בערך חצי עונה מאחורינו, וזה זמן לא רע לבדוק איפה עומדות הקבוצות היום ביחס לציפיות מהן בתחילת העונה

00:00 דאלאס מאבריקס (26:16) – יוטה ג'אז (27:14)

המאבריקס הרבה מתחת לציפיות מהם העונה. בסוף, התקבץ שם רוסטר לא רע בכלל, כולל כמה פיתוחים של דאלאס עצמם כמו ברנדון וויליאמס, מקס כריסטי וריאן נמבהארד. תוסיפו לזה קו קדמי עמוק (כשהוא בריא), חוליית פורוורדים מחוזקת באחד הפרוספקטים המדוברים ביותר של השנים האחרונות ומשלימים נחמדים ויש כאן רוסטר ששווה יותר מהמקום ה-12 במערב, גם בצפיפותו ובאיכותו הנוכחית. יש את פקטור הפציעות, אבל המאבריקס פשוט מציגים שלם שקטן מהרבה מסך חלקיו ויותר גרוע, שלם שלא ברור לאן הוא הולך בדיוק, אם זו קבוצת הווה של דייויס וקיירי או קבוצת עתיד של פלאג. דאלאס תקועה ולכן גם המאזן המאכזב שלה תקוע.

הג'אז פחות או יותר איפה שציפינו למצוא אותם העונה – בתחתית, עם ניצחונות מפתיעים לצד הפסדים מביכים והרבה מהם, עם כמה צעירים בשלבי פיתוח שונים שאולי יובילו את הקבוצה יום אחד ואולי יובלו לקבוצה אחרת בקרוב כדי לקצור מהם דיבידנדים בדמות כמות בחירות אינסופית, ועם עוד עונה בה מרכולתו של לאורי מארקנן משווקת לכל המרבה במחיר ואין קונה שעונה על דרישות הסוחר הממולח שלא רוצים לעשות איתו עסקים.

מארקנן לא ישווק את מרכולתו הערב (אולי שומרים אותו בצמר גפן לטרייד קרוב) וכך גם ניאנג, כאשר אצל דאלאס ייעדר דייויס בנוסף למסיימי העונה כאשר גאפורד ופלאג בספק.

הימור: מהמשחקים שיחזקו את האכזבה מדאלאס – יוטה ב-7.

הימור מוגזם: זה יהיה משחק שנקבל בו את הטוב מקיונטה בדמות טריפל דאבל של 15-10-25 אבל גם את הרע מג'ורג' בדמות 10 איבודים, בדרך למצב עצמו כהארדן מ-temu.

2:30 אטלנטה הוקס (23:20) – בוסטון סלטיקס (15:25)

הציפייה מההוקס ערב פתיחת העונה, לפחות אצל כותב שורות אלו, הייתה עוד מאותו דבר – מאזן חצוי, יכולת טובה לפרקים, מעין קבוצת גביע קלאסית שיכולה לנצח את הת'אנדר וערב אחרי להפסיד ב-30 הפרש לפליקנס. כרגע אפילו בזה ההוקס לא עומדים, כאשר מאזנם שלילי והם במקום ה-9 במזרח ויסיימו כנראה עוד עונה בפלייאין, שכבר רשום על שמם (ועל שם שיקגו) בטאבו. מעניין מתי ייכנס מקולום לחמישייה, השילוב שלו עם דניאלס ההגנתי לדעתי יעבוד טוב יותר ונא"ו יהיה המחליף הראשון של שניהם.

בוסטון היא אולי המרשימה ביותר מבין הקבוצות שהתעלו על הציפיות מהן ערב פתיחת העונה, לכל הפחות היא זו שהפער בין המקום שלה עכשיו למקום שחזו לה לפני פתיחת העונה הוא הגבוה ביותר לכיוון החיובי (במשחק הבא, נסקור את זו שהפער בין הציפיות ממנה למקומה כעת הוא הגדול ביותר לכיוון השלילי). בלי טייטום, עם קו קדמי שמורכב מנמיאס קווטה שהיה גבוה רביעי בערך בעונה שעברה ושחקנים שלא מצאו את מקומם בקצה הספסל של מינסוטה, בוסטון מחוללת קסמים וניצבת במקום השני במזרח, שחקני ספסל בעונה שעברה מתגלים כשחקני חמישייה לגיטימיים ולג'יילן בראון יש קייס לשחקן המשתפר כמו שיש לו קייס ל-MVP, זה כנראה לא יקרה כי יש שמות חזקים יותר, אבל הוא טופ 5 בשתי הרשימות וזה מאוד, מאוד מרשים.

