פעם ראשונה שאני באמת חושש לרצף ה-7-7 שלי. אמנם זה משחק בית אבל הניקס ברצף של 4 הפסדים, כולל 2 בבית, והיכולת לא נראית כתמול שלשום. ואם הרצף שלי לא סיבה מספיק טובה לנצח אז אולי כדאי שידעו גם שאישתי רצתה שנלך להופעה בברודוואי ביחד ואני בחרתי בניקס אז הם באמת צריכים לנצח, לפחות בשבילי. מיד אחרי שהקפצתי את אישתי אל עבר התאטרון המפורסם המשכתי לארנה המפורסמת ואפילו מצאתי חניה. מקווה שהמזל שלי היום לא בוזבז על זה כי למסיבת העיתונאים שהייתה מלאה כמעט פי שתיים מהרגיל (ככה זה בניקס, זה צהוב ומעניין כשזה מקרטע) בכל מקרה איחרתי אז הלכתי מיד לחימום ושם כבר קרו כמה דברים מעניינים.

בראנסון היה נחמד לכולם מסביב כתמיד, אננובי יבש כתמיד ודוס רציני כתמיד (הוא תמיד נראה לי הכי hard worker בחימום). אז מה היה כ״כ מעניין? שני דברים – דבר ראשון, מו דיווארה, ווינג רוקי מהבחירה ה-51 שלאחרונה מקבל קצת יותר דקות, היה בחימום. למה זה מעניין? כי בד״כ השחקנים הפחות בכירים מתחממים מוקדם יותר ובחצי שעה שלפני המשחק אנחנו רואים את השחקנים הבכירים ברוטציה. האמת? הוא נראה חד מאוד בחימום. הדבר השני והאפילו יותר מעניין הוא שטאונס שילב גם הגנה בחימום. לא ראיתי אף שחקן עושה את זה בכל 8 הפעמים שלי פה אבל אחרי כל כמה זריקות שהוא לקח, מאמן הגבוהים של הניקס לקח כדור וקא״ט שמר אותו במקום להפך. זה כמובן חימום מאוד מאוד קליל ולא אינטנסיבי ועדיין היה מעניין לראות. זה לא שאני מצפה שעכשיו הוא כן יעשה הגנה אבל אולי הוא יתחיל לנסות, גם זה יהיה נחמד.

ממש לפני שאני בא לעלות למקום שלי אני רואה תג של עיתונאי עם השם Yaron וכנראה בוהה בו שניה אחת יותר מידי כי הוא קלט שאני בוהה בו. בשלב הזה הוא קולט את הכיפה שלי ומיד מתחיל לדבר איתי בנחמדות רבה מאוד. זה לא אחר מאשר כתב יאהו! ספורט ירון וויצמן שמסתבר שיש לו רקע דתי לא קטן והיה נראה שהוא שמח לפגוש אותי לא פחות מאשר שאני נרגש לפגוש אותו. בשלב הזה כבר היינו חייבים ללכת כל אחד למקומו שלו – הוא בpress box ואני למעלה בbridge. לפני המשחק כמו תמיד יש את שירת ההמנון וכמו תמיד גם הפעם אוהד אחד צועק Let's Go Knicks. זה לא היה מעניין אילולא מה שבא אח״כ – לפחות עוד 4-5 צעקות דומות מהקהל שכולן מלוות בתרועות רמות, דבר שלא קרה לפני כן, לפחות לא כשאני הייתי. האולם מלא כמעט עד אפס מקום והאווירה חמה מאוד. אם העומס במסיבת העיתונאים וצעקות הקהל לא הספיקו להמחיש לכם כמה עמוס כאן, 2 דק׳ לתוך המשחק מישהי באה ואמרה שאני יושב במקום שלה ואפילו הראתה לי את הכרטיס שלה. אממה, זה גם המקום שהוקצה לי מראש. העבירו אותי למקום קרוב, שאמנם היה פנוי, אבל גם הוקצה לעיתנואי אחר ככה שזה לא מקומות פנויים ממש. לפחות הוא לא בא לדרוש את המקום שלו. הניקס עושים אובר בוקינג.

