6 משחקים יש לנו הלילה, ובראשם מוליכת המזרח דטרויט תארח את מוליכת המערב אוקלהומה. חוץ מזה, גם טורונטו יפגשו את הספרס ודנבר את בוסטון בקרבות צמרת, והמשחק בין הנאגטס לסלטיקס יהיה היחיד שיתחיל אחרי 3:00.

2:30 דטרויט פיסטונס (42- 14) – אוקלהומה סיטי תאנדר (45- 14):

דטרויט מגיעים אחרי הפסד לספרס, שקטע להם רצף של 5 הפסדים, והם יקוו לחזור למסלול הניצחונות נגד האלופה. עם יתרון של 4.5 משחקים על בוסטון שבמקום השני במזרח ועוד שני משחקים על קליבלנד והניקס במקומות 3-4, הפיסטונס קרובים מאוד להבטחת ראשות המזרח, אבל המשחקים נגד הקבוצות הבכירות של הליגה הם הזדמנות טובה לבחון את ההתקפה שלהם, לה חסרים שחקנים יוצרים מלבד קייד קנינגהם, וההפסד לספרס היה דוגמה טובה לאופן שבו הם מתקשים התקפית ביום קליעה רע של קייד. 5/26 כנראה לא יהיה הפעם, אבל יהיה מעניין לראות אותו ואת הקבוצה שלו נגד ההגנה הכי טובה בליגה.

אוקלהומה חזרו מפגרת האולסטאר עם 3 ניצחונות רצופים, ובינתיים שומרים על יתרון של 3 משחקים על הספרס, וכרגע גם החזירו לעצמם יתרון קטן על דטרויט. כל זה קורה בלי שיי גילג'ס-אלכסנדר וג'יילן וויליאמס הפצועים, כשגם אג'אי מיטשל פצוע וצ'ט הולמגרן לא מרשים במיוחד התקפית, וייתכן ששחקני המפתח העיקריים של ההתקפה של הת'אנדר כרגע הם קייסון וואלאס וצמד האייזאה, ג'ו והרטנשטיין. ישעיהו השני מהם הוא הגורם המרכזי לכך שהת'אנדר מצליחים לשלוט בצבע לאחרונה, וזה היה גורם משמעותי ביכולת שלהם להתאושש מקאמבק של טורונטו מפיגור 25 כדי לייצר ריצה נוספת וניצחון.

רמת עניין של משחק: A- – היה מקבל יותר אם הת'אנדר היו בריאים יותר.

הימור: דטרויט ב-7 בפעם הראשונה העונה שאני מהמר נגד אוקלהומה בפריוויו שלי.

2:30 טורונטו ראפטורס (34- 24) – סאן-אנטוניו ספרס (41- 16):

טורונטו מגיעים בבק-טו-בק אחרי הפסד לאוקלהומה, וכבר בפיגור של 2.5 משחקים מהטופ 4 המזרחי, אבל גם ביתרון של שני משחקים על פילדלפיה המדורגת 6. סקוטי בארנס סיים בפלוס-מינוס של 18+ במשחק אותו הקבוצה שלו הפסידה ב-9, אבל הנתון המפתיע יותר הוא העובדה שכל השחקנים האחרים של טורונטו ששיחקו היו עם פלוס-מינוס שלילי, מה שמעיד על כך שלא היה מדובר בהצלחה של הרכב מסוים, אלא יותר הצלחה אישית שלו. עם זאת, המאפיין המרכזי של טורונטו העונה הוא רביעייה מוכשרת מאוד של אינגרם, בארט וקוויקלי לצד בארנס, ולמרות שניים שנבחרו לאולסטאר ושניים שלא, לפעמים קשה להכריע מי באמת השחקן הכי טוב וחשוב של הראפטורס.

לעומת טורונטו, במקרה של הספרס מאוד קל לזהות את השחקן המרכזי, וברצף 9 הניצחונות הנוכחי עומד וומבניאמה על 24.9 נקודות, 12 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים וחסימות ו-1.3 חטיפות למשחק. קאסל, פוקס, הארפר, ואסל, ג'ונסון ובארנס עומדים גם כן על ממוצע דו-ספרתי של נקודות בריצה הזאת, וכולם עם לפחות 48% מהשדה ו-53% אפקטיבי, אבל וומבי עומד מעל כולם גם כסקורר וגם כאיש שמחזיק את ההגנה, וזה לא מקרי שאפילו ברצף הניצחונות הזה הספרס הפסידו ב-5 את הדקות בלי וומבי, שמקבל טיפה פחות מ-30 דקות למשחק כרגע.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות צמרת. אחת מהן עם מגבלה התקפית ונגד שחקן ההגנה הכי טוב בעולם, וזה שצריך להיבחר לתואר האישי גם אם הוא לא ישחק יותר העונה (וכן, אני מכיר את החוק של ה-65 משחקים, ובינתיים מנסה להתכחש אליו).

