סן אנטוניו ספרס (52-18) – פיניקס סאנס (39-31) 100-101 / הדורבן

לכאורה, משחק בין שתי קבוצות שיש ביניהן פער של 12 ניצחונות לא אמור להיות דרמטי או צמוד, אבל אם לשאול ביטוי מהענף השני שבו בועטים בכדור, המשחק הלילה בטקסס היה על שש נקודות. למה? כי הספרס, שחזרו הביתה ממסע החוץ בקליפורניה, יכלו להבטיח בו רשמית את הפלייאוף ועל הדרך לקבע את פיניקס בפלייאין, עם פער של 4 משחקים ממינסוטה. אבל פיניקס ממש לא התכוונה להיות תפאורה להצגה של הקבוצה הביתית הלילה, ואחרי פתיחה מסחררת של המארחים, האורחים חזרו לתמונה ועלו ליתרון שברירי של 7-8 נקודות שעליו שמרו כל המחצית הראשונה.

את עיקר הנזק עשה, כמו שוודאי ניחשתם, קולין גילספי כמובן. עם 5 שלשות ו-17 נקודות במחצית, אחד מקלעי השלשות הטובים בליגה עשה לספרס חיים קשים וכיפר במקום שבו דווין בוקר לא תרם. הוא גם נהנה מזה ששעה לפני המשחק נודע שסטף קאסל, מועמד בכיר לחמישיות ההגנה, לא ישחק בגלל פציעת מותן.

כמו היתוש המעצבן הזה שלא נותן לך לישון כל הלילה – בלילות שבהם אפשר לישון כמובן ואין איראנים – כך הספרס סירבו לתת לפיניקס לברוח, ונשארו כל הזמן בתמונה, במיוחד בכל דקה שבה וומבי בילה על המגרש. הם המשיכו להציק לדווין בוקר, שהתקשה להיכנס לקצב משחק, עד שבסוף הרבע השלישי השתחרר לו קצת הפקק – 11 נקודות רצופות שלו דאגו לעצור כל ניסיון קאמבק.

הספרס סבלו מערב קליעה רע במיוחד, כשכלום פשוט לא הלך להם – ופיניקס ידעה לנצל את זה וגם מנעה מהם נקודות קלות כתוצאה מריבאונד התקפה, אחד מהאלמנטים שהספרס מצטיינים בו העונה. פיניקס המשיכה להחזיק חזק ביתרון עמוק אל תוך הרבע הרביעי, כשגם היא מצידה לא בערב קליעה נפלא למעט גילספי ובוקר – אבל מספיק בשביל להגדיל טיפ טיפה את הפער.

זוכרים את היתוש המציק מהמקלט? שבע נקודות משותפות של וומבי ודיארון פוקס צימקו את הפער ל-2 בלבד, אבל דקה לסיום שלשה של ג'ורדן גודווין השתיקה את הקהל. גמור? לא. ההגנה החונקת של הספרס לא איפשרה לפיניקס להגיע לזריקה, ומנגד פוקס את וומבי צימקו שוב את הפער, הפעם לנקודה. לפיניקס נשארו 26 שניות בשביל להבטיח את הניצחון, אבל ג'ורדן אוט – אחד מהמאמנים הטובים בליגה העונה בעיניי – עשה טעות כשהשאיר על המגרש את הרוקי ראשיד פלמינג, שחקן של 57% מהקו. הספרס חיכו בסבלנות עד שהוא יקבל את המסירה בשביל לעשות עליו עבירה כ-11 שניות לסיום, ופלמינג כמובן החטיא את שתי הזריקות. טיים אאוט.

וומבי קיבל את הכדור מהחוץ וחיכה. וחיכה. וחיכה. הוא כידרר ולקח עליו שני שחקנים על הגב. הוא ידע שהפעם, בניגוד ללא מעט פעמים במשחק, לא ישרקו עבירה עליו, אבל לא חשש לקחת צעד ורבע אל תוך הצבע בשביל לקבור פייד אווי ג'אמפר מחצי מרחק. רק רשת. הספרס שוב בפלייאוף, לראשונה מאז 2019.

