאני, בוסטון-פילי קוסמת לי גם). שני כוכבי ענק (אם כי יוקיץ' ואנט עדיין לא באותה סירה – או באותה פלנטה – אנט הוא הראשון מבין האנושיים, יוקיץ' שייך לחייזרים ביחד עם שג"א, וומבי, ולוקה של חודש מרץ), שני שחקני משנה מצוינים, שני סגלי משנה משופרים, יריבות הולכת ומתפתחת – סדרה מעוררת תיאבון לכל מי שאוהב כדורסל. דנבר באה לסדרה במומנטום אדיר עם הבטחת המקום השלישי ויכולת מצוינת אך גם מינסוטה לא קוטלת קנים והיא סוס שחור פוטנציאלי, במיוחד אם האביר השחור שעליו קיבל את המנוחה הנדרשת והוא מגיע בריא וכשיר.

נקודה לשים אליה לב לקראת המשחק – רבות דובר על מי יהיה הייוקיץ' סטופר והאם למינסוטה יש הכלים לעצור אותו. כתבו בצדק בתגובות לפריוויו (המצוין) שאין באמת יוקיץ' סטופר (יכול להיות יוקיץ' סלואר), אבל אפשר לשבש את המשחק של דנבר ותשימו לב אם פינץ' ישלח דווקא את ג'יידן מקדניאלס לשמור על יוקיץ' א-לה קארוסו. יש לו את הכוח, יש לו את הנחישות והוא לא נרתע מקרבות בוץ. אם מקדניאלס יצליח רק להאט לבדו את יוקיץ' ובמקביל תהיה שמירה טובה על יתר השחקנים, כל סדר המשחק של דנבר ישובש ואולי הג'וקר יגיע למספרים מדהימים אבל על הרבה זריקות ומעט (יחסית) אסיסטים, וגם יוקיץ' יתקשה מאוד לנצח סדרה לבד מול הזאבים המנוסים.

אנט, כאמור, בספק למשחק, בעוד שאצל דנבר פייטון ווטסון ייעדר וזה משמעותי וספנסר ג'ונס בספק.

הימור: דנבר ב-2 ובתאווה לעיניים.

הימור מוגזם: שלשת ניצחון של ארון גורדון, אלא מה.

1:00 ניו יורק ניקס – אטלנטה הוקס (0:0 בסדרה)

הניקס הם החידה הגדולה של הפלייאוף הזה. בסוף זו קבוצה מהמקום השלישי במזרח, שמגיעה לפלייאוף בלי פציעות משמעותיות, עם ספסל משודרג לעומת העונה הקודמת ובעיקר עם תחושה של it's now or never, אבל העונה שעברה לא נתנה את תחושת הדחיפות הזו. הניקס ממש לא הסתערו על העונה, לא הפגינו דומיננטיות בשום שלב ולא איימו על אחד משני המקומות הראשונים במזרח בשלב מוקדם מאוד. אולי זה מייק בראון שרגיל עוד מימי לברון בקליבלנד לעונה סדירה במשמרת שיוט ולהעלות הילוך בפלייאוף, אולם אני סבור שזה קשה מאוד עד בלתי אפשרי לבצע את קפיצת המדרגה הזו כי פלייאוף עכשיו – בפלייאוף אתה ממקסם את מה שעשית בעונה הסדירה ומחדד דברים מסוימים, אם שיחקת באינטנסיביות כל העונה או חלקים גדולים ממנה אתה תמשיך באינטנסיביות, ואם לא שיחקת באינטנסיביות – לא יהיה קל לעשות את הסוויץ' וזה מתכון לבעיות, לפחות בראשית הפלייאוף.

ההוקס, לדוגמה, שיחקו חזק כמעט עד הרגע האחרון, גם מכורח הנסיבות ומאבקי המיקום במזרח וגם כי אחרי הפרידה מיאנג ויתר השינויים בדד-ליים, משהו התחבר בקבוצה הזו ועבד. גם הלו"ז התחבר לה ללא ספק, אבל משהו שטף ולפעמים המומנטום והשטף האלה שווים ריצת פלייאוף ארוכה, עמוקה ומפתיעה (אי אפשר פריוויו שלי בלי אזכור לפייסרס והרי הוא כאן).

