למעט מאוד משחקים במהלך העונה הסדירה ב NBA יש חשיבות מכרעת, טורניר הגביע הוסיף כמה כאלה במהלך העונה. אבל אם כל הכבוד לגביע, חותם האיכות של קבוצות NBA הוא עדיין העפלה לפלייאוף. והערב הכל על הכף במערב. פורטלנד (40-40) מארחת ב-Moda Center את הקליפרס (41-39), במשחק שיכריע מי תסיים במקום השמיני. הפרס למנצחת – הצורך לנצח רק במשחק אחד מתוך שתיים כדי להכנס לפלייאוף – המפסידה תצטרך להתאמץ יותר ולנצח פעמיים בשני משחקים.

אם אתם אנשים של אחוזים ומספרים ת קבלו – מאז שהונהגה שיטת הפלייאין הקבוצות שסיימו במקום השמיני צלחו את הפלייאין 60% מהפעמים לעומת 30% הצלחה בלבד לאלו שסיימו במקום ה 9.
זהו המפגש הרביעי בין הקבוצות העונה, הקליפרס ניצחו בשניים הראשונים, אבל פורטלנד ניצחה את המשחק השלישי במרץ באינטואיט דום (114:104). והשאירה לעצמה סיכוי לעבור את הקליפרס במקרה של שוויון בזכות מאזן טוב יותר במערב

הבלייזרס מגיעים אחרי שני הפסדים מאכזבים מול דנבר והספרס, הקבוצה פתחה בקמפיין לתארי סוף העונה עבור דני (המשתפר) וקלינגן (חמישיית ההגנה). כחלק ממנו שניהם התארחו השבוע אצל קווין אוקונור.

דני דיבר על החיים כשחקן הראשי בדו”חות הסקאוטינג של כל יריבה. זה לא קל, במיוחד במשחקי בק-טו-בק כשאין הרבה זמן הוא אומר, אבל מוסיף מיד: “זה החלום שלי, אז אני לא יכול להתלונן”.
ההכנה שלו השתנתה לגמרי: הוא צופה בהרבה יותר סרטונים, בוחן לעומק את הנטיות ההגנתיות של היריבה ומסתכל במיוחד על השומר הטוב ביותר שצפוי לשמור עליו. ההגנה נגדו הפכה לאגרסיבית במיוחד – “השומרים הטובים ביותר מנסים להיות מאוד אגרסיביים איתי”. אבדיה מקבל את זה כמחמאה, מכיר בעובדה שלא הסגנון הכי יפה לעין. ומסביר למה הוא מושך כל כך הרבה עבירות: הוא מוביל את הליגה בדרייבים וביצירת מגע. “אם זה על השולחן ואני יכול לקחת את זה – אני לוקח. הזריקה מהקו היא היעילה ביותר”. הוא משווה את עצמו לשחקנים כמו שיי גילג’ס-אלכסנדר ומדגיש: “אני פשוט לוקח מה שהם נותנים לי”. עבור אבדיה, להיות “האיש” בסקאוטינג זה סימן שהוא הגיע לשלב הבא.

דונובן קלינגן, הסנטר הצעיר של הבלייזרס, דיבר בעיקר על הגורמים מאחורי ההתקדמות שלו בהגנת על הטבעת. בעונה שעברה הוא ניסה לחסום כל זריקה ונפל הרבה בעבירות. העונה הוא שינה גישה: “למדתי שבזכות הגודל והנוכחות שלי אני יכול להרתיע זריקות רק עם הידיים ישרות למעלה, בלי לנסות לסטור על כל כדור”.
הזרועות שלו, כשהן מורמות, מגיעות לגובה שלכמעט 2.90 מ’, והוא הופך את הטבעת לאזור סגור. “זה קשה לאנשים לזרוק מעל זה”, הוא אומר. הגישה החדשה עוזרת לו להישאר על המגרש יותר זמן בלי עבירות מיותרות. קלינגן מייחס את השיפור גם לעבודה הפיזית בקיץ – אימונים ארוכים יותר, פחות חטיפים, יותר חלבון וארוחות מסודרות – מה שמאפשר לו להישאר רענן גם ברבע הרביעי. בנוסף לשיפור ההגנתי ובכושר קלינגן הוסיף לארסנל גם קליעה מחוץ לקשת. הוא קולע קצת יותר משלשה למשחק ב 33% – לא רע עבור אחד השחקנים הכי גדולים פיזית בליגה.

מהצד השני קוואי לנארד נמצא בעונה מצוינת, עם ממוצעים עונתיים של 28 נקודות ב50.5% מהשדה. 6.3 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים ב-32 דקות. השיפור שלו מפברואר הוא הגורם העיקרי לזינוק של הקליפרס מתחתית המערב למאבק על הפלייאין.זו גם אחת העונות הבריאות יותר של קוואי מאז שעבר לקיפלירס. הוא צפוי לשחק 66 משחקים , זז טוב וקולע ביעילות גבוהה גםמבחוץ. עבור הקליפרס, קוואי הוא עדיין השחקן שיכול להכריע משחקים גדולים – והערב הוא יצטרך לעשות זאת שוב.

