רבות כבר דובר על העונה של דני אבדיה עד עכשיו, פתיחה חלומית ושיפור עצום ביכולת שלו מלפני שנה הביאו אותו לא רק לקבלת זימון לאולסטאר אלא גם להכרה בינלאומית ובעיקר בתוך הליגה, זה בא בעיקר לידי ביטוי כאשר בשידורי הטלוויזיה הארציים כאשר מראים קידומים של משחקים עתידיים התמונה של דני תמיד מופיעה לצד הכוכב של הקבוצה היריבה. בעונה שעברה דני קלע בממוצע 17 נקודות למשחק עם 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, השנה הוא עומד על 24.5 נקודות, כמעט 8 ריבאונדים וכמעט 7 אסיסטים.

על פי כל קנה מידה אלה מספרים ששמים את דני כמועמד בכיר לתואר השחקן המשתפר של העונה וגם לאחת מחמישיות העונה, הבעיה היא שכדי להיות זכאי להיבחר לשחקן המשתפר או לחמישיית העונה אתה צריך לשחק לפחות 65 משחקים ולפחות 20 דקות בכל משחק. ב-9 לינואר דני היה מעורב בתאונת דרכים קלה, מיד אחרי הוא שיחק נגד ניו יורק בגארדן ואז קרתה הפציעה בגב שהשביתה אותו ל-3 משחקים, הוא חזר לשחק, נח ושוב ישב בצד, כנראה מתוך מחשבה לשמר את הגוף להופעה ההיסטורית באולסטאר וכבר שחשבנו שהנה זה מאחוריו, הגיע המשחק מול פיניקס ותוך 59 שניות דני שוב תפס את הגב התחתון וירד לחדר ההלבשה. הוא לא שיחק בשלושת המשחקים האחרונים של הקבוצה ולא צפוי לשחק גם הערב באטלנטה מה שיביא את סך המשחקים שהוא החמיץ ל-14 כאשר "מותר" לו להפסיד רק 17 משחקים כדי להיות מועמד לאחד מהתארים שציינתי מקודם.

המשחק הזה אצלנו בקהילה באטלנטה סומן כבר בתחילת השנה וביחד עם כמה נציגים של ההוקס ארגנתי מחיר מיוחד לישראלים שרוצים לבוא לראות את דני ואכן מעל ל-250 איש אמורים להגיע היום בתקווה שאולי יקרה נס ודני יוכל להתלבש, אבל גם אם לא, נקווה שהוא בכל זאת יגיע לאטלנטה ויהיה חלק מהקבוצה כדי שנוכל לתת לו הרגשה טובה ולהראות לו כמה אנחנו כולנו מאחוריו.

אטלנטה ופורטלנד מגיעות למשחק הערב במקום זהה בטבלה, כל אחת נמצאת במקום התשיעי שמוביל לפלייאין, אטלנטה קיבלה את קמינגה להרכב הפותח ונראית מצוין במשחקים האחרונים ועם שלושה נצחונות רצופים הם מקווים להמשיך את המומנטום ולצמצם פערים ממיאמי שנמצאת במקום ה-8 כאשר גם אורלנדו במקום ה-7 נמצאת בהישג יד. פורטלנד עד כה בחודש פברואר מראה בעיקר אי יציבות, מאזן של 6 נצחונות לצד 6 הפסדים ונראה שבמקרה הטוב אולי יוכלו לחלוף על פני גולדן סטייט ולהתבסס במקום ה-8 במערב אבל אין ספק שעצם ההגעה לפלייאין תחשב הצלחה ותספק לדני אבדיה, בתקווה שהוא יחלים במהרה, את טבילת האש הראשונה בפלייאוף.

הגעתי מוקדם כהרגלי לאולם כדי לשמוע את המאמנים ולקבל דיווח בזמן אמת מטיאגו ספליטר המאמן של פורטלנד לגבי דני וגם לשמוע מדני עצמו על איך הוא מרגיש והאם יש תאריך ריאלי לחזרה שלו לפרקט.