הימור: הספרס ב-5 במשחק שבו שתי הקבוצות יקלעו יחד פחות מ-30 שלשות.

2:30 ממפיס גריזליס (21- 35) – גולדן סטייט ווריורס (30- 28):

ממפיס ויתרו על ג'ארן ג'קסון ג'וניור והחלו רשמית בריבילד, ומאז הם בעיקר מפסידים, אבל עדיין במקום ה-11 במערב, ביתרון של חצי משחק על דאלאס. מצד שני, הם בפיגור של 5.5 משחקים מפורטלנד והקליפרס במקומות 9-10, כך שאנחנו מתקרבים לרגע שאפשר יהיה לומר שהם יסיימו את העונה מיד עם סיום העונה הסדירה. שווה לעקוב בעיקר אחרי הרוקי סדריק קווארד, אבל הזכרתי בפוסט קודם את החמישייה הפוטנציאלית שלו עם טיי ג'רום, ג'יילן וולס, סנטי אלדמה וזאק אידי, חמישייה שאם נראה אותה עשויה להיות מעניינת, גם אם לא מספיק טובה.

גולדן סטייט עדיין במקום השמיני במערב, ועדיין עם מאזן חיובי, אבל בלי באטלר שגמר את העונה, סטף הפצוע ופורזינגיס החולה, והפעם גם כנראה בלי מלטון שלא אמור לשחק בק-טו-בק ואולי גם דריימונד גרין שנראה אבוד על הפרקט בלי סטף, וההגנה של הפליקנס התייחסה אליו בהתאם. יש לווריורס כמה שחקנים מעניינים, וביניהם אל הורפורד שנותן תפוקה מרשימה לגילו, ד'אנטוני מלטון שהוא לדעתי השחקן הכי טוב שלהם כרגע, גי סנטוס המפתיע ואולי אפילו ברנדין פודז'מסקי כשנחה עליו הרוח וחוגג היום יום הולדת 23, כמניין מייקל ג'ורדן, אבל כקבוצה, נדמה שכל ניצחון שלהם בהרכב הנוכחי הוא סוג של נס, כמו זה נגד דנבר ביום ראשון, והם בבק-טו-בק אחרי הפסד לפליקנס.

רמת עניין של משחק: C – יש לנו כתב שאוהד את ממפיס (פתיבר שקצת מחוץ לעניינים כרגע) וכתב שאוהד את גולדן סטייט (שחר שרון שאולי היה רוצה להיות מחוץ לעניינים כרגע), אחרת המשחק היה מקבל ציון נמוך יותר.

הימור: ממפיס ב-4 אחרי משחק צמוד.

3:00 יוסטון רוקטס (35- 21) – סקרמנטו קינגס (13- 46):

מדברים לא מעט על הגמגום ההתקפי של יוסטון והתלות שלהם בדוראנט, ולמרות שמדובר בסימני שאלה שעשויים להיות מדאיגים בפלייאוף, בכל הנוגע למאזן אין להם על מה להתלונן כשהם בשוויון עם דנבר במקומות 3-4 במערב. הרוקטס יחסרו הלילה גם את אמן תומפסון, אבל מה שהיה יכול להיות בעייתי נגד יריבות אחרות אולי לא יהיה נורא בכלל נגד היריבה שלהם הלילה, הקבוצה עם המאזן הגרוע ביותר בליגה. לא פחות מאשר ניצחון, יוסטון צריכים לחשוב על חלוקת הדקות של דוראנט, רגע לפני שאנחנו מגיעים לישורת האחרונה של העונה הסדירה, ואז לפלייאוף בעקבותיה.

סקרמנטו מגיעים דווקא אחרי ניצחון אל ממפיס, כזה שקטע שיא מועדון של 16 הפסדים, שזה גם המספר של העונות הרצופות שהם לא היו בפלייאוף בין ההופעה ב-2006 להופכה ב-2023, שתי הופעות שהסתיימו בהפסד מכובד נגד האלופה היוצאת שהודחה בסיבוב השני. ללא לאבין, סבוניס והאנטר שגמרו את העונה, וכעת גם ללא קרדוול שייעדר כמה שבועות, הקינגס כבר מחכים לסיום העונה ויצטרכו לחשוב איך להתחיל מחדש, והאם ואת מי מהשחקנים המנוסים יותר יש טעם להשאיר, או שעדיף למכור את כולם, להתחיל מחדש ולקוות להצלחה בדראפט הקרוב.

רמת עניין של משחק: C+ – כי יוסטון קבוצה מעניינת עם הרבה סימני שאלה.

הימור: יוסטון ב-23 כמניין הנקודות של דוראנט.

