22:30 מילווקי באקס (29- 44) – לוס אנג'לס קליפרס (38- 36):

לאורך העונה יש לא מעט הייפ סביב הקליפרס. קוואי משחק את הכדורסל אולי הטוב בקריירה שלו, אבל אני עדיין לא רואה מה מיוחד בקבוצה הזאת. אני לא מצליח לדמיין תרחיש שבו הם לוקחים יותר ממשחק אחד נגד אוקלהומה או סן אנטוניו בפלייאוף, ובטח שלא מנצחים אותם בסדרה. טוב יעשו הקליפרס אם יעבירו את קוואי עכשיו, כשהשווי שלו בשיא, ויתחילו לבנות סביב גארלנד, מאת'ורין ואולי הבחירה של אינדיאנה אם היא תעבור אליהם. העונה הם כנראה יסיימו במקום השמיני. אולי ינצחו בפליי-אין את פיניקס, ואז יעופו לסן אנטוניו או אוקלהומה.

אצל הקליפרס ביל ונידרהאוזר כמובן לא ישחקו יותר העונה, כאשר ג'קסון בספק. אצל מילווקי קווין פורטר ג'וניור בחוץ, כאשר יאניס, גארי האריס, קוזמה ופורטיס בספק.

הימור: קליפרס ב-17

0:00 אינדיאנה פייסרס (16- 58) – מיאמי היט (39- 35):

מיאמי בתקופה רעה. אחרי 7 ניצחונות רצופים, הם התחילו לפגוש תחרות קצת יותר רצינית, ומאז הם מתקשים לנצח. יש להם מאזן 6-1 בשבעת המשחקים האחרונים עם הפסדים לאורלנדו, שארלוט, לייקרס, יוסטון, סן אנטוניו וקליבלנד – כולן קבוצות תחרותיות. היום מיאמי תקבל אוויר לנשימה עם אינדיאנה, אבל לאחר מכן היא תפגוש את פילדלפיה לקרב קריטי במאבק המיקום בפליי-אין, ועד סיום העונה היא עוד צריכה לפגוש את בוסטון, את טורונטו פעמיים ואת אטלנטה (ובנוסף שני ניצחונות חינמיים נגד וושינגטון). בסופו של דבר, איך שלא תסתיים העונה של מיאמי, נראה שריבילד בלתי נמנע – אבל הם לא עשו את זה בשום שלב עד עכשיו, אז קשה לי להגיד שדווקא השנה פתאום יבינו בסאות'ביץ' את הברור מאליו.

אצל מיאמי רק פאוול בספק. באינדיאנה האלי וזובאץ' בחוץ כמובן. מקונל, נמבהארד, נייסמית', סיאקאם, ווקר וטופין בספק. 

הימור: מיאמי ב-24

1:00 ברוקלין נטס (17- 57) – סקרמנטו קינגס (19- 56):

דני וולף ממשיך להיות בחוץ לאחר הפציעה שספג במשחק הקודם של הנטס נגד סקרמנטו, ועדיין לא ברור אם יחזור לשחק עד סיום העונה. לעומת זאת, בן שרף פורח בשלב הזה של העונה, הודות גם להיעדרותו של דיומין. שרף קלע בדאבל-פיגרס בכל אחד מארבעת המשחקים האחרונים, ובמשחק האחרון נגד סקרמנטו קלע שיא קריירה חדש של 22 נקודות. הזריקה לשלוש עדיין לא נכנסת, אבל במשחקים האחרונים אנחנו רואים את הכישרון שלו בחדירה לסל ובסיומת באיזור הטבעת. כבר בתחילת העונה ראינו את יכולות הפליימיקינג שלו, ולמרות שעוד יש לו דרך ארוכה, אין ספק שבזמן האחרון שרף נמצא בכיוון חיובי. נקווה שבשנה הבאה ברוקלין תשחק ביותר משחקים משמעותיים, והוא יקבל בהם יותר דקות.