מינוט בחוץ ופריצ'ארד בספק בצד הסלטיקי, בצד ההוקסי פורזי לא ישחק נגד האקסית וכך גם ריזאשה, כאשר דניאלס בספק.

הימור: לא מהמשחקים שאטלנטה תפתיע מול קבוצה טובה ממנה, סלטיקס ב-13.

הימור מוגזם: לוקה גארזה יהיה מר נקודה לדקה עם 20 נק' ב-20 דק' ומספר מובים על אוקונגוו שיהיו שקולים לשבירת קרסוליים רק בין סנטרים.

2:30 דטרויט פיסטונס (10:29) – אינדיאנה פייסרס (32:10)

ידענו, ערב פתיחת העונה, שהפיסטונס הם קבוצה בקו עלייה שצפויה להפוך לחברה קבועה בצמרת המזרח בעונות הקרובות, כמעט 20 שנה אחרי הפעם האחרונה שיכולנו לומר את המשפט הזה, אבל לא ציפינו שזה יקרה כל כך מהר. הפיסטונס מקום ראשון במזרח בפער של 4.5 משחקים מהסלטיקס שבמקום השני (לקבלת פרופורציה על הפערים, הפער בין הסלטיקס במקום השני להיט שבמקום ה-8 במזרח הוא 4.5 משחקים), כשהגרעין שלהם צעיר מאוד ויש לו עוד לאן להתפתח אורגנית גם בלי חיזוק מבחוץ. יכולים מאוד לראות את עצמם כ-OKC של המזרח, לא של העונה האחרונה אלא של זו שלפניה, שגם ממנה אף אחד לא ציפה לכבוש את המקום הראשון במערב בתום העונה אבל זה קרה.

ידענו, ערב פתיחת העונה, שהפייסרס יחסרו את השחקן הכי חשוב שלהם והכוכב הבולט של הריצה יוצאת הדופן שלהם בעונה שעברה, אבל לא ציפינו שהקריסה תהיה כל כך חדה וכואבת היישר לתחתית של תחתית המזרח, אפילו וושינגטון מעלינו. הציפייה ערב פתיחת העונה הייתה פלייאין, להזכירכם. אגב, מדברים על זה שקליבלנד הפסידה יותר משהפסידה כל העונה שעברה? גם הפייסרס שם, כל העונה הסדירה שעברה הפייסרס הפסידו 32 משחקים. גם כאן יש פקטור של פציעות אבל בשלבים מסוימים פשוט היה כאוס לא אופייני על הפרקט. לא אכזבת העונה, אולי עצבות העונה.

נכון למועד כתיבת שורות אלו הפייסרס לא דיווחו על פציעות חדשות שזה אומר שטופין, מאת'ורין וג'קסון ימשיכו להיעדר, בעוד שאצל מוליכת המזרח כרגע פול ריד בספק.

הח"מ, למרות שזהו קרב קצוות במזרח, לא יהמר על משחקי קבוצתו האהודה.

הימור מוגזם: גם טי ג'יי מקונל וגם אסאר תומפסון יסיימו עם 6 חט' כ"א, אף חטיפה לא תגיע מהידיים של השני.

2:30 ניו יורק ניקס (16:25) – פיניקס סאנס (17:24)

שיקום מי שחשב ערב העונה שאם הסאנס מנצחת כאן, היא משווה את מאזנה לזה של הניקס. איזו עונה כיפית, עונה להתאהב מחדש בקבוצה אחרי שנתיים אחרונות מנכרות, קבוצה עם זהות בצלמו של המאמן שלה שנושכת, בועטת ושורטת את דרכה לצמרת וגם מוכיחה שכמות הכישרון בליגה כל כך גדולה שקל לשחקני קצה כמו גילספי, בואייה ואוסו איגודורו להיפלט ממנה והם רק צריכים הזדמנות להוכיח שהם שייכים. מתעלים על הציפיות מהם כמו הסלטיקס, רק חוזק המערב שם אותם במקום ה-7 בקונפרנס כאשר הם רושפים ונושפים מאחורי הלייקרס ויוסטון.