דני וקלינגן עשו את העבודה עבור הבלייזרס ברבע הראשון – הם קלעו 22 מ 24 הנקודות של פורטלנד ב 9 הדקות הראשונות. דני היה מצויין כשקלע את 5 הנסיונות הראשונות שלו והוסיף עוד 4 נקודות מהקו בדרך ל 14 נקודות.

קלינגן סימן V על שורת השלשות שקלע את האחת שלו. ( מרגיש לי שהוא מכניס הרבה יותר מהנסיונות שלו בתחילת המשחק- נבדוק).

קוואי וגארלנד דאגו לכך שהבלייזרס לא יברחו עם 8 נקודות כ"א והשוו את התוצאה ל 24. דני וקמארה יצאו לריצת 7-0 עד לסוף הרבע כולל שלשה על הבאזר של טומאני. 33-24 לפורטלנד.

הבלייזרס המשיכו את הריצה ברבע השני, שארפ חזר לשחק אחרי פציעה ארוכה בשוק וקלע שלשה, רוברט ווילאמס הוסיף 2 שלשות , הקליפרס לא מצאו את הטבע וזה כבר 19 הפרש לפורטלנד. 47 -28 עם 8 דקות למחצית.

קוואי חזר לשחק והקליפרס צמצמו את ל 15 – טיאגו הזעיק פסק זמן והחזיר את דני שמיד קלע שוב בחדירה לסל. קלינגן קינא בווילאמס וקלע את השלשה השנייה והשלישית שלו שנתנו לפורטלנד יתרון 20 פעמיים. 5 מ 7 השלשות של פורטלנד נקלעו על ידי הסנטרים של הקבוצה. ברוק לופז הראה לקהל במודה סנטר שגם הוא יודע לקלוע מחוץ לקשת ויחד עם קוואי הורידו את ההפרש ל 10 בלבד. 61 -51 לבלייזרס במחצית.

הקליפרס פתחו את המחצית השנייה עם 7 נקודות רצופות וחתכו את ההפרש ל 3 בלבד. סקוט עצר את השטף עם 5 נקודות רצופות משלו.

דני החטיא לייאפ בחדירה אבל לא וויתר וחדר שוב על כל ההגנה של הקליפרס והפעם זה נכנס. השלשות לעומת זאת לא נכנסות מאז החזרה מהפציעה – 0 מ 5 מחוץ לקשת הערב. עבירה מסוכנת של הולידיי על הבלייזר לשעבר דריק ג'ונס זיכתה אותו ב שתי זריקות ופוזשן – הקליפרס תרגמו את זה ל 2 נקודות ואיבוד . רק נקודה יתרון לפורטלנד, 6 דקות לסיום הרבע. קוואי השווה את המשחק וג,ורדן מילר עם שלשה נתן לקליפרס יתרון ראשון. מטיס טייבול השווה מיד עם שלשה משלו. סקוט החזיר את היתרון לפורטלנד. 86-84 לפורטלנד בסיום הרבע השלישי.

שארפ פתח את הרבע עם החטאה ואיבוד, הקליפרס ניצלו את זה כדי לעלות ליתרון. 8 שינויי יתרון ו 9 נקודות שוויון יבול דיי טוב כשהשינוי הראשון הגיע לקראת סוף הרבע השלישי. הבלייזרס החליטו שהם לא נותנים למקרה דנבר לחזור – הדקו את ההגנה ו עלו ליתרון 9 אחרי סל ועבירה של דני שהגיע ל 23 נקודות ו2 נקודות מהקו של ווילאמס. עוד חדירה וסל של דני ואחריה סחיטת עבירה בריבאונד הגנה שהובילה לעבירה טכנית של לופז והוא כבר עם 30 נקודות והבלייזרס ביתרון 13. 106-93 3:18 לסיום.

אחרי דקה בה שתי הקבוצות לא קלעו דני סוף סוף מצא את הרשת מחוץ לקשת, הוא הוסיף 2 נקודות מהקו ועומד על 35 נקודות למי שעוד עוקב. בפוזשן הבא דני חסם נסיון שלשה וזה כבר סגר את הסיפור, המחליפים עלו למגרש והבלייזרס עלו למקום השמיני – ניצחון ביום ראשון מול הקינגס והם ישמרו עליו בדרך למפגש מול פיניקס ביום שלישי.

35 4 ו 5 לדני 18 ו 13 לקלינגן , קוואי הוביל את הקליפרס עם 24 8 ו 5.

דונבן קלינגן דיבר על ההופעה המרשימה של דני על הביף עם לופז ועל כמה חשוב לו לנצח