כשהתחלתי לעקוב אחרי ליגת ה-NBA תמיד היה לי חלום אחד: להגיע למשחק בניו יורק, באולמה הביתי והאייקוני של הקבוצה המקומית, הלא הוא כמובן המדיסון סקוור גארדן, החלום הזה התגשם והדימיון העביר עמוד לחלום הבא: לראות שחקן ישראלי במדיסון סקוור גארדן. אבל, גם בדימיון הכי מופרע שלי לא חשבתי שאני אגיע למשחק כזה ככתב של אתר NBA וכדורסל מוביל בישראל, לא חשבתי שאני אגיע למשחק הזה כמנהל של אחד מעמודי הכדורסל המובילים בישראל ('עולם הכדורסל') ולא חשבתי שהשחקן הישראלי שאני אראה במשחק הזה נמצא יומיים מהכרזה פוטנציאלית לאולסטאר – כשהוא מגיע לניו יורק כפנים של הקבוצה האורחת, ובכן, דני אבדיה הוא מגשים חלומות ומנפץ תקרות, והערב הוא הגיע לכאן, לניו יורק המושלגת והמתאוששת מהסופה שפקדה אותה בתחילת השבוע, למפגש עם פורטלנד מול הניקס. 

לפני המשחק, הלכתי לחנות הרשמית של ה-NBA בשדרה החמישית והמפורסמת בניו יורק, שאלתי את המוכר לגבי הגופייה של דני אבדיה שמוצבת בקומה השנייה של החנות, הוא אמר לי שהגופייה הזאת כל הזמן נגמרת להם מחדש ושהם מייצרים בעצמם גופיות של הכוכב הישראלי פעם אחר פעם – זה פשוט בלתי נתפס. את ההשפעה של הדברים של אותו מוכר ניתן היה לראות ברגע שהגעתם לסביבת האולם – המון אנשים לבושים בגופייה של אבדיה, ישראלים, יהודים אמריקאים וגם אוהדי פורטלנד – שהגיעו עבור אבדיה, חלקם מהצד השני של העולם. 

ועכשיו, בואו נעבור למשחק, לא לפני מספר תמונות מהחימום:

רבע ראשון

אבדיה כרגיל פתח בחמישייה וכבר בפתיחה הוא יכל להרגיש בבית, קריאות – ׳יאללה אבדיה׳, ׳היידה דני׳, נשמעו עם כדור הפתיחה, כיף. אננובי קלע את סל השדה הראשון במשחק אחרי דקה וחצי של כדורסל – 0:3 ניו יורק. שתי דקות בפנים – אבדיה עם החטאה שנייה, פעמיים הכוכב של פורטלנד ניסה ללכת עד הסוף לסל אך החטיא, מרגיש שהוא עדיין מעט חלוד וכאוב מהפציעה, וזה כמובן הגיוני אם אכן כך, נקווה שזה לאט לאט ישתחרר לו. ג׳וש הארט עם מהלך יפה, לקח כדור מהפינה ועבר בקלות את קלינגן – 2:5 ניו יורק – שלוש דקות בתוך הרבע. אננובי חם: שלשה שלו מעלה את הניקס ל-2:8, שמונה וחצי דקות לסיום הרבע, בהתקפה העוקבת אבדיה נחסם על ידיו מתחת לסל. אחרי ארבע דקות בלבד – ספליטר מוריד את אבדיה, שומרים עליו בבלייזרס כמו יהלום נדיר.

שארפ קלע את השלשה הראשונה של פורטלנד למשחק לאחר החילוף של אבדיה ואז 8:5 לניו יורק, פתיחה איטית מאוד של שתי הקבוצות. מי שלא איטי הוא ג׳וש הארט שכדרר את כל המגרש עד הסל, 5:10, גראנט ענה לו בסל 10:8 ניקס. שש דקות לסיום הרבע, לאחר ניסיון שאפתני שכשל של אננובי, טאונס תיקן מתחת לסל, 8:12. ארבע וחצי דקות לסיום הרבע, הארט נכנס לקו מסירה וטס לסל בצד השני: 10:19 לניקס שמתחילים להתחמם. ארבע דקות לסיום הרבע: אבדיה חזר ונראה אגרסיבית יותר, סידר מצב ללאב לחדירה לסל אך הרוקי החטיא. אבדיה עלה לסל וסיים עם נקודות ראשונות! 12:22 לניקס שלוש וחצי דקות לסיום הרבע הראשון, ברונסון ענה בסל ואבדיה ענה בחזרה עם אסיסט לדאנק של קלינגן: 14:24, פחות משלוש דקות נותרו לרבע הראשון.

הפעם לאב קלע ממסירה של אבדיה – שלשה שלו מורידה את ההפרש לתשע – שתי דקות לסיום הרבע (26:17). אחרי החטאת שלוש של אבדיה – ברונסון רשם מהלך ענק על סידי סיסוקו של שלשה ועבירה (שהחומרה והעניקה לכוכב הניקס זריקה וגם כדור מהצד לקבוצה) שהקפיץ את הגארדן: 17:31 – דקה וחצי נותרה לרבע, ברונסון כבר על 13. לאב קלע שלשה נוספת – 32:20 לניקס בכניסה לדקה האחרונה.