לסקור כרגע את העונה של הניקס זה טריקי, כי מראש הניקס נושאים עיניהם לפלייאוף ולכן משבר קטן כמו זה שפוקד אותם כעת, לא יודע עד כמה מטריד אותם. לא הייתה ציפייה, לפחות לי, שהניקס תסתער על העונה הסדירה ותבסס דומיננטיות בראשות המזרח אלא יותר לכיוון של מוד שיוט שיאפשר להם להגיע עמוקים ובריאים לעונה החשובה באמת מבחינתם. מבחינת העומק, מייק בראון עושה את העבודה כי נוסף למקברייד והארט/רובינסון, יש לניקס יופי של ספסל, שמורכב משחקנים מוכחים יותר (שאמט, קלארקסון) ופחות (קולק, דיווארה, הוקפורטי) וגם כאלה שעוד צריכים להראות מה יש בהם (יבוסלה). היכולת, לעומת זאת, לא מזהירה והקבוצה עדיין מסתמכת יותר מדי על ברונסון בהתקפה. בשקלול הכל, אני חושב שהם עונים על הציפיות מהם ביחס לתחילת העונה אבל גם שיש בזה קורטוב של אכזבה.

בואייה בחוץ ובוקר בספק אצל הסאנס, כאשר ברונסון מוגדר בספק למשחק.

הימור: נלך עם האורחת ב-4, הבונבון המוקדם של הערב.

הימור מוגזם: אורח הכבוד ביציע אמארה סטודמאייר יראה מיטשל רובינסון שובר שיאי ריבאונד על הראש של מארק וויליאמס עם 26 ריב', בחלוקה שווה בין הגנה להתקפה.

3:00 מיאמי היט (20:21) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (7:35)

שתי קבוצות שעונות על הציפייה המוקדמת מהן בתחילת העונה. מיאמי מוציאה מעצמה את המקסימום, כאשר הבעיה היא שיש תקרה מאוד ברורה למקסימום הזה וזה סיבוב ראשון בפלייאוף. לדעתי, שש משבע הקבוצות שמעליה (כולן פרט לטורונטו) כרגע טובות ומוכשרות ממנה משמעותית, כישרון שבסוף יכריע סדרת פלייאוף פוטציאלית. נכון שקשה לסמוך על האופי הפריך של המג'יק או פול ג'ורג' ועל הפריכות הפיזית של אמביד או גארלנד, אבל בשורה התחתונה יש לקבוצה הזו תקרה. היא הטובה מכל קבוצות הפלייאין וכנראה תצא ממנו, אם הוא היה קורה היום, אבל אין הרבה מעבר. אולי טרייד על טיילר הירו עשוי לשבור את תקרת הזכוכית. ואולי גם את רצפת הזכוכית.

האלופה התכנסה לה לתוך עונה שעומדת בציפיות המוקדמות ממנה. זו פתיחת העונה שהייתה חריגה והציבה סטנדרט בלתי אפשרי שכל ירידה ממנו מתפרשת כמשבר או חולשה. ואולי דייגנולט עושה כל מה שמאמן גדול עושה ומכניס את הקבוצה שלו למשבר ייזום כדי לתת לה את התחושה שהיא פגיעה ולא בלתי מנוצחת ואת החידוד הנדרש מכך (הסרת החלודה הנמשכת מג'יילן וויליאמס היא דוגמה טובה לכך). בסוף מדובר עדיין בטים טו ביט, בקבוצה הטובה בפער בליגה, הקבוצה שעליה הייתי שם את הכסף שלי בסדרה מול כל אחת מקבוצות הליגה האחרות, זו הייתה הציפייה ממנה וזה המקום שלה גם עכשיו, ועוד נשוב לראותה רצחנית מתמיד למרות עילגות מסוימת בהתקפה.

אצל האלופה הארטנשטיין בחוץ, בעוד שאצל ההיט דביון מיטשל וחאקז לא ישחקו, בעוד שהירו בספק.

הימור: זה של הת'אנדר ב-8

הימור מוגזם: בלי מיטשל, היו למיאמי יותר איבודים מאסיסטים.

3:00 סן אנטוניו ספרס (13:28) – מינסוטה טימברוולבס (15:27)

הבונבון של הערב, זו שהסתכלה לת'אנדר העונה בלבן של העיניים ויכלה לה נגד הסוס השחור הפוטנציאלי של כל הפלייאוף הזה.