כולם ידברו הלילה, ובצדק, על סל הניצחון של ויקטור וומבניאמה, אבל אף אחד, בעצם אף אחד חוץ ממני, לא ידבר מספיק על הדקות שהובילו לכך ואיך הספרס, למרות שהיו בפיגור 10 כ-5 דקות לסיום ונראו מאוד לא בשליטה, הצליחו בכלל להגיע למצב של זריקה מכרעת.

הכל מתחיל ונגמר בעצם בהגנה, שפשוט שטפה את המגרש. דווין ואסל נצמד לדווין בוקר ומירר לו את החיים, פוקס רדף אחרי קולין גילספי שהיה לוהט מהשלוש, ולא אפשר לו להגיע לאף זריקה נוחה, וכולם היו ממושמעים כמו לפני מסדר רס"ר בטירונות בשיבטה. זה גרם לזריקות נוראיות בסוף שעון של פיניקס, אחת אחרי השנייה, שהובילו למתפרצות ולסלים מאוד חשובים של הצמד פוקס את וומבי בצד השני, שצימקו לאט-לאט את הפער. למעשה, את כל 13 הנקודות שהספרס קלעו מאותה נקודה כשהשעון הראה 5 דקות לסוף ועד לשריקה האחרונה, קלעו פוקס וומבניאמה.

פיניקס קלעה 5 נקודות בלבד באותן 5 דקות, שני סלים שכל אחד מהם היה ברירת המחדל הכי גרועה שאפשר: שלשה של ג'ורדן גודווין, שעד לאותו רגע היה עם 1 מ-8 מהשדה הלילה, וסל מחצי מרחק בקשת גבוהה של איגודרו, שניסה להשחיל את הכדור מעל ידיו המושטות אל על של וומבניאמה. עם 2 שניות על שעון הזריקות כמובן.

אבל היתרון עוד היה אצל פיניקס חצי דקה לסוף, והיא יכלה להבטיח את הניצחון, רק שמה ששחקני הספרס עשו שם עוד ילמד בשיעורי כדורסל. הם נתנו לשחקנים להוריד שעון, לחצו אותם ובכל פעם הביאו דאבל טים על מי שהכדור היה בידיו, במטרה אחת בלבד: שהוא ימסור למי שהם רצו, ראשיד פלמינג. זה לא קרה מייד וג'ורדן אוט, מאמן פיניקס, הבין שזה לא הולך לכיוון טוב אז 11 שניות לסוף הוא לקח טיים אאוט. רק שבחזרה מהטיים אאוט, הספרס הכינו להם מלכודת: הם השאירו את פלמינג חופשי לגמרי, מופקר, וצופפו את כל השאר. פיניקס נפלה בפח, פלמינג קיבל את הכדור, נעשתה עליו עבירה מהירה והוא החטיא את שתי הזריקות מהקו. שח-מט.

וכך, בקור רוח מופתי, וומבי צלף את זריקת הניצחון עם יד בפנים של איגודרו – שבאמת עשה הכל כדי להפריע לוומבניאמה, רק ש-15 ס"מ הפרש ביניהם זה יותר מדי.

בחצי הכוס המלאה, פיניקס יכולה להיות מעודדת מזה שלמרות ההפסד, היא לא נפלה מסן אנטוניו כל המשחק. למעשה, בשלושה מארבעת המפגשים בין הקבוצות העונה היא הייתה שווה בין שווים, ובשתיים מהם אף ניצחה. אם אכן, כמו שמסתמן, היא תקבל את סן אנטוניו בסיבוב הראשון, זה לא הולך להיות לספרס קל. בטח שלא אם דילון ברוקס יחזור, ויחד איתו יחזרו פצועים אחרים בשורות פיניקס שכל כך חסרים לה העונה.

https://x.com/i/status/2034821284010315881

וושינגטון וויזארדס (53-16) 95 – דטרויט פיסטונס (19-50) 117

כבר ברבע הראשון הפיסטונס העבירו מסר להמשך, עם 35 נקודות לעומת 14 בלבד של הוויזארדס. ברבע השני הוויזארדס חתכו את הפער, ואף הצליחו להישאר לאורך רוב שלבי הרבע בהפרש חד ספרתי, אך ברבע השלישי וביתר שאת ברביעי הפיסטונס רצו פעם נוספת, הגדילו את היתרון שהגיע בשיאו ל-25 נקודות, ולא הותירו לוויזארדס סיכוי.