כאמור, וולף ודיומין בחוץ. אליהם יצטרפו על אזרחי מייקל פורטר ג'וניור ודיירון שארפ. מיינוט בספק. בסקרמנטו סאבוניס, לאבין, האנטר, קיגן מארי, ווסטברוק ויובנקס בחוץ.

הימור: ברוקלין ב-3, כאשר שרף שוב שובר את שיא הקריירה שלו נגד סקרמנטו.

1:00 טורונטו ראפטורס (41- 32) – אורלנדו מג'יק (39- 34):

הראפטורס לגמרי נכנסו למאבק הפליי-אין במזרח. הם נמצאים בתיקו עם אטלנטה, ורק חצי משחק מעל פילדלפיה שבמקום השביעי. עד סיום העונה טורונטו צריכה לפגוש את דטרויט, בוסטון, מיאמי פעמיים וניו יורק. זה לא יהיה קל בכלל לסיים את העונה עם כרטיס ישיר לפלייאוף, והמשחק הזה הולך להיות חשוב ביותר עבורם.

מהעבר השני, אורלנדו ממשיכה את העונה המאכזבת שלה. ביום שישי הם קטעו רצף של שישה הפסדים רצופים עם ניצחון על סקרמנטו, וגם זה היה רק ב-4 הפרש. הקבוצה הזו, שהייתה אמורה להיות הדבר הבא במזרח, נמצאת עמוק במאבקי הפליי-אין, כאשר כל עונה היא סובלת מאינספור פציעות  של שחקנים מובילים. באנקרו נמצא לאחרונה בכושר טוב עם 3 משחקים רצופים של 30 נקודות וממוצע של 26.4 נקודות מאז תחילת חודש מרץ, אבל זה שחקן שהיה אמור להיות הסופרסטאר הבא של הליגה לצד שחקנים כמו אדוארדס, וומבי וקייד, ולא עוד אחד מהשחקנים האלה שמשחקים רע כל העונה ופתאום בחודש מרץ חוזרים לעצמם (מישהו אמר ג'יילן גרין?). 

אצל טורונטו, קוויקלי בחוץ. אינגרם, ומורי-בויאלס בספק. באורלנדו ואגנר, בלאק ואייזק בחוץ.

הימור: זה המשחק הראשון בפריוויו עם שתי קבוצות תחרותיות, ששתיהן מגיעות בכושר לא טוב. לדעתי זה יהיה משחק באווירת פלייאוף עם מעט נקודות. אני אלך על אורלנדו ב-5 עם עוד הופעה גדולה של באנקרו.

1:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (37- 38) – וושינגטון וויזארדס (17- 56):

צריך להתחיל לדבר על דני. מאז החזרה מהפציעה הוא קולע רק 21.5 נקודות, לעומת 26.1 מתחילת העונה ועד הפציעה הראשונה באמצע ינואר. הזריקות לשלוש לא נכנסות, ולמרות שאנחנו עדיין רואים מהלכים נהדרים שלו, הוא לא מצליח להוביל את פורטלנד ולנהל את המשחק שלה כמו שעשה בתחילת העונה. הבלייזרס זקוקים לו מאוד, ומאז שחזר מהפציעה הוא לא מצליח לתת להם את מה שנתן בתחילת העונה. וכשדני לא בשיאו, פורטלנד שווה מעט מאוד. אפשר להסתכל על הרצף הזה מנקודת המבט האופטימית שאומרת שזה בסה"כ רצף קליעה רע, וראינו בתחילת העונה מי זה דני האמיתי, או מנקודת המבט הפסימית שאומרת שיש כאן בעיה רצינית ואולי קצת נסחפנו עם איך שהסתכלנו על דני בתחילת העונה. תבחרו איזה צד שאתם רוצים, אבל מה שבטוח שעכשיו בפוש האחרון לחצי העליון של הפליי-אין ,ולאחר מכן בפליי-אין עצמו, זה הזמן של דני להראות שהוא אולסטאר ושחקן פרנצ'ייז שיכול להוביל את פורטלנד למטרות שלה. היום יש לו הזדמנות מצוינת לחזור למסלול נגד קבוצתו לשעבר. לדעתי צריך לשים את כל המחשבות, החיוביות והשליליות, על הולד עד שנראה אותו בפליי-אין, ולאחר מכן נוכל להסיק מסקנות קצת יותר מעמיקות. אבל אם דני רוצה להתחיל לחזור לעצמו, היום זה זמן מעולה להתחמם לקראת המשחק הקריטי נגד הקליפרס ביום רביעי.