נקודה לשים לב אליה לקראת המשחק – המאצ'אפ המעניין לדעתי הוא בין מקולום לקלארקסון, בבחינת הגאנר הוותיק שאמור להתחמם מהספסל ולהביא נקודות ע"ש לו וויליאמס וג'מאל קרופורד, האקסים המיתולוגיים של שתי הקבוצות. אמנם מקולום יעלה בחמישיה וקלארקסון מהספסל, אבל התפקיד הזהה לדעתי שהם מבצעים מעמיד אותם אחד מול השני. מקולום פשוט נפלא בחצי העונה שלו בהוקס עד כה ונראה תוספת מושלמת לקבוצה, בעוד שקלארקסון נראה שדווקא מתקשה לעשות את הדברים שעבדו לו בכל העונות בעבר, אולי עוד מסיר חלודה מכבלי הטנקינג של יוטה. מי מביניהם שיצליח לשמור בעקביות על כוח האש שלו ירים לקבוצתו, כל אחת ואתגריה ההתקפיים, את הסיכוי לנצח בסדרה הזו משמעותית.

אצל הניקס כולם כשירים, אצל ההוקס ג'וק לנדייל לא ישחק.

הימור: נלך כאן על הפתעה יחסית, הוקס ב-5, אולי זה מה שינער את הניקס.

הימור מוגזם: 48 דקות של פאק טריי יאנג מצד הקהל בגארדן (וגם במשחקים בסטייט פארם ארנה)

3:30 לוס אנג'לס לייקרס – יוסטון רוקטס (0:0 בסדרה)

אם כולם היו כשירים, זו הייתה ה-סדרה של הסיבוב הראשון, לפחות מבחינה תקשורתית. לברון נגד דוראנט, ריקוד אחרון סופי בהחלט עכשיו עם הקובץ, לראות את אמן תומפסון מנסה ליישם את ההגנה המופלאה שלו על ההתקפה המופלאה לא פחות של לוקה מג'יק, שנגון וריבס במהלכים שנראים בסלואו מושן אבל הם לא, אדאמס מלמד את אייטון דומיננטיות מהי ומנגד סמארט מראה לשפרד שלהתעלל בצעירים הוא לא שכח ועוד הרבה תופינים – אבל לא כולם כשירים ומדובר בשתי הקבוצות, אולי בצוותא עם המג'יק, שהאווירה סביבן היא השלילית ביותר בפלייאוף. הלייקרס כי הם קורבן של הנסיבות, יוסטון כי נראה שהעסק שם לא מתחבר חברתית.

ועדיין צפויה לנו סדרה טובה ומעניינת עם הרבה סיפורים ונראטיבים, ומהזווית האישית שתי הקבוצות מזכירות לי את משחק שש ההארכות המפורסם של הפועל ירושלים נגד עירוני אשקלון לפני 20+ שנים, כאשר גבוהי אשקלון ונמוכי ירושלים יצאו בעבירות ובהארכות אור איתן, 1.90 ביום חם שיחק סנטר ואילו גיא פניני, 2.00 בלי נעליים ריכז עבור ירושלים. כאן, אמן תומפסון הוא הרכז הראשון של יודוקה (הקורא ריד שפרד מוזמן לסור למשרדי ההנהלה לשאול מדוע) וניהול המשחק הטקסני בעייתי ונקודת תורפה, בעוד שאצל הלייקרס הכוח מתרכז בקו האחורי (בוודאי עם לוקה וריבס) בעוד שלך תבנה קו קדמי על אייטון, ג'קסון הייז ועטרת ראשנו מקסי קליבר. על הרקע הזה לדעתי תוכרע הסדרה, כמה הקו האחורי של הלייקרס יוכל למנוע מהרוקטס לקחת ריבאונדי התקפה פעם אחר פעם אחר פעם ולתקן זריקות רעות שלבטח יילקחו.

לוקה וריבס ייעדרו מהצד הצהוב, ואן פליט ואדאמס ייעדרו כרגיל מהצד האדום ודוראנט ישחק.

הימור: נלך גם כאן עם קבוצת החוץ, יוסטון ב-6.

הימור מוגזם: לברון עם הקוואדרופל על שם הארדן – דו ספרתי בנקודות, ריב', אס' ואיבודים ושלל שיאי השחקן הכי מבוגר ש… שיישברו.