אנחנו נמצאים בדיוק בין סיום העונה הסדירה ובין תחילת השלבים הבאים – הפליי-אין והפלייאוף – וזו הזדמנות טובה לשלוף 20 תחזיות למה שמצפה לנו לחודשיים פלוס הקרובים, חלקן הגיוניות יותר ובחלקן נתתי לדמיוני הפרוע מעט דרור. אם אזכור – אשתדל לחזור לכאן בסוף הפלייאוף ולראות האם ועד כמה התחזיות האלה היו נכונות.

1. מיאמי תודח הפעם בפליי-אין – ההיט העפילו לפלייאוף דרך הפליי-אין בכל 3 העונות הקודמות, כאשר זה כלל ניצחון על שיקגו בכל אחד מהמקרים. הפעם אני חושב שניצחון חוץ על שארלוט ועל המפסידה מבין פילדלפיה ואורלנדו זה יותר מדי, ואולי סוף סוף תהיה למיאמי בחירת לוטרי, שתהיה הראשונה מאז טיילר הירו.
2. ג'ייסון טייטום יישאר שיאן הנקודות למשחק פליי-אין – טייטום קלע 50 בביקור של בוסטון נגד וושינגטון לפני 5 שנים, היחיד שלהם בפליי-אין, ואני לא חושב שמישהו יקלע כמות כזאת השנה, בין היתר בגלל שהמקום השני זה קובי וויט עם 42 נקודות "בלבד".
3. יהיו השנה 3 סוויפים או יותר בפלייאוף – הפעם האחרונה שהגענו ל-3 הייתה ב-2020, כאשר ב-2022 היה סוויפ בודד ובשאר המקרים היו שניים, אבל 2020 הייתה העונה השישית ברציפות עם 3 סוויפים ומעלה, ואני מהמר שהשנה יהיו יותר סדרות שיסתיימו בסוויפ מאשר בשנים קודמות.
4. קייד קנינגהם ישווה או ישבור את שיא האיבודים של דטרויט למשחק פלייאוף – השיא עומד על 8 והיו לקייד העונה 5 משחקים עם 8 איבודים או יותר, ואחרי שבעונה שעברה הוא הגיע ל-7, אני מהמר שהפעם יהיה לו משחק עם איבוד אחד יותר מהשיא הנוכחי שלו.
5. תהיה קבוצה שתשחק ב-2 הארכות או יותר לאורך הפלייאוף – הניקס, אינדיאנה ודנבר עמדו בקריטריון הזה בעונה שעברה, אבל רק קבוצה אחת עשתה את זה ב-3 העונות שקדמו לכך, וזו אינדיאנה של 2024.
6. בוסטון יהיו במאזן טוב יותר בחוץ מאשר בבית – בפלייאוף שעבר זה לא קרה, אבל כן בכל 3 הפלייאופים שקדמו לו, כולל מאזן 8- 2 בבית לעומת 6- 1 בחוץ בפלייאוף האליפות לפני שנתיים. אני נשאר עם ההימור הזה, למרות שבעונה שעברה הוא לא הצליח.
7. ניקולה יוקיץ' יעשה טריפל-דאבל אחד לפחות בכל סדרה בה הוא ישתתף – בפלייאוף שעבר יוקיץ' היה היחיד עם יותר מטריפל-דאבל אחד, כשהוא היה אחראי ל-3 מתוך 8 בסך הכל. העונה הוא גם סיים כמלך הריבאונדים והאסיסטים, הראשון מאז ווילט צ'מברליין שעושה את שניהם, ובאופן טבעי, זה מגדיל את הסיכוי לטריפל-דאבל.
8. פאולו באנקרו יסיים עם אחוזים יותר טובים בפליי-אין (+ פלייאוף?) מאשר בעונה הסדירה – באנקרו מגיע אחרי עונה שבה האחוזים שלו ירדו אפילו יותר משנים קודמות, שגם בהן הוא לא היה הכי יעיל, ובין היתר לקח על עצמו פחות בניסיון לשלב את ביין בהתקפה של אורלנדו. עם זאת, בפלייאופים הוא היה טוב, ואני מאמין שגם הפעם נראה ממנו שיפור שם.
9. וומבניאמה יחטיא 5 שלשות לפחות באחד המשחקים שלו בפלייאוף – אם וכאשר ההתקפה של הספרס תתקשה, אני מאמין שנראה את וומבי לוקח יותר שלשות, ואני לא מצפה ממנו להיות מאוד מדויק מחוץ לקשת.