3:00 מילווקי באקס (25- 31) – קליבלנד קאבלירס (37- 22):

מילווקי מגיעים אחרי ניצחון מפתיע על מיאמי, אבל הפעם עומדת בפניהם משוכה קשה יותר בדמות אחת הקבוצות החמות והטובות ביותר בליגה. יאניס עדיין מוגדר כפצוע לתקופה קצרה, ותיאורטית אפשר לראות מצב שהוא חוזר בניסיון לסגור פער של משחק וחצי משארלוט ושניים מאטלנטה, אבל אפילו לו עצמו עדיף לחכות ולראות האם הבאקס יוכלו להשיג בחירת דראפט טובה ולפי זה לקבל החלטות בקיץ, בין אם הוא רוצה לעבור לקבוצה עם סיכוי גבוה לאליפות ובין אם הוא רוצה להישאר ולקוות לפחות לחזור לפלייאוף עם מילווקי. 9 הופעות פלייאוף רצופות זה דבר ראוי להערכה, אבל החומר הנוכחי כנראה לא מפסיק להופעה עשירית.

קליבלנד אמנם הפסידו לאוקלהומה ואיבדו רצף ניצחונות, אבל ניצחו אמש את הניקס והשתוו אליהם במקומות 3-4 במזרח. הארדן משתלב טוב בקליבלנד מבחינה התקפית, ובהגנה אלן ומובלי רגילים לחפות על גארלנד, אז גם עם הארדן מסתדרים. שאלת השחקן החמישי בחמישייה לצד הארדן, מיטשל, מובלי ואלן ממשיכה להיות אחת המעניינות ביותר, והתשובה נעה בין סם מריל, ג'יילון טייסון ודין וויד, כשטייסון הוא הכי מרשים מהחבורה הזאת לאחרונה, אבל אולי דווקא שחקן שמתאים בתפקיד מרכזי יותר בהרכבים משניים, כשייתכן ששני האחרים מתאימים יותר לתפקיד המינימלי של האופציה האחרונה בחמישייה.

רמת עניין של משחק: B – קליבלנד עם קבוצה מעניינת.

הימור: קליבלנד ב-15 עם בריחה ברבע האחרון אחרי 3 רבעים צמודים יותר.

5:00 דנבר נאגטס (36- 22) – בוסטון סלטיקס (38- 19):

דנבר לא יציבים מאז שיוקיץ' חזר מהפציעה, ואחרי ההפסד לגולדן סטייט ביום ראשון, הם עם 6 הפסדים ב-10 המשחקים האחרונים, הכי הרבה בטופ 6 המערבי. מצד שני, ברגעים שזה נראה טוב הם יכולים לנצח ב-54 הפרש קבוצה לא רעה כמו פורטלנד, כך ששאלת המפתח היא האם מדובר בירידה טבעית של קבוצה מנוסה שיודעת לשמור כוחות וחסרה כמה שחקנים חשובים, או שמדובר בקבוצה שמחזיקה בקשי בזכות הניסיון, אבל פשוט לא מספיק טובה. במילים אחרות, אפשר לשאול האם עדיין מדובר באיום הגדול ביותר על אוקלהומה, או שמא מדובר בקבוצה שמתחרה עם יוסטון ומינסוטה על תואר האיום הכי גדול על הספרס שהם האיום הכי גדול על אוקלהומה.

בוסטון עם 4 ניצחונות רצופים ו-9 מ-10 האחרונים, ויש להם הזדמנות לסגור הלילה מסע מערבי ללא הפסד, אולי רגע לפני שג'ייסון טייטום עשוי לחזור לפי הדיווחים. בינתיים, ייתכן שהשאלה העיקרית סביב בוסטון היא האם הגורם העיקרי בהצלחה שלהם העונה הוא ה-GM בראד סטיבנס והכלים החדשים שהוא הביא לקבוצה במקום 3 השחקנים היקרים והמבוגרים שכבר לא הצדיקו את המחיר הגבוה וחלקי חילוף, או שזה המאמן ג'ו מאזולה ששדרג את הגלים שהיו לו ביד וקיבל קבוצה מצוינת שמדורגת 2 במזרח. שתי התשובות נכונות, אבל אני נוטה יותר לאפשרות השנייה ולמחשבה שמאזולה מוכיח את עצמו בעקביות כמאמן מצוין, אבל העונה עשה צעד נוסף, אולי אפילו אל תואר "המאמן הטוב ביותר בליגה".

רמת עניין של משחק: A- – מארי בספק, וכרגע גם בראון, ובכל זאת, נראה שרוב השמות הבכירים ישחקו.

הימור: דנבר ב-8, כי שחקן עם ההגנה של קייטה וההתקפה של ווצ'ביץ' יהיה סופרסטאר, שחקן עם ההתקפה של קייטה וההגנה של ווצ'ביץ' יהיה ביורוליג ועוד לא נמצאה הדרך הפיזיולוגית לעשות אחד מהשניים.