סן אנטוניו מתעלה על הציפיות ממנה. עם וומבי הבריא אבל סגל צעיר והשתלבות של כוכב שהגיע רק במהלך העונה שעברה, הציפייה הייתה לתקוע יתד בפלייאוף בלי פלייאין עם עונת "חמישייה ראשונה" של וומבי. בפועל הכשירות של וומבי היא חלקית בלבד אבל הסגל המצוין שנבנה סביבו מפצה על זה, עם שלישיית גארדים טורפנים בדמות קאסל-פוקס-הארפר וסגל משלים יעיל מאוד שלוקט מבחוץ (בארנס, קורנט) או נבנה מבפנים (קלדון, ואסל, שאמפני), סגל לא מאוד נוצץ אבל יעיל כמיטב מסורת הספרס שסוחב את הג'ירפה הכשרה חלקית (ולא להפך) אל המקום השני – לא פחות – במערב הפרוע.

מינסוטה מתעלה על הציפיות ממנה כבר עונה שלישית ברציפות. אנט עם עונת "חמישייה ראשונה", רנדל משחק את הכדורסל השלם בקריירה, מקדניאלס ונאז ריד הם שילוב הגנה-התקפה מדהים וגובר, כן כן הוא, מאפשר הגנה אופורטוניסטית, לוחצת שמשתמשת בכל סנטימטר גודל וגרם אתלטיות ביודעה שיש מי שמחפה בצבע. גמר מערב שלישי רצוף זו לא מילה גסה ובמצב הזה זו התעלות מעל הציפיות המוקדמות.

נכון למועד כתיבת שורות אלו אין היעדרויות מדווחות במיניסוטה; אצל הספרס קאסל בספק ו-ואסל בחוץ.

הימור: קשה קשה אבל אני אלך דווקא עם האורחת ב-6.

הימור מוגזם: אבל אחד המוגזמים – רוב דילינגהאם (שהספרס העבירו ערב הדראפט למיניסוטה) משחק 20 דקות ותורם 10 אס'.

3:30 גולדן סטייט ווריורס (19:23) – שארלוט הורנטס (26:15)

מה היו הציפיות מגולדן סטייט ערב פתיחת העונה? ריאלית, במערב הזה, פלייאין ולא יותר. והיא אכן שם, אבל הדרך לשם עקומה ונשענת בעיקר על יכולת אדירה של קרי וטובה לפרקים של באטלר, ומאחוריהם – מדבר. כל סיפור קומינגה וסיפורי דריימונד מעיבים על הקבוצה ומקשים על גולדן סטייט לפחות למצות את המירב מהפריים הנוכחי של קרי. בקצב הזה, ספק אם הם יצאו מהפלייאין.

מה היו הציפיות מההורנטס ערב פתיחת העונה? אף אחד לא ציפה לפלייאוף, בקושי פלייאין, וההורנטס אכן שם, אבל הדרך לשם מבטיחה יותר ונשענת בעיקר על הצעירים שפורטלנד השכילה לבחור בדראפטים האחרונים (קניפל, קלאקברנר, מילר). לאמלו מאופס במשחקים האחרונים וכשהוא מאופס הוא יכול להיות אדיר אבל בעיני הוא יותר נכס לטרייד מאשר שחקן לבנות עליו את הגרסה הנוכחית של ההורנטס. לא יהיה פלייאין העונה אבל טרייד על לאמלו בתוספת בחירת טופ 10 שתשלים טוב את הגרעין הקיים ויהיה על מה לדבר בצפון קרוליינה.

מייסון פלאמלי לא ישחק ומוסא דיאבטה בספק, בעוד שאצל הווריורס גאי סנטוס בספק וסת' קרי לא ישחק.

הימור: נלך עם גולדן סטייט ב-9.

הימור מוגזם: אל הורפורד קשישא ינצל את הצבע הפרוץ של ההורנטס למשחק מזכיר נשכחות של 5-10-20, עם מובים בצבע שהפעם האחרונה שהוא עשה אותם היו ליד ג'ף טיג ופול מילסאפ באטלנטה.

4:00 דנבר נאגטס (13:28) – וושינגטון וויזארדס (30:10)

יש חיים בלי יוקיץ', ורק בגלל זה הנאגטס מתעלים על הציפיות המוקדמות מהם. כל המועמדות של דנבר לאליפות סובבת ובנויה על נוכחותו של השחקן הטוב בליגה, והציפייה מדנבר בהיעדרותו הייתה, פחות או יותר, לקרוס. לא רק שזה לא קרה אלא שגם שחקנים חשובים אחרים נעדרים בדנבר בתקופה הזו ועדיין היא אוחזת חזק במקום השלישי במערב עם רגל על הזנב של הספרס במקום השני.