דני עלה לארבע נקודות אחרי תיקון בטבעת, בהתקפה העוקבת, זה עולה ל-22:37 לטובת הניקס הלוהטים אחרי שלשה גדולה של שאמט – וכך גם מסתיים הרבע הראשון בגארדן. 

רבע שני

הניקס ממשיכים לרוץ, טאונס עם סל גדול שמעלה את הקבוצה שלו ל-22:43, ואז הגיע טיילר קולק ו-9:51 לסיום החצי הוא מקפיץ את הגארדן: 22:46 לניקס שנראים מצוין – ריצת 0:12, פסק זמן של ספליטר. בחזרה מפסק הזמן, הבלייזרס מאבדים כדור, אבדיה עדיין לא חזר וכשהוא לא דומיננטי הם מתקשים מאוד. סיסוקו עם שלשה מהפינה – תשע דקות לסיום הרבע 46:25 ניקס. גראנט עם שלשה מוריד ל-49:28, הבלייזרס צריכים להתעורר בדקות הקרובות בכדי להישאר רלוונטיים בערב הזה. שמונה דקות לסיום הרבע – סיסוקו אולי סיפק מהלך שיעיר את הקבוצה שלו עם דאנק אדיר בחדירה לסל. שבע דקות לסיום הרבע והבלייזרס מורידים ל-16 אחרי שלשה של שארפ: 51:35 – פסק זמן ניקס.

שארפ חם! 51:38 אחרי עוד שלשה שלו, שש וחצי לסיום החצי הראשון. ברונסון ענה בצד השני – 53:38, אבדיה חוזר. אחרי שרובינסון לקח פעמיים ברצף ריבאונד התקפה אחרי החטאה – ברונסון צלף שלשה, הבלייזרס השיבו בסל וזה 40:56 לניקס. חמש דקות לסיום הרבע, שארפ צלף שלשה שלישית ברבע הזה וזה רק שלוש עשרה הפרש. דקול של בצורת מסוימת בגארדן, 2:40 לסיום ועדיין 43:56 מהשלשה של שארפ, שסיים את הבצורת מקו העונשין, 56:44 לניקס, שתי דקות וחצי נותרו. דני החטיא מתחת לסל דקה ושלושת רבעי לסיום הרבע ונותר על 4 עד כה.

שארפ המשיך ללהוט והוא כבר על 17 נקודות – רק 10 הפרש לטובת הניקס. 46:56, חצי ראשון אדיר לשחקן האתלטי של הבלייזרס שמשאיר אותם במשחק. דני ירד לחדר ההלבשה לפני כולם, דקה לחצי, הכוכב נראה כאוב, זכר כמובן לפציעה בגב. החצי הראשון מסתיים בתוצאה 49:59 לניקס, ברונסון ושארפ בולטים.

רבע שלישי

דני עלה בחמישיית פורטלנד ובהתקפה הראשונה זרק שלשה והחטיא, הוא נראה אגרסיבי יותר בפתיחת הרבע הזה. שארפ עם מהלך סל ועבירה קבע 64:52 אחרי שתי דקות וחצי ברבע, יש לו כבר 20 נקודות. בצד השני, הארט ענה בשלשה שהחזירה לניקס את הפרש 15 הנקודות, 52:67. תשע דקות לסיום הרבע – קלינגן קלע שלשה! וקבע 69:55. דני מנסה להיכנס למשחק ומתקשה, הוא נכנס למגע עם הארט והולך לסל אך מחטיא. 8:18 לסיום הרבע – 55:71 לניקס, פסק זמן של ספליטר. שמונה דקות לסיום הרבע, ברונסון הלך כל הדרך לבד לסל אחרי עצירה הגנתית והחטיא, הולידיי ענה בסל בצד השני, 71:58. שימו לב, שש וחצי דקות לסיום הרבע השליש – טאונס כבר עם 17 ריבאונדים! אמנם רק 5 נקודות אך הסנטר של הניקס קוטף ריבאונד אחר ריבאונד, מספר פעמים העונה קורץ׳ מייק בראון דיבר על החשיבות של הריבאונד למשחק של הניקס.

גראנט הוריד את ההפרש לשלושה עשרה כמעט שש דקות לסיום הרבע, 73:60, הפורוורד חדר לסל וסיים יפה. אבדיה חסם את אננובי בדרך לסל 5:42 לסיום, הוא נראה הרבה יותר טוב מבחינה גופנית ברבע הזה. הבלייזרס ממשיכים לעצור בהגנה – רוב וויליאמס עם בלוק גדול על ברונסון, אך כל עוד לא ירימו רמה בהתקפה – זה לא יעבוד. ארבע דקות לסיום הרבע, גראנט עלה לטבעת וסיים בסל, ההפרש יורד ל-12, 75:63 לניקס. שלוש וחצי דקות לסיום – אבדיה שוב ניסה ללכת לסל וחיפש את המגע אך שוב הזריקה הלכה החוצה. אבדיה תקוע דקות ארוכות על 4 נקודות, אך ברגע שזה ישתחרר לו, בין אם במשחק הזה ובין אם בהמשך – הוא יחזור למסלול. אבדיה לא מוותר וזורק שלשה נוספת ומחטיא, הוא נלחם לחזור לעצמו. 