בוושינגטון דיוויס, ג'ורג', ג'ונסון, סאר, וויטמור ויאנג בחוץ. קוליבאלי בספק. בפורטלנד גראנט יחמיץ את המשחק לאחר הפציעה שספג במשחק האחרון. אליו יצטרפו קרייצ'י, שארפ וכמובן לילארד. וויליאמס בספק.

הימור: פורטלנד ב-28

1:00 שארלוט הורנטס (39- 35) – בוסטון סלטיקס (49- 24):

ההורנטס מגיעים בבאק-טו-באק אחרי הפסד מאכזב לפילדלפיה במשחק האחרון, אבל המאבק שלהם על החצי העליון של הפליי-אין עדיין חי וקיים. כבר נאמר מספיק על שארלוט בחצי השני של העונה. המהפך שלהם הוא לא פחות ממדהים, וההגעה שלהם לפחות לפליי-אין ואולי אפילו לפלייאוף היא ללא ספק הוכחה ליכולת האדירה שלהם. 

בעקבות הפציעה של קייד, לבוסטון לכאורה נפתח חלון לחטוף את המקום הראשון. אבל עם פיגור של 4.5 משחקים ולו"ז לא פשוט עד לסיום העונה (אטלנטה, מיאמי, מילווקי, טורונטו, שארלוט, ניו יורק, ניו אורלינס ואורלנדו), קשה לראות אותם סוגרים את הפער. יותר חשוב עבןרם להתרכז בשמירה על המקום השני, עם יתרון 1.5 משחקים על קליבלנד. אבל לאחר הניצחון על אוקלהומה, נראה שכבר העונה השמיים הם הגבול מבחינת הסלטיקס.

בבוסטון ווצ'ביץ' בחוץ, כאשר טייטום, בראון, וויט וקייטה בספק. סאלאון בספק אצל שארלוט.

הימור: משחק קשה לחיזוי, אז אלך בפשטות עם הקבוצה הטובה יותר. בוסטון ב-8.

2:00 ניו אורלינס פליקנס (25- 50) – יוסטון רוקטס (44- 29):

יוסטון לא נראית טוב כבר תקופה ארוכה, וגם עליהם כבר דיברתי מספיק פעמים בפריוויואים. כל הסימנים מובילים לכך שההחלטה הלא ברורה שלהם לא להתחזק בדדליין תעלה להם בכרטיס מוקדם לקנקון, ובבזבוז שנה קריטית משנות השיא האחרונות של דוראנט. במיוחד עכשיו עם ההתחזקות של הלייקרס, נראה שהגורל של יוסטון נחרץ כבר מזמן.

רק מילה על ניו אורלינס – היכולת הלא-לגמרי-זוועתית שלהם בזמן האחרון, יחד עם כמות הטנקינג האבסורדית שיש העונה, ככל הנראה תגרום לטרייד על דריק קווין להיזכר רק כטרייד גרוע ולא כטעות-מסכנת-פרנצ'ייז – אחת מטעויות הדראפט הגדולות אי פעם, ואחד הטריידים הגרועים אי פעם.

ביוסטון רק הפצועים הקבועים בדמות ואן וליט ואדאמס לא ישחקו. בניו אורלינס מרפי ודז'ונטה מארי בספק.

הימור: האמת? יש פה סיכוי להפתעה, אבל בכל זאת אלך על יוסטון ב-6.

2:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (58- 16) – ניו יורק ניקס (48- 26):

ה-משחק של הלילה. הת'אנדר רואים את הספרס נושפים להם בעורף עם 8 ניצחונות רצופים ופיגור של 2 משחקים בלבד. הלו"ז שלהם עד סיום העונה ממש לא קל (דטרויט, לייקרס, יוטה, לייקרס, קליפרס, דנבר ופיניקס), והם צריכים להתחיל להראות יכולת טובה מאוד עד סיום העונה כדי לשמור על המקום הראשון. היום זה מבחן לא קטן בכלל נגד עוד קבוצת צמרת. הת'אנדר לדעתי עדיין הפייבוריטים לזכייה באליפות, אבל הקבוצה הזאת שונה בתכלית מזו שהתחילה את העונה במאזן 1-24 ואיימה לשבור את שיא הניצחונות של גולדן סטייט. לאוקלהומה עדיין יש את אחד השחקנים הטובים בליגה וכישרון עצום בשני צידי המגרש. עכשיו זה בדיוק הזמן הנכון עבורם להתחבר לקראת הפלייאוף.

גם ניו יורק לא במצב מזהיר. קליבלנד נושפת לה בעורף ותנסה לקחת ממנה את המקום השלישי עם פיגור של 2 משחקים, וגם לניו יורק אין לו"ז קל במיוחד עד סיום העונה (יוסטון, ממפיס, שיקגו, אטלנטה, בוסטון, טורונטו, שארלוט). בכל מקרה, נראה שלפני הפלייאוף היא מגיעה עם בעיות דומות לאלו שהיו לה בשנים האחרונות – בעיקר ההגנה הבעייתית של טאונס וברונסון, ששוב עלולה לעלות להם ביציאה מהפלייאוף לפני הגמר.

בניו יורק מקברייד בספק, שאמט בחוץ. 

הימור: משחק טוב מאוד, אוקלהומה ב-4 עם עוד הופעת MVP של שיי.

5:00 דנבר נאגטס (47- 28) – גולדן סטייט ווריורס (36- 38):

דנבר נמצאת ברצף נאה של חמישה ניצחונות, אבל אף אחד מהם לא היה מרשים במיוחד. יוקיץ' ממשיך להיות יוקיץ' – הוא יסיים את העונה שוב עם ממוצע טריפל-דאבל, ובסבירות לא רעה יהפוך לשחקן הראשון בהיסטוריה שמוביל את הליגה באסיסטים ובריבאונדים. משחקי טריפל-15 כבר הפכו לדבר שבשגרה עבורו, ועדיין כל זה לא בהכרח יעניק לו את ה-MVP – והאמת היא שהפעם זה אולי מוצדק. הגנתית, דנבר עדיין לא נראית טוב, אבל היא מצליחה לנצח משחקים בזכות היכולת האדירה של מארי ויוקיץ'. ולמרות שהיא עוד צריכה לפגוש את אוקלהומה ואת סן אנטוניו פעמיים, עדיין יש לה סיכוי טוב לסיים עם ביתיות בסיבוב הראשון. 

כבר הרבה זמן אני אומר שטוב יעשו גולדן סטייט וסטף אם ייפרדו – זה המהלך הנכון עבור שני הצדדים. אלא אם כן בדרך נס היא תקפוץ בלוטרי, אני לא רואה תרחיש שבו גולדן סטייט הופכת שוב לתחרותית עם סטף בהרכב. למה צריך להמשיך את זה? מגיעה לסטף הזדמנות לזכות בטבעת נוספת, וגולדן סטייט צריכה כבר ללכת להתחלה חדשה. אני מקווה ששני הצדדים יבינו את זה ויפעלו בהקדם – כדי שלא נאבד עוד שנתיים-שלוש מהקריירה של אחד השחקנים הגדולים שאי פעם נחזה בו במו עינינו.

ג'ימי, סטף, הורפורד ומודי בחוץ. פוסט, ריצ'רד וסת' בספק.

הימור: דנבר ב-19.