הוויזארדס גם הם עונים על הציפיות המוקדמות מהם, רק שאצלם לא היו ציפיות של ממש – עוד עונה בתחתית, עוד "עונת בנייה", עוד קבלת החלטות מפוקפקת וסגל שהולך לשום מקום. אז הסגל באמת חלש ובתחתית המזרח כשרק קריסה של אינדיאנה מונעת כרגע מוושינגטון להיות במקומה הטבעי, יש ניצוצות של כדורסל מאלכס סאר, קיישון ג'ורג' וטרה ג'ונסון, ההבאה של יאנג במחיר הזה היא מציאה (סאר, קרינגטון, בילאל, ג'ונסון – שימו לב מה וושינגטון עושה עם שחקנים שהיא בחרה גבוה בדראפט) ובטווח המיידי יהיה שיפור. ואולי, ביום מן הימים, תגיע וושינגטון אל מחוזות הפלייאין.

נכון למועד כתיבת שורות אלה, אין דיווחים על היעדרויות בוויזארדס (יאנג לא ישחק). אצל הנאגטס רשימת פצועים מפוארת – יוקיץ', ולנצ'יונאס, ג'ונסון וכ. בראון לא ישחקו.

הימור: דנבר ב-16.

הימור מוגזם: דנבר קולעת 160.

5:00 פורטלנד טריילבלייזרס (22:20) – לוס אנג'לס לייקרס (15:24)

שתי קבוצות שהציפיות מהן טריקיות.

אצל הבלייזרס, דני אבדיה מתעלה על כל הפנטזיות הכי פרועות שפנטזו כאן על היכולת שלו בליגה ערב הדראפט ב-2020. האיש כוכב NBA, לא שחקן לגיטימי, לא מכובד – כוכב, סטאר עם סטאר קוואליטי וכבוד ששמור לסטאר. האם הסטאר יהיה אולסטאר זו שאלה אחרת שלא תלויה רק בו. מצד שני, כל הטוב הזה מספיק כרגע בקושי לפלייאין ויותר מדי משחקים נשמטים מידיהם של הבלייזרס שנתקעים בשני צדי המגרש והמאזן עודנו שלילי. לזכותה של פורטלנד ייאמר שהיא סבלה ועודנה סובלת מלא מעט פציעות, כשהרבה שחקנים משמעותיים החמיצו זמנים משמעותיים ובקושי ראינו את הקבוצה במלוא הדרה, וגם הזעזוע בעמדת המאמן לא הוסיף. בשקלול כל הגורמים, פלייאין לפורטלנד הזו זה הישג נאה בתקווה לעונה הבאה בריאה יותר ועם לילארד על המגרש ואף על פי כן דני יהיה עדיין עם הכדור.

הלייקרס, כמו שהגדיר המגיב המצוין גיא רוזן, מתקיים הדיסוננס הכי גדול בין המאזן (חיובי, מקום 6 במערב ועד לשבוע האחרון הם עוד היו ביתרון הביתיות) לבין היכולת ויותר מזה, לאווירה סביב הקבוצה. היכולת לא מזהירה, הסגל לא מאוזן ויותר מהכל נראה נרפה וחסר תחושת דחיפות. לוקה הוא כמו השמש, המשחק סובב סביבו ובלעדיו אין בדיוק חיים לקבוצה הזו, אבל הוא גם שורף לעתים, ואילו אצל לברון, הפרקים בהם יכולתו אדירה מתקצרים לעומת הפרקים בהם הוא נראה סובל מדלקת פרקים. הוא ספציפית כן מתעלה על הציפיות ממנו, בסוף הוא בן 41 עם קילומטראז' כדורסל שלא היה לאיש לפניו. ככל שתתקדם העונה, כך נראה שהלייקרס יעמדו פחות ופחות בציפיות מהם ופלייאין היא לא מילה גסה.

אצל הלייקרס דונצ'יץ' וריבס בחוץ וכך גם תיירו, אייטון והייז בספק. אצל פורטלנד הנדרסוןף מארי, ת'ייבול (אנדרה רוברסון החדש) ו-ווסלי בחוץ, הולידיי וגרנט בספק ואבדיה בספק גדול.

הימור: למרות כל החיסורים, פורטלנד תנצח בנקודה במשחק צמוד.

הימור מוגזם: מול האין-צבע של הלייקרס, הטיים לורד יזכיר נשכחות עם תצוגה דיקמבאית של 10-10-10 בנק', ריב' וחסימות.