שתי דקות וחצי לסיום הרבע, רוב וויליאמס קולע, 65:79 לניקס. דיווארה הרוקי מעלה את הניקס בצד השני ל-65:82, אחלה של שחקן בחרה ניו יורק בדראפט. שארפ ממשיך להיות אדיר ולקראת הדקה האחרונה רשם דאנק במתפרצת, יש לו  22. ברונסון ענה בצד השני – 69:85, דקה לרבע השלישי. 

הרבע השלישי מסתיים, הניקס ממשיכים להוביל, האיכות מכריעה ובענק – 69:87 אחרי סל של ברידג׳ס על הבאזר מאליי-הופ שהקפיץ את הגארדן!

רבע רביעי

את הרבע האחרון פתח טיילר קולק בשלשה עבור הניקס, 69:90 לטובת המארחים, זה כבר על סף הפירוק. דקה בתוך הרבע ואחרי שלשה של טאונס הפער עולה כבר ל-24, התוצאה היא 69:93. אבדיה הקפיץ את שארפ לדאנק שהלהיב את הגארדן: 71:93. עשר דקות אחרונות של כדורסל לערב הזה ואננובי צלף שלשה שלישית עבור הניקס ברבע: 71:96. אבדיה הלך לקו וקלע אחת משתיים, חמש נקודות לכוכב. 96:72 לניקס, תשע וחצי דקות נותרו למשחק. תשע דקות לסיום הרבע: שארפ עם דאנק קל במתפרצת, 96:74. דני עלה ל-8 נקודות עם שלשה, 96:77, קולק ענה באחת משלו: 77:99. אבדיה מתחמם, 11 יש לו אחרי סל ועבירה, 80:99.

7:06 לסיום המשחק, אננובי מגיע ל-22 נקודות וקובע 80:106 בשלשה, משחק מצוין לפורוורד של הניקס. שש וחצי דקות לסיום הרבע, ג׳וש הארט יודע את זה 82:108 ואחרי עצירה הגנתית זה כבר 82:110, משחק מעולה של הניקס שמציגים כאן דקות טובות ומנצלים ערב פושר מאוד של הבלייזרס. אננובי מעלה את הקבוצה שלו ל-30 הפרש, חמש וחצי דקות לסיום הרבע, 82:112 לניקס. מהנקודה הזאת ועד הסיום הניקס המשיכו להוליך בקלילות ופינג פונג סלים קבע את תוצאת הסיום: 97:127 לניקס – 30 הפרש.

מסיבת עיתונאים – מיוחד: טיאגו ספליטר ודני אבדיה

ספליטר: ״איבדנו המון כדורים, צריכים להשתפר ולעבור הלאה״. על מסע המשחקים שעברה הקבוצה במזרח: ״בסך הכל טוב, ידענו שיהיה קשה, נגיע חזרה הביתה ונראה, יש כמה חבר׳ה שיחזרו, דני לא ב-100%״. לגבי השינוי בהרכבים: ףניסינו כמה הרכבים שונים, אז זה לא נפל וקם על הרכבים״. על הפציעה של דני: ״אנחנו רוצים לראות איך הוא מגיב לזה, אני לא יודע אם בשלב הזה מדובר במשהו פיזי או מנטלי״.

דני: ״יש לי יצר תחורתי ואני תמיד ארצה לדחוף את החברים שלי להיות תחרותיים״. לגבי הפציעה – ״אשאיר את זה לצוות הרפואי, הם עושים עבודה מצוינת״. על המסע במזרח: ״אנחנו יכולים ללמוד על מהמסע הזה, צריכים להתחרות כמו שאנחנו תמיד ואז אף אחד לא יכול לעצור אותנו״.

בעברית אמר: על הקהל הישראלי שהגיע – ״היה כיף. ראיתי המון חבר׳ה ישראלים בהקל שבאו ותמכו בי. תמיד כיף לראות אותם ואת האהבה שהם נתונים לי. אני תמיד בהתלבטויות עם עצמי, קשה לשחק כשאתה לא ב-100%, אבל אני תחרותי ותמיד רוצה לשחק״

על האולסטאר: ״אני רוצה שנצליח בתור קבוצה. תארים אישיים וכל מיני דברים כאלה – אשאיר לעצמי. אבל בהחלט כיף שאנשים מפרגנים לך״.

על המפגש עם אדם סילבר: ״ה-NBA במקום מאוד טוב הרבה בזכותו, הוא רוצה בהצלחת השחקנים והקהל, היה מאוד נחמד לפגוש אדם כזה מכובד שפגשתי על המסך ב-2020 ועכשיו במציאות״.

עוד על הקהל: ״זה לא מובן מאליו, אני באמת מנסה לתת שואו, אני יודע כמה אנשים באו לפה. חלק מקבלת ההחלטות שלי אם לשחק או לא זה גם בגלל האנשים שבאו לפה מרחוק, אבל בסוף אני בן אדם״.