10. דונובן מיטשל יקלע 30 ומעלה ב-5 משחקי פלייאוף לפחות – היו למיטשל 6 משחקים כאלה בפלייאוף שעבר ו-5 לפני שנתיים, ואני מאמין שהוא שוב ייקח על עצמו בפלייאוף יותר מאשר בעונה הסדירה המאוזנת של קליבלנד, בוודאי כשהגארד השני לידו זה הארדן השנה.
11. דריק וויט יקלע 20 נקודות או יותר בממוצע למשחק באחת הסדרות של בוסטון – בשנים קודמות הימרתי על 30+ במשחק בודד, ואחרי שוויט עשה זאת בשנתיים הקודמות, אני מגדיל קצת את ההימור לאתגר בו וויט הצליח לעמוד נגד מיאמי ב-2024 (22.4 נקודות) ונגד הניקס ב-2025 (20.2 נקודות).
12. הארדן יקלע במשחק הראשון של הפלייאוף יותר מאשר בשני משחקים רצופים – הארדן נוטה לפתוח טוב ולהיחלש בהמשך, ואני מהמר שזה מה שיקרה, וגם שיהיו לו שני משחקים רצופים חלשים בשלב מסוים של הפלייאוף.
13. לברון יקלע 30 נקודות ומעלה במשחק פלייאוף אחד לפחות – ללא דונצ'יץ' וריבס הפצועים, לפחות בהתחלה, הרבה יעבור דרך לברון, ואני חושב שיהיה לו משחק אחד שהקליעה מבחוץ תיכנס, דברים אחרים יעבדו והוא יקלע הרבה, או פשוט משחק שאף אחד לא יפגע והוא ייקח 30 זריקות מהשדה.
14. לפחות שחקן אחד ייקח 200 שלשות או יותר לאורך הפלייאוף – לוקה עשה את זה לפני שנתיים, סטף ב-2015, 2019 ו-2023 וקליי ב-2016 ו-2023 ובזמן שיש ספק אם מישהו מהם יהיה בפלייאוף, יש מועמדים אחרים רלוונטיים.
15. מישהו יקלע יותר מ-50 נקודות במשחק פלייאוף אחד לפחות – בפלייאוף שעבר השיא היה 48 של דונובן מיטשל, ולפני שנתיים מיטשל ואמביד קלעו 50 כל אחד. מאז באטלר (56), יוקיץ' (53) וטייטום (51 – שיא כל הזמנים במשחק 7) ב-2023, אף אחד לא עבר את ה-50, והגיע הזמן.
16. הניקס יספגו יותר מ-120 נקודות באחד ממשחקי הפלייאוף – ההגנה פחות טובה מאשר בעונות הקודמות ובלי ת'יבודו, יש כמה יריבות חזקות במזרח והם אמורים על הנייר לפגוש את ההתקפה המצוינת של בוסטון בסיבוב השני.
17. סנדרו מאמוקלשווילי יקלע יותר מהארדן לפחות במשחק אחד בסדרה בין טורונטו לקליבלנד – בפלייאוף שעבר הימרתי על ווסטברוק וצדקתי, אבל הוא לא יהיה בפלייאוף השנה, אז חיפשתי שחקן שהוא לא סקורר בכיר, אבל יכול להתעלות בקליעה מדי פעם, כולל 34 נקודות ב-21 דקות אי שם כששיחק במדי הספרס.
18. ריד שפרד יקבל יותר דקות למשחק בפלייאוף מאשר בעונה הסדירה – ההתקפה של יוסטון התקשתה במשחקים מכריעים בעונות קודמות, ושפרד הוא השילוב הטוב ביותר שיש להם בין קלעי מבחוץ למנהל משחק, ודמות שיכולה להיות משמעותית במאמצים ההתקפיים של הרוקטס.
19. יהיו לאוקלהומה פחות ניצחונות בהפרש של 30 ומעלה מאשר בפלייאוף שעבר – בפלייאוף שעבר היו לאוקלהומה 4 ניצחונות בהפרש 30 ומעלה, פעם אחת נגד ממפיס ומינסוטה ופעמיים נגד דנבר. אני מהמר שהפעם יהיו להם פחות משחקים כאלה.
20. לפחות 4 סדרות ילכו למשחק 7 – מתוך 10 השנים האחרונות, ב-2019 וב-2021-2024 היו 3 משחקי 7, לעומת 4 משחקי 7 ב-2018, 2020 ובעונה שעברה, שניים בלבד ב-2017 ו-5 ב-2016. אני בצד שמאמין שיהיה פלייאוף צמוד השנה, לפחות כמו בעונה שעברה.