ווקצ׳ביץ׳ עם 21 נק׳ ו- 4 ריב׳ מהספסל עבור הוויזארדס.

דורן עם 24 נק׳, 11 ריב׳ ו-2 חט׳ וריד עם 17 נק׳, 4 ריב׳ ו-3 אס׳ מהספסל עבור הפיסטונס.

שארלוט הורנטס (34-36) 130 – אורלנדו מג׳יק (31-38) 111

אחרי רבע ראשון צמוד, אין דרך לתאר את מה שקרה למג׳יק ברבעים ה-2 וה-3 חוץ מקריסה. ההורנטס קלעו 76 נקודות ב-24 הדקות האלו, מול 45 בלבד של המג׳יק, כאשר האורחת ניצלה את הרבע האחרון בכדי לצמצם מעט את ההפרש, אך לא מעבר.

וייט עם 27 נק׳, 3 ריב׳ ו-5 אס׳, מילר עם 25 נק׳, 4 ריב׳ ו-8 אס׳ ובול עם 20 נק׳, 6 ריב׳, 5 אס׳, 3 חט׳ וחסימה עבור ההורנטס.

ביין עם 24 נק׳ ו-7 ריב׳ ובאנקרו עם 20 נק׳, 3 ריב׳ ו-7 אס׳ עבור המג׳יק.

ניו אורלינס פליקנס (46-25) 105 – לוס אנג׳לס קליפרס (36-34) 99

הפליקנס מפתיעים את הקליפרס הודות למשחק גדול של טריי מרפי ה-3.

המשחק היה צמוד לכל אורכו, כאשר אף קבוצה לא הצליחה לעלות ליתרון הגדול משלושה פוזשנים מול היריבה. לקראת סיום הרבע השלישי הפליקנס נטלו את היתרון פעם נוספת, ועלו ל-12 דק׳ אחרונות של כדורסל בהפרש 3 מהקליפרס. האורחת לא אמרה נואש, נזכרה לרגע שהיא האיכותית יותר מבין השתיים על הנייר ונטלה שוב את ההובלה, אבל הגנה לא רעה בכלל של הפליקנס בשילוב בחירת זריקות רעה בצד השני, ומעט רפיון הגנתי בדקות קריטיות אצל הקבוצה מעיר המלאכים הובילו לניצחון של הפליקנס.

טריי מרפי ה-3 עם 27 נק׳ ו-5 ריב׳ וביי עם 20 נק׳, 6 ריב׳ ו-6 אס׳ עבור הפליקנס.

דרק ג׳ונס ג׳וניור עם 22 נק׳, 4 ריב׳ ו-3 אס׳ וג׳ון קולינס עם 18 נק׳ ו-8 ריב׳ עבור הקליפרס.

שיקגו בולס (42-28) 110 – קליבלנד קאבלירס (27-43) 115

לאחר שברבעים ה-2 וה-3 הקאבס רצו ליתרון שבשיאו הגיע ל-29 נק׳ הבולס הציגו רבע רביעי נהדר כאשר מנגד האורחת קרסה, אך שחקני קליבלנד התעשתו בזמן ושמרו על הניצחון.

כשנותרו מעט יותר מ-3 דקות ו-30 שניות לסיום ג׳ונס נשלח לקו וקלע שתי זריקות עונשין בדרך לצמצם את ההפרש בין הקבוצות לנקודה בלבד. מריל הגיב מנגד עם שלשה, מילר החטיא פעמיים הזדמנות להחזיר את הבולס ליתרון (ועוד שריקה שקיבל ל-3 זריקות שבוטלה לאחר צ׳אלנג׳), אליס מנגד הטביע והעלה את הקאבס ליתרון 6, ומשם הבולס כבר כשלו לחזור פעם נוספת.