רבע 1:

הקליפרס פותחים את המשחק טוב יותר כשהם רצים ל-0-7 כשהניקס מחטיאים שתי שלשות יחסית נוחות ומאפשרים לקליפרס את הבריחה הראשונית הזו. בהתקפה הבאה קא״ט מחטיא ניסיון סביר ל-3 ואז, ממש כמו בחימום, הוא ממש שומר את זובאץ ושומר טוב. בהתקפה הבאה הוא מוסר אסיסט לנקודות הראשונות של הניקס היום ובהתקפה אחריה גם חודר בעוצמה וקולע בעצמו. למרות זאת הניקס לא מצליחים לייצר מספיק עצירות בהגנה וב-5-14 לקליפרס בראון לוקח פסק זמן ראשון. בחזרה מפסק הזמן ברידג׳ס קולע שלשה ומיד אח״כ חוטף כדור שמסתיים באסיסט גדול של קא״ט לאננובי למתפרצת. דוס קולע שלשה אחרי עוד עצירה בצד ההגנתי וריצת 0-8 של הניקס מצמצמת לנקודה הפרש 13-14 לקליפרס. בשלב הזה הקליפרס עוצרים את הריצה אבל הניקס כבר לגמרי הצליחו להיכנס לקצב ואחרי ששתי הקבוצות הכניסו כמה מחליפים, הניקס עולים ליתרון ראשון 19-21 וב-2 דקות לסיום הרבע הקליפרס לוקחים פסק זמן כשהניקס מובילים 22-23. למרות הגנה טובה של הניקס הארדן צולף שתי שלשות קשות בזמן שהניקס דווקא יותר הולכים לחדירות לצבע ובסיום הרבע 27-31 לאורחים מל״א.

רבע 2:

הרבע השני נפתח עם שלשה של הניקס אבל אח״כ שתי שלשות קלות של הקליפרס, קלות מידי, גורמות לבראון להזעיק פסק זמן רק 2 דקות לתוך הרבע השני כשהקבוצה בפיגור 7, 30-37. מקברייד החליט שהוא לא נותן לקליפרס לברוח ומאז שהוא החטיא את השלשות בתחילת המשחק הוא על 4-5 מעבר לקשת ומצמצם ל-36-37. המשחק ממשיך להיות צמוד כששתי הקבוצות מצליחות להקשות אחת על השניה בהתקפות מסוימת אבל גם מצליחות לצבור קצת נקודות בהתקפות אחרות. הניקס מצליחים להשוות ל-40-40 עם מהלך האלי-הופ יפה מאוד בין גבוהים כשטאונס מוסר לרובינסון. בפיגור 42-45, כמה דקות אחרי שהקליפרס חוזרים לחמישייה שפתחה את המשחק הניקס גם עושים חילוף משולש שמשלים את החמישייה הראשונה על הפרקט והמשחק ממשיך להחליף נקודות בשתי הצדדים. אחרי שש נקודות מכל צד, טיי לו לוקח פסק זמן כשהקבוצה שלו מובילה ב-3 נקודות, 48-51, וקצת פחות מ-3 דקות עד ההפסקה. בחזרה מפסק הזמן הקצב והאינטנסיביות ממשיכים אבל אין איזשהם שינויים מיוחדים והקבוצות יורדות למחצית כשהקליפרס עדיין מלפנים עם 51-56.

רבע 3:

המחצית השניה נפתחת בקצב גבוה ואינטנסיביות גדולה כששתי הקבוצות במאמצים גדולים בשני צידי המגרש עם הגנות לוחצות (הניקס באזורית של המון help & recover) והתקפות שהולכות פנימה ולצבע. בכל זאת הניקס הם אלו שפותחים קצת יותר טוב וכשהם רק בפיגור נקודה ועם הזדמנות להשוות מהקו הם גם לוקחים פסק זמן ראשון ברבע. בחזרה מפסק הזמן טאונס קולע מהקו ומשלים את המהלך ל-3 נקדוות והתוצאה היא שיוויון 70-70. אחרי 2 נקודות של הקליפרס גרשון יאבוסלה קולע שלשה שמקפיצה את ספסל הניקס ומעלה את הקבוצה ליתרון אבל היתרון עובר מצד לצד בדקות הקרובות עד שהקליפרס מצליחים לפתוח יתרון 4 אבל הניקס שוב מצמצמים ל-2 בלבד והקבוצה האורחת לוקחת פסק זמן. בחזרה ממנו היא מאבדת את הכדור ורובינסון בפוט-בק דאנק שוב משווה את התוצאה 85-85. הקליפרס קולעים בצד השני 2 נקודות והניקס יוצאים לריצה קטנה של 0-5 לסגירת הרבע ובפתחו של הרבע האחרון הניקס מובילים 87-90.

