הדרבי התל אביבי חוזר הערב ליורוליג, אבל הפעם הסיפור שונה. בעוד מכבי תל אביב כבר איבדה סיכוי ממשי להעפיל לפלייאין, הפועל תל אביב מגיעה עם מטרה ברורה – להבטיח מקום בטופ 6 ואולי אפילו להתברג גבוה יותר. על הנייר, זה משחק עם משמעות חד-צדדית. בפועל, בדרבי – אין דבר כזה. יוקרה, כבוד ושליטה בעיר תמיד עולים על כל טבלה, והערב בבלגרד שתי היריבות יעלו לפרקט כשהדבר היחיד שבאמת חשוב הוא לנצח.

22:15 הפועל תל אביב(מאזן 14-22, מקום 5) – מכבי תל אביב(מאזן 18-16, מקום 12) – (היכל פיוניר, בלגרד)

הפועל תל אביב – מגיעה בזמן הנכון

הפועל תל אביב מגיעה לדרבי כשהיא בעמדה מצוינת להבטיח מקום בטופ 6, ואולי אף לשפר מיקום לקראת הפלייאוף. אחרי תקופה לא יציבה באמצע העונה, האדומים נכנסו לקצב הנכון בזמן הנכון וחזרו להציג את היכולת שהציבה אותם בצמרת. מי שלא זוכר הפועל הגיעה לנקודת שפל בעונה לפני חודשיים, רגע לפני האיראנים כשאלייז'ה בראיינט נפצע ולא שיחק למשך 4 משחקים והקבוצה הגיעה לרצף של 5 הפסדים ביורוליג בעוד ששאר הקבוצות כבר בשיא שלהן כשפנר ואולימפיאקוס רצות וגונבות לה את המקום הראשון, מאז הפועל קיבלה בחזרה את בראיינט והצליחה לחזור לעצמה ומאז היא עם 6 ניצחונות ו-3 הפסדים כששניים מההפסדים הגיעו נגד ריאל ואולימפיאקוס החזקות. ההפסד האחרון נגד אולימפיאקוס הגיע לאחר משחק הירואי של האדומים שהיו קרובים לייאפ אחד של ג'ונס שהיה משווה את התוצאה אבל כאמור הוא החטיא ומשם אולימפיאקוס לא הסתכלה לאחור וניצחה 85-89, מי שבלטו היו בלייקני 16 נק', בראיינט 15 נק' ומיציץ' עם 14 נק' ו-8 אס'. בצד השני זה היה דורסי מעל כולם שקלע 23 נק' והיה בלתי עציר.

קרדיט: EUROLEAGUE

המפתחות המרכזיים עבור הפועל במשחק הקרוב יהיו בלייקני, הסקורר האימתני נמצא בכושר נהדר והשלשות נופלות לו, אבל הוא לא יוכל לבד ויצטרך לקבל עזרה. אלייז'ה בראיינט ודניאל אוטורו, שני השחקנים הכי יציבים העונה בהפועל, בראיינט שמועמד ל-MVP יצטרך לשמור על הקור רוח שכל כך מאפיין אותו ולהנהיג את הפועל לניצחון בעוד שאוטורו יתעופף מעל הסלים, יאסוף את הקרשים והכי חשוב ינעל את הצבע בהגנה. אס בשרוול – טאי אודיאסה, הסנטר שהגיע בשנה שעברה מהמעצמה הטורקית בחצ'שהיר, הגיע על תקן סנטר שלישי שלא בהכרח יקבל דקות ביורוליג אבל תקופה רעה של מוטלי ויעילות לא רגילה שלו, לא הותירו ליווני ברירות ואודיאסה הפך לשחקן רוטציה קבוע, הסנטר מתבלט בסיומת הרכה שלו מטווחים קרובים עם הוק שוטים שצוללים לרשת אבל גם יודע לתת סיומת עוצמתית ולשבור את הטבעת כשצריך, אחד האסים הכי טובים של איטודיס העונה.

קרדיט: EUROLEAGUE

מה על הפרק מבחינת הפועל?

• שני ניצחונות עד סוף העונה → סיכוי למקומות 2–4
• ניצחון אחד → הבטחת טופ 6
• שני הפסדים → ירידה לפלייאין בסבירות גבוהה

בשורה התחתונה: הכול עדיין פתוח.

מכבי תל אביב – בלי לחץ, עם הרבה מה להוכיח

מכבי מגיעה למשחק הערב כשהיא שבורת לב אחרי שעשתה קאמבק כל כך מרשים בחצי השני של העונה וכמעט ונגעה כבר בפלייאין אבל בסוף הפסדים מיותרים לפריז ובאסקוניה סגרו את הסיפור והשאירו את קטש וחניכיו מחוץ למירוץ. למרות המצב מכבי תצטרך להגיע הכי רעבה שיש כי הדרבי הוא לא עוד משחק, הדרבי הוא המשחק הכי יוקרתי בכדורסל הישראלי מאז ומתמיד והוא הכי חשוב לאוהדים, ואם יש אנשים לשחק עבורם הוא האוהדים. מכבי תצטרך להראות תגובת אופי משמעותית לאחר ההפסדים האחרונים. מכבי תגיע כאמור אחרי הפסד מביש לפריז 80-113 שגמר את העונה עבור הצהובים כשאף שחקן לא הצילח להיות רלוונטי והיה נראה שהם איבדו את החשק והרעב, והפסד קודם מיותר נוסף לבאסקוניה 98-101, בשני ההפסדים ווקר היה מהמובילים והערב קטש יקווה לקבל את אותה תרומה. הכוכב של הצהובים, ג'ימי קלארק גם יגיע בכושר טוב כשקלע 26 נגד הספרדים. הצמד הישראלי סורקין ובלאט יצטרכו להגיע חדים כשסורקין מגיע לאחר משחק של 22 נק' נגד באסקוניה. במשחק הקודם בין הקבוצות זה היה ג'ף דאוטין שעשה את ההבדל כשקלע 11 נק' ומסר 3 אס' רק ברבע הרביעי.

קרדיט: EUROLEAGUE

קרדיט: EUROLEAGUE

לסיכום

המפתחות למשחק

• שליטה בקצב – הפועל תרצה משחק מסודר, מכבי תחפש לרוץ
• יכולת אישית – בלייקני מול הקלעים של מכבי
• מאבק בצבע – אוטורו וסורקין יהיו קריטיים
• מנטליות – מי תגיע רעבה יותר לדרבי

עם כל הנתונים על השולחן, הדרבי הזה הוא מבחן אופי – לא רק טבלה. והערב, נראה מי באמת שולט בעיר.