שאלתי את טיאגו "מה תוכל לספר לנו על המצב של דני? האם הוא צפוי לחזור בקרוב ומה חומרת הפציעה?" תשובתו הייתה: "דני מתקדם יפה בקצב ההחלמה שלו, הצוות הרפואי עובד איתו על שיקום וחזרה לכושר משחק, אתמול בשארלוט הוא התחמם וגם היום הוא צפוי לצאת לחימום אבל הוא עדיין לא צפוי לשחק היום ואנחנו נמשיך לעקוב אחרי ההתקדמות שלו וברגע שהוא ירגיש שהוא כשיר במאה אחוז ובאישור הצוות הרפואי הוא יחזור לשחק"

אז דני אכן יצא לחימום, עם מעל ל-250 ישראלים ביציע ולקול תשואות רבות הוא היה בין האחרונים לצאת, את החימום הוא התחיל עם זריקות ביד אחת לקבל קצת פוקוס, משם עבר לחצי מרחק ואז לזריקות משלוש, לאחר מכן הוא עבד עם צמד מאמנים על שינוי כיוון ועלייה לזריקה כאשר ספוג גדול סוג של נוגע בו כדי לייצר סיטואציה של שחקן שומר. את החימום, שארך בערך 20 דקות הוא סיים עם קליעות עונשין והלך לחתום לקהל המעריצים בסבלנות ובאדיבות ששמורה רק לו.

המשחק נפתח בסערה ואוקונגו עם ארבע שלשות ברבע הראשון קלע 14 נקודות בסך הכל והוביל את אטלנטה לרבע ראשון התקפי מצוין עם 65 אחוזי קליעה מהשדה ויתרון 44-25 להוקס, רק ג'רו הולידיי מן העבר השני תיפקד כאשר קלע 14 מתוך ה-25 של פורטלנד.

ברבע השני אטלנטה הגדילה את הפער ואוקונגו המשיך לצלוף מחוץ לקשת, 6 שלשות בסך הכל ו-20 נקודות ביחד עם 13 של אלכסנדר ווקר נתנו להוקס מקדמה רצינית במחצית, 75-58 להוקס, דונובן קלינגן עם 10 נקודות לפורטלנד שמשאירות את הקבוצה שלו במרחק סביר.

ברבע השלישי כבר ראינו פתיחת מבערים של אטלנטה כאשר גם מקולום עם 16 נקודות וגם לנדייל עם 12 נקודות, דחפו את ההוקס קדימה ליתרון מבטיח, מה הוא הבטיח? הבטיח לנו שהרבע הרביעי יהיה לפרוטוקול בלבד. 103-85 בסיום הרבע השלישי.

רבע רביעי של בעיקר שחקני ספסל, אחד מהם, קמינגה עם דאנק מטורף על הראש של יאנג הסיני, חפשו באינסטגרם, לא משהו שרואים כל יום, אגב קמינגה משתלב יפה בינתיים בקבוצה ונראה שחזר לו הרצון לשחק כדורסל שוב, נסיים עם משהו מעניין, בשני פסקי הזמן של פורטלנד ברבע הרביעי, דני ניגש לשחקנים, עודד אותם, דיבר איתם וניסה להרים להם את הראש, דבר שלי מראה על מנהיגות וגם על הרצון שלו לנצח ולהחזיר את הקבוצה שלו למסלול הנצחונות.

החיסרון של דני מורגש מאד, פורטלנד עם שלושה הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים, כולי תקווה שהעובדה שהוא היה נראה מאד חופשי, משוחרר ונייד בחימום שהוא עשה תעזור לו לחזור במשחק הבא נגד ממפיס בחוץ ביום רביעי, 3 ימי מנוחה זה דבר קריטי במיוחד בשלב כזה של העונה, בשביל שפורטלנד תמשיך לפנטז על פלייאין היא צריכה את הטורבו שלה חזרה, ומהר.

תוצאת הסיום, 135-101 לאטלנטה

קלעו להוקס: אוקונגו 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, קמינגה 20 נקודות, מקולום 19 נקודות

קלעו לטריילבלייזרס: הולידיי 23 נקודות, קלינגן 15 נקודות ו-15 ריבאונדים