רבע 4:

טאונס פותח את הרבע הרביעי עם 5 נקודות רצופות ומעלה את הניקס ל-88-95 מה שגורם למאמן הקליפרס לקחת פסק זמן כשעברה רק דקה מתחילת הרבע. הניקס המשיכו עם הגנה חזקה מאוד ולמרות שהקליפרס הצליחו להשיג קצת נקודות למרות ההגנה, הניקס לא אכזבו בצד השני והשיגו כמה עצירות ואחרי חטיפה ואסיסט נהדרים של קולק להטבעה של אננובי במתפרצת שמרימים את הגארדן לשמים הקליפרס לוקחים פסק זמן נוסף אחרי 4 דקות מהקודם כשהיתרון של הניקס כבר 92-105. הניקס ממשיכים באותה אינטנסיביות ואף מגדילים את הפער אבל הרוטציות ההגנתיות מחייבות כל פעם ״להקריב״ משהו וקולינס מנצל את זה כדי לקבור שלשה אחרי שלשה ולהשאיר את האורחים במשחק. אבל גם זה לא הספיק וביתרון 110-123 למארחים שתי הקבוצות עוברות להרכבים משניים כסימון לסיום המשחק ובאמת עד הסיום אין יותר מידי שינויים והניקס עוצרים את רצף 4 ההפסדים עם ניצחון משכנע במיוחד 111-123.

הניקס במשחק מעולה ומאוזן מאוד כשאף שחקן לא משחק יותר מ-33 דקות. שלשה שחקנים שונים קלעו 20 ויותר- בארנסון שהוביל עם 26 נקודות ו-7 אסיסטים, אננובי עם 20 וטואנס במשחק מצוין עם 20, 11, 7. בנוסף אליהם עוד שלושה שחקנים בדאבל פיגרס.

אצל הקליפרס לאונרד עם 23, הארדן עם 22 וזובאץ עם 20. גם קולינס הצליח להגיע ל-18 אבל כל השאר לא הצליחו לייצר תרומה משמעותית.

בתחילת הסיקור כתבתי על שני אירועים בחימום – הנוכחות של מו דיווארה וההגנה של קא״ט. אז אמנם דיווארה בסוף שיחק כ-2 דקות סה״כ אבל קא״ט לגמרי נראה בעניינים גם בהצד ההגנתי כשהוא לדעתי המצטיין בשורות הניקס במשחק הזה.

אז למרות החששות, אני מצליח לשמור על המאזן המושלם במשחקים שאני הולך לסקר והפעם זה היה מיוחד – לא רק כי זה היה פחות מובן מאליו אלא גם כי ממש היה נראה שחשוב היה לקבוצה להוכיח במשחק הזה שרצף ההפסדים היה רק איזשהי עייפות (בין אם פיזית או מנטלית) זמנית וכשהם מחליטים לקחת את עצמם בידיים ומראים את רמת המאמץ וההשקעה הנדרשת מהם הם באמת נראים כמו קונטנדרית.

אני יודע שחלק מהמטרה של הכתבות האלו זה להעביר את האווירה והתחושות אבל פשוט אי אפשר להעביר במילים, בטח לא בטקסט כתוב, את התחושה המדהימה של גארדן מלא במשחק איכותי ואינטנסיבי שנגמר בסוף בניצחון, באמת אווירה מיוחדת במינה. הניקס עכשיו יוצאים ל-4 משחקי חוץ במערב כולל מפגש עם איזה שחקן אחד, דני שמו, שמועמד לאולסטאר (תצביעו לו!!) ויפגשו גם את הסאנס, הקינגס וגולדן סטייט לפני שיחזרו הביתה בפעם הבאה.