ג׳ונס עם 20 נק׳, 4 ריב׳, 3 אס׳ ו-3 חט׳, דילינגהאם עם 17 נק׳ ו-4 ריב׳ מהספסל, ריצ׳ארדס עם 16 נק׳ ו-8 ריב׳ וגידי עם 9 נק׳ בלבד, אך גם עם 6 ריב׳ ו-19 אס׳ עבור הבולס.

הארדן עם 36 נק׳, 7 ריב׳ ו-9 אס׳, מובלי עם 26 נק׳, 14 ריב׳ ו-3 אס׳ וטייסון עם 18 נק׳, 11 ריב׳ ו-3 אס׳ עבור הקאבס.

מיאמי היט (32-38) 126 – לוס אנג׳לס לייקרס (25-45) 134

הלייקרס גוברים על ההיט הודות למשחק מטורף של לוקה דונצ׳יץ׳ וטריפל דאבל נוסף של לברון ג׳יימס.

ההיט כבר היו ביתרון 15 קצת לאחר תחילת הרבע השני, אך הלייקרס התחילו לחזור עוד במהלך המחצית הראשונה וקלעו 38 נק׳ לעומת 23 בלבד של ההיט במהלך הרבע השלישי בדרך למהפך ויתרון דו ספרתי משלהם. ההיט ניסו לחזור במהלך הרבע הרביעי, אך לא הצליחו להוריד את ההפרש לפחות משני פוזשנים לטובת הלייקרס.

אדביו עם 28 נק׳ ו-10 ריב׳, הירו עם 21 נק׳, 8 ריב׳ ו-5 אס׳ ופאוול עם 20 נק׳ ו-3 אס׳.

דונצ׳יץ׳ עם 60 נק׳, 7 ריב׳, 3 אס׳ ו-5 חט׳, לברון עם 19 נק׳, 15 ריב׳ ו-10 אס׳ וריבס עם 18 נק׳, 5 ריב׳ ו-4 אס׳ עבור הלייקרס.

יוטה ג׳אז (49-21) 128 – מילווקי באקס (41-28) 96

הבאקס לא היו פקטור בשום שלב בהתמודדות, כאשר עוד ברבע הראשון המארחת עלתה ליתרון דו ספרתי. לקראת סיום הרבע השני ההפרש בין הקבוצות טיפס ל-20, ואחרי רבע שלישי ללא הרבה אירועים הג׳אז רצו פעם נוספת ברבע האחרון בדרך ליתרון שהגיע לשיאו ל-37 וניצחון מהדהד נגד מילווקי.

ביילי עם 33 נק׳, 9 ריב׳, 4 אס׳ ו-3 חט׳, וויליאמס עם 23 נק׳, 3 ריב׳ ו-5 אס׳ והארקלס עם 23 נק׳ ו-10 אס׳ עבור הג׳אז.

רולינס עם 15 נק׳, 3 ריב׳ ו-5 אס׳ עבור הבאקס.

סקרמנטו קינגס (53-18) 118 – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (32-38) 139

הקינגס כבר חזרו מפיגור 14 במהלך הרבע השני, אך ריצה של הסיקסרס לקראת סיום הרבע השלישי הייתה יותר מדי עבורם. ב-12 הדקות האחרונות הסיקסרס רמסו את המארחת בדרך ליתרון שהגיע בשיאו ל-31 נקודות, בעוד שהקינגס ניסו להמתיק מעט את הגלולה עד לסיום.

רנו עם 30 נק׳ ו-4 ריב׳ ופלאודן עם 20 נק׳ עבור הקינגס.

אדג׳קום עם 38 נק׳, 7 ריב׳ ו-11 אס׳, אדוארדס עם 32 נק׳ ו-4 אס׳ וגריימס עם 27 נק׳, 5 ריב׳ ו-7 אס׳ עבור